Trên bán đảo Peloponnese thuộc miền Nam Hy Lạp.

Một người đàn ông trông chừng không quá bốn mươi tuổi, với vẻ ngoài tuấn tú tựa như thần Apollo trong thần thoại Hy Lạp, đang nở một nụ cười mê hoặc. Ông cùng một nữ hướng dẫn viên địa phương xinh đẹp tham quan khu di tích cổ nổi tiếng nhất trên hòn đảo này, bên cạnh Olympia.

“Thưa ngài Albert kính mến, đây chính là Cổng Sư tử nổi tiếng nhất của thành cổ Mycenae.” Nữ hướng dẫn viên xinh đẹp, mang nét điêu khắc của phụ nữ Hy Lạp, hơi ửng đỏ mặt. Đôi mắt xanh xám tuyệt đẹp của cô lấp lánh, dịu dàng nhìn người đàn ông và nói. Tiếng Ý của cô có chút khó khăn, nhưng vẫn đủ để truyền đạt điều muốn nói, và ít nhất là thể hiện một sự ngưỡng mộ rất đúng mực dành cho người đàn ông Ý hào hoa trước mặt.

“Doris thân mến,” người đàn ông Ý mỉm cười nói bằng tiếng Hy Lạp, một thứ tiếng ông thông thạo hơn nhiều so với tiếng Ý chưa đủ trôi chảy của cô. “Sao cô không dùng tiếng mẹ đẻ để giao tiếp với tôi? Tôi nghĩ như vậy chúng ta có thể trò chuyện tốt hơn. Ồ, đôi mắt cô thật đẹp, y như cái tên của cô vậy, đến từ biển cả. Nhưng tôi thấy chúng còn đẹp hơn cả màu xanh của nước biển, bởi vì chúng thật giàu cảm xúc...”

Giọng nói dịu dàng của Albert như một lời nguyền khiến nữ hướng dẫn viên ngây ngất. Nghe tiếng mẹ đẻ quen thuộc càng khiến cô thả lỏng cảnh giác. Đôi môi cô khẽ hé, hàng mi dài trên cặp mắt xanh lam pha xám run rẩy, dường như có chút rụt rè. Nhưng vẻ e lệ vừa phải này lại càng kích thích ý muốn chinh phục của phái nam.

Hai đôi môi chỉ chực chạm vào nhau. Albert, người đàn ông tuấn tú được xưng là mang dòng máu quý tộc La Mã, đã sẵn sàng thưởng thức sự ngọt ngào. Thế nhưng, đúng lúc đó, một vẻ kinh ngạc đột ngột xuất hiện trong mắt Albert. Hắn không hôn, mặc dù đôi môi mềm mại, thơm ngát như cánh hoa kia đã sẵn sàng đón chờ hắn.

“Khốn kiếp!” Doris kinh ngạc nhìn người đàn ông đột ngột ngẩng đầu lên sau khi đã cúi xuống. Từ đôi mắt xanh thẫm của hắn bắn ra ánh hung quang đáng sợ. Người đàn ông vốn dĩ ôn tồn nhã nhặn này bỗng trở nên đáng sợ đến vậy. Một luồng khí tức khiến cô sợ hãi tỏa ra từ hắn. Doris cảm thấy lạnh lẽo tận xương tủy, như rơi xuống vực băng. Mùa đông Địa Trung Hải vốn ôn hòa, vậy mà giờ đây cô lại có cảm giác như bị lột trần và ném vào đống tuyết lạnh giá.

“Đưa tiểu thư Doris về.” Albert lạnh lùng nói một câu. Vài người đàn ông mặc vest đen như bóng ma vụt ra. Doris thậm chí không biết họ từ đâu đến, chỉ thấy họ đột ngột xuất hiện bên cạnh cô và hắn.

Doris vừa định kêu lên một tiếng sợ hãi thì trên chiếc cổ trắng như tuyết, thon dài của cô đã bị một người đàn ông mặc vest đen dùng tay chém nhẹ một nhát, khiến cô mềm nhũn ngất đi.

Albert bất mãn trừng mắt nhìn người đàn ông mặc vest đen đang ôm ngang Doris vừa bị đánh ngất: “Tiên sư nó, ngươi không thể ôn hòa hơn một chút sao? Đây là một nữ thần biển cả... Mặc dù còn chưa thức tỉnh.”

Người đàn ông vest đen đang ôm Doris khẽ run tay. Dù là một sinh vật chỉ thờ phụng thủy tổ của mình và không có tín ngưỡng với những gì gọi là thần linh, nhưng hắn cũng không phải không biết sự đáng sợ của những thực thể được gọi là thần linh. Bởi vậy, phản ứng như thế này của hắn cũng rất bình thường.

Mấy người đàn ông mặc vest đen đều nhìn Albert với ánh mắt kính sợ. Quả không hổ danh là Đại công tước điện hạ, người được mệnh danh là ‘Kẻ điên của gia tộc Torredo’, ngay cả nữ thần chưa thức tỉnh cũng muốn có ý đồ. Điều này quá phù hợp với phong cách trắng trợn, không kiêng dè xuyên suốt mấy ngàn năm của hắn.

Đúng vậy, người đàn ông tóc vàng mắt xanh tự xưng là quý tộc La Mã này, quả thực chính là một quý tộc. Ông là Đại công tước của gia tộc Torredo, một trong mười ba thị tộc Huyết tộc, chỉ đứng sau thân vương. Hắn là một kẻ bất tử đã sống mấy ngàn năm, và ở châu Âu, chẳng mấy ai còn là quý tộc lâu đời hơn hắn.

Albert với vẻ mặt âm trầm nhìn mấy người đàn ông mặc vest đen đưa Doris đi. Những kẻ trông như vệ sĩ này, mỗi người đều có thực lực Huyết tộc cấp Hầu tước trở lên, thực tế phần lớn đều là Công tước.

Vì quá trắng trợn và không kiêng dè trong các mối quan hệ với phụ nữ, kẻ thù của Albert có thể nói là trải rộng khắp thiên hạ. Ít nhất bảy, tám gia tộc khác trong số các thị tộc Huyết tộc đều muốn giết chết hắn. Sự tồn tại của Albert chính là một nỗi sỉ nhục đối với một số người, và không ít kẻ đã muốn xóa bỏ nỗi sỉ nhục này. Nhưng cho đến nay, hiển nhiên là chưa từng có ai thành công.

Albert đứng trên Cổng Sư tử nhìn ra biển rộng, trong lòng vẫn đang suy nghĩ: “Tiên sư nó, rốt cuộc là tên khốn kiếp nào dám động đến những bảo bối đáng yêu của ta? Chắc không phải là những tu sĩ phương Đông đó, vì họ coi trọng chữ tín nhất. Chỉ cần Luo Xini và Stephany không chọc giận họ, họ sẽ không ra tay với hai tiểu cô nương...”

“Hay là những tên lùn Phù Tang đó? Cũng có thể lắm, dù sao trước kia ta cũng đã quấy rối hậu cung của tên hoàng đế lùn đó một phen rồi. Gã tướng quân tên Hideyoshi gì đó, con gái hắn cũng không tệ lắm... Nhưng tên đó đã chết mấy trăm năm rồi, chẳng lẽ lại có người báo thù cho họ sao?”

Albert thầm tính toán xem ai đang muốn đối phó những tiểu bảo bối yêu quý của hắn. Hắn đã sống mấy ngàn năm, mãi cho đến một trăm năm trước mới bất chợt nảy sinh ý muốn lưu lại hậu duệ thuần huyết của mình. Hắn đã cực khổ cùng hai nữ Công tước Huyết tộc cày cấy mười mấy năm trời mới lần lượt sinh ra Luo Xini và Stephany. Đối với một công tử phong lưu đa tình như hắn, việc chỉ nán lại trong một pháo đài cổ cùng hai người phụ nữ suốt mười mấy năm thực sự là một sự hy sinh quá lớn.

Với tư cách là một người cha, hắn cực kỳ trân trọng hai cô con gái của mình, thậm chí còn hơn cả việc quý trọng sinh mệnh gần như vĩnh hằng của chính mình.

Albert không màng đến điều cấm kỵ của Bí Đảng ẩn thế, ngửa mặt lên trời phát ra một tiếng rống điên cuồng mà nhân loại tuyệt đối không thể nghe thấy. Những dao động kịch liệt vượt quá mấy vạn tần số, lấy bán đảo Peloponnese làm trung tâm, cùng với luồng hơi thở mạnh mẽ mà Albert phát ra, nhanh chóng truyền khắp toàn bộ châu Âu.

Tại Vatican, vị phát ngôn viên cao quý, thánh khiết của Con trai Thượng Đế Jesus Christ trên mặt đất, Đức Giáo hoàng đương nhiệm vĩ đại, đang phê duyệt văn kiện thì đột nhiên đứng dậy từ bảo tọa rộng lớn. Với bước chân nhanh nhẹn không phù hợp với tuổi tác của mình, ngài đi đến ban công thư phòng, ánh mắt thâm thúy nhìn xa xăm về phía Hy Lạp.

“Bệ hạ, từ hướng Hy Lạp, một luồng khí tức hắc ám mạnh mẽ đột nhiên bùng phát. Chúng thần đã liên hệ với Hồng y giáo chủ phụ trách khu vực đó,” người hầu của Giáo hoàng đẩy cửa bước vào thư phòng, cung kính bẩm báo.

“Bảo họ không cần điều tra,” Giáo hoàng không quay đầu lại. Thân thể vốn hơi còng xuống giờ đây thẳng tắp trở lại, ngài bình tĩnh nói: “Gã Albert điên cuồng đó, đừng đi trêu chọc hắn. Hắn đang tiến về phương Đông, nếu mục tiêu của hắn không phải chúng ta, thì không cần can thiệp quá nhiều.”

Hiện tại, quyền lực thế tục hay sức mạnh ở một cấp độ khác của Vatican đều không thể sánh được với thời Trung cổ. Vị Giáo hoàng già cả không muốn một lần nữa chứng kiến chiến tranh thời Trung cổ. Sự bình an và ổn định, đó mới là điều Đức Giáo hoàng bệ hạ mong muốn.

Thế nhưng, Đức Giáo hoàng bệ hạ hiển nhiên không hề chú ý đến dã tâm bừng cháy ẩn chứa trong đôi mắt của người hầu trẻ trung, khỏe mạnh đang cúi đầu khiêm cung kia. Nếu ngài chú ý, thì có lẽ đã không có chuyện sau đó xảy ra.

Người hầu Giáo hoàng vâng lệnh, liền cúi người lui ra khỏi thư phòng của Giáo hoàng. Hắn nhẹ nhàng đóng cửa lại, vừa ngẩng thẳng lưng lên, vẻ mặt khiêm cung lập tức biến mất không còn tăm hơi. Tốc độ thay đổi sắc sắc mặt của hắn có thể nói là thần kỳ.

Người hầu Giáo hoàng mặc một thân áo bào đen, bước nhanh trên hành lang cao vời vợi. Hắn đi qua một hành lang dài ngoằn ngoèo, tiến đến một cánh cửa lớn đóng kín. Mỗi người đi qua đều khiêm tốn cúi người chào hắn, còn hắn thì chỉ khẽ cúi người đáp lễ.

Khi người hầu Giáo hoàng đi tới trước hai cánh cửa đá rộng lớn, hai kỵ sĩ mặc giáp trụ kiểu cổ đứng hai bên cửa đá đã không chút khách khí ngăn cản hắn. Tuy nhiên, khi người hầu Giáo hoàng rút ra một huy hiệu, các kỵ sĩ liền không tiếp tục ngăn trở nữa. Thay vào đó, họ quay người đặt hai tay lên cửa đá. Theo ánh sáng trắng nhạt nổi lên từ giáp trụ trên người hai kỵ sĩ, cánh cửa đá kia liền chầm chậm mở ra không tiếng động.

Mặc dù không phải lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này, người hầu Giáo hoàng vẫn dùng ánh mắt ước ao nhìn hai kỵ sĩ đang phát ra bạch quang. Nếu có thể, hắn cũng muốn có sức mạnh thể chất cường đại như vậy. Nhưng nghĩ đến mục tiêu cao cả vĩ đại của mình, người hầu Giáo hoàng lập tức gạt bỏ mong muốn đó đi.

Người hầu Giáo hoàng lần này cực kỳ khiêm cung cúi người cảm ơn hai vị kỵ sĩ rồi mới bước vào phía sau cánh cửa. Mặc dù hai kỵ sĩ này ở đây trông như chỉ là hai người gác cổng, nhưng họ lại là thành viên của Đoàn Kỵ sĩ Thần Thánh, lực lượng vũ trang mạnh mẽ c���a Giáo hội, hơn nữa còn là những Đại Kỵ sĩ có địa vị rất cao trong Đoàn Kỵ sĩ Thần Thánh!

Phía sau cánh cửa đá là một đường hầm sâu thẳm, không biết dài bao nhiêu. Vô số điểm sáng trôi nổi trên hai bên vách tường đường hầm, không biết từ đâu đến. Những điểm sáng đó đều là ánh sáng trắng dịu nhẹ, thế nhưng toàn bộ đường hầm lại không hiểu sao tỏa ra một luồng khí tức khiến người ta hoảng sợ từ tận đáy lòng.

Càng đi sâu vào trong, nỗi sợ hãi từ sâu thẳm trong lòng càng lúc càng mãnh liệt. Sau khi người hầu Giáo hoàng đi được một đoạn, hai bên vách tường chuyển thành những căn phòng đá. Những căn phòng đá đó chỉ mở một cửa sổ khí nhỏ bằng nắm tay ở phía dưới, và từ những cửa sổ khí đó phát ra đủ loại âm thanh, khiến người ta không thể tin nổi đây là ở quốc gia thần thánh Vatican, mà sẽ lầm tưởng mình đã đến Địa ngục do Satan thống trị!

Đi tới cuối đường hầm, khi nhìn thấy một cánh cửa đá có huy hiệu cán cân công lý, người hầu Giáo hoàng đã tái nhợt mặt, mồ hôi đầm đìa, cả người như muốn khuỵu xuống. Thế nhưng, hắn vẫn kiên trì đặt huy hiệu trong tay lên huy hiệu cán cân công lý. Cánh cửa đá mở ra, và một giọng nói lạnh lùng, bình tĩnh, không chút cảm xúc nhân loại truyền ra: “Là người hầu Giáo hoàng? Ngươi đến rồi, Bệ hạ có dặn dò gì không?”

Cho dù là nhắc đến Đức Giáo hoàng bệ hạ đáng kính, giọng nói này cũng không hề có chút gợn sóng cảm xúc nào. Người hầu Giáo hoàng với đôi chân run rẩy nhìn người mặc áo bào tro ngồi sau chiếc bàn rộng lớn. Sự kính nể và hoảng sợ từ tận đáy lòng khiến hắn muốn quỳ sụp xuống đất. Nhưng hắn không làm vậy, trái lại cố hết sức đứng thẳng tắp, đồng thời cố gắng nhìn thẳng vào mắt vị đại nhân kia.

“Kính thưa Đại trọng tài trưởng Francisco,” giọng người hầu Giáo hoàng có chút run rẩy, “Hy Lạp, là Hy Lạp. Đại công tước Albert của gia tộc Huyết tộc Torredo đã rời Hy Lạp, hắn đang đi về phương Đông, và hắn đi một mình.”

“Ồ?” Gương mặt Francisco Đại trọng tài trưởng bị mái tóc dài và bộ râu che khuất hơn nửa không hề có chút biểu cảm nào, dù câu nói của hắn là một câu hỏi: “Một mình?”

“Vâng, Đức Giáo hoàng bệ hạ đã bảo tôi mang tin tức này đến cho ngài.”

“Ta biết rồi.” Francisco Đại trọng tài trưởng nói xong câu đó liền cụp mắt xuống, hiển nhiên không có ý định nói chuyện thêm với người hầu Giáo hoàng nữa.

Khi người hầu Giáo hoàng hơi thất vọng xoay người định bước ra ngoài, phía sau hắn vọng đến một câu nói: “Oleg, lần này ngươi đã tiến bộ hơn lần trước rất nhiều.”

Bản chuyển ngữ của đoạn truyện này là tài sản thuộc truyen.free.