Một xúc tu khổng lồ xuyên qua các tầng nham thạch xung quanh động quật, vắt ngang một rãnh sâu hoắm. Đường kính của nó xấp xỉ hai mét, lớp vỏ ngoài màu đen phủ đầy những đường vân khô cằn nứt nẻ, bề ngoài trông giống như một cỗ tàu hỏa có hình thái quái dị. Hách Nhân liếc mắt liền nhận ra đây là một phần của Trưởng tử; hắn thực sự quá quen thuộc với thứ này.

"Quả nhiên... Thế giới giả lập này dựa trên thế giới quan thực tế, dấu vết tạo vật của Nữ Thần đang ngủ say trên hành tinh Droaam thật sự vẫn còn," Hách Nhân nhảy xuống rãnh sâu, cẩn thận chạm vào xúc tu Trưởng tử đã khô héo hoàn toàn kia, "... Xúc tu này đã chết rồi, nhưng không biết liệu dưới lòng đất sâu thẳm có còn phần nào sống sót hay không."

Vivian nhìn quanh, vẻ mặt bất an: "Đây là nơi trú ẩn của người Droaam, vậy mà xúc tu Trưởng tử đã xâm lấn đến cả nơi này..."

"Dù sao đi nữa, có vẻ như người Droaam vẫn sống sót được: ít nhất là trong thế giới giả lập." Hách Nhân vừa nói vừa vỗ tay đứng dậy, rồi nhảy lên khu vực phía sau để một lần nữa nghiêm túc quan sát đại động quật này. Động quật này nối liền với những hành lang hợp kim siêu cứng nhân tạo trước đó, trông như một cấu trúc rỗng tự nhiên có sẵn dưới lòng đất. Trần động được gia cố bằng lưới hợp kim ô vuông khổng lồ và các thanh dầm, đồng thời có thể thấy dấu vết vật liệu tổng hợp được bơm vào trong các tầng đá xung quanh. Chính nhờ những biện pháp gia cố này mà động quật đã tồn tại được đến ngày nay, thậm chí vẫn có thể trụ vững cho đến khi tinh cầu sụp đổ hoàn toàn trong tình trạng tan rã dần.

Dọc theo hành lang ngầm đi sâu vào bên trong, họ gặp không ít động quật kiểu này, có cái tự nhiên, có cái nhân tạo. Một số động quật được cải tạo thành các điểm trú ngụ tương tự, một số khác lại chất đống lượng lớn vật tư và thiết bị. Chẳng hạn như cái trước mắt này, bên trong có thể thấy nhiều bệ trống rỗng và khung kim loại; nơi đây dường như từng là một nhà kho, nhưng những thứ được cất giữ đã mục nát sạch sẽ từ lâu, giờ đây không tìm thấy một chút dấu vết nào.

Không biết năm đó người Droaam đã mất bao lâu để cải tạo một nơi trú ẩn quy mô lớn như vậy, nhưng chỉ nhìn từ hình thức nơi trú ẩn, ban đầu họ dường như không có ý định chui vào thế giới giả lập để sống nốt quãng đời còn lại. Lượng lớn điểm trú ngụ dưới lòng đất cho thấy nơi đây từng có rất nhiều người sinh sống. Chắc hẳn phải có chuyện gì đó xảy ra sau này, mới khiến họ tập thể lặn xuống một nơi sâu hơn, an toàn hơn: không gian ảo.

Dựa trên những sự thật này, Hách Nhân đưa ra suy đoán của mình: "Rất có thể là do Trưởng tử xâm lấn đã khiến họ cuối cùng hoàn toàn từ bỏ thân thể vật lý trong thế giới hiện thực."

Lily im lặng lắng nghe, chỉ tò mò đi tới bên cạnh xúc tu Trưởng tử để quan sát hình dạng của nó. Nàng thấy xúc tu này dường như đã xâm nhập động quật thông qua một cửa động được cố ý để lại: Trên vách động có một cái miệng cống lớn bằng kim loại, giống như lưới cống thoát nước, xúc tu chính là từ đó chui vào. Hơn nữa, bản thân xúc tu cũng nằm trong một rãnh đào khoét có vẻ là chủ ý của con người. Nàng xoa cằm: "Sao ta lại có cảm giác xúc tu này do người Droaam cố ý đặt vào nhỉ?"

"Họ đặt xúc tu Trưởng tử vào đây để làm gì?" Hách Nhân lúc này cũng phát hiện những thiết bị xung quanh xúc tu. "Chẳng lẽ họ muốn nghiên cứu nó sao?"

Mấy người khác nhìn nhau không hiểu, và đúng lúc này, một trận rung chuyển lại truyền đến từ sâu dưới lòng đất. Chấn động và tiếng nổ nhắc nhở mọi người về tình trạng nguy cấp của hành tinh này. Họ đành tạm gác lại chuyện của Trưởng tử, tiếp tục đi theo chỉ dẫn từ thiết bị đầu cuối dữ liệu, tiến sâu hơn vào bên trong.

Trong những hành lang, đại sảnh, và động quật sau đó, họ nhìn thấy càng nhiều xúc tu Trưởng tử. Hơn nữa, trạng thái của những xúc tu này càng lúc càng khiến người ta khó hiểu.

Khi tiến vào một khoảng không nhân tạo khổng lồ, Hách Nhân cuối cùng không nén nổi sự kinh ngạc trong lòng: "Đây là..."

Đây là một công sự ngầm có hình dạng vuông vắn, quy mô tương đương với vài sân bóng đá, mái vòm cao tới trăm mét, bên trong rộng lớn dị thường. Trên đỉnh công sự, một lượng lớn khoáng vật phát sáng được khảm nạm, mang lại ánh sáng yếu ớt cho nơi đây, mọi người có thể miễn cưỡng nhìn rõ tình hình bên trong. Hách Nhân thấy trong không gian rộng lớn này trải rộng những trụ kim loại hình tháp, chúng xếp thành hàng ngay ngắn, màu sắc đen kịt, lờ mờ có thể thấy những đường vân kim loại trên bề mặt cùng những vị trí có thể là cửa hầm để kiểm tra, tu sửa. Xung quanh những trụ khổng lồ này, có thể thấy vô số dây cáp và ống dẫn; những đường dây và ống dẫn này cực kỳ thô to và chắc chắn. Chúng đan xen ngang dọc trên không trung như một mạng nhện, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến bố cục dây cáp trong một phòng máy chủ nào đó.

Mạng lưới dây cáp khổng lồ và phức tạp, cộng thêm những trụ kim loại xếp hàng ngay ngắn, khiến Hách Nhân và đồng đội cảm thấy mình hẳn đã tìm thấy nơi đặt "Server". Thế nhưng, những "Server" này lại giống như những xúc tu khổng lồ vướng víu vào nhau... Thậm chí có thể nói là cộng sinh cùng một chỗ.

Một lượng lớn xúc tu Trưởng tử đen kịt rủ xuống từ trần động quật, thẳng tắp buông xuống ở độ cao hơn mười mét so với mặt đất. Chúng xếp đặt chỉnh tề, quy mô đồng đều, gần như là sản phẩm đúc sẵn từ nhà máy. Xung quanh mỗi xúc tu như vậy đều có thể thấy vô số dây cáp kết nối; kiểu kết nối thống nhất tiêu chuẩn đó tuyệt nhiên không phải sự sắp đặt ngẫu nhiên. Hách Nhân ném một thiết bị tạo nguồn sáng lên không trung, ánh sáng tràn ngập giúp mọi người có thể nhìn rõ trạng thái vướng víu của những xúc tu và dây cáp. Anh thấy giữa những dây cáp và xúc tu là một loại đầu nối kim loại; một phần đầu nối được cố định vào cáp điện, còn phần kia thì được chôn và thiết lập bên trong xúc tu.

"Cái này không giống như là... xâm nhập vào đây chút nào..." Lily cố sức ngẩng đầu lẩm bẩm.

Nàng thấy trên trần động quật có những đai kim loại xếp hàng ngay ngắn, mỗi đai đều có một xúc tu rủ xuống. Ngay cả với chỉ số IQ của Husky cũng có thể nhận ra: Đây là kết quả của sự quy hoạch có chủ đích.

Elizabeth chạy đến bên cạnh một trụ kim loại ở đằng xa. Trụ kim loại đó dường như đã bị hư hại trong trận địa chấn, một phần vỏ ngoài của nó đã nứt toác. Tiểu ác ma tò mò liếc nhìn vào khe nứt, lập tức reo lên: "Bên trong những 'Server' này có gì kìa!"

Hách Nhân và đồng đội đi tới, sau đó phát hiện bên trong trụ kim loại không phải là bộ phận Server mà họ tưởng tượng trước đó. Ở đó không có cụm ổ cứng cũng không có CPU, mà chỉ có một vật chứa thủy tinh lớn đã hư hại. Bên trong lọ dường như đã từng chứa đầy chất lỏng, nhưng giờ đã khô cạn, và một xúc tu Trưởng tử khô héo thò ra từ bên trong. Lily chạy đến bên cạnh một trụ kim loại còn nguyên vẹn, cẩn thận dùng móng vuốt khoét một lỗ nhỏ trên lớp vỏ bên ngoài. Bên trong quả nhiên cũng là một vật chứa thủy tinh, hơn nữa vật chứa này vẫn còn khá nguyên vẹn, bên trong nó chứa đầy một loại chất lỏng màu đỏ nhạt, và một xúc tu khổng lồ màu đen đang ngâm mình trong đó, không rõ sống chết.

Hách Nhân trợn mắt há hốc mồm, lẩm bẩm: "Đây là máy móc nhân tạo đã hòa trộn cùng Trưởng tử với nhau sao..."

"Nơi đây dùng để làm gì?" Vivian cau mày, "Đây là căn cứ nghiên cứu sinh hóa Trưởng tử à?"

"Chỉ với những thứ này không thể nào vây khốn Trưởng tử," Hách Nhân vừa nói vừa nghiên cứu những thiết bị cổ xưa kia. Dù anh không hiểu nguyên lý cấu tạo của chúng, nhưng ít nhất có thể phán đoán tổng thể trình độ kỹ thuật. "... Đây là do xúc tu Trưởng tử chủ động phối hợp dưới tình huống mà được cải tạo thành thế này." Sau đó anh chỉ vào những xúc tu rủ xuống từ phía trên: "Nhìn xem những xúc tu đó, các bạn có thấy cấu trúc sinh trưởng như vậy trên cơ thể Trưởng tử 'tự nhiên' bao giờ chưa? Chúng rõ ràng là đã chủ động điều chỉnh thành như vậy. Đồng thời, những thiết bị xung quanh cũng được chế tạo chuyên biệt dựa trên hình thái và đặc tính sinh lý của Trưởng tử. Đây là kết quả của sự phối hợp mật thiết giữa hai bên, không hề có chút địch ý nào. Sự liên kết ăn ý này dù không thể tưởng tượng nổi, nhưng chỉ có vậy mới có thể giải thích được tất cả những điều này."

Lily từ phía sau một trụ kim loại nào đó vòng ra, mặt mày nghiêm túc: "Hơn nữa, những thiết bị này vẫn còn đang hoạt động, ít nhất một phần trong số chúng vẫn đang chạy."

Hách Nhân nhíu mày: "Làm sao ngươi biết?"

Lily quay người, để lộ cái đuôi bị hun đen: "Bị điện giật!"

Mọi người: "..."

Vivian nheo mắt lại, nghiêm túc cảm nhận một chút sinh mệnh lực lượng xung quanh: "Không chỉ thiết bị đang vận hành, bên trong những xúc tu kia cũng có hoạt động sinh mệnh yếu ớt. Tất cả những thứ đó vẫn còn sống."

Trong lòng Hách Nhân, một ý nghĩ không thể kìm nén đã dâng lên: "Đây chính là thứ chúng ta cần tìm sao?"

Đúng lúc này, lòng đất lại một lần nữa rung chuyển. Trong động quật, từng mảng bụi đất ào ào rơi xuống, thiết bị đầu cuối dữ liệu lại liên lạc với mọi người: "Cộng sự! Còn nửa giờ nữa mặt trời mọc! Ánh sáng mặt trời đã xuất hiện ở chân trời rồi, bên các anh thế nào?!"

"Tôi... đã phát hiện một vài thứ ở đây," Hách Nhân hơi do dự khi nhận thông tin, sau đó đặt một loạt thiết bị cảm ứng lên các cáp điện và trụ kim loại gần đó. Anh không biết những cáp điện và trụ này dùng để làm gì, nhưng thiết bị cảm ứng thông minh hẳn có thể phân tích được điều hữu ích từ đó. "Tôi sẽ truyền tín hiệu từ đây cho anh, chúng đến từ hệ thống cáp của nơi trú ẩn, anh phân tích thử xem."

Sau một lát, thiết bị đầu cuối dữ liệu truyền đến giọng nói vui vẻ: "À, có vẻ như là luồng dữ liệu Server, các anh hẳn đang ở một nút thắt quan trọng. Dọc theo cáp điện chính đi tiếp hẳn sẽ tìm thấy Storage (dụng cụ lưu trữ)..."

"Có một vấn đề," Hách Nhân cắt ngang lời của thiết bị đầu cuối, "Storage (dụng cụ lưu trữ) không phải là một đống ổ cứng, mà là một Trưởng tử, hay nói đúng hơn, Server bản thân chính là một Trưởng tử. Người Droaam đang sống trong giấc mơ của Trưởng tử."

Phiên bản chuyển ngữ này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, một món quà dành cho những ai say mê thế giới huyền ảo.