“Ông nội ngươi! Hắc Tâm Sa, để ông nội tìm được ngươi, tên tặc tử này!” “Trương lão đại, nào ngờ đệ đệ ngươi hôm đó tự mình khiêu khích, rồi ra tay sát hại huynh đệ của ta… Hôm nay đến tham gia Đại hội Giang Hoài, cả quan trường lẫn giang hồ đều đã nói, phải dĩ hòa vi quý…” “Dĩ hòa vi quý? Hắc Tâm Sa, ngươi sợ rồi sao?” “Lão Trương, không phải Sa Đại Thông ta sợ ngươi, nhưng bây giờ nếu động thủ với ngươi, chẳng phải là không coi Bạch Tuần Kiểm Ỷ Thiên Kiếm, Trương Bạch Thụ Tam Lang cùng với các lão đại địa phương Hoán Khẩu đã cùng nhau phát thiệp mời ra gì sao… Ngươi nghe lời khuyên của ta, chúng ta đợi qua Đại hội Giang Hoài, rồi hãy ra ngoài đồng làm một trận… Nhưng tốt nhất, vẫn là nhân cơ hội Đại hội Giang Hoài này, hóa giải ân oán thành ngọc lụa, từ nay bắt tay giảng hòa thì hơn cả…” “Ông nội ngươi! Thù giết đệ không trả, ta Trương Tiểu Thái Gia còn mặt mũi nào ở sông Hoài nữa?!” “Đã nể mặt mà còn không biết điều, Sa lão gia ta đang đứng đây, lên mà giết đi?” “Ngươi đứng yên đó!” “Ai động là cháu nội.” Tại chợ cạnh bến đò trấn Hoán Khẩu, trên tầng ba của tửu lầu lớn nhất, Cẩm Y tuần kỵ Chu Hành Phạm dẫn theo một đội Tịnh Nhai Hổ và một đội bang chúng từ Trường Kình Bang cũ mà giờ không biết thuộc bang nào, đã bao trọn cả tầng để làm nơi đóng quân. Hắn há hốc mồm kinh ngạc lắng nghe Hắc Tâm Sa Đại Thông câu cá trước lan can đại đường tầng hai, nhưng cũng chỉ có thể cùng bốn năm chục tráng hán ngồi đầy cả tầng, nhìn nhau, mỗi người nắm chặt binh khí trong tay. Một lát sau, bên dưới quả nhiên bắt đầu lạch cạch, rồi tiếng đẩy nhau, tiếng binh khí ra khỏi vỏ, tiếng kinh hô, tiếng hét giết, tiếng chửi rủa, rồi có người ngã nhào ở cầu thang tầng ba. Chu Hành Phạm hoàn toàn bất đắc dĩ, chỉ đành đứng dậy rút loan đao, xông lên trước: “Cẩm Y tuần kỵ làm việc, tất cả ôm đầu ngồi xuống!” Tiếp đó, lại là một tràng kinh hô, mắng mỏ, khóc lóc, tiếng binh khí va chạm, và tiếng vật nặng rơi xuống đất. Sau khi dọn dẹp hiện trường, người ta phát hiện, dù cho Chu Hành Phạm hành động nhanh chóng, cuộc xung đột này vẫn gây ra hậu quả đẫm máu với tổng cộng ba người chết, bốn người bị thương. Trong đó, hai người khác vì thấy vô số Tịnh Nhai Hổ và bang chúng Trường Kình Bang đổ ra từ tầng ba nên đã hoảng sợ, nhảy thẳng từ tầng hai xuống đất mà bị thương. Trong số đó có cả kẻ chủ mưu – Trương Hồng – bang chủ Bình Sa Bang – Trương lão đại. Người này sau đó cũng bị chém đ���u, treo ngay cạnh bến đò, trở thành minh chứng sống cho việc Tĩnh An Đài tiếp quản Trường Kình Bang – vốn là bá chủ địa phương – và kiểm soát trấn Hoán Khẩu. Còn về Bình Sa Bang, đương nhiên cũng mất cơ hội tham gia Đại hội Giang Hoài lần này. Thậm chí có thể hình dung được, sau đại hội, việc khai thác cát của Bình Sa Bang ở thượng nguồn sông Oa chắc chắn sẽ gây ra một cuộc tranh giành mới… Sỏi đá sông Oa nổi tiếng là tốt ở Hoài Bắc, gần như đã thành thương hiệu rồi, sẽ không ai buông miếng mồi béo bở này đâu. Những chuyện tương tự, thực ra những ngày qua vẫn luôn xảy ra, mỗi ngày đều có đánh nhau, mỗi ngày đều có người chết, hơn nữa cùng với việc ngày khai mạc Đại hội Giang Hoài (tức mùng năm tháng hai, sau Tiết Trường Sinh "mùng hai tháng hai") đến gần… mức độ dữ dội của những ân oán giang hồ này càng không ngừng gia tăng. Nhưng đây thực sự là điều không thể tránh khỏi. Đó chính là người giang hồ, đó chính là bang phái giang hồ, đó chính là bản chất giang hồ… Thậm chí, đó đã là sự dĩ hòa vi quý lắm rồi. Giữa mớ hỗn loạn, thời gian đột nhiên đến cuối tháng Giêng. Lý Thanh Thần, người từng tuyên bố sẽ đi về phía bắc dẫn theo ba ngàn giáp sĩ, đã đúng hẹn gặp được ba trăm giáp sĩ trên đường và đưa họ trở về. Nhưng sau đó, dưới sự kiên quyết của Trương Hành, đã chia làm hai. Một đội ba tiểu đội, gồm một trăm năm mươi người đến mấy cơ sở kinh doanh của Tả Tài Hầu ở phía bắc trấn Hoán Khẩu để đồn trú, nghe theo điều động của Lý Thanh Thần; một đội ba tiểu đội khác trực tiếp tiến vào Tổng Đà Trường Kình Bang. Như vậy vừa có thể hô ứng từ xa, vừa tiện kiểm soát cục diện từ trong ra ngoài, quan trọng hơn, Tĩnh An Đài mượn hành động này, vẫn bày ra một thái độ tôn trọng đối với trấn Hoán Khẩu, đối với Đại hội Giang Hoài, đối với hào kiệt Giang Hoài. Tĩnh An Đài chúng tôi đều là những người giữ quy tắc. Trương Bạch Thụ chúng tôi quả thực đại diện cho Bạch Tuần Kiểm, là người biết cách giải quyết công việc, hơn n��a lời đã nói ra, tứ mã nan truy. Đương nhiên, còn có một tác dụng nữa, đó là bản thân Trương Bạch Thụ ít nhiều cũng sợ chết. Hắn không hy vọng đội ngũ này có thể ngăn cản cao thủ Thành Đan thực sự ám sát, nhưng ít nhất cũng có thể cho hắn một chút an ủi tinh thần phải không? Ngày mùng một tháng hai, cùng mưa xuân trở lại, một bang phái tự xưng đến từ Hoài Bắc, nhưng lại từ bên sông Oa sang, đã thành công đăng ký vào phút chót… Thú vị là, bang hội này – với bang chúng nhìn chung rách rưới – mãi đến khi đăng ký mới nghĩ ra cái tên Hoài Hưng Bang, thủ lĩnh không phải ai khác, chính là Đỗ Phá Trận.

“Những thông tin tổng hợp mấy ngày nay, đại khái là như sau.” Đến tối ngày hôm đó, ngoài trời mưa xuân lất phất không ngừng, trong Nam Các, tại tầng trên cùng của tòa "Đại Hạ" ba tầng, Tần Bảo đang báo cáo thường lệ với Trương Hành: “Rất rõ ràng, các thế lực lớn chủ yếu có sáu nhà… Một nhà là thế lực phía bắc Hạ Bì, có bối cảnh Đại doanh Từ Châu, người đứng đầu gọi là Miêu Hải Lãng, đã được Tiểu Chu chào hỏi rồi, hoàn toàn nghe lời chúng ta; Một nhà khác là thế lực từ Đông Hải Quận, ban đầu chỉ muốn xem xét tình hình để tranh giành việc buôn lậu Đông Di. Đến đây, họ mới phát hiện ra mọi chuyện có thể làm được, nên tạm thời muốn chia một phần lợi lộc, khá khó nhằn; Còn một nhà đến từ Hoài Nam, cũng xuất thân từ địa chủ hào phú, bang chủ gọi là Văn Nhân Tầm An, biểu hiện cũng khá phục tùng triều đình, nhưng tâm tư vẫn còn quỷ quyệt.” Lời đến đây, Tần Bảo hơi dừng lại. Và Trương Hành vừa nghe vừa hơi gật đầu, chỉ nhìn cuốn sách đang đặt trên đầu gối, dường như không mấy quan tâm, chỉ tùy ý thúc giục: “Tiếp tục đi.” “Còn ba nhà là ba thế lực do Trường Kình Bang tự tách ra.” Tần Bảo lúc này mới tiếp tục nói. “Vốn dĩ Phiền phó bang chủ đã có thực lực rất mạnh, nay đã thành lập Kiến An Bang mới; Đà chủ Ngũ Chiêu Minh, người bị đàn áp nhiều năm trong bang, cũng đã tập hợp Hắc Sa Bang cũ, lập lại cờ hiệu; và một số người khác, lấy thế lực bản địa quanh trấn Hoán Khẩu làm nòng cốt, cùng nhau đẩy Phó bang chủ Nhạc lớn tuổi ra mặt… Ba nhà này có lợi thế sân nhà, cũng là những người có kinh nghiệm vận tải trên sông Hoán nhất. Ai cũng quyết tâm phải làm, nhưng ai cũng biết cuối cùng chỉ có thể chọn một kẻ chiến thắng, nên hiện tại mọi loại thủ đoạn đều đang được sử dụng lén lút, vô cùng bẩn thỉu.” Trương Hành cuối cùng cũng rời mắt khỏi cuốn sách trên đầu gối, ngẩng đầu lên, nhưng lại hơi nhíu mày: “Phiền Sĩ Dũng trước đó nóng lòng đến tìm tôi như vậy, đối với phương án của tôi cũng hoàn toàn tán thành, kết quả đến lúc này ngay cả những người của Trường Kình Bang tự tách ra cũng không thể kiểm soát được sao? Chẳng lẽ là thủ đoạn của huynh đệ họ Tả?” “Đúng vậy.” Tần Bảo lập tức gật đầu: “Huynh đệ họ Tả chết không đổ nhà, thứ nhất là gốc rễ Phù Ly sâu dày; thứ hai, trong năm sáu năm qua, họ cũng tự xây dựng được ân uy của riêng mình. Bây giờ dù họ đang ngồi yên ở hậu viện không động đậy, nhưng lại có một hộ pháp tâm phúc tên là Lý Tử Đạt ra mặt, thu hút một nhóm người giương cao cờ hiệu Trường Kình Bang không buông tay, rồi tiếp tục quan sát, bang nào mạnh thì lôi kéo, bang nào yếu thì nâng đỡ…” “Vậy ba vị kia thì bó tay bó chân?” Trương Hành cạn lời, buột miệng hỏi: “Đến nước này rồi, lẽ nào họ vẫn chưa đủ bản lĩnh để xé nát Trường Kình Bang sao?” “Tam Ca lẽ nào lại hy vọng những người này ai cũng trí dũng song toàn, ai cũng suy nghĩ sâu xa và quyết đoán sao?” Tần Bảo cười khổ, lắc đầu ngay tại chỗ: “Theo tôi thấy, những cái gọi là hào kiệt giang hồ này đều đã ngâm mình quá lâu trong chốn phú quý, ai cũng tầm nhìn cao nhưng tay thấp, ham mưu nhưng thiếu quyết đoán… Ngược lại, những bang hội nhỏ bên dưới và những bang hội từ nơi khác đến, dám đánh dám liều hơn, nhưng thường lại nông nổi, vô não, dễ dàng bị những người kia kích động mà mất mạng. Những người có bản lĩnh như Đỗ Phá Trận, lại còn có thể chia ngọt sẻ bùi với người dưới trướng, thực sự hiếm thấy.” Trương Hành thở dài, nhưng cũng gật đầu. Còn Tần Bảo ngẩng đầu nhìn đối phương, hơi dừng lại một chút, đoạn lại nghiêm túc nói: “Tam Ca, bây giờ tôi thực sự cảm thấy, cách làm của anh là tốt nhất cho tất cả mọi người, Đỗ Phá Trận làm lão đại cũng là tốt nhất… Chuyện này, cần phải nói riêng với anh một tiếng.” Lời này nói ra đột ngột, nhưng Trương Hành không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, ngược lại mỉm cười hỏi ngược lại: “Trước đây ngươi không nghĩ vậy sao?” “Hơi do dự.” Tần Bảo thành thật đáp: “Cuối năm ngoái, khi anh dẫn tôi đi đo đất cồn cát giữa sông ở Giang Đông, và một loạt phương sách xử lý Giang Đông, tôi đều hết sức tán thành… Nhưng trên đường về, Tam Ca, thái độ của anh đối với đạo phỉ Mang Đãng Sơn có đôi chút khác biệt so với tôi… Nhưng sau này nhìn lại, những gì Tam Ca làm, xét từ kết quả và cục diện, vẫn là tốt nhất. Chuyện Đỗ Phá Trận cũng tương tự, trước đây tôi không coi trọng hắn lắm, cho rằng hắn chỉ là một tên trộm cừu, đã làm tặc thì chẳng có gì đáng tiếc, chỉ là vì lúc đó hắn ở Mang Đãng Sơn có nhược điểm trong tay chúng ta, coi như hắn là đại trượng phu lời đã nói ra, vì dọn dẹp tàn dư mà làm chuyện này… Nhưng không ngờ, đến đây, sau khi trải nghiệm xong, tôi vẫn cảm thấy con đường Tam Ca chọn là chính xác, và những người anh nhìn nhận cũng là đúng nhất.” “Nhị Lang.” Trương Hành do dự một chút, rồi nghiêm túc nói: “Tôi nói thật với anh… Cái cách tổ chức Đại hội Giang Hoài này là ý tôi tạm thời nghĩ ra sau khi Lý Thanh Thần tức giận bỏ đi, tôi sợ hắn mang quân trở về gây chuyện, để kiểm soát cục diện, không phải là một suy nghĩ sâu xa gì. Phương án ban đầu của chúng ta vẫn không thay đổi… Đương nhiên, bây giờ nhìn lại, Lý Thanh Thần cũng chỉ là nhất thời tức giận, chứ không hề có ý làm hỏng việc.” “Lý Thập Nhị Lang sẽ không đến nỗi làm vậy, nhưng Tam Ca phòng bị một chút cũng không sao.” Tần Bảo gật đầu: “Chỉ là Tam Ca ra tay, dù chỉ là tạm thời ra tay, nhưng cũng thực sự không tầm thường, lập tức mượn cớ Phiền Sĩ Dũng đến thăm đêm mà phá vỡ cục diện cũ, đồng thời thiết lập được cục diện mới.” “Cũng không cần quá khen.” Trương Hành nói thẳng: “Vừa nãy tôi vẫn chưa nói xong. Riêng về Đỗ Phá Trận, tôi sẵn lòng thỏa hiệp với hắn ở Mang Đãng Sơn, quả thực là ngay từ đầu đã nhận định hắn chính là người như vậy… Thời đại này, bất kể là kẻ trộm cừu hay hoàng thân quý tộc, những người sẵn lòng chia ngọt sẻ bùi với người dưới trướng, sẵn lòng đi đến tuyến đầu làm những việc tỉ mỉ, rườm rà nhất quá ít. Sau khi làm Bạch Thụ, tôi cũng dần dần không làm được những điều đó nữa, nên đặc biệt coi trọng hắn, điểm này hoàn toàn khác biệt với anh.” Tần Bảo lại gật đầu, nhưng không lên tiếng. “Còn về tâm trạng của anh trước và sau chuyện Mang Đãng Sơn, tôi cũng không phải không nhận thấy. Chúng ta hôm đó đã tranh luận ở bãi đất trống phía bắc trấn này mà.” Trương Hành tiếp tục thở dài thườn thượt nói: “Anh luôn cảm thấy quan trường là chính đạo, còn phỉ là tà đạo… Nhưng tôi lại nghĩ, trong thế giới này, dù đã làm đạo phỉ, họ vẫn là con người. Dù đến bây giờ, tôi vẫn giữ quan điểm này. Thấy đạo phỉ làm ác, gây rối, tôi sẽ giết, nhưng trong lòng vẫn phải coi họ là con người.” Tần Bảo cũng im lặng một chút, không tiếp lời Trương Hành, chỉ thuận theo nửa câu đầu mà gật đầu tán thành: “Đó là lẽ tự nhiên, với sự thông minh của Tam Ca, chắc chắn đã sớm nhận ra.” “Vậy anh có biết vì sao tôi không nói rõ hơn với anh không?” Trương Hành truy vấn: “Dịp Tết là thời điểm tốt phải không? Anh cũng không lên tiếng?” Tần Bảo lập tức lắc đầu. “Lý do rất đơn giản.” Trương Hành nghiêm túc nói: “Đừng nói Mang Đãng Sơn, thực ra những người trong tổ, từ khi bắt đầu việc ở Giang Đông, đã có tâm lý e ngại tôi rồi. Sự bực bội hiện tại của Lý Thanh Thần, sự khách khí của Tiền Đường, sự nhượng bộ của Hồ Đại Ca, đại khái đều là như vậy… Và lúc này, những người sẵn lòng khuyên nhủ tôi, có suy nghĩ khác biệt mà vẫn sẵn lòng tâm sự với tôi, chính là anh và Tuần Kiểm, hai người duy nhất là bạn sinh tử của tôi. Điều này không có gì bất ngờ, tôi biết các anh vì lợi ích của tôi.” Tần Bảo đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó đang dâng trào trong lồng ngực, rồi theo bản năng há miệng, nhưng lại không biết phải nói gì. Trương Hành đè chặt cuốn sách trong tay, quay đầu nhìn mưa xuân ngoài gác lầu và tiếp tục nói: “Cụ thể hơn, tôi đương nhiên sợ một ngày nào đó ở một nơi nào đó, anh sẽ cưỡi ngựa cầm thương chạy đi mấy chục bước, rồi quay đầu lại nói với tôi: ‘Trương Tam Ca, tôi coi anh như huynh đệ ruột thịt, nhưng đạo bất đồng bất tương vi mưu, chúng ta từ đây chia tay!’ Rồi cầm thương xuống ngựa hành lễ với tôi, xong quay lưng chia đường ai nấy đi…’” “Sẽ không đâu.” Tần Bảo theo bản năng xen vào đáp lời. “Tôi cũng tin là sẽ không đâu.” Trương Hành bình tĩnh quay đầu đáp lại: “Nhưng nói ngược lại, nếu bằng mọi cách để anh tuân theo tôi, nhất định phải hiểu ý tôi, nghe theo ý tôi, tôi đi một bước anh phải theo một bước, không được có suy nghĩ đối lập, thì đó là cái gì? Anh còn là Tần Nhị Lang sao? Tần Nhị Lang vốn dĩ phải có quyết đoán và lối đi riêng. Nếu thực sự nghe lời răm rắp, tôi chi bằng ra chợ phía nam mua mấy nô lệ Đông Di về còn hơn… Nhị Lang, tôi nói với anh một câu, người khác có thể đã nói rồi, nhưng hôm nay tôi vẫn phải nói lại một lần, anh Tần Bảo là một viên ngọc thô, là một tài năng đại tướng, sau này nhất định sẽ có thành tựu lớn, mà người có thành tựu lớn, phải có chủ kiến, chí khí và lý tưởng của riêng mình.” Khác với việc muốn nói mà không nên lời trước đó, lần này Tần Bảo cố gắng lên tiếng, nhưng lại không thể phát ra tiếng. “Bạch Tuần Kiểm cũng vậy, và cả ba chúng ta đều nên đối đãi với nhau như thế.” Trương Hành tiếp tục nhìn đối phương nói: “Nếu, tôi nói là nếu, nếu hai chúng ta, hoặc ba chúng ta, đều đang đi đúng đường, đều đang làm đúng việc, thì chúng ta dù đường khác nhau nhưng cùng chung đích đến, sớm muộn gì cũng sẽ đến với nhau. Dù có người nhất thời đi sai đường, chỉ cần những người khác vẫn ở trên con đường đúng, thì người đúng sẽ thông đường, người sai cũng sẽ tỉnh ngộ… Đây là lý do vì sao tôi sẽ tranh luận với anh, nhưng sau chuyện lại không lấy kết quả để buộc anh phục tùng tôi… Tôi đương nhiên muốn anh có suy nghĩ giống tôi, nhưng tôi sẽ tự mình đi thông đường trước, để anh thực sự biết tôi đúng anh sai, chứ không phải dựa vào lời nói, dựa vào tình cảm mà kéo anh về phía tôi. Ngược lại, nếu anh thấy tôi sai, anh cũng nên chỉ ra con đường để tôi biết!” Tần Bảo cuối cùng cũng đã điều hòa cảm xúc xong, rồi vội vàng gật đầu thật mạnh: “Tam Ca lời này hợp lý nhất, đại trượng phu kết giao, vốn dĩ phải là như vậy, cả ba chúng ta đều phải thế.” “Tuần Kiểm không phải đại trượng phu.” Trương Hành cười khẩy, châm chọc. “Tuần Kiểm còn hơn cả đại trượng phu.” Tần Bảo đính chính lại. “Anh nịnh bợ như vậy, nàng cũng không nghe thấy đâu.” Trương Hành vẫn trêu chọc: “Lời này cứ giữ lại… Đến lúc đó đổi tôi đi mà nói.” Tần Bảo cuối cùng cũng cười, nhưng sau một lúc do dự, lại nghiêm túc hỏi: “Tam Ca, chẳng lẽ không thể tất cả mọi người, đều như ba chúng ta sao? Tức là dù mọi người có bất đồng, xuất thân không giống nhau, nhưng đều biết đối phương đáng tin cậy, cũng biết đối phương đang nỗ lực làm việc đúng, đi đúng đường, hoặc tìm đúng đường sao?” “Không phải là không thể, nhưng rất khó.” Trương Hành nghiêm túc đáp: “Hơn nữa, nếu như thế, đó chính là kết đảng rồi, và cũng không thể dùng đồng liệt, đồng liêu để xưng hô nữa, mà là đồng chí rồi… Một đảng chúng đồng chí như vậy, ba năm mươi người có thể duy trì được, năm bảy trăm người có thể kinh doanh một phương, tám ngàn một vạn thì có thể định đoạt thiên hạ… Hơn nữa, đến lúc đó cũng không thể dùng đồng liệt để làm lời chú thích về mối quan hệ giữa người với người nữa.” “Thảo nào lại khó đến vậy.” Tần Bảo có chút tiếc nuối: “Không nói gì khác, triều đình cũng sẽ không cho phép loại đảng chúng này tồn tại, Chân Hỏa Giáo có Xích Đế Nương Nương hậu thuẫn, cũng chỉ có cái vẻ ngoài đó… Hơn nữa nói thật, Chân Hỏa Giáo bây giờ với cái vẻ ngoài đó, cũng không thể phù trợ thiên hạ được chứ? Có phải là do đồng chí chân chính bên trong quá ít không?” “Đúng vậy, lòng người phức tạp, chưa đến khi sự việc xảy ra, ai mà biết được là đồng chí thật hay đồng chí giả? Ngay cả đồng chí thật cũng không phải không thể quay ngoắt trở thành kẻ địch chỉ trong một sớm một chiều.” Trương Hành đột nhiên có chút mất hứng: “Bây giờ nói cái này không có ý nghĩa gì… Chúng ta tiếp tục nói về chuyện Đại hội Giang Hoài… Sáu nhà lớn… Trong số đó, chúng ta có thể khống chế được mấy nhà?” “Chỉ có thể khống chế được hai nhà, đều là những người từ nơi khác đến tranh giành, tự biết không thể thống nhất đám đông cũ của Trường Kình Bang, lại có chút lời lẽ với triều đình. Còn về ba nhà do Trường Kình Bang tự tách ra, e rằng đều giữ tâm lý nhất định phải đạt được mục đích.” Tần Bảo nghiêm túc trả lời: “Có cần cố ý dẫn thêm hai bang phái nhỏ vào để kiểm soát cục diện không… Trong số đó thực ra có khá nhiều nhà hiểu rõ lợi hại, chủ động liên hệ với chúng ta.” “Không thể như vậy.” Trương Hành lắc đầu: “Làm như vậy sẽ không phục chúng. Chúng ta đi rồi, Đỗ lão đại cũng chưa chắc đã kiểm soát được cục diện. Làm việc, phải có chút quang minh chính đại mà ra, nếu không sớm muộn cũng sẽ gặp phải đối thủ hiểm độc hơn, thậm chí một số bất ngờ nhỏ cũng có thể làm tan rã mọi chuyện.” Lời này vừa dứt, trên đầu đột nhiên có một tiếng động nhỏ lẫn trong tiếng mưa, hai người đồng loạt ngước lên nhìn, rồi lập tức trao đổi ánh mắt. Trương Hành lắc đầu, ý của hắn rất rõ ràng, đến nước này, tin tức quan trọng nhất về việc ủng hộ Đỗ Phá Trận có lẽ đã bị lộ, che đậy thêm cũng vô nghĩa. Chi bằng cứ giả vờ không biết, tiếp tục nói chuyện. Tần Bảo hiểu ý, chỉ giả vờ không biết, tiếp tục nói: “Tam Ca nói đúng! Nhưng làm sao để phá cục đây?” “Rất đơn giản.” Trương Hành hơi suy nghĩ, nghiêm túc đáp: “Cách tốt nhất là đẩy Lý Tử Đạt – người đứng đầu hiện tại của phe huynh đệ họ Tả – đăng ký! Nếu Lý Tử Đạt đăng ký, ba bang phái tách ra từ Trường Kình Bang chắc chắn sẽ hoảng loạn, và sẽ nghi kỵ lẫn nhau, không thể đạt được liên minh. Chúng ta cũng có thể thong dong chiêu dụ một hai bang phái ra, vững vàng đưa Đỗ lão đại lên.” Tần Bảo gật đầu, nhưng lại muốn nói lại thôi. Trương Hành hiểu ý, chỉ thản nhiên cười: “Nhị Lang muốn nói, Tả lão nhị mới là mấu chốt đúng không? Hơn nữa, Lý Thập Nhị Lang đã mang giáp sĩ về rồi, đại hội chỉ còn mấy ngày nữa là khai mạc, chúng ta cũng theo ước hẹn công khai cuối cùng với Tả lão đại mà không để Bạch Tuần Kiểm xuôi sông xuống… Vậy Tả lão nhị đâu rồi?” “Đúng vậy.” Tần Bảo cũng không ngừng thốt lên cảm thán: “Tử Ngọ Kiếm Tả Tài Tương đâu rồi? Đến rồi, hay chưa đến? Chưa đến, mọi chuyện dễ nói, đợi hắn đến, chúng ta cũng đã an bài ổn thỏa rồi. Nhưng nếu đã đến, một cao thủ Thành Đan đường đường chính chính, lại giấu đầu lòi đuôi, đâu có còn chút nào phong thái cao thủ? Ngay cả Lưu Vân Hạc còn chẳng bằng.” “Cái gì mà ngay cả Lưu Vân Hạc còn không bằng?” Trương Hành lập tức không vui: “Đó là bạn kết nghĩa của tôi, thực sự là huynh đệ chí thân của tôi.” Tần Bảo cũng chỉ đành cười gượng. Còn Trương Hành do dự một chút, trực tiếp rút la bàn từ thắt lưng ra, mượn tiếng cười và tiếng mưa của đối phương để nhanh chóng thì thầm niệm chú: “Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh.” Chú ngữ vừa dứt, kim la bàn không hề nhúc nhích. Trương Hành an tâm, giơ tay ra hiệu cho Tần Bảo rời đi, còn mình thì bất động, chỉ tiếp tục lật xem cuốn sách trong tay. Một lúc lâu sau, Trương Hành mới gập sách lại, quay người thản nhiên đi nằm nghỉ. Đó không phải là một cuốn tiểu thuyết, cũng không phải sử sách chính sử nào, mà là một sổ sách kế toán. Sáng sớm hôm sau, mưa phùn vẫn tiếp tục, tuy có phần nào đó ảnh hưởng đến tầm nhìn, nhưng vẫn có thể thấy sông Hoài khói sóng cuồn cuộn, thấy đồng bằng và đồi núi hai bên bờ nhấp nhô, từng lớp núi xanh mướt, một màu xanh biếc trải dài. Lý Thập Nhị Lang tiếp tục tránh xa thị phi ở phía bắc trấn. Còn Trương Tam Lang – Trương Bạch Thụ đương nhiên không từ chối chủ trì hoạt động tế lễ của "Lễ Trường Sinh". Lễ Trường Sinh có nguồn gốc từ việc tưởng niệm Thanh Đế Gia. Thanh Đế Gia không phải là người, mà là một con rồng, một con chân long toàn thân xanh biếc trong sóng biếc Đông Hải, cuối cùng lấy thân rồng mà chứng được vị chí tôn. Trong truyền thuyết, khoảng vạn năm trước, khi đó thiên địa tuy đã mở ra từ lâu, thai nghén trăm tộc, đều có trí tuệ, nhưng vẫn chỉ là mông lung xây dựng lều bạt, thu thập quả dại, lúa dại, săn bắn hái lượm, quấn da thú, cầm gậy gỗ tụ tập thành bộ lạc, rồi dựa vào đặc điểm chủng tộc mà tấn công, thù sát không ngừng. Nhưng đột nhiên một ngày, Thanh Đế Gia – vốn là một chân long nổi tiếng, mạnh mẽ và thông tuệ nhất ở Đông Hải – cảm ứng được thiên ý, liền chủ động đến lục địa giúp đỡ c��c bộ tộc mà Ngài gặp. Ngài không trực tiếp truyền dạy gì, Ngài cũng không có kinh nghiệm, Ngài cũng không hiểu biết, Ngài chỉ là một con rồng tự nhiên sinh ra trong thế giới này mà thôi. Vì vậy, cách giúp đỡ của Ngài rất đơn giản và thô bạo, đó là yêu cầu các bộ lạc, tộc quần này phải giao lưu lẫn nhau, dạy bảo lẫn nhau những việc mà mình giỏi. Bộ lạc này biết trồng trọt, tộc quần kia giỏi xây nhà, bộ lạc bên cạnh biết làm thuyền, tộc quần xa xôi biết dùng một loại thảo dược để chữa một loại bệnh nào đó, còn có bộ lạc biết dùng những tảng đá cứng trong hang núi của mình để nung chảy thành đồ vật… Thanh Đế Gia không quản ngại gian nan vất vả, ai không chịu dạy thì Ngài đánh người đó, ai chịu dạy thì Ngài truyền Trường Sinh Chân Khí để chữa bệnh cho người trong bộ lạc. Hiệu quả này diễn ra rất chậm, ít nhất phải mất hàng ngàn năm, trong đó còn có không ít chân long khác, ví dụ như Hô Vân Quân ở cửa sông Trường Giang, và rất nhiều bộ lạc chủ động tham gia vào quá trình gia tốc văn minh này. Còn về Thanh Đế Gia, nói thật, theo ghi chép, Ngài thực sự không làm nhiều việc tinh tế, nhưng Ngài đã đóng vai trò lãnh đạo và bảo hộ có một không hai – thời đó, thiên địa không hề thái bình, có lời đồn, Thanh Đế Gia đích thân xử lý không dưới hai ba mươi bộ lạc lớn nổi tiếng, và đích thân ra trận đánh bại không dưới mười con rồng, trong đó có kẻ đến gây sự, có kẻ nằm đó theo nghĩa đen gây gió tạo sóng cản trở giao lưu. Đối thủ ngang tài duy nhất là Hoài Dương Quân, nhưng nghe nói đó cũng là do Thanh Đế Gia tiếc rồng nên không xuống tay. Có thể nói, trong công cuộc khai hóa văn minh, Thanh Đế Gia công lao vô cùng lớn. Đương nhiên, cuối cùng, cùng với sự giao lưu thường xuyên của các bộ lạc, cũng không biết đã qua bao nhiêu lâu, đột nhiên, bộ lạc nhân tộc khi đó hoàn toàn không nổi bật đã phát minh và sắp xếp ra một loại chữ tượng hình dùng để giao lưu, ghi chép, học tập và truyền bá, mọi chuyện liền trở nên kỳ lạ. Liên tục mấy năm, cùng với việc chữ viết được truyền bá rộng rãi, thiên địa ngày đêm giao cảm, dưới Tam Huy, tứ hải ầm ầm, địa thế tự thành. Những chân long mạnh mẽ và một phần các cá thể mạnh mẽ của chư tộc đã bắt đầu bước lên con đường tu hành đều cũng cảm ứng được thiên ý. Và thiên ý mà Thanh Đế Gia cảm ứng được là rõ ràng nhất. Có lời đồn, ngay trong ngày chữ viết được phát minh, Ngài liền đăng lên Thiên Môn, trở thành vị Chí Tôn đầu tiên của thế giới này. Không ai biết trong sử sách chính sử, những câu chuyện truyền thuyết này có bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần là giả. Điều duy nhất chắc chắn là công lao của Thanh Đế Gia đối với thế giới này là không thể nghi ngờ. Nhưng đó đã là chuyện của tám ngàn năm trước rồi. Đợi đến khi vị Chí Tôn thứ hai và thứ ba của thế gian này xuất hiện, thì đã là năm ngàn năm trước, cùng với những câu chuyện truyền kỳ về Hắc Đế Gia, Xích Đế Nương Nương và tội long Vu tộc rồi.

“Chát!” “Chát!” “Chát!” Trên mái che rực rỡ trước bến đò, Trương Hành trong cẩm bào, đội mũ quan nhỏ của võ sĩ, vận chuyển chân khí, ra sức quất ba tiếng roi vang dội trong không trung, rồi cất roi, quét mắt nhìn quanh, vận khí hô lớn rằng: “Giải Đấu Tranh Long năm nay chính thức bắt đầu!” Nghe lời đó, cách đó vài chục bước, một tráng hán cởi trần vung cây búa lớn, ra sức đập vào chiếc chiêng đồng khổng lồ treo trên giá gỗ bên cạnh. Tiếng chiêng vừa vang, hàng chục chiếc thuyền nhỏ đầu rồng màu xanh biếc như mũi tên rời cung, đồng loạt xuất phát, và trên bến đò trấn Hoán Khẩu phía bắc sông Hoài, tiếng hò reo vang dội như sấm sét lập tức vang lên. Ngay cả những thương gia giàu có, lão đại bang hội cũng chẳng giữ thể diện gì, xắn tay áo, nhảy cẫng lên mà ra sức hò hét. Rõ ràng là đã cá cược không ít tiền. Trở lại hiện tại, thuyền rồng nhanh chóng di chuyển đến bờ đối diện, sau khi hái được quả cầu sắt thêu có dấu hiệu đặc biệt trên cây ở bờ bên kia, liền lập tức quay đầu trở về, trở lại bến đò này. Và ngay khi giai đoạn này phân định thắng thua, trên bến đò đã có người bắt đầu mắng mỏ. Rõ ràng là chỉ cá cược riêng cuộc đua thuyền Thanh Long. Nhưng, nhiều người khác vẫn đang hò hét hăng hái, bao gồm cả những người đang mắng mỏ, cũng nhanh chóng chuyển sự chú ý của mình, bởi vì những người trên thuyền sau khi đến bến đò, liền lập tức bỏ thuyền lên bờ, phi nước đại đến phía trước, nơi vốn là khu chợ, giờ là một bãi đất trống, trước một giàn gỗ phức tạp khổng lồ. Giàn gỗ được dựng lên dọc theo một gò đất nhân tạo, mượn chút chiều cao và lực của nó, rộng tới hàng chục trượng. Điểm cao nhất có chiều cao bằng năm tầng nhà, trên đỉnh cao nhất có một đầu rồng xanh biếc. Những người này phải làm là cầm bộ đầu rồng đặc biệt leo lên, đặt quả cầu sắt thêu của đội mình từ đỉnh đầu bộ đầu rồng, vào miệng con rồng lớn trên cùng. Ai đưa vào trước, người đó sẽ là người thắng cuộc cuối cùng. Quá trình này rất khó, bởi vì bộ đầu rồng dùng để đưa quả cầu thêu có những quy tắc nhất định, và cần một người đội đầu rồng, một người kéo thân rồng, một người làm đuôi rồng, ba người phối hợp lẫn nhau, dựa vào việc nhảy thuần túy để "nhảy" đến điểm cao nhất hoàn thành nhiệm vụ. Trong quá trình đó không được đánh rơi quả cầu thêu, không được kéo rách thân rồng, càng không được để đầu rồng chạm đất, nếu không sẽ bị xem là thất bại. Nhưng không nghi ngờ gì, việc cản trở đội đối phương tiến lên là được phép, thậm chí đấm đá công khai cũng được cho phép. Đương nhiên, nếu ai đó đạp một phát làm sập giàn, làm rơi miệng rồng lớn trên đỉnh, thì đó sẽ là một thất bại cực kỳ nghiêm trọng, nghe nói sẽ ảnh hưởng đến thu hoạch và lợi nhuận của năm nay, không chỉ bị phán thua trực tiếp, mà còn phải mời khách tạ tội, đồng thời năm sau sẽ không được phép tham gia nữa. Và quá trình này chính là tiết mục chính của buổi sáng "Lễ Trường Sinh mùng hai tháng hai" hôm nay, cũng là lúc bách tính thị dân phấn khởi nhất. “Có cao thủ Kỳ Kinh Bát Mạch nào lên không?” Ngồi ở ghế chủ vị, Trương Hành mang theo hứng thú lớn để xem loại tiết mục quen thuộc này, đồng thời bắt đầu hỏi thêm những thông tin khác. “Bẩm Trương Bạch Thụ, những người trên sáu chính mạch đều không được phép lên.” Phiền bang chủ Kiến An Bang mới nhậm chức chủ động đứng ra giải thích: “Nếu không thì sẽ không còn gì đáng xem.” Trương Hành hiểu ý gật đầu, tiếp tục hỏi: “Phong tục này là độc quyền của Giang Hoài, hay khắp tứ hải đều giống nhau?” “Bẩm Trương Tam Gia, mỗi nơi lại có đôi chút khác biệt.” Nhân lúc Phiền bang chủ có chút mơ hồ, bên cạnh, có người cách đó bảy tám chỗ ngồi, nóng lòng lên tiếng giải thích, đó là một bang chủ bang nhỏ tên là Sa Đại Thông: “Theo hạ quan được biết, những nơi có nhiều sông ngòi ở phía Nam đều có thuyền rồng, nhưng phía Bắc thì hầu như không có, mà là đua xe, đua ngựa. Còn về tiết mục Tranh Long Tống Châu, phía Đông từ Bắc xuống Nam đều có, còn phía Tây thì không, ngược lại đa phần là cưỡi ngựa đánh Long Châu.” Trương Hành càng thêm tỉnh ngộ, liền muốn hỏi thêm người linh lợi ấy. Và cũng chính lúc này, Tần Bảo đột nhiên đi thẳng tới, hơi chắp tay rồi tránh sang một bên, để lộ ra một người. Trương Hành sững người trong chốc lát, lập tức mỉm cười vẫy tay: “Tả Du huynh, đến thật đúng lúc.” Tả Du trong bộ quần áo mới cười khổ bước tới, dừng lại bên ngoài mái che rực rỡ, cung kính chắp tay hành lễ: “Để Trương Bạch Thụ chê cười rồi, tôi không phải đến đúng lúc, mà là bị người ta ép đến để truyền lời cho Trương Bạch Thụ.” Trương Hành hiểu ý, nhưng lại xua tay giữa đám đông nói: “Không vội! Mọi chuyện đều không quan trọng bằng 'Lễ Trường Sinh'. Bây giờ tôi phải xem Tranh Long Tống Châu, rồi trao giải, buổi chiều còn phải chủ trì tế lễ. Đợi tôi tế lễ xong, rồi nói chuyện với Tả huynh. Tả huynh cứ việc vui chơi, coi như trộm được nửa ngày nhàn rỗi giữa cuộc đời nổi trôi này.” Tả Du hơi sững người, ngược lại chẳng biết nói gì, mặc dù liên tục quay đầu nhìn lại, nhưng chỉ đành ngượng nghịu rời đi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.