Hai Phục Long Vệ được Tư Mã Chính phái đến, một người là Vương Chấn, người quen của Trương Hành, người còn lại là một trung niên họ Bạch, vốn ít nói. Cùng với Tần Bảo và Trương Hành, bốn người đợi ở hạ lưu sông Qua, không tham chiến. Quả nhiên, chưa đầy nửa giờ, đội quân chính quy vốn đã hoàn thành nhiệm vụ phá hủy mục tiêu ung dung rút lui, rồi chuyển hướng về sông Hoán.

Sau đó, Trương Hành cũng kịp hội quân với Hồ Ngạn và Lý Thanh Thần cùng tổ đội của họ. Nghe nói, chính Tư Mã Chính đã căn dặn họ đến tiếp ứng.

Phải thừa nhận rằng, với xuất thân, chức vụ, danh tiếng và tu vi của Tư Mã Chính, chỉ cần ông ấy nắm bắt được mấu chốt sự việc và xử lý chu đáo, tỉ mỉ, thì thực sự khó lòng xảy ra sai sót. Nếu lại có thể lắng nghe ý kiến người khác, mang theo chút tinh thần nhân đạo, không màng sát phạt... thì quả thực ông ấy có thể trở thành một vị quan thanh liêm.

Và đây cũng là một lý do quan trọng mà Trương Hành phải thừa nhận, Đại Ngụy có lẽ vẫn còn cơ hội cứu vãn – rốt cuộc vẫn có những người như Tư Mã Chính và Bạch Hữu Tư tồn tại.

Thực tế, nếu đêm đó Bạch Hữu Tư không đích thân đến tìm, Trương Tam gia có lẽ đã thực sự nổi loạn trên núi rồi.

“Người này là chiến lợi phẩm của ai vậy?”

Trước buổi tối, Trương Hành và nhóm người ung dung chuyển hướng về sông Hoán, chuẩn bị đợi Bạch Hữu Tư cùng đại quân ở Kê Sơn. Đến nơi, tại Kê Sơn – địa điểm họ đã nghỉ đêm trước – chợt thấy một hàng đầu người treo trước cửa trại núi, nơi tạm làm quân doanh. Nhìn thấy một trong số đó, Trương Hành không khỏi cười lạnh ngay tại chỗ, rồi ghìm ngựa lại.

“Có điều gì đặc biệt không?” Hồ Ngạn tò mò hỏi.

“Người này họ Hàn, một trong những thủ lĩnh thổ phỉ Mang Đãng Sơn. Hắn tự xưng là người nhà của Trần tướng quân, và việc kế hoạch kim chùy lần này thành công, phần lớn là nhờ có hắn.” Không đợi Trương Hành lên tiếng, Tần Bảo đang trên lưng ngựa đã dứt khoát đáp: “Mặc dù ngu ngốc, nhưng hắn lại là một người thật thà, trung thành. Ai ngờ ngay cả tính mạng cũng không giữ được, lại bị treo đầu bêu xác thế này.”

“Trần Lăng tâm địa độc ác đến thế sao?” Lý Thanh Thần giật mình bừng tỉnh, rồi kinh ngạc hỏi.

Trung niên họ Bạch trong Phục Long Vệ và Vương Chấn cũng không nhịn được nhìn nhau kinh hãi.

Hồ Ngạn cũng lập tức bừng tỉnh, nhưng vội vàng lắc đầu: “Trương Tam Lang, Trần Lăng tâm địa độc ác như vậy, tự tay cắt đứt nhân chứng, lại đang nắm giữ trọng binh. Dù Tư Mã Thường Kiểm có ở đây, cũng không tiện làm lớn chuyện vào lúc này. Ngươi lần này đã l��p được kỳ công. Dù có ý, sao không đợi chúng ta cùng tuần kiểm về Đông Đô, rồi hãy chuyên tâm quay lại xử lý?”

Lời nói của Hồ Ngạn mang ngữ khí thăm dò, hỏi ý kiến.

Trương Hành chỉ khẽ gật đầu.

Mọi người đường hoàng tiến vào trại, hội tụ với mấy chục Phục Long Vệ. Sau khi sắp xếp ổn thỏa, họ công khai tham gia tiệc mừng công. Phải nói, Trần Lăng quả thực là một nhân vật đáng gờm. Với tư cách là chủ tướng danh nghĩa tại đây, hắn ta ngồi cao phía trên, nhưng vừa nhìn thấy trong số những người do Tư Mã Chính dẫn đến có Trương Hành, vậy mà sắc mặt không hề thay đổi. Ngược lại, hắn còn đích thân bước xuống đón tiếp.

“Trần tướng quân, đây là Hồ Ngạn Hồ Hắc Thụ, lần này chính hắn đích thân dẫn người giả làm đoàn xe, dụ kẻ trộm đến.” Tư Mã Chính đã cởi bỏ giáp trụ vũ khí, chỉ tay trước tiên vào Hồ Ngạn: “Công lao thật lớn.”

“Cửu ngưỡng cửu ngưỡng!” Trần Lăng sắc mặt sáng sủa, hơi mang ý cười, chắp tay nắm chặt có lực, ra dáng một danh tướng tiêu chuẩn, hoàn toàn khác hẳn vẻ mơ hồ khi gặp Trương Hành và những người khác hôm đó.

Tuy nhiên, Hồ Ngạn – một trong số ít những người hoàn toàn biết rõ sự tình – sớm đã nhận ra sự độc ác và năng lực của kẻ trước mặt. Anh ta chỉ từ xa chắp tay, không tiến lên cũng không nói nhiều lời, rồi trực tiếp quay đi tìm chỗ ngồi.

Trần Lăng cũng không hề để tâm.

“Trần tướng quân, đây là Trương Hành Trương Bạch Thụ, ngài hẳn đã gặp rồi.” Tư Mã Chính tiếp tục chỉ vào một người phía sau Hồ Ngạn mà giới thiệu, lời lẽ lại có phần khoa trương: “Chính là hắn lần này xuất kỳ sách, cùng với Cẩm Y Tuần Kỵ Tần Bảo, hầu như một mình xông vào Mang Đãng Sơn, phóng hỏa đốt một ngọn núi, rồi kích động bọn thổ phỉ Mang Đãng Sơn vượt sông cướp đoàn xe... Cái gọi là một mình vào núi, đuổi hổ qua sông, để trừ hậu họa... Ta đời này đã thấy rất nhiều tài tuấn, nhưng xét về văn tài võ lược, mưu trí hơn người, Trương Hành đều có thể xếp vào hàng đầu. Đừng thấy hôm nay hắn chỉ là một bạch thụ, tương lai nhất định sẽ vào Nam Nha, ở trên chúng ta!”

Trần Lăng sững sờ một chút, rồi nghiêm túc chắp tay hành lễ: “Trần Lăng trước đây không biết anh hùng, xin tự chuốc lấy sự cười chê!”

Trương Hành cũng bình tĩnh chắp tay đáp lễ: “Trương Tam trước đây không biết Trần tướng quân nội liễm trầm trọng, cũng từng gây ra chuyện cười.”

Trần Lăng lại cười: “Lời nói tuy vậy, nhưng dù sao cũng nên có chút bồi thường…”

Vừa dứt lời, Trần Lăng đột nhiên vỗ tay ngay trước mặt mọi người. Ngay sau đó, hai thị nữ, mỗi người bưng một khay lót gấm vóc, trên mỗi khay đặt một cây kim chùy.

Tiếp đó, Trần Lăng ung dung kể lại câu chuyện cha mình ngày xưa đạt được kim chùy. Kể xong, hắn lại hành lễ với Tư Mã Chính và Trương Hành: “Trước đây từng giao phó Trương Bạch Thụ tặng Bạch Tuần Kiểm một cây kim chùy... Hôm nay, Tư Mã Thường Kiểm đã đích thân đến, ta không thể không có chút biểu thị. Còn Trương Bạch Thụ là anh hùng tuyệt vời, hôm nay ta tâm phục khẩu phục, cũng không thể không có chút biểu thị... Xin hai vị mỗi người chọn một cây mang theo, coi như một câu chuyện đẹp.”

Tư Mã Chính và Trương Hành nhìn nhau, đều bình tĩnh lấy một cây kim chùy, đeo vào thắt lưng... Đương nhiên, trong lòng Trương Hành vẫn còn giữ một cây khác... Sau khi đeo xong, cả ba người đều như không có chuyện gì, ai nấy trở về vị trí của mình. Trần Lăng ngồi ở v��� trí chủ tọa, Tư Mã Chính ngồi ghế đầu khách, còn Trương Hành chỉ ngồi ở vị trí hơi giữa ghế khách. Thế nhưng, khi tiệc rượu bắt đầu, phần lớn là ba người này ung dung uống rượu cười nói, khiến những người biết chuyện lo sợ tột độ.

Những chuyện sau đó, tự nhiên không cần kể dài dòng.

Sáng sớm hôm sau, ba ngàn giáp sĩ trải dài dọc bờ đông sông Hoán. Chưa nói đến việc sau thất bại thảm hại, Mang Đãng Sơn không còn động tĩnh gì. Ngay cả lúc này có kẻ nào dám bén mảng đến, cũng chỉ là vô ích tự tìm cái chết mà thôi. Đoàn thuyền kéo dài mấy dặm, vậy mà thực sự không hề hư hại, từ từ tiến đến Kê Sơn, rồi tiếp tục đi về phía thượng nguồn. Không chỉ vậy, trong thời gian đó, Trương Hành đã chủ động xin Tần Bảo đi đón đoàn thuyền, lấy một ít tiền bạc và lương thảo nằm trong phạm vi hao hụt, đưa cho Đỗ Phá Trận đang đợi ở hạ lưu sông Qua. Đây cũng là một điểm đáng lưu ý.

Về phần Trần Lăng, hắn đối mặt với Tư Mã Chính không rời một bước, chỉ giữ vững lập trường trong suốt quá trình, không hề có chút thái độ bất hợp tác nào, khiến người ta hoàn toàn không thể bắt bẻ.

Thậm chí, khi Trương Hành và những người khác theo kịp đoàn thuyền, tiếp tục đi về phía bắc, Trần Lăng còn đặc biệt tặng thêm Phục Long Vệ và Cẩm Y Tuần Tổ thứ hai, mỗi bên một thuyền đầy đặc sản... Cứ như thể hôm đó hắn không xuất binh chỉ vì chức quan của Trương Hành quá nhỏ, không có mặt mũi lớn như Tư Mã Chính mà thôi.

Thời gian trôi đi, ngày 26 họ tiến vào quận Tiếu, ngày 28 đến Trần Lưu. Nơi đây có một quan kênh mới dẫn thẳng đến Lạc Khẩu Thương, và tại lối vào kênh này, đã có quan lại Đông Đô chịu trách nhiệm tiếp quản.

Ngày 29, Phục Long Vệ và Cẩm Y Tuần Tổ rời Trần Lưu, cấp tốc vượt Huỳnh Dương để trở về Đông Đô. Cùng đi còn có các quan lại quận thượng kế, những người đã hoàn thành việc giao nộp lương thực, mang theo văn thư hình danh, tiền lương, hộ tịch một năm của các châu quận mình. Thượng kế vào mùa xuân chính là việc phải giao nộp những loại giấy tờ này cho các bộ phận tương ứng trước đại triều Nguyên Đán.

Không ai dám chậm trễ. Ngày 30 tháng Chạp, mọi người đến cửa đông thành Đông Đô. Các quan lại quận thượng kế thậm chí còn trực tiếp cùng các văn lại hộ bộ đang đợi ở cửa đông, vội vàng rời đi ngay lập tức.

“Những người này quá đáng rồi chứ?”

Lý Thanh Thần thấy những người này rời đi, liền lập tức phát tác: “Nếu không phải chúng ta đã đau đáu lo lắng cho họ, e rằng họ đã sớm bị người của Hình Bộ “tiếp” đi rồi, làm sao có thể thảnh thơi đi cùng người của Hộ Bộ? Lẽ nào họ không biết chắp tay cảm ơn trước khi đi sao?”

“Không sao đâu.” Hồ Ngạn cố gắng khuyên nhủ: “Người ta cũng vội, phải chạy đua với thời gian để đến nơi.”

“Đúng vậy.” Tiền Đường cũng cười, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng thấy các Phục Long Vệ có mặt, anh ta lại ngưng cười.

Các cẩm y tuần kỵ khác thấy vậy, còn tưởng Tiền Đường đang ám chỉ những tài vật cùng đoàn ngựa tạm thời không tiện trực tiếp đưa về kinh thành, mà chỉ có thể gửi gắm tại trang viên phong điền của Bạch thị ở Trần Lưu. Tự nhiên ai nấy cười gư��ng, bao nhiêu mệt mỏi, khó chịu cũng đều tan biến hết.

Dù sao, năm nay phát tài rồi, là chuyện thật.

Tuy nhiên, Trương Hành và Tần Bảo lại biết, Tiền Đường rõ ràng là đang nghĩ đến tin đồn Bạch Hữu Tư được điều chuyển đến Phục Long Vệ, nhất thời trong lòng anh ta không được thoải mái.

Ở một bên khác, Bạch Hữu Tư cuối cùng cũng quay lại sau khi thảo luận với Tư Mã Chính một lát, nhưng cũng chỉ đơn giản ra lệnh giải tán: “Thực ra còn khá nhiều chuyện phải kết thúc và xử lý, nhưng hôm nay đã là ngày ba mươi Tết, tuyệt đối không thể ngăn mọi người ăn Tết. Mọi người cứ yên tâm giải tán, ăn Tết đàng hoàng, sau Tết chúng ta sẽ lần lượt thảo luận.”

Mọi người tự nhiên không nói nên lời. Nhiều tuần kỵ có gia thất, đều vội vã hành lễ với Bạch Hữu Tư, nói vài lời chúc may mắn.

Trương Hành và Tần Bảo cũng không có tâm tư gì khác. Hai người họ là những người vất vả nhất, mãi đến khi gặp Bạch Hữu Tư ở Kê Sơn mới thực sự thoải mái hoàn toàn. Sau đó lại liên tục vội vã lên đường, đã sớm mệt mỏi rã rời... Lúc này, họ chỉ nghĩ đến việc về nhà ăn Tết, cùng con thú đốm u của Tần Bảo, và được ăn một bữa thịt chân giò hầm do Nguyệt Nương nấu.

Ai ngờ, Trương Hành vừa quay người định đi thì những người khác không nói, nhưng Tư Mã Chính từ xa nhìn thấy, lại chủ động gọi anh ta lại: “Trương Tam Lang, người khác đi trước thì thôi, sao ngươi có thể đi được? Xin nhất định theo chúng ta đến Hắc Tháp một chuyến trước.”

Bạch Hữu Tư cũng gật đầu. Những người khác quay đầu nhìn lại, từ Hồ Ngạn trở xuống, cũng không nói gì.

Trương Hành chỉ đành theo Sồ Long Ngọa Hoàng của Tĩnh An Đài, cùng đi về Hắc Tháp một chuyến. Đến nơi, họ gặp Tông Sư Tào Lâm của Tĩnh An Đài. Bạch Hữu Tư, Tư Mã Chính và Trương Hành, cả ba người lần lượt báo cáo về chuyến đi này, đương nhiên là đã giấu đi một số chi tiết cá nhân không cần thiết. Đối với phía Giang Đông, họ chỉ nói rằng bách tính đã đến ngưỡng biến động, nên bất đắc dĩ phải lấy tám gia tộc lớn Giang Đông ra để sung lương thực. Còn đối với Giang Hoài, họ lại tập trung kể về mối quan hệ giữa Trần Lăng, Trường Kình Bang và Mang Đãng Sơn, cùng những bí mật riêng tư của chúng.

Tào Lâm, với tư cách là một Đại Tông Sư ở trạng thái Thiên Nhân Hợp Nhất, hỉ nộ đều dễ dàng biểu hiện ra ngoài. Nghe được nội tình, ông ta liên tục biến sắc, nổi giận đùng đùng... Rồi liền đồng ý sẽ khiến Trần Lăng sống không bằng chết, và xử lý việc của Trường Kình Bang tùy nghi.

Báo cáo xong, ba người cùng nhau đi ra, không ai nói lời nào. Mãi cho đến khi vượt qua một ao nước, đi đến Thiên Nhai phía bắc thành Thừa Phúc – nơi Trương Hành đang ở – họ mới bắt đầu nói chuyện.

“Nhà của hai vị đều ở phía bắc, tại sao lại đi cùng hạ nhân đến phía nam vậy?” Trương Hành đột nhiên dừng bước hỏi.

“Vì muốn nghe lời ngươi nói.” Bạch Hữu Tư ôm kiếm mà cười: “Kể từ khi kỳ sách Mang Đãng Sơn thành công trở về, chúng ta vẫn chưa thấy ngươi có bài luận dài nào…”

“Sau khi trở về ở Kê Sơn, toàn là người của Trần Lăng, ta không dám nói dài. Rồi sau đó lại cố gắng hết sức lên đường, cũng mệt đến nỗi không còn sức để nói,” Trương Hành thẳng thắn đáp. “Huống hồ, hai vị tự nhiên là anh tài quốc gia, hà tất phải nghe lời ta nói?”

“Trương Hành, ngươi không nhận ra từ sau chuyện Mang Đãng Sơn, trên dưới đều phục tùng ngươi sao?” Bạch Hữu Tư nhìn Trương Hành, thở dài một tiếng, rồi nghiêm túc nói: “Trước đây Lý Thanh Thần tự mãn gia thế trước mặt ngươi, Tiền Đường tự mãn sự chu toàn trước mặt ngươi, nay đều chủ động lùi bước ba phần... Ngay cả Tần Bảo, quan hệ của các ngươi tuy tốt, nhưng cũng rõ ràng có chút kính sợ đối với ngươi. Còn Hồ đại ca, dù tu vi, thâm niên vượt xa ngươi, cũng rõ ràng không còn chủ kiến trước mặt ngươi! Còn về Tiểu Chu, mấy ngày nay ngươi quá mệt nên không nhìn rõ, hắn gần như đã có sự sùng kính đối với ngươi rồi.”

“Vậy nên Trương Tam Lang, xin đừng tự ti.” Tư Mã Chính cũng nghiêm túc chắp tay tỏ vẻ thỉnh giáo: “Lời ta nói với Trần Lăng hôm đó, tuyệt đối không phải là lời xã giao, mà là một lời cảnh cáo rõ ràng hắn đã chọc phải người không nên chọc... Vừa rồi Tào Trung Thừa nói rằng, chúng ta muốn nghe ý kiến của ngươi.”

Trương Hành im lặng rất lâu, cuối cùng mở miệng: “Tào Trung Thừa hứa hẹn xử lý Trần Lăng, Trường Kình Bang, một là thanh lọc Giang Hoài, hai là ít nhất có thể khiến ta không thất tín với người khác, ta thực sự cảm thấy đó là chuyện tốt...

“Nhưng Tư Mã Thường Kiểm đã nói rõ nguồn gốc đạo tặc Mang Đãng Sơn là do việc không cứu giúp sau loạn Dương Thận; Bạch Tuần Kiểm đã nói rõ chuyện ba mẫu đất mười mẫu thuế ở Giang Đông, mà ông ấy đều chỉ nhíu mày, không đưa ra bất kỳ đánh giá nào, thực sự khiến ta thất vọng... Ta đại khái hiểu những khó khăn của ông ấy. Chỗ dựa lớn nhất của ông ấy trước mặt Bệ hạ chính là Tiên Đế, mà hai chuyện này, nguồn gốc thực ra đều từ Tiên Đế.

“Huống hồ, triều đình như thuyền, dân chúng như nước. Nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền. Trung Thừa xử lý như vậy, rõ ràng là chỉ coi rong rêu, đá ngầm là nguy hiểm cho thuyền, nhưng lại xem nước là thứ không có gì đáng kể. Cứ thế này, rồi sẽ có một ngày, trong nước sẽ nổi sóng lớn... Điều này càng khiến ta cảm thấy những gì mình đã làm, không có quá nhiều ý nghĩa.”

Tư Mã Chính và Bạch Hữu Tư mỗi người một vẻ, đều im lặng.

Trương Hành cũng chỉ chắp tay, rồi dắt ngựa rẽ vào cổng phường.

Trở về nhà, Nguyệt Nương đang nấu cơm, Tần Bảo cũng đã về từ sớm, đang chăm sóc con bảo mã của mình. Trương Hành vào nhà, buộc chặt hoàng phiêu mã, liền quăng kim chùy và la bàn vào một chỗ, rồi lại tìm một cuốn "Nữ Chủ Lệ Nguyệt Truyện" ra, ngồi ở sân mà đọc. Anh ta căn bản không hề có vẻ xúc động gì của việc trở về nhà ăn Tết sau một chuyến đi dài.

“Củi đốt lại tăng giá rồi!” Nguyệt Nương đột nhiên mở miệng trong bếp.

“Ồ,” Trương Hành đáp một tiếng mang tính tượng trưng.

“Vẫn là chuyện dân phu... Dân phu mới muốn về nhà ăn Tết, lại chạy trốn một lần nữa, lại bị giết mấy trăm người... Nhưng dân phu liên tục thay đổi, số người quá nhiều, nên củi đốt ngoài thành liền tăng giá.”

“Ừ.”

“Lý Định bảo ta nói với ngươi... Cuốn sách của ngươi hắn đã đọc hiểu rồi, tháng giêng sẽ đến tìm ngươi.”

“Được.”

“Hôm qua nhà họ Bạch có người đến một lần, mang theo một ít đồ, nói là các nhà Tuần Tổ thứ hai đều có phần... Ta liền không từ chối.”

“Biết rồi.”

“Tần nhị ca nói hắn muốn ăn bánh rán nhân mè của Đông Cảnh, nhưng nhà không còn nhiều bột mì nữa. Ta đều dùng để bọc thịt ba chỉ chiên giòn rồi, vì buổi chiều ta định làm món này... Trước đây ăn Tết nhà ta vẫn luôn chiên loại bánh này... Lại phải đi mua bột mì... Ngươi muốn ăn gì?”

“…”

“Không có gì muốn ăn sao?” Nguyệt Nương thò đầu ra từ trong bếp, tò mò nhìn anh. Mấy tháng không gặp, dung mạo nàng vẫn như xưa, nhưng lại dường như cao hơn một chút.

“Ta đi mua bột mì và thịt.” Trương Hành đột nhiên đứng dậy, lớn tiếng nói: “Ta muốn ăn thịt ba chỉ chiên giòn, cũng muốn ăn bánh rán nhân mè... Chiên ba thùng lớn!”

Đoạn văn này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.