Sau khi vượt sông, ba người cùng một thi thể tiếp tục hành trình một cách nhanh chóng và thuận lợi. Nguyên do thì quá đơn giản – bởi vị nữ tuần kiểm Bạch Hữu Tư kia không chỉ có tu vi thâm hậu mà còn giàu có, xuất thân hiển hách, và dung nhan cũng vô cùng xinh đẹp, mê hoặc lòng người. Có tiền thì tám phần mười việc đời đều có thể giải quyết êm đẹp, mà nếu rút ra cả dải ruy băng đỏ kia thì đến chín phần chín cũng chẳng có việc gì làm khó được nàng. Dù sao thì Trương Hành cũng chưa từng thấy nữ tuần kiểm này phải dùng đến thứ tu vi thần kỳ như trong truyện tiên hiệp hay võ hiệp kia để giải quyết vấn đề. Còn khuôn mặt kia... ngược lại lại khó nói, bởi dù nàng không muốn lợi dụng, thì người khác cũng đâu thể làm ngơ, đúng không? Tóm lại, mấy ngày qua, họ được ở trọ những quán trọ đàng hoàng, đi trên quan lộ rộng lớn, cưỡi những con ngựa cao lớn, thậm chí thi thể cũng được chuyên chở bằng xe bò một cách tử tế. Trương Hành còn được “Tần Bảo” tặng một bộ y phục mới, thay cho chiếc áo lót quân sĩ rách bươm, dính đầy máu kia. Cứ thế, chưa đến bảy ngày họ đã vượt qua Vũ Dương quận rồi tiến vào địa phận Vũ An quận. Vào quận chưa đến ba ngày, không cần hỏi đường, không cần phải lén lút dùng la bàn, Trương Hành đã biết được Hồng Sơn ở đâu – đơn giản là bởi ngay trước mắt hắn, cuối thảo nguyên, sừng sững một dãy núi đỏ rực cao ngất, trải dài từ nam tới bắc, trông hệt như máu hóa thành núi. Hơn nữa, đây đang là cuối xuân, vạn vật xanh tươi, nhưng ngọn núi kia vẫn giữ một màu đỏ rực rỡ, càng khiến người ta không khỏi trầm trồ kinh ngạc. Sau ba ngày nữa, họ đến dưới chân núi. Trương Hành không giấu giếm gì với hai người còn lại, lấy la bàn ra thử, thấy kim chỉ quay thẳng về phía tây, vô cùng vững vàng. Hiển nhiên nhà của Đô Mông nằm trong chính ngọn núi trước mắt chứ không phải xa hơn nữa. Hắn càng thêm chắc chắn, liền bàn bạc với hai người kia, tìm một quán trọ dưới chân núi để nghỉ tạm, chuẩn bị cho ngày hôm sau lên núi. Hắn thậm chí còn có tâm trạng hỏi han về nguồn gốc kỳ lạ của Hồng Sơn. Dựa vào lời trao đổi giữa Tần Bảo và chủ quán, Trương Hành – người xuyên không – dễ dàng hiểu được, nơi đây vốn đã có núi non kéo dài. Từ trên cao nhìn xuống là Hà Bắc, còn qua sông sẽ là vùng Trung Nguyên. Nghe nói thời thượng cổ, trước khi Hắc Đế phương Bắc và Xích Đế phương Nam – hai vị trong Tam Huy Tứ Ngự – đã chứng đạo thành công, vì lý do nào đó từng đại chiến một trận tại nơi đây. Trong trận chiến đó, một trong các chân long dưới trướng Hắc Đế – “Ly Xà Quân” – tử trận tại đây, th��n xác khổng lồ rơi xuống từ tầng mây cao, trải dài hàng chục dặm, đè sập cả dãy núi. Còn Xích Đế thì bị một đao đầy phẫn nộ của Hắc Đế trọng thương, máu thần tuôn rơi như mưa. Máu thần rơi xuống, làm xác Ly Xà vỡ vụn, rồi thấm sâu vào lòng núi cũ. Ba thứ hòa quyện vào nhau, nhuộm đỏ cả vùng đất, tạo nên Hồng Sơn ngày nay. Cho đến tận bây giờ, trong núi vẫn thường có động đất, khiến một loại suối nước nóng đỏ rực phun lên, thu hút dã thú tranh nhau uống – tương truyền đó là máu thần sau hàng nghìn năm vẫn chưa mất sinh khí, nên được gọi là “huyết tuyền”. Người Hồng Sơn thể hình cao lớn, thân thể cường tráng, cùng với người Bắc Hoang hiếu chiến, người Lũng Tây chịu khổ giỏi giang, được xem là ba vùng sinh ra nguồn binh lính mạnh mẽ nhất thiên hạ – truyền thuyết nói rằng cũng là nhờ thụ hưởng từ những thần thú đã thai sinh nơi đây và thần huyết đã tưới tắm vùng đất này. Cũng chính vì tin rằng thể chất vượt trội hơn người của mình là do được vùng đất đặc biệt này nuôi dưỡng, nên người nơi đây có truyền thống chết thế nào cũng phải về táng ở Hồng Sơn. Không nói gì khác, chỉ riêng nguồn gốc Hồng Sơn thôi, Trương Hành – người từng gặp Sơn Quân của Phân Sơn – cũng tin là thật. Lại so sánh với thể hình và nước da hơi ửng đỏ của Đô Mông, những truyền thuyết sau đó, hắn cảm thấy cũng không phải không có lý. “Chư vị khách quan đây là đưa cố nhân hồi hương ư?” Lão chủ quán thân hình cao lớn, da mặt hơi đỏ, rõ ràng cũng là người bản địa. Sau khi kể xong điển tích, ông ta liếc qua thi thể Đô Mông đang phủ vải trắng, hoàn toàn không tỏ vẻ kinh ngạc, ngược lại có chút bình thản. “Là ta đưa bạn đồng hành về quê.” Trương Hành cũng thản nhiên đáp. “Hai vị này là đi theo ta.” “Thì ra là vậy.” Lão chủ thở dài nhẹ. “Nhưng xin thứ cho lão phu lắm lời – hay là cứ an táng tại chân núi đi, cũng coi như lá rụng về cội... Gần đây trên núi không yên bình.” “Không yên là ý gì?” Chưa đợi Trương Hành mở miệng, nữ tuần kiểm đã tính nghề nghiệp trỗi dậy. “Là có giặc cướp quấy rối, hay là dư đảng phản quân từ Hà Đông hay Hà Nội tràn sang?” “Không liên quan đến mấy chuyện đó.” Chủ quán vội xua tay. “Tuần kiểm đại nhân nghĩ quá xa rồi... Ý của lão là, chừng một tháng trước, huyết tuyền trong núi đột ngột bộc phát, lại bùng lên rất nhanh, rất mạnh, gây ra nhiều vụ sạt lở, phá hủy đường đi, sập cầu. Liên lạc trong núi cũng đã gián đoạn từ lâu... Giờ mà vào núi e là khó khăn lắm.” “Ồ.” Nữ tuần kiểm có vẻ lập tức mất hứng. “Vậy là thiên tai thôi sao?” Trương Hành thầm thở phào. “Vậy đường xá khó đi lắm ư?” “Chỉ có thể nói là nhìn qua thì giống thiên tai, nhưng đường thì đúng là khó đi thật.” Chủ quán thoáng chút do dự rồi vẫn cười khổ. “Đêm trước khi huyết tuyền bộc phát, nhiều người dưới núi đã thấy có luồng sáng kỳ lạ bay qua dưới ánh trăng non. Trong núi dường như cũng có động tĩnh rất lớn, rồi sau đó huyết tuyền mới bùng lên, làm tắc nghẽn lối đi... Những chuyện như vậy, lão cũng không rõ lắm. Chỉ nghe người ta đồn rằng, có thể là tiên nhân dưới trướng Xích Đế hoặc Hắc Đế đi ngang qua, vô tình khơi động linh khí của ly xà hoặc thần huyết của phe mình. Cũng có người nói là yêu nhân đang thi triển tà pháp, hút máu rồng thịt thần trong núi để luyện công. Lại có người bảo đơn thuần chỉ là một cao nhân đạo hạnh sâu xa ghé qua, việc huyết tuyền phun trào cũng là lẽ thường tình, chẳng liên quan gì... Thế nhưng ở Hồng Sơn này, người dân vẫn tin vào những lời đồn đại ấy. Vậy nên tạm thời không ai dám vào núi, mà cũng chẳng có cách nào vào núi được.” “Cũng hiểu được thôi.” Trương Hành nghe xong cũng cảm thấy hơi bất an, nhưng liếc nhìn nữ tuần kiểm đang ngẩng cao đầu, hắn lại thấy vững lòng hơn nhiều. “Cái này thì đúng thật.” Bạch Hữu Tư dường như đang suy nghĩ điều gì đó nên không lên tiếng. Chỉ có lão chưởng quầy đáp lời: “Nếu đã vậy, lão phu sẽ bảo tiệm chuẩn bị cho các vị một chiếc cáng và ít lương khô, tiện cho việc cõng thi thể lên núi. Còn mấy con ngựa và chiếc xe bò thì đành phải gửi tạm lại đây, chờ các vị quay về mà lấy.” Trương Hành vốn định nói không cần, vì dù sao cũng có một nữ kiếm tiên biết bay ở đây mà... Nhưng không ngờ, Bạch Hữu Tư vừa trầm tư xong lại lập tức gật đầu: “Có chuẩn bị thì vẫn tốt hơn. Vậy làm phiền lão bá.” Trương Hành thầm nghĩ có lẽ nàng không muốn tiếp tục vất vả, nhưng cũng chẳng có gì để nói thêm. Chuyện ngày hôm đó tạm gác lại. Sáng hôm sau, mọi người ăn sáng xong, vừa ra khỏi cửa thì lão chưởng quầy đã chuẩn bị xong mọi thứ—trước tiên là giúp buộc xác Đô Mông vào một cái khung gỗ đơn giản, có thể kéo đi được mà cũng có thể cõng trên lưng; sau đó còn chuẩn bị cho Trương Hành một chiếc gậy sắt có đế chuyên dùng để leo núi; đích thân còn cột cho hắn một cái thắt lưng da bò rất rộng, trên đó treo đủ loại vật dụng cần thiết: đao, dao găm, la bàn, cùng các túi da nhỏ đựng thịt khô, bánh nướng, vôi bột, đá đánh lửa, băng gạc, dầu, hai túi nước da bò sạch, thậm chí cả một bầu rượu. Tất nhiên, một túi tiền gồm bạc vụn và tiền đồng cũng không thể thiếu. Phải nói là chuẩn bị vô cùng chu đáo. Nhưng chính vào lúc ấy, Trương Hành chợt nhận ra—lão chưởng quầy chỉ chuẩn bị đồ dùng cho một người. “Hai vị định dừng chân tại đây sao?” Trương Hành nghiêm túc hỏi. “Phải.” Bạch Hữu Tư cầm kiếm đứng thẳng, nét mặt nghiêm nghị đáp. “Ta vốn có công vụ, Tần công tử cũng rời nhà vội vã. Nay đã đưa được ngươi đến chân núi, cũng xem như đã tận tâm tận lực, không hổ thẹn với lương tâm. Giờ nên cáo từ... Ta đã thanh toán chi phí với lão bá rồi. Sau khi các hạ an táng bằng hữu xong, cứ quay lại đây, con ngựa của ngươi vẫn còn.” Nói đến đây, Bạch Hữu Tư hơi ngừng lại, sau đó mới tiếp tục ôm kiếm nói: “Kỳ thực, tuy chúng ta chỉ là bèo nước gặp nhau, nhưng tài học, kiến thức và nghĩa khí của các hạ đều phi phàm. Thiên hạ rộng lớn, nào có nơi nào mà không đến được? Nếu hữu duyên và có lòng, sau này hãy đến Đông Đô tìm ta tại Tĩnh An Đài, ta nhất định sẽ tiếp đãi trọng hậu.” Thật ra Trương Hành không phải kẻ vô tình. Đối phương đã giúp hắn rất nhiều, giờ lại dứt khoát sắp xếp mọi thứ xong xuôi rồi rời đi. Nếu còn so đo những chuyện nhỏ nhặt, thật là không biết điều. Chỉ là trước đây thấy nàng bạch y vượt sông như thần tiên, khiến hắn – một kẻ xuyên không – sinh ra hứng thú sâu sắc với thế giới tu hành này, nhưng vẫn chưa tìm được cơ hội hỏi kỹ, nên trong lòng mới có chút không nỡ mà thôi. Giờ đây, đối phương lại nói ra nh��ng lời như vậy, hắn lập tức không còn lời nào để nói, bèn khom người hành lễ, tạ ơn nàng. Bạch Hữu Tư và Tần Bảo cũng không nói thêm lời nào, chỉ khẽ chắp tay rồi lên ngựa, quay đầu phi nhanh về con đường họ đã đến, có vẻ là hướng về Đại Hà. Bên kia, lão chưởng quầy đích thân dắt xe bò tiễn một đoạn, mãi đến khi tới con suối nhỏ đầu tiên có cầu gãy mới cáo biệt. Trương Hành lúc này đã không còn chút tạp niệm nào nữa, lập tức vác thi thể Đô Mông lên lưng, nhất tâm một lòng tiến sâu vào khe núi. Khe núi đầu tiên cũng không sâu lắm, trèo qua rất dễ, Trương Hành theo đó tiến vào sâu trong Hồng Sơn. Và đến lúc này, kẻ xuyên không mới phát hiện, ngọn núi này dường như không kỳ dị như tưởng tượng ban đầu, hoặc chí ít vẫn nằm trong phạm trù “kỳ công của tạo hóa” có thể lý giải được... Ví dụ như, đến gần mới thấy, đất không phải đỏ rực hay đỏ tươi chói mắt, mà trông giống loại đất đỏ hình thành do đá bị phong hóa. Trên núi cũng không phải hoàn toàn không có thực vật, mà mọc đầy một loại cỏ tranh màu vàng nhạt cùng một loại cây bụi màu nâu đỏ. Nhìn từ xa, chúng như hòa làm một với đất đỏ, tự nhiên tạo nên sự tương phản rõ rệt với các loại cây xanh khác. Thậm chí trong thung lũng cũng có ruộng lúa và thực vật khác, chỉ là hơi ngả đỏ, hoặc úa vàng mà thôi. Ngay cả thứ gọi là “huyết tuyền”, Trương Hành cũng nhanh chóng tìm thấy, còn uống thử, thậm chí còn ngâm mình... Chỉ có thể nói, đã xuyên không đến đây, sống chết cũng từng trải qua, nên hắn không còn ngại ngùng gì nữa. Chứ nếu là kiếp trước, chắc chắn hắn chẳng dám động vào. Trong núi cũng không có gì kỳ quái. Chẳng có yêu quái, cũng không thần tiên, chẳng gặp phải yêu nhân nào đang luyện pháp khí tà môn, hay xác người, xác thú bị hút cạn máu nằm la liệt — chỉ là đất đai bình thường, gió núi bình thường, dã thú bình thường, và một ngọn núi bình thường. Nghĩ lại cũng đúng — Hồng Sơn dù có vẻ thần dị, nhưng rõ ràng nằm giữa khu vực sinh sống của con người. Dù có yêu quái thật thì chắc cũng sớm bị những cao thủ như Bạch Hữu Tư “thuận tay tiêu diệt”, sao còn để lại cho hắn gặp được chứ? Có điều, đường đi thì đúng là không dễ. Trương Hành vác xác Đô Mông, lang thang trong núi mới hai ngày, đôi giày quân da bò loại tốt dưới chân đã bị nền đá vụn đặc trưng nơi này mài rách toạc, nhấc chân là lộ cả ngón chân. Tay và cánh tay đều bị bụi cây, cỏ tranh nơi đây cứa nát, đầy những vết máu. Còn bộ y phục mới thay thì khỏi phải nói cũng biết thê thảm đến mức nào... Thế nhưng trời chẳng phụ lòng người có chí. Sau một ngày trời miệt mài dò la bàn, quan sát địa hình, cuối cùng Trương Hành cũng xác định được điểm đến của hành trình này. Đó là một thung lũng có hai đầu lối vào bị sạt lở chôn vùi. Vì từ xa nhìn đến, toàn bộ đều là một màu đỏ rực, ngay cả đường đi cũng vậy, nên ban đầu Trương Hành chẳng hề nhận ra. Mãi đến khi hắn cầm la bàn đi vòng quanh thung lũng hai lượt, rồi dựa vào phần đường kéo dài ở hai đầu mà suy đoán, lúc ấy hắn mới chợt tỉnh ngộ. Hoàng hôn hôm đó, hắn nghiến răng trèo qua thung lũng, nghỉ lại ngay trước đống đất đỏ do sạt lở nằm sâu trong lòng núi. Vào cuối xuân, ��nh tà dương dịu nhẹ, gió chiều mát rượi thổi qua. Trương Hành hiểu rõ đêm nay không thể tiếp tục lên đường được. Hắn bèn dứt khoát tìm chỗ nghỉ chân, đặt thi thể Đô Mông xuống một bên, truyền chút chân khí còn sót lại, rồi nhóm một đống lửa, một mình nằm dài trên nền đất đỏ. Vùng đất được nắng sưởi ấm suốt ngày mang theo hơi ấm tựa lòng mẹ, khiến toàn thân Trương Hành như tan chảy. Cảm giác mỏi mệt ập đến: bàn chân tê dại, tứ chi nhức nhối, gương mặt khô khốc, và cả nỗi cô đơn từ tận đáy lòng... Nhưng chẳng rõ vì sao, vào thời khắc này, giữa lúc cơn mệt và buồn ngủ xâm chiếm, Trương Hành lại cảm nhận được một thứ cảm giác yên tâm và mãn nguyện hiếm có kể từ khi xuyên không đến cái đạo quán rách nát kia, thậm chí còn xen lẫn một chút vui vẻ bất ngờ. Hắn cố sức lắm mới từ lớp đất ấm áp đứng dậy được, phủi sạch lớp bụi đỏ phủ đầy người. Sau đó, hắn mở túi nước ra, không uống mà xa xỉ đổ ra rửa mặt, rửa tay. Tiếp đến, hắn lấy ra nửa bình rượu luôn chắt chiu chưa uống, cùng vài thanh thịt khô để dành trong túi, rồi lại nằm xuống. Cuối cùng, Trương Hành lấy thịt khô ra nướng trên lửa, đợi khi mỡ chảy ra xèo xèo, mới rút ra, chấm với rượu mà ăn — vừa nhai chậm rãi, vừa ngắm nhìn phong cảnh trời đất đỏ au. Lúc ăn uống đến thoải mái, tuy không đến mức cao giọng hú dài như rồng gầm hổ thét, nhưng hắn cũng lớn tiếng hét vài câu, khiến mấy con quạ giật mình bay tán loạn dưới ánh hoàng hôn. Những giây phút hạnh phúc luôn ngắn ngủi. Chỉ chốc lát, vài thanh thịt khô đã ăn hết, nửa bình rượu cũng cạn. Trương Hành cảm thấy hơi ấm từ lòng đất dường như đang hút cạn sự mỏi mệt trong người mình ra ngoài. Hắn bèn không cố gắng chống đỡ nữa, trực tiếp cuộn mình lại ngủ say bên đống lửa. Sáng hôm sau, hắn bị lạnh đánh thức. Vừa mở mắt, hắn đã thấy thời tiết hôm nay không mấy tốt lành, đúng kiểu “mây mờ xanh biếc sắp mưa”... Nhưng cũng chẳng sao, hôm nay chính là ngày hắn trút bỏ gánh nặng lớn nhất từ chuyến đi này, để bắt đầu một cuộc sống mới. Ăn uống qua loa xong, hắn lại vác xác Đô Mông lên. Lần này không truyền chân khí nữa, chỉ lấy la bàn ra xác định phương hướng rồi cất bước. Vừa xuất phát, mưa liền rơi xuống, đường núi trong thung lũng cũng trở nên trơn trượt hẳn, việc đi lại càng thêm khó khăn. Đôi giày rách gần như ngập trong bùn, nhưng cũng không hề làm giảm sút nhuệ khí của kẻ xuyên không. Chẳng bao lâu, gần đến trưa, giữa cơn mưa lất phất, hắn gặp được dấu hiệu có người sinh sống – điều đó càng khiến hắn thêm phấn chấn. Đến gần hơn, hắn thấy rõ — đó là một nam một nữ. Người nam trẻ tuổi, mặc áo vải xám, đứng trước một gò đất lớn. Người nữ cũng trẻ trung, áo gấm trắng tinh, chỉ búi tóc mà không đội mũ nhỏ, đứng chếch sang một bên... Một người mang cung, một người cầm kiếm, cả hai đứng lặng nhìn về phía hắn. Cứ như thể... họ đang chờ hắn đến vậy.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được diễn giải mới mẻ để độc giả thưởng thức.