Học thuyết của Yển Nhân được Đế sủng ái vốn chuộng những điều dị đoan. Điều này sớm đã chẳng còn là bí mật.

Những Yển Nhân đến từ ngoài trời ấy quả thực rất hiền lành. Ngàn năm đến nơi này, họ không trộm cướp, không làm điều gian trá, cũng không chút vết nhơ nào. Thậm chí ngay cả chính Văn Đạo cũng phải công nhận họ. Thế nhưng, đạo lý cách vật của Yển Nhân rốt cuộc không phải là đạo lý trị quốc. Người Yển cách vật, nhưng không phải vì để đạt đến tri thức, mà chỉ thuần túy vì cách vật mà thôi. Mặc dù cuối cùng có thể có chút định hướng, nhưng suy cho cùng, đó cũng không phải là đại đạo của người Dục.

Họ xa rời tự nhiên, mang đậm dấu ấn thủ công, do đó được gọi là "Yển Tượng".

Chính vì lẽ đó, thân là Tả tướng, đại sư Hách học Trụ Hoằng Quang, từ trước đến nay, vẫn luôn không mấy thiện cảm với những dị tộc, tượng nhân này.

Ông cho rằng, nhiều kỹ xảo kỳ lạ mà những Yển Tượng này mang đến, lại không phù hợp với lẽ tự nhiên ('phát hồ tình').

Tuy nhiên, việc Thiên tử phái hoạn quan đi nghênh đón Yển Tượng mới đến lại không phải là chuyện ông có thể ngăn cản. Nói cho cùng, Yển Nhân cũng được coi là am hiểu lễ nghĩa, vừa đặt chân đến Ương Nguyên giới đã lập tức triều kiến Thiên tử. Mà việc Thiên tử đáp lễ cũng là một sự kiện trọng đại.

Kế sách hiện giờ, chỉ có thể là ở bên cạnh Hoàng thượng. Đừng để học thuyết của Yển Nhân làm vẩn đục suy nghĩ của Bệ hạ.

Trong hoàng cung, một người tộc Dục vận hoa phục thầm nghĩ như vậy. Hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, trong lòng chợt có linh cảm.

— Đến rồi.

................................................

Hình dáng người tộc Dục khá tương đồng với Nhân tộc, nhưng dung mạo lại có nhiều điểm khác biệt rõ rệt. Tứ chi của họ thon dài, cân đối hơn, ngón tay cũng linh hoạt hơn. Màu da tộc Dục khác với Nhân tộc, gần giống màu trắng ngà, nhưng nếu mô tả kỹ hơn, đó là một sắc da thịt dị thường mà người phàm không thể có. Họ cũng không phân biệt được đồng tử và lòng trắng, toàn bộ con mắt đều là một màu xanh lam thăm thẳm. Tộc Dục không có sống mũi rõ ràng, nhưng trên môi lại có hai lỗ hô hấp nhỏ nhắn. Ngoài ra, họ không có tóc cũng không có râu, nhưng lông mi lại khá rõ nét. Thật bất ngờ hơn, đỉnh tai nhọn của tộc này còn có một chùm lông tơ.

Màu sắc của chùm lông tơ này chính là dấu hiệu phân biệt thân phận của họ.

Giống như người tộc Dục đang nghênh đón Vương Kỳ, đã nhuộm chùm lông tơ trên đỉnh tai thành màu xanh đen. Rất rõ ràng, ông ta là một hoạn quan.

Thế nhưng, trên con người kỳ lạ này lại không hề c�� chút khí chất u ám hay đáng sợ nào. Ngược lại, từ cử chỉ của ông ta toát lên vẻ nho nhã, khiêm cung như bậc quân tử, đồng thời cũng mang một khí thái cao quý, sang trọng.

Vương Kỳ nhìn hoạn quan tộc Dục trước mặt, làm theo cách chào hỏi của tộc Dục: đặt tay lên vai và khẽ nói: "Quý nhân khỏe."

Đây lại là một phần của văn hóa tộc Dục. Quan lại hầu hạ thế gia Văn Đế không phải những kẻ thấp hèn, mà là "quý nhân" – những người chấp nhận hy sinh để phụng sự lễ nghi.

Khác với những định kiến cố hữu ở Thần Châu, ở đây, muốn trở thành hoạn quan, lại phải có con nối dõi và sở hữu tài năng văn chương nhất định mới được. Trong lịch sử tộc Dục, thậm chí còn có ghi chép về những danh gia Đài học hy sinh vì nghiệp quan hoạn.

Đương nhiên, vị hoạn quan trước mắt không phải là bậc văn hào. Hệ thống sức mạnh ông ta sử dụng thực chất là một hệ thống nhân tạo khác, phát triển từ Văn Đạo – Quan Thanh.

Quan Thanh là danh dự của quan lại, cũng là "danh vọng" của họ. Ở nơi này, ý chí của muôn dân cũng có thể cảm động trời đất, và Quan Thanh chính là cách vận dụng nguồn sức mạnh này. Phải lấy quy củ Đài học làm nền tảng, lấy Hách học làm chủ thể, cùng với sự hỗ trợ từ 《Liêm Lại Truyện》 của thánh nhân tiền bối làm căn cơ, mới có thể vận hành hiệu quả.

Sức mạnh của hệ Quan Thanh do tộc Dục tạo ra từ Văn Đạo, tự nhiên kém xa Văn Đạo gốc. Tuy nhiên, điểm tiện lợi của Quan Thanh nằm ở chỗ có thể do Hoàng đế ban thưởng cho người khác, và sẽ tăng giảm theo lòng dân.

Khi Vương Kỳ tiếp thu những kiến thức này, hắn cũng nhận ra một khía cạnh khác của chế độ ấy.

— E rằng đây lại là một cơ chế thẩm tra khác...

Văn chương hay dở cũng không thể hoàn toàn tương đương với trình độ quản lý thực tế.

Ngoài ra...

— Một hệ thống lại có một hệ thống con khác tồn tại bên dưới ư?

Muôn vàn ý nghĩ quay cuồng trong tâm trí, nhưng bề ngoài Vương Kỳ vẫn vô cùng cung kính. Vị hoạn quan tộc Dục kia không hề hay biết trong đầu vị Yển Nhân này lại có nhiều mưu tính đến thế, chỉ nói: "Bệ hạ đã đợi ngài khá lâu rồi."

"Vậy xin phiền quý nhân dẫn đường." Vương Kỳ vẫn hành lễ theo lễ pháp tộc Dục vừa học được, rồi theo vị hoạn quan hạ xuống đất.

Rất nhanh, một tòa thành lớn ngầm dưới lòng đất dần hiện ra.

Đó là Đế đô Nguyên Kinh của tộc Dục. Thành này tròn trịa, lấy hoàng cung làm trung tâm, lấy đại lộ Thiên Nhưỡng làm trục chính, phân chia đối xứng theo hướng đông tây. Bên trong hình tròn có một hình vuông, lấy hoàng cung làm giới hạn, tổng cộng chia thành ba ngang năm dọc, mười bốn phường thị xung quanh hoàng thành được quy hoạch chặt chẽ, không sai một ly. Ngoài các phường thị là vườn tược, rừng thưa và những trang trại với con người cùng các loài gia súc mà Vương Kỳ chưa từng thấy bao giờ.

— Hai tay, hai chân, hai mắt... sự khác biệt so với Nhân tộc thật nhỏ bé.

Vương Kỳ thầm nghĩ, rồi cùng vị hoạn quan đáp xuống mặt đất, từ cổng lớn, từng bước tiến vào hoàng thành. Lướt qua những lầu các, Vương Kỳ dần cảm nhận rõ ràng không khí văn hóa đặc trưng của tộc Dục.

Khác với cung điện của Nhân tộc Thần Châu, hoàng cung của tộc Dục không hề có trang trí hình tượng thần thú. Vùng đất này là nơi mà người Dục từng bước giành lấy, kiến tạo nên qua hơn năm mươi vạn năm chiến đấu sinh tồn với dị thú, yêu tộc. Cũng chẳng giống nơi Nhân tộc Thần Châu, nơi Long tộc luôn được tôn thờ t���i cao, tộc Dục tự nhiên sẽ không cầu xin thần thú che chở.

Mặc dù hoàng thành ít đồ trang trí, mái cong, đấu củng không tranh giành sự phức tạp, nhưng dựa vào những kiến thức về văn hóa tộc Dục thu nhận từ pháp khí Văn Đạo, Vương Kỳ nhận ra, hoàng cung này có thể nói là mỗi bước đi đều ẩn chứa những ý nghĩa sâu xa, thể hiện sự đồ sộ, vĩ đại một cách khác thường.

Chính điện hoàng thành của tộc Dục lại được xây dựng theo hình chữ "Thiên" (天) trong tiếng Dục. Còn bậc thềm phía trước lại khéo léo che giấu một chữ "Văn" (文).

Vị hoạn quan kia dẫn Vương Kỳ đi thẳng đến cửa chính điện, sau đó bảo Vương Kỳ chờ dưới bậc thềm một lát rồi tự mình bước vào chính điện. Không lâu sau, một giọng nói lanh lảnh vang lên: "Tuyên, Yển Nhân Vương Kỳ vào gặp!"

Vương Kỳ bước vào đại điện, tay trái đặt lên vai, đầu gối phải chạm đất. Theo lễ nghi tộc Dục, đầu gối chạm đất là bắt buộc, nhưng lại không được quỳ lâu – vì cấu trúc đầu gối của tộc Dục yếu hơn Nhân tộc, quỳ lâu sẽ là cực hình, thậm chí còn bị coi là thất lễ.

Vương Kỳ thực hiện nghi thức một cách chuẩn mực, không hề tỏ vẻ khuất nhục, trái lại, hắn tràn đầy một loại hứng thú như "một nhà sinh vật học đang nghiên cứu loài khỉ". Hắn răm rắp nói: "Yển Nhân Vương Kỳ xin bái kiến Bệ hạ."

"Ừm, khách từ phương xa đến, vượt tinh hải, hẳn là cực khổ vô cùng, không cần câu nệ." Hoàng đế vừa nói chuyện, vừa nhìn Vương Kỳ với ánh mắt tò mò. Vương Kỳ không phân biệt được tuổi tác của người Dục, nhưng so sánh với vị hoạn quan và những người tộc Dục khác mà hắn đã gặp trên đường, vị Bệ hạ này hẳn là một người lùn bẩm sinh, hoặc vẫn chưa đến tuổi trưởng thành.

Ồ, nói vậy hắn lại nhớ ra rồi. Tuổi thọ của các vị Đế hoàng tộc Dục rất dài. Thế nhưng, theo truyền thống, một khi đủ niên hạn, Hoàng đế tộc Dục sẽ phải thoái vị và không được phép chỉ định người kế vị, mà phải để các hoàng tử tự mình tranh đoạt.

Trong xã hội tộc Dục, bóng dáng "lễ giáo" khá đậm đặc, nhưng đây lại là một trong số ít những quy định "không gò bó" – dĩ nhiên, đó chỉ là cách nhìn của Nhân tộc.

Còn theo cách nhìn của chính tộc Dục, lịch sử tám vạn năm đầy rẫy chia cắt và chinh chiến của Nhân tộc mới thật kỳ quái và đáng thương.

Vị hoàng đế tiền nhiệm lại là một vị quân vương khác biệt. Dù được coi là minh quân, ông lại chỉ chung thủy với một mình hoàng hậu, không hề tuyển thêm phi tần, càng không nỡ để hoàng hậu sinh con. Mãi đến mười năm trước khi thoái vị, ông mới bất đắc dĩ tuân theo tổ chế mà sinh hạ vị hoàng đế hiện tại.

Cũng bởi lẽ thế giới Văn Đạo có đạo đức sáng rõ, và các thế gia Văn Đế khoan dung, nên vị hoàng đế mười tuổi này mới kế vị được năm năm. Phần lớn thời gian năm năm qua, ngài trị vì đều nhờ sự phò tá trung thành của các danh thần văn đàn.

Vị Dục Đế này, mặc dù danh nghĩa là đệ tử của Bán Thánh Hách học, cũng tôn sư trọng đạo, hiếu học, nhưng lại có một đặc điểm: ông quá say mê học hỏi, nghiên cứu cả chư tử bách gia, và đặc biệt hứng thú với đạo lý của Yển Nhân.

Ông thậm chí còn thân thiện mỉm cười với Vương Kỳ (biểu cảm đó có lẽ là một nụ cười), sau đó ra lệnh cho lực sĩ ban ghế.

Vương Kỳ vẫn rất nhập tâm vào vai trò "nhà sinh vật học" của mình, hành lễ theo quy củ rồi ngồi xuống.

Vương Kỳ vừa ngồi yên vị, Dục Đế đã có chút sốt sắng hỏi: "Nghe nói khách từ bờ bên kia tinh hải đến, vậy cảnh vật trên đường đi thế nào? Trẫm rất muốn nghe..."

Vương Kỳ còn chưa kịp trả lời, một lão giả tộc Dục bên cạnh Dục Đế đã hừ lạnh một tiếng: "Bệ hạ, Yển Tượng này tuy hôm nay mới đến Ương Nguyên, nhưng y không phải đến từ bờ bên kia tinh hải, mà là từ Tương Thần. Sự u ám của Tương Thần cũng do chính Yển Tượng này gây ra."

"Ồ?" Dục Đế quay sang nhìn Vương Kỳ.

Vương Kỳ nhất thời cảm thấy có chút ngượng ngùng. Hiểu rõ ý nghĩa của thiên tượng đối với thần quyền phong kiến, hắn liền đứng dậy tạ lỗi: "Bẩm Bệ hạ, hạ thần quả thực đang luyện pháp tại Tương Thần. Và trên đường đi này... cũng chẳng nơi nào có phong cảnh tươi đẹp sánh được với đất Ương Nguyên."

Nghe thấy hai chữ "luyện pháp", sự chán ghét trong mắt lão giả tộc Dục càng đậm sâu, gần như không hề che giấu. Ngược lại, Dục Đế không hề tỏ ra dao động, chỉ chuyển chủ đề: "Ồ, Trẫm từng nghe đồng bào của khanh nhắc đến, khanh ở quê hương có mỹ danh, là kỳ tài thiên túng, một đời tông sư ư?"

"Không dám nhận." Vương Kỳ khẽ gật đầu, không tự khoe khoang.

"Khanh có biệt danh 'Nguyên Toán' đến nỗi quê hương khanh đã lập lời thề muốn vĩnh viễn truyền tụng đại danh của khanh." Dục Đế nói: "Khanh có thể cho Trẫm biết, hai chữ 'Nguyên Toán' này có ý nghĩa thế nào không? Khanh đã 'nguyên đạo' ra sao?"

Vương Kỳ gật đầu, sau đó trầm giọng kể lại những nghiên cứu của mình – dĩ nhiên, không đi quá sâu, chỉ đơn thuần kể câu chuyện "vì sao một cộng một bằng hai" mà thôi.

Vương Kỳ thích kể câu chuyện này nhất, bởi hắn biết, để thuyết phục người ngoại đạo, đây là cách dễ dùng nhất – vừa không tỏ vẻ cao siêu, lại vừa khéo léo nói lên vài phần chân lý từ một vấn đề tưởng chừng hiển nhiên.

Ngay cả lão giả tộc Dục vốn không thèm để ý đến Vương Kỳ cũng thoáng lộ vẻ trầm tư. Nhưng rất nhanh, vẻ trầm tư đó biến mất. Đợi Vương Kỳ nói xong, ông ta liền đi đầu bình phẩm: "Đạo này vốn ở trong tâm, lòng người vốn tự có đáp án. Cứ luẩn quẩn tại chỗ, chỉ uổng công tranh luận bằng lời mà thôi."

"Thái phó?" Dục Đế trẻ tuổi có chút bất mãn: "Vương khanh là Yển Nhân, cũng là khách quý. Ngài làm vậy, chẳng phải là thất lễ, mất đi khí độ sao?"

"Đạo của Yển Nhân hay thì hay thật, nhưng đó không phải là đại đạo kinh bang tế thế." Lão giả tộc Dục kia nói: "Xin Bệ hạ đừng mải mê quá lâu, hôm nay vẫn còn nhiều công việc phải giải quyết."

Lời này đã là ám chỉ Vương Kỳ nên rời đi ngay lập tức.

Dục Đế vẫn còn chút không phục: "Đạo lý thiên hạ, khi đạt đến đỉnh cao, vốn dĩ là tương thông..."

Nhưng ai ngờ, đúng lúc này, Vương Kỳ đột nhiên đứng dậy, cung kính nói: "Bẩm Bệ hạ, xin đừng như vậy. Đạo của hạ thần quả thực không phải là đạo lý kinh bang tế thế. Nó chỉ là toán học, và mãi mãi chỉ có thể là toán học."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động hơn bao giờ hết.