Với tư cách những vị khách đã ra tay tương trợ, nhóm Hách Nhân tại Bích Lô Thành đã nhận được sự tiếp đón nồng hậu. Mặc dù vị Thành Bảo Tổng Đốc kia trông có vẻ là một người đàn ông nghiêm nghị, cứng nhắc, nhưng khi chiêu đãi khách nhân, ông ta vẫn giữ được lễ độ.

Chỉ có điều, xét đến tình trạng hoang phế, đổ nát của thế giới này, dù có tận tâm tận lực chiêu đãi đến đâu cũng chẳng thể nào thoải mái dễ chịu. Theo chân Willy, nhóm Hách Nhân đã đến khu vực thấp nhất của thành phố – vốn là một nhà máy cũ. Tại đây, dọc theo bức tường ngoài, có một dãy những căn phòng nhỏ được chuẩn bị riêng cho khách. Những căn phòng này được dựng lên bằng tôn và ván ép, bên trong có vài món đồ nội thất đơn sơ, bày biện giản dị, chật chội, lại còn thoang thoảng một thứ mùi lạ. Thế nhưng, đó đã được coi là những phòng trọ không tồi trong Bích Lô Thành.

Chỉ cần nhìn thấy những túp lều bằng tôn ở khu dân cư bên ngoài có bao nhiêu lỗ thủng, Hách Nhân liền hiểu rằng đoàn người mình thực sự đã nhận được sự tiếp đón với quy cách rất cao.

Điều này cũng gián tiếp cho thấy rõ, mặc dù vị Thành Bảo Tổng Đốc kia đối với Willy có thái độ hà khắc, nhưng trong lòng ông ta thực sự vẫn coi trọng đứa con trai này. Bằng không, ông ta đã chẳng thể nào tận tâm chiêu đãi những người đã ra tay cứu trợ con mình đến vậy.

Trong khi Willy đi mời vị "Oro học sĩ" lừng danh kia, nhóm Hách Nhân đã cùng nhau đẩy cửa vào một căn phòng, trao đổi ý kiến của riêng mình. Sau khi chứng kiến tình trạng hoang đường, kỳ lạ của đô thị bên trong con tàu này, mỗi người đều có vô vàn suy đoán và ý nghĩ, giờ đây, họ khẩn thiết cần một cuộc trò chuyện để chia sẻ.

"Di sản truyền thừa của họ rõ ràng đã đứt gãy," Vivian vừa nói vừa nhìn ra ngoài cửa sổ. Từ vị trí này, có thể thấy rõ cảnh tượng trên quảng trường: trên những con phố được dựng lên bằng tấm sắt vụn và khối nhựa, một đám trẻ con lấm lem đang chạy qua chạy lại. "Văn minh đã lùi về thời đại vũ khí lạnh."

Nam Cung Ngũ Nguyệt lẩm bẩm: "Hình thái xã hội đã trở về thời kỳ vương quốc phong kiến."

"Thực ra, hình thái xã hội chẳng có gì biến đổi. Căn cứ những gì phát hiện trước đây trên "Quần Loan Hào", cư dân của các con tàu cứu sinh này ngay cả trong thời kỳ công nghệ cao cũng đã là chế độ quân chủ," Hách Nhân xua xua tay. "Điều ta tò mò là, chuyện gì đã xảy ra ở đây mà có thể khiến toàn bộ xã hội tụt lùi một cách đồng bộ đến vậy? Những người này dường như không hề có khái niệm gì về phi thuyền. Họ thậm chí còn không biết hệ thống trọng lực thất thường có ý nghĩa gì. Số liệu đầu cuối, phân tích một chút."

Số liệu đầu cuối đang ẩn mình trong túi quần của Hách Nhân, nhưng lại truyền trực tiếp giọng nói của mình vào tâm trí mỗi người có mặt tại đó: "Việc dân số giảm mạnh, hoặc sự sụp đổ toàn diện của nền tảng công nghiệp cũng có thể dẫn đến sự tụt lùi văn minh trên quy mô lớn. Tuy nhiên, mọi thứ không nên triệt để đến mức như ở đây. Cho dù khoa học kỹ thuật bị đứt đoạn, ít nhất mọi người cũng nên biết tổ tiên của mình từng thịnh vượng. Tình trạng hiện tại của họ là hoàn toàn không có khái niệm gì về thế giới của chính mình. Cứ như thể..."

Lily không kìm được tò mò: "Cứ như thể điều gì?"

"Cứ như thể một thế hệ đã hoàn toàn biến mất," Số liệu đầu cuối lạnh nhạt nói. "Trừ phi toàn bộ một thế hệ của họ đồng thời đứt đoạn, dẫn đến đời sau hoàn toàn không được tiếp nhận bất kỳ hệ thống giáo dục nào, hoặc chỉ nhận được rất ít sự dạy dỗ, thì khi đó mới có khả năng dẫn đến sự đứt gãy văn minh tận gốc. Hoặc là một cuộc đại thanh tẩy ký ức, tất cả kiến thức của mọi người đồng loạt biến mất, và sau đó họ cũng không tìm được cách nào để bù đắp."

"Theo những gì chúng ta đã biết, hạm đội tàu cứu sinh này đã liên tục gặp trục trặc trong nửa sau hành trình. Các phi thuyền phải dựa vào cách chắp vá từ nhiều nguồn mới có thể duy trì hoạt động liên tục. Nhưng loại nguy cơ này cũng sẽ không dẫn đến cục diện mà chúng ta đang chứng kiến ở đây," Vivian xoa mi tâm. Nàng kiến thức rộng rãi, nhưng lúc này, kiến thức của nàng quả thực không phát huy được tác dụng. "Trục trặc và sự cố của tàu cứu sinh đều là một quá trình dần dần, chứ không thể khiến toàn bộ một thế hệ bị đứt đoạn."

Hách Nhân im lặng suy tư, ánh mắt hắn vô tình lướt qua ngoài cửa sổ. Anh vừa lúc nhìn thấy bên ngoài con hẻm bẩn thỉu có ba người đàn ông mặc áo bào ngắn bằng vải thô đang bảo trì thiết bị chiếu sáng trên đường phố.

Một trong số đó là người đàn ông trông có vẻ lớn tuổi hơn một chút, ông ta trèo lên cột đèn, cẩn thận tháo bỏ bóng đèn hỏng và thay thế bằng bóng mới. Sau đó, ông ta từ cột đèn xuống, cùng hai người kia cúi mình trước đèn điện và đường dây, vặn công tắc.

Ngay khoảnh khắc bóng đèn mới sáng lên, lũ trẻ đang xem náo nhiệt gần đó lập tức reo hò. Thậm chí có người bắt đầu ca hát, ca ngợi "Điện lực Tinh Linh" đã mang đến ánh sáng.

"Họ vẫn có điện, có bóng đèn mới để thay, những người này còn biết cách lắp đặt chúng, mặc dù họ không hiểu nguyên lý hoạt động," Hách Nhân chỉ ra ngoài cửa sổ. "Một phần chức năng của con tàu cứu sinh này vẫn đang vận hành, ví dụ như máy phát điện và nhà máy. Nếu những nhà máy này đến giờ vẫn có thể sử dụng, vậy điều đó cho thấy sự đứt đoạn văn minh ở đây không phải do hệ thống duy sinh gặp trục trặc."

"Không phải do phi thuyền gặp trục trặc?" Nam Cung Tam Bát khẽ nhíu mày. "Chẳng lẽ chỉ vì nội chiến? Cứ thế mà từ một nền văn minh phi thuyền hiện đại lại biến thành phong kiến nguyên thủy?"

Đúng lúc này, một tiếng "két két" khẽ vang lên từ phía cửa phòng, Willy đẩy cửa bước vào: "À... Xin lỗi, lẽ ra tôi nên gõ cửa. Nhưng cửa không khóa. Tôi đã đưa Oro học sĩ đến."

Một ông lão lưng còng bước đến từ phía sau Willy. Trông ông ta ít nhất cũng đã ngoài tám mươi, mái tóc bạc phơ chỉ còn lưa thưa một vòng quanh đầu, những nếp nhăn trên mặt gần như lan cả xuống cổ.

Vị lão nhân này mặc một chiếc áo choàng bằng vải thô bẩn thỉu. Trên ngực chiếc áo bào, những sợi tơ màu sắc rực rỡ được dệt thành những vòng tròn liên tiếp. Mỗi vòng tròn lại treo một vật kim loại nhỏ. Hách Nhân định thần nhìn kỹ, mới phát hiện những thứ tưởng chừng là đồ trang sức kia thực chất lại là những linh kiện như tụ điện, cầu chì, dây đồng được lắp ghép lại: Vị học sĩ đã biến những linh kiện điện tử này thành vật trang sức trên quần áo của mình.

Lily là người đầu tiên đứng dậy chào hỏi lão học sĩ, nàng tỏ ra vô cùng nhiệt tình: "Lão gia tử khỏe! Ông đã ăn gì chưa?"

Cách chào hỏi kỳ lạ này khiến vị học sĩ sững sờ, sau đó ông nở nụ cười, vừa cười vừa lớn tiếng nói: "Thật là một cô nương hoạt bát! Ta nghe nói có một đám chiến sĩ lang thang đã cứu Willy, cứ tưởng họ cũng là những kẻ thô lỗ, võ phu như trong thành bảo, nào ngờ lại có cả nữ sĩ hiểu lễ phép."

Willy đỡ lão học sĩ ngồi xuống chiếc ghế kêu kẽo kẹt ở ngay cửa ra vào. Mặc dù là con trai của Tổng Đốc, nhưng hắn lại cung kính như một người học trò: "Lão sư, những vị khách này vô cùng hứng thú với trí tuệ của ngài. Họ muốn được nghe những câu chuyện mà ngài thường kể cho con."

"Ồ? À... Phải rồi, những câu chuyện cũ ấy ư," vẻ ngạc nhiên lướt qua gương mặt học sĩ. Ông vẫn chưa kịp nghe Willy kể thêm về nhóm Hách Nhân, chỉ nghĩ họ là những vị khách lang thang đến từ một nơi xa xôi nào đó. Lúc này, ông mới mở to đôi mắt đục ngầu nhìn kỹ, phát hiện những người trước mắt tuy ăn vận kỳ lạ nhưng lại sạch sẽ, tươm tất, hoàn toàn khác biệt với những kẻ lang bạt như sói. "Các vị cũng hứng thú với chuyện này sao? Thời buổi này, ngoài các học giả ra, hiếm có ai chuyên tâm nghiên cứu những truyền thuyết khô khan như vậy."

"Chúng tôi thật trùng hợp lại có hứng thú," Hách Nhân mỉm cười. "Cái gọi là 'Hàn Đông sắp xảy ra' đã xuất hiện dấu hiệu từ nhiều năm trước. Giờ là lúc chúng ta nên lưu tâm một chút đến lời cảnh báo của các bậc lão nhân."

"Hàn Đông, Hàn Đông thật sự sắp đến rồi..." Lão học sĩ vô thức siết chặt chiếc áo choàng trên người. Khi nghe đến cụm từ lạnh lẽo này, ông lộ ra vẻ mặt nghiêm túc. "Đã năm năm rồi, kể từ khi Tiên Tổ Hồng Lô ngừng hoạt động đến nay. Thời gian này còn lâu hơn rất nhiều so với lần ngủ say trước đó của nó. Thế giới này ngày càng trở nên băng giá. Một nửa mũi của gã khổng lồ thổi ra gió nóng ở tận cùng thế giới đã đóng băng. Vùng đất Luther Whetten thì từ năm ngoái đã bắt đầu có tuyết rơi... Hàn Đông, đây thực sự là một Hàn Đông tàn khốc."

Hách Nhân gần như có thể xác định, "Tiên Tổ Hồng Lô" trong lời của dân bản địa chính là lò phản ứng khổng lồ ở cuối không gian khép kín này, cùng với trạm điều khiển trung tâm kiểm soát thiết bị.

Khi đi trên đại lộ của vương quốc, anh đã nhìn thấy từ xa rằng lò phản ứng khổng lồ kia đang ở trạng thái khá bất ổn. Mặc dù nó vẫn đang vận chuyển, và có vẻ sinh lực hơn so với lò phản ứng đã ngừng hoạt động trên Quần Loan Hào, nhưng hơn một nửa rào chắn của nó vẫn tối tăm, không có ánh sáng.

Hệ thống duy trì sự sống của con tàu cứu sinh này dường như đã đến giới hạn, nguồn động lực của nó sắp ngừng hoạt động.

"Tổng cộng Hàn Đông đã giáng lâm bao nhiêu lần rồi?" Nam Cung Tam Bát tò mò hỏi.

"Mấy lần ư? À... Rất nhiều lần. Mỗi thế kỷ đều sẽ xảy ra một đến hai lần, đôi khi chỉ kéo dài một năm, đôi khi lại kéo dài mười năm trở lên," lão học sĩ lắc đầu. "Hàn Đông kéo dài một năm chỉ mang đến chút kinh hãi, nhưng mười năm nhiệt độ thấp lại có thể giết chết một phần ba dân số. Khi có quá nhiều người chết, lò Hồi Thu thậm chí sẽ bị nhét đầy xác. Ôi, cái địa ngục trong cơn ác mộng đó, thực sự khiến người ta rùng mình."

"Nhưng lần Hàn Đông này dường như không quá khó chịu," Willy đột nhiên chen lời. "Cũng không quá lạnh. Cho đến bây giờ, chỉ cần khoác áo da là đã đủ ấm rồi."

"Đó là bởi vì ngươi đang ở nơi ấm áp nhất trên thế giới này," lão học sĩ trách cứ nhìn Willy một cái. "Hơn nữa, cái lạnh thực sự vẫn còn xa mới đến. Hàn Đông càng đến một cách ôn hòa thì càng đáng sợ, bởi vì việc nhiệt độ giảm từ từ đồng nghĩa với việc ấm lên cũng sẽ càng chậm, mùa đông sẽ kéo dài vô cùng tận."

Dân bản xứ đã dùng cách hiểu của riêng họ để giải thích sự thay đổi môi trường bên trong thành phố tàu sau khi lò phản ứng hạt nhân gặp trục trặc. Lý luận của họ cũng có vẻ có trật tự, bao quát và kín kẽ, thế nhưng lại cách xa chân tướng của thế giới này rất nhiều.

Trong một hệ thống kiến thức hữu hạn, con người căn bản không thể nào lý giải được thế giới của mình đang được một cỗ máy khổng lồ chống đỡ và vận hành.

Nội dung chuyển ngữ độc quyền này được lưu giữ duy nhất tại trang truyen.free.