Sài gia theo Vương Thủ Điền về Cấp Thủy huyện, thấy Vương Thủ Điền vào nha môn, lúc này hắn lại không muốn lập tức đến quân doanh.

Đội trưởng, theo cửu phẩm, cai quản năm mươi người. Hiện tại quân doanh cũng chỉ có hai đội trưởng, mình là người thứ ba. Đại nhân đã dành cho mình ân huệ lớn lao.

Đứng đó một lát, Sài gia sờ sờ tay áo. Bên trong có năm lượng bạc và một ít bạc vụn. Đây là Vương lão phu nhân thấy hắn lo liệu mọi việc chu đáo, đặc biệt thưởng cho.

Lúc này, bỗng nhiên cảm thấy bụng đói cồn cào, liền ghé vào một quán ăn mới mở.

Một chủ quán đang bận rộn, thấy hắn, liền hỏi: "Ồ, khách quan muốn dùng gì ạ?"

"Có gì không?"

"Quán mới mở nên chưa có nhiều đồ tích trữ. Mới nhập về rượu vàng, khách muốn dùng không? Ngoài ra còn có chút thịt kho."

"Cứ mang lên đi!" Sài gia đáp.

Chủ quán này lớn tiếng đáp một tiếng: "Vâng!"

Chỉ một lát sau, đã mang lên mấy cái bánh bao. Chủ quán lại từ trong vò múc ra nửa bầu rượu, rót đầy một chén lớn, rồi cắt thêm một miếng thịt kho, mang lên.

Sài gia ngồi một mình trên bàn, trong lòng thầm nghĩ: "Đã đến lúc đón gia đình ca ca qua. Ca ca là người làm công việc văn thư, ở huyện chắc chắn có thể làm một chức tư lại, nói không chừng còn lên được điển lại. Hắc, nhà họ Sài ta coi như phát đạt rồi!"

"Ta đã là đội trưởng, mấy huynh đệ cũng phải tìm cơ hội cất nhắc lên làm hỏa trưởng. Còn mấy người bà con ở quê có tài võ nghệ, cũng có thể mời đến đây."

Nghĩ đến đây, Sài gia liền ăn ngấu nghiến, quyết định ăn xong phải đi quân doanh, để cho ông bạn già biết mình đã làm quan rồi.

Trong huyện nha

"Số người đến miếu Long Nữ hiến tế tăng nhiều sao?" Khi nhận được tin tức này, Vương Thủ Điền đang ở thư phòng thẩm tra hộ tịch.

Trước đây sổ sách hộ tịch đều bị hủy trong chiến hỏa. Hơn nữa, cho dù còn tồn tại thì cũng chẳng có ích gì. Công việc này là do Lại Đồng Ngọc phụ trách, hầu hết tất cả sổ sách hộ tịch đều cần phải thiết lập lại và chỉnh sửa. Đây chính là một công trình vô cùng lớn, chỉ mình Lại Đồng Ngọc thật sự rất khó cáng đáng hết.

Biên chế của huyện chưa được bổ sung đầy đủ. Chủ bạ đã được xác định là Tiết Xa, Lại tào được xác định là Lại Đồng Ngọc, Thương tào được xác định là lão Từ, tên đầy đủ là Từ Lục Lang.

Từ Lục Lang là trượng phu của Hà Quế, cả đời làm việc ở nhà họ Vương. Tuy nhà họ Vương từng sa sút, nhưng ông cũng không hề rời đi. Ông biết chữ, có khả năng tính toán, làm người thành thật. Tuy bởi vì vận mệnh và tài năng, sau này không có nhiều khả năng được đề bạt, nhưng được bổ nhiệm làm Thương tào thì không thành vấn đề.

Còn có Hộ tào, Pháp tào, Binh tào. Vốn dĩ ngoài Hộ tào, những chức vụ khác đều có thể không cần thiết lập, nhưng vì muốn thiết lập một hệ thống hoàn chỉnh, Vương Thủ Điền lại chuẩn bị xây dựng thêm.

Việc tuyển chọn người cho các vị trí này sẽ rất thận trọng. Còn về các ban ngành phía sau như lao ngục, sở bắt giữ, kho thóc thường bình, trại ngựa và các cơ quan khác, việc chọn người sẽ không nhất thiết phải quá coi trọng.

Đúng lúc đang suy nghĩ, Lại Đồng Ngọc trả lời: "Bẩm đại nhân, chẳng phải vừa có một trận mưa xuống sao? Mấy ngày nay, mọi người trong thành đều truyền tai nhau, nói rằng Long Nữ đã nghe lời cầu xin của họ mà ban xuống trận mưa này, đúng lúc còn có người cầu xin việc gì đó cũng ứng nghiệm. Dân chúng ai có thể đi, đều đổ xô đến miếu Long Nữ."

Lại Đồng Ngọc mô tả lại cảnh tượng đó một lần, Vương Thủ Điền lắng nghe rất nghiêm túc, rồi cười ha ha nói: "Thật sự không ngờ, cái miếu Long Nữ này thật sự đã thành thế lực rồi."

Lại Đồng Ngọc thán nói: "Vâng, gần đây số người yên tâm khai hoang cũng tăng lên. Xem ra, sức mạnh thần linh vẫn không thể xem thường."

"Đúng vậy, lòng người cũng yên ổn hơn trước rất nhiều. Long Nữ này quả nhiên rất cao minh." Vương Thủ Điền cười nói: "Ngươi thấy sao, nếu mấy ngày nữa ta tổ chức một buổi tế sông ở bờ sông thì thế nào?"

Sắc mặt Lại Đồng Ngọc khẽ biến, ngẩng đầu nhìn Vương Thủ Điền: "Hiến tế như thế nào?"

"Rất đơn giản, lấy ngũ cốc, rượu vàng, hoa quả tươi làm vật tế. Vật tế tuy ít nhưng đều là thượng phẩm. Ngũ cốc được chọn từ những hộ nông dân cần cù và giỏi giang nhất. Thiết lập hương án, do ta và những người khác đi trước tế bái, cùng dân chúng cầu xin mùa màng năm sau bội thu, Long thần phù hộ. Sau đó, đổ vật phẩm xuống sông..." Nói đến đây, Vương Thủ Điền khẽ cười nói: "Việc khai hoang có thể tiến hành thuận lợi như vậy, quả thực nên tạ ơn vị Long Nữ này một phen. Nếu đã mượn danh nàng để làm việc, cũng nên làm ra một chút nghi thức để bày tỏ sự cung kính với nàng chứ!"

"Hơn nữa, cứ như vậy, còn có thể khiến các hộ nông dân an tâm. Dù sao, quan trên có thể tế Long thần, chính là ý khuyến khích nông dân trồng trọt!" Lại Đồng Ngọc dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn, rất tán thành đề nghị này của Vương Thủ Điền.

"Vậy chọn bảy ngày sau. Lúc đó công việc cũng không còn quá bận rộn. Lô vật tế phẩm đầu tiên sẽ do huyện nha cung cấp, chọn ra mấy hộ nông dân xuất sắc nhất trong việc khai hoang, để họ đích thân dâng vật tế lên Long Nữ." Vương Thủ Điền thấy Lại Đồng Ngọc cũng đồng ý, vì thế, liền trực tiếp quyết định bảy ngày sau sẽ tiến hành lễ tế sông đầu tiên này.

Bảy ngày sau, tại sông Cấp Thủy.

Đông đảo dân chúng, không cần thúc giục, đều tự giác đến sớm ở nơi này, nhìn dòng sông lớn cuồn cuộn không ngừng trước mắt, trong mắt đều ánh lên sự kính sợ và hy vọng.

Người chủ trì buổi hiến tế lần này chính là Vương Thủ Điền.

Hôm nay hắn ăn mặc rất trang trọng, một thân quan phục bát phẩm vừa vặn, làm tôn lên dáng vẻ cao ráo, thanh nhã của hắn. Bên cạnh hắn, những người đứng đó là hàng ngũ võ tướng do Hà Ngũ Lang, Trương Nghị, Sài gia dẫn đầu.

Và một hàng văn lại do Tiết Xa cùng Lại Đồng Ngọc dẫn đầu, ai nấy đều ăn mặc trang nghiêm, khiến dân chúng không ngừng dõi theo.

"Đại nhân, bắt đầu chưa?" Nhìn sắc trời, mặt trời đã lên cao, Hà Ngũ bước tới hỏi.

"Bắt đầu đi." Vương Thủ Điền gật đầu.

"Mang tới đây!" Hà Ngũ vẫy tay về phía không xa, mấy người dân núi khiêng ngũ cốc và hoa quả tươi, cùng với một con heo, một con dê, đã đi tới.

Trên hương án, rượu vàng và lư hương đã được bày biện sẵn. Khi ngũ cốc và hoa quả tươi được bày lên, đám đông bắt đầu xôn xao nhỏ, biết lễ tế sông sắp bắt đầu.

"Mời họ đến đây." Thấy mọi việc đã chuẩn bị xong, Vương Thủ Điền đưa mắt ra hiệu cho Cam Hậu.

Cam Hậu lập tức hiểu ý, đi đến một bên, dẫn mấy người nông dân cần mẫn đã được chọn đến. Những người này lộ rõ vẻ rụt rè, việc hiến tế này có thể đến lượt họ tham dự, bản thân điều đó đã đủ khiến người ta xúc động rồi.

Nhìn mấy người nông dân rụt rè, Vương Thủ Điền mỉm cười, xoay người, nhận ba nén hương từ Cam Hậu, châm lửa, hướng về phía dòng sông lớn cuồn cuộn không ngừng mà vái vài cái, rồi cắm hương vào lư hương lớn.

Mấy người nông dân này lần lượt tiến lên tế bái, dâng hương.

Ở một bên trong đám đông, có không ít người thấy dáng vẻ run rẩy, e dè của họ, liền nhỏ giọng cười nhạo.

Vương Thủ Điền đứng một bên, chăm chú nhìn họ rụt rè tiến lên dâng hương, quỳ rạp xuống đất, nhỏ giọng cầu nguyện điều gì đó. Sau khi họ lui ra, ông sai người đổ tế phẩm xuống sông lớn.

Đúng lúc này, dòng Cấp Thủy vốn dĩ chỉ cuồn cuộn sóng nhỏ, bỗng nhiên sóng gió nổi lên dữ dội. Dân chúng vây xem trố mắt nhìn vật tế vừa được đổ xuống sông, đã bị mấy vòng xoáy lớn cuốn đi mất, chớp mắt đã không còn thấy tăm hơi, ai nấy đều ngây người.

Ngay cả Vương Thủ Điền cũng nhận thấy sự khác thường. Nhìn sự bất thường trên mặt sông, trong lòng ông cũng thầm thắc mắc, chẳng lẽ trong sông này thật sự có Long Nữ sao?

Chẳng mấy chốc sau, tiếng hô vang trời động đất đã nổi lên từ phía bờ sông.

"Long thần hiển linh!"

"Long Nữ hiển linh!"

Cam Hậu nhìn sóng gió nổi lên đột ngột, há hốc mồm. Một số người vốn bán tín bán nghi, cũng đều bị cảnh tượng này dọa cho sợ hãi. Rất nhiều người đều quỳ rạp xuống đất, liên tục cầu xin Long Nữ tha tội.

Dường như nghe thấy lời cầu nguyện của tín chúng, mặt sông sóng gió dần dần yên bình trở lại.

Vương Thủ Điền ngưng thần nhìn lại, lại thấy trên mặt sông, một luồng khí tức đỏ pha vàng lượn lờ phía trên, khói xanh như đang chuyển động, nhưng lại không phải mây khói cuộn bay, sắc thái có chút ảm đạm.

Vương Thủ Điền kinh ngạc, nhưng cũng không lấy làm quá kỳ quái, sau đó tuyên bố lễ hiến tế kết thúc.

Dân chúng chứng kiến cảnh tượng này hôm nay, sau khi trở về, đều không kìm được mà thêm mắm thêm muối kể lại những gì đã thấy cho người khác. Điều này lại châm ngòi cho một làn sóng mới, khiến việc tế bái Long Nữ tăng vọt.

Hoạt động tế sông của trấn lần này cũng khiến không ít người ở phủ thành chú ý.

Đây là biểu hiện của việc khuyến khích nông dân trồng trọt, cũng chứng tỏ Vương Thủ Điền có thể làm nên việc lớn.

Tuy nhiên, ở một khía cạnh khác, với số lượng người đông đảo tụ tập bên bờ sông như vậy, việc Long Nữ hiển linh đã lan truyền khắp nơi. Không ít dân chúng ở phủ thành cũng nghe được tin tức miếu Long Nữ ở Cấp Thủy huyện hiển linh. Các loại tin đồn, chuyện vặt bắt đầu được lan truyền khắp các phố lớn ngõ nhỏ trong phủ thành.

Ở các huyện khác, cũng bắt đầu xây dựng miếu Long Nữ, các hoạt động hiến tế dân gian cũng trở nên thường xuyên hơn.

Mấy ngày sau, trên bầu trời, vầng trăng sáng tròn vành vạnh, tỏa ánh sáng rực rỡ, treo cao tại đó.

Một luồng khí tức đỏ pha vàng lượn lờ trên mặt sông, dần dần trôi theo dòng chảy, dần dần hóa thành một bóng giao long mờ ảo. Con giao long này hiện lên trên mặt nước, ánh mắt khóa chặt vào Cấp Thủy huyện bên bờ.

Lúc này, đã là đầu mùa xuân, gió đêm se lạnh, nhưng dường như không hề ảnh hưởng đến nàng. Nàng dường như đã bị thứ gì đó triệu hồi, bơi về phía bờ.

Nhìn tòa thành đằng xa, rõ ràng đã thay đổi diện mạo. Thành trì mới mẻ cùng những cánh đồng đã được khai khẩn trải dài tít tắp. Khẽ nhắm mắt lại, nàng cảm nhận luồng khí tức ập đến. Nàng dường như thấy được từng khuôn mặt nông phu tràn đầy hy vọng... cùng với ở trung tâm nhất, hương khói từ miếu Long Nữ đã lâu không tan đi.

Con giao long này cứ thế, ở ngoài thành, nhìn từ xa, nhìn tòa thành dần dần có hơi người, cùng với thị trấn phía trên, đã có luồng mây trắng dài hàng trăm mét bay ra. Nhìn một lát, nó khẽ cúi đầu, như nghĩ tới điều gì đó, rồi lại từ từ chìm vào giữa dòng sông.

Một lát sau, mặt sông Cấp Thủy lại khôi phục sự yên tĩnh.

Mấy ngày sau, Điền Kỷ đi thuyền đến Cấp Thủy huyện. Đi cùng hắn, còn có một đạo sĩ.

Đạo sĩ này mặc đạo bào, dưới chân mang một đôi giày vải đã cũ, tròng mắt đen biếc ẩn hiện sắc lam, ánh mắt nhìn quanh sáng ngời, cử chỉ ung dung, thanh khí tràn đầy, khiến người ta vừa nhìn đã thấy siêu phàm thoát tục.

Trên boong tàu, có một ít dưa và hoa quả. Cửa khoang thuyền mở rộng, có người đang pha trà ở mũi thuyền, mọi người cùng thưởng trà.

Đạo sĩ nhìn về phía hai bên bờ sông, chỉ thấy dân chúng ai nấy đều bận rộn khai khẩn, lại thấy những guồng nước lớn không ngừng đưa nước vào các kênh dẫn thủy lợi. Chỉ thấy vạn mẫu ruộng tốt, người qua lại tấp nập. Đạo sĩ nhìn một lát, bỗng nhiên nói với Điền Kỷ: "Người này coi trọng việc nông tang, phát triển thủy lợi, lại bình định được giặc loạn, giết được đại tướng, thành tựu văn võ đều không nhỏ."

"Sư huynh, tuy nói năm đó chân nhân đã phán rằng người này có vận ba năm hưng thịnh, nhưng đệ luôn cảm thấy bất an. Lần này khí nước rồng sớm động, cũng khiến lòng đệ giật mình. Sư huynh, huynh nghĩ sao?"

"Đúng là có tướng khí nước rồng sớm động, chỉ là, khí nước rồng chỉ là nhánh nhỏ, không có gì lạ." Đạo sĩ vừa dứt lời, chỉ thấy một chiếc thuyền lớn lướt qua, ba sào chèo khuấy động nhanh chóng, tránh không kịp, hai thuyền va vào đuôi nhau. Thân thuyền chao đảo hai cái, "Cạch" một tiếng, trà cụ trên bàn của hai người lập tức rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Điền Kỷ lại lảo đảo một cái, suýt nữa lộn nhào xuống nước.

Cả hai người lập tức biến sắc.

Đây là điềm báo chẳng lành.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.