Vương Thủ Điền vừa vào phủ, đã được đón đến phủ Tiết Độ Sứ, tin tức này đương nhiên đã lan truyền ra ngoài.

Trong khi đó, tại nha môn huyện Khai Sáng, điều lệnh của Đại Soái cũng đã được tiếp nhận.

Lý Tồn Nghĩa nhận được tin tức, nhưng không có bất kỳ hành động nào khác lạ, vẫn theo thường lệ xử lý công văn, đồng thời chuẩn bị việc chuyển đi theo quy định.

Giữa tiết trời nóng như đổ lửa của mùa hạ, dù đã hoàng hôn nhưng không khí vẫn còn rất nóng bức.

Giữa sân nha huyện có một gốc cây hòe to lớn, cành lá sum suê, xòe rộng như một chiếc ô khổng lồ, khiến cả sân tràn ngập bóng râm mát, nhìn vào khiến mặt mày người ta cũng thấy xanh mát, thật là một cảnh thanh mát dễ chịu.

Lúc này, Lý Tồn Nghĩa đang vuốt ve gốc hòe, không khỏi khẽ thở dài. Vừa lúc đó, mấy người bước chân thong dong đi vào, người đi đầu là Lý Thừa Nghiệp, theo sau là một người trung niên.

Người trung niên này chừng bốn mươi lăm tuổi, mặc bộ thanh sam cắt may tinh tế, trên mặt có những nếp nhăn nhỏ, nhưng đôi mắt thì sáng ngời, hữu thần. Từng cử chỉ, điệu bộ của ông ta đều toát lên vẻ tiêu sái, phóng khoáng.

Vừa đến sân, thấy phụ thân đang vuốt ve gốc hòe, Lý Thừa Nghiệp liền "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống, nói: "Con đã gây họa, xin phụ thân đại nhân trị tội."

Năm đó, khi Lý Tồn Nghĩa nhậm chức Huyện lệnh, gốc hòe này đã héo úa. Không ngờ sau đó nó lại hồi sinh, mọc lên xanh tươi um tùm như một cái tán che, điều này được coi là điềm lành.

Hiện tại phụ thân vuốt ve gốc hòe này, ông ấy đương nhiên hiểu rõ hàm ý.

"Đứng lên, chuyện này không liên quan đến con." Lý Tồn Nghĩa cười nói: "Chuyện của Điền Kỉ, sao lại khiến Đại Soái nổi giận? Chẳng qua là mượn cớ mà thôi!"

Lý Tồn Nghĩa đương nhiên không biết chuyện kiếp trước, không biết kiếp trước mình vẫn an cư tại huyện Khai Sáng, nắm giữ căn cơ của Lý gia.

Rồi ông tiếp lời: "Đại Soái muốn truyền tước vị cho con trai mình, đương nhiên phải chuẩn bị chu đáo mọi thứ cho con trai ông ấy. Lý gia ta ở huyện Khai Sáng đã hơn mười năm, thời gian đã quá dài, cho dù không có chuyện của Điền Kỉ, thì cũng sẽ bị điều đi huyện khác. Con không cần phải áy náy."

Lời nói đó rất có lý, khiến không khí căng thẳng nhất thời dịu đi.

"Hơn nữa, con đã không trục xuất tiểu tử Điền Kỉ, điều này ta rất tán thưởng. Nếu con làm vậy, về sau Lý gia ta còn ai dám tìm đến nương tựa? Con biết nhìn đại cục, không vì cái lợi nhỏ mà gây ra sai lầm lớn, phụ thân rất vui mừng. Con đứng lên đi!"

Lý Thừa Nghiệp thở phào một hơi, vái lạy rồi đứng dậy.

Thấy không khí đã bớt căng thẳng, Lý Tồn Nghĩa lại chỉnh sắc mặt nói: "Thôi được rồi, nói chuyện nghiêm túc đây. Thi tiên sinh, Nghiệp nhi, hai người tìm ghế ngồi xuống đi, chúng ta cùng nhau bàn bạc!"

Thi tiên sinh tên là Thi Duy Đi, theo Lý Tồn Nghĩa đã hai mươi năm, là mưu sĩ mà Lý Tồn Nghĩa thực sự tin tưởng. Lúc này cười nói: "Chủ công, sóng to gió lớn gì mà chúng ta chưa từng trải qua, rồi cũng sẽ qua thôi sao? Chúng ta cùng nhau bàn bạc, nhất định sẽ có cách giải quyết."

Đợi vài người ngồi xuống ổn định, Lý Tồn Nghĩa mới cười nói: "Là thế này, hôm nay gọi hai người đến bàn bạc. Nghiệp nhi là con của ta, còn Thi tiên sinh thì vừa là thầy vừa là bạn của ta, chúng ta đã hiểu nhau hai mươi năm, thường ngày đều nhờ cậy vào trí mưu của ông ấy..."

Nói đến đây, Lý Tồn Nghĩa có chút cảm khái, ngừng lại một lát, lại hỏi: "Đại Soái lập người thừa kế, đã tấu lên triều đình chưa?"

"Đã tấu rồi, sứ giả đã được phái đi triều đình." Thi Duy Đi cầm một cây quạt, khẽ phẩy vài cái, nói.

Nhiều khi Tiết Độ Sứ trước lúc lâm chung sẽ dâng biểu xin lập con cháu làm người kế nhiệm, cũng có trường hợp sau khi Tiết Độ Sứ qua đời, trong quân ủng lập con cháu hoặc đại tướng của ông ta làm người kế nhiệm. Người kế nhiệm (lưu hậu) ở đây chính là người thừa kế chức vị.

Triều đình có lúc công nhận, sau đó phong chính thức làm Tiết Độ Sứ; có lúc lại không công nhận, mà phong Tiết Độ Sứ khác. Điều này thường dẫn đến chiến tranh.

Từ việc này, có thể thấy quyết tâm của Đại Soái đã định.

"Thi tiên sinh, ông nghĩ triều đình sẽ phê chuẩn người kế nhiệm này sao?" Lý Tồn Nghĩa hỏi.

"Rất khó nói, triều đình đã suy yếu, quyền hành dần dần bị Ngụy Càng nắm giữ. Ngụy Càng người này có tài năng kinh thế, gần đây càng đẩy nhanh việc chiếm đoạt quyền hành của triều đình. Hiện tại ông ta đã là Dương Châu Mục, Chinh Bắc Tướng Quân, Đại Tư Mã. Việc phê chuẩn hay không, đều do một tay người này quyết định, nên rất khó nói trước!"

Ngụy Càng, khi còn thiếu niên, gia đình nghèo khó, cha bị hương nhân giết hại. Ngụy Càng mười tám tuổi đích thân giết kẻ thù của cha, được Huyện lệnh Lưu Ôn khi đó xem trọng, đặc biệt xá tội, và từ đó bước vào con đường quan trường.

Sau này, ông ta tham gia bốn đại chiến dịch, đều lập được chiến công hiển hách, năm này qua năm khác được thăng cấp, và nắm giữ binh quyền.

Nghe nói người này có tài năng kinh thế, cốt cách phi thường, và đôi mắt có màu tím.

Lý Tồn Nghĩa nghe xong, trầm ngâm hồi lâu rồi lại thở dài một tiếng: "Ngụy Càng có tài năng, có cơ duyên như vậy, mà lại chỉ tư lợi nhỏ nhoi, khiến triều đình dần dần suy vong..."

"Chủ công, chuyện này chúng ta không thể nhúng tay vào được, nhưng bây giờ sự việc đã thành kết cục đã định rồi. Chúng ta chỉ cần lo nghĩ cách ứng phó. Lúc này Đại Soái vẫn còn sống, ta nghĩ bất cứ chuyện gì cũng không thể hành động khinh suất, tránh gây ra họa lật thuyền."

Lý Tồn Nghĩa lặng lẽ lắng nghe, không nói một lời, ánh mắt thâm trầm tự hỏi.

"Chúng ta hiện tại, điều cốt yếu là phải thể hiện thái độ, ủng hộ con trai ông ta lên ngôi vị, đồng thời chuyển đến huyện Tố."

"Huyện Tố dù sao cũng là một đại huyện, có bốn ngàn hộ dân, dù nghe nói con trai ông ta dời đi nghìn hộ dân, thì vẫn còn ba ngàn hộ, cũng không phải là ít. Hơn nữa, ở nơi tiền tuyến, Chủ công ông nắm giữ quyền quân chính lớn, có thể tùy cơ ứng biến."

"Chủ công có danh tiếng lớn, đã tụ họp nhiều người tài. Chỉ là không có binh quyền mà thôi. Việc này thoạt nhìn có vẻ là tổn thất, nhưng về lâu dài, lại có thể nắm giữ binh quyền."

"Nếu Đại Soái qua đời, cho dù con trai ông ta có tài giỏi đến mấy, muốn nắm quyền cũng cần một khoảng thời gian. Chúng ta có thể nhân cơ hội này cắm rễ sâu, luyện tinh binh, thậm chí lập được công lớn."

Thi Duy Đi đã trải sự đời, thông hiểu vạn vật, thâm trầm lão luyện. Lúc này, những lời ông ta nói rất thấu đáo, khiến Lý Thừa Nghiệp gật đầu lia lịa.

Lý Tồn Nghĩa trên mặt lại không hiện rõ vẻ vui mừng, nói: "Cắm rễ sâu, luyện tinh binh, nói thì dễ, nhưng làm thì rất khó. Ta đã hiểu ra, Đại Soái quả là người quả quyết!"

"Ở huyện Tố, một khi có sơ suất, Liễu Hướng Nghĩa vừa lên nắm quyền, tất sẽ không cho phép bỏ qua. Khi chúng ta nhậm chức ở đó, sẽ gặp phải sự tấn công toàn lực của Liễu Trấn. Cho dù có tường thành che chở, cũng là tình thế nguy hiểm!"

"Chủ công, từ xưa đến nay, muốn làm nên đại sự, nào có chuyện không mạo hiểm? Cũng như cá vượt vũ môn, kẻ vượt được thì hóa rồng, kẻ không vượt được thì rơi vỡ tan tành. Đây chẳng phải là lẽ thường sao?" Thi Duy Đi lúc này khẽ cười, nói, nhưng từ kẽ răng lại toát ra vẻ lạnh lẽo: "Chức quan của Thiếu chủ còn quá nhỏ, một doanh mới chỉ có trăm người, nhưng nếu có được một vệ, thì có thể tính toán được. Vị công tử kia lai lịch không rõ, lại không có giao tình sâu sắc gì với chúng ta, e rằng tương lai sẽ là mầm họa. Nhưng lúc này Đại Soái vẫn còn sống, dù ông ấy có anh minh quả quyết đến đâu, thì vẫn còn tình nghĩa quân thần hai mươi năm ở đó."

"Điều thứ nhất chúng ta cần làm là biểu lộ lòng trung thành, điều thứ hai là lập công, chính là để Thiếu chủ lập công!"

"Để Nghiệp nhi lập công..." Lý Tồn Nghĩa sửng sốt, ngẩn người một lúc lâu, đã hiểu ra, hỏi: "Bước đi này, liệu có quá vội vàng không?"

Với tiềm lực của Lý gia, nếu muốn Lý Thừa Nghiệp lập công, cũng không phải là khó. Điều cốt yếu chính là phản ứng của Đại Soái.

Thi Duy Đi lúc này đứng dậy, nhấc vạt áo bào "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống, nói: "Chủ công, trừ phi ngài từ bỏ ba đại chí lớn, bằng không thì hiện tại chỉ có tiến chứ không có lui."

"Đại Soái đã tính toán chu đáo mọi việc, việc dời huyện và sáp nhập, hiện tại đã nắm giữ một nửa quyền lực trong trấn, và cũng đã giao cho con trai ông ta. Vị công tử này nếu là người bình thường thì thôi, nhưng qua những sách lược này, có thể thấy tài năng của ông ta không hề thua kém Đại Soái. Lại không hề có tình cảm gì với Lý gia chúng ta. Sau này, khi nắm giữ danh phận quân thần, ông ta có thể tùy ý giáng chức hay chuyển đi, giáng cấp hay thăng cấp, dễ dàng đùa bỡn Lý gia trong lòng bàn tay, chỉ còn nước ngày càng bị tước đoạt, tháng càng bị hao tổn mà thôi."

"Đợi đến khi không còn gì để tước đoạt nữa, e rằng chỉ còn một tờ chiếu ban tử."

"Hiện tại bước đi này, một bước lùi là vạn kiếp bất phục. Cho dù giữ được mạng, cũng chỉ là một tiểu thần. Nếu muốn tiến lên, chỉ có thể nhân lúc Đại Soái còn sống, để Thiếu chủ lập công, xem phản ứng của Đại Soái!"

"Nếu Đại Soái không phong thưởng thì sao?" Lý Tồn Nghĩa vừa đi vừa hỏi.

"Lý gia chúng ta bình thường cũng không đến nỗi kiệt ngạo, Đại Soái và Chủ công lại có tình nghĩa hai mươi năm. Trong tình huống bình thường, Thiếu chủ lập công, ít nhất cũng được phong thưởng một vệ. Trong huyện có ba vệ, cân nhắc kỹ lưỡng, Đại Soái sẽ không từ chối."

"Nếu không phong thưởng, điều đó có nghĩa là sát khí đã rất nặng, Lý gia chúng ta e rằng phải lập tức ứng biến một cách quyết liệt."

"Nghiệp nhi, con có nghe rõ không? Con là trưởng tử của ta, tình huống này cũng không giấu giếm con. Con nói xem bây giờ phải làm gì? Là tiến hay là lui?" Lý Tồn Nghĩa ánh mắt sâu thẳm, phất tay áo, nhìn con trai hỏi.

... Lý Thừa Nghiệp không ngờ vào lúc này lại gặp phải nan đề này, trên trán lấm tấm mồ hôi. Một lát sau, cắn răng nói: "Xin phụ thân đại nhân giúp đỡ con!"

"Tốt, quả nhiên là con trai Lý gia ta. Nếu đã hạ quyết tâm, thì không cần phải lo lắng trước sau." Lý Tồn Nghĩa ánh mắt sáng quắc nhìn con trai, lại nhìn về phía Thi Duy Đi: "Thi tiên sinh, ông hãy viết văn tấu lên triều đình, ở trên duy trì việc công tử kế vị."

"An bài lực lượng trong gia tộc, điều tra tình hình Liễu Trấn, để giành lấy một trận đại thắng, lập được chiến công, quan sát phản ứng của Đại Soái."

"Mang vàng bạc và khôi giáp ra, đội thuyền cũng phải chuẩn bị sẵn sàng. Một khi có bất trắc gì xảy ra, Lý gia chúng ta lập tức dứt bỏ mọi thứ, rời khỏi nơi đây."

"Thiên hạ rộng lớn, chúng ta có tư binh, có tài sản, có nhân lực, có số mệnh, tổ tông dưới suối vàng cũng sẽ phù hộ, chẳng lẽ thực sự không tìm được nơi để lập nghiệp sao?"

Lý Thừa Nghiệp thấy Lý Tồn Nghĩa quyết tâm như vậy, vì mình mà tính toán đến bước này, không khỏi lệ rơi đầy mặt, sâu sắc cúi đầu, nghẹn ngào nói: "Phụ thân đại nhân yên tâm, con nhất định sẽ không phụ lòng khổ tâm của phụ thân!"

Vừa lúc đó, bên ngoài có tiếng gõ cửa, có người vào bẩm báo: "Đại nhân, có tin tức!"

Cả ba người đều giật mình, vội vàng trở lại chỗ ngồi. Lý Thừa Nghiệp vội vàng lau nước mắt, bày ra vẻ thong dong. Lý Tồn Nghĩa hô: "Vào đi!"

Một người bước vào, hành lễ: "Đại nhân, từ trong phủ truyền đến tin tức, Vương Tạ thị nghe nói muốn cử hành điển lễ kế vị cho con trai, để thừa hưởng bài vị tổ tiên, liền vô cùng cao hứng. Không ngờ phu nhân vui mừng quá độ, trúng phong, hiện tại đang hôn mê bất tỉnh!"

Tin tức này vừa được báo ra, sắc mặt ba người đều đại biến.

Lý Tồn Nghĩa ngồi trên ghế, vẫn bất động, cúi đầu, không rõ vẻ mặt ra sao.

Mãi lâu sau, Lý Tồn Nghĩa mới khẽ ngẩng đầu lên một chút, giọng nói hơi khàn, cười khẩy một tiếng: "Đại Soái quả nhiên là thủ đoạn cao minh, thủ đoạn cao minh thật. Quen biết hai mươi năm, hôm nay ta mới được thấy bộ mặt thật."

Nói xong, ông bắt đầu bước đi, trong miệng lẩm nhẩm ngâm nga: "Rót chén rượu mời, người cứ tự tiện, Tình người đổi thay tựa sóng dữ. Bạc đầu tri kỷ còn ấn kiếm, Cổng son quyền quý cười rũ mũ. Màu cỏ toàn thấm bởi mưa bụi, Cành hoa muốn lay trước gió xuân lạnh. Chuyện đời mây bay, hỏi làm gì? Chẳng bằng gối cao mà ngủ, thêm cơm mà ăn."

"Bạc đầu tri kỷ còn ấn kiếm, cổng son quyền quý cười rũ mũ!" Ý nghĩa của những câu này thật sự rất đáng để suy ngẫm, lòng người dễ thay đổi, và sát khí ngập trời đều nằm trong đó.

Lý Thừa Nghiệp nghe phụ thân ngâm thơ, cẩn thận suy ngẫm, nhất thời ngây người ra. Hắn từ khi sinh ra, đã thông minh hơn người, học kinh sử tiến bộ thần tốc, lại có không ít người tìm đến nương tựa. Vì vậy, hắn quả thực có chút tự mãn. Nhưng những gì được chứng kiến từ trước đến nay, đặc biệt là cuộc nói chuyện hôm nay, khiến hắn bỗng nhiên có cảm giác như được khai sáng, tầm mắt mở rộng.

Thiên hạ nào thiếu anh hùng? Kẻ tầm thường lại đầy rẫy long xà sao?

Con đường thành rồng này, đã bị che kín bởi bụi gai.

Chương này được biên tập và trình bày bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.