Dưới sự dẫn dắt của Lộ Lộ, Hách Nhân cuối cùng cũng đến được tòa tháp trung tâm của Trạm Kuiper. Trạm trưởng trạm không gian đã đặc biệt chuẩn bị một phòng khách tạm thời cho cuộc gặp gỡ này. Khi Hách Nhân bước vào, anh nhận ra đó là một căn phòng đơn giản hơn nhiều so với dự kiến – đồ đạc bày biện sơ sài, trong khoang hình chữ nhật chỉ có một bể cá cảnh ở cuối phòng cùng vài chậu cây xanh bên cạnh để làm đẹp. Ngoài ra, chỉ có những chiếc bàn cần thiết và vài thiết bị đầu cuối dữ liệu cố định. Chắc hẳn tại trạm không gian, điều kiện cuối cùng vẫn có hạn, và một trạm làm việc như thế này thông thường sẽ không chuyên biệt chuẩn bị phòng khách để các nhân vật lớn uống trà đàm đạo.

Vừa bước vào cửa, Hách Nhân đã thấy hai bên bàn dài trong phòng có mười tiểu lục nhân đang ngồi. Giống hệt những thuyền viên gặp nạn mà anh từng thấy dưới đáy hồ máu trước đây, những người này có chiều cao tương tự trẻ con, với cái đầu to lớn và ngũ quan kỳ lạ. Làn da của họ hiện lên màu xanh đậm, tứ chi thì hơi gầy gò. Tất cả đều mặc trang phục màu vàng xanh với kiểu dáng tương tự, chất liệu vải dường như là hỗn hợp cao su và vải dệt. Trên quần áo mỗi người đều có những dấu hiệu khác nhau, cho thấy họ đến từ các quốc gia thuộc liên minh khác nhau. Nhìn cảnh tượng này, Hách Nhân không khỏi nhớ đến những bộ phim khoa học viễn tưởng cũ thịnh hành mấy năm trước, thầm nghĩ trong lòng rằng hôm nay rốt cuộc đã diễn ra cuộc gặp gỡ lịch sử giữa người Địa Cầu và tiểu lục nhân.

Nhóm tiểu lục nhân trong phòng có vẻ đã chờ một lúc. Khi thấy Hách Nhân xuất hiện, họ lập tức nhao nhao đứng dậy, dùng cách thức có phần ngốc nghếch xoa ngực hành lễ. Động tác này là "tư thế tiêu chuẩn" được Đế quốc Hi Linh đặt ra để thuận tiện cho các chủng tộc hình người đến từ những vòng văn minh khác nhau thể hiện thiện ý lẫn nhau. Một trong số các tiểu lục nhân, người có làn da vàng ố hơn những người khác, dường như là đại diện cho phái đoàn ngoại giao này. Hắn đường hoàng theo sát Hách Nhân, bắt đầu ngôn ngữ ngoại giao: "Rất hân hạnh được gặp ngài, Thẩm tra quan đại nhân. Tôi xin đại diện cho Liên hiệp Vương quốc Tabala trực thuộc Vòng văn minh Campbell bày tỏ lời thăm hỏi ân cần đến ngài. Chúng tôi sẽ..."

Hách Nhân vội vàng khách sáo: "Đừng giữ lễ tiết, đừng giữ lễ tiết. Tôi không quen với những thứ này..." Tiểu lục nhân đối diện nghe vậy liền lập tức gật đầu, nhanh như trút hạt đậu nói ngay: "Vậy tốt, chúng ta làm việc chính nhé. Tình hình phi thuyền thế nào rồi?"

Hách Nhân thoáng sững sờ. Vừa rồi anh chỉ là bản tính nhà quê nổi lên, vô thức cứ thế khách sáo theo đối phương, thật không ngờ những tiểu lục nhân này lại còn thành thật hơn cả anh... Tuy nhiên, anh cũng vui vẻ vì điều đó, liền cười ha hả đi đến bên bàn ngồi xuống. Anh móc từ không gian tùy thân ra một đống đĩa thông tin toàn ảnh đã chuẩn bị sẵn, đặt lên bàn trước mặt, phát cho các tiểu lục nhân cùng đọc. Vừa giới thiệu về bản thân: "Mọi người đều vì công việc chính mà đến, vậy đừng câu nệ. Tôi tên là Hách Nhân, các vị cứ gọi thẳng tên tôi là được..."

Lúc này, Lộ Lộ thấy mọi người bắt đầu nói chuyện chính sự, liền chủ động ở bên cạnh pha trà. Còn vị thủ lĩnh tiểu lục nhân trước đó lên tiếng thì vừa loay hoay với đĩa thông tin, vừa gật gật cái đầu to lớn của mình: "Chào ngài, chào ngài. Tôi là Tabala, Đại thống lĩnh của Liên hiệp Vương quốc Tabala. Vô cùng cảm ơn ngài đã tìm thấy phi thuyền của chúng tôi. Con tàu đó đang mang một thí nghiệm thăm dò không gian sâu quan trọng, còn ghi lại vài tuyến đường không gian mới được khai thác, có ý nghĩa trọng đại đối với chúng tôi..."

Hách Nhân "à" một tiếng, rồi lần lượt hỏi tên những tiểu lục nhân khác. Tuy nhiên, người mới như anh thật sự chưa đủ hiểu biết về các vòng văn minh lớn trong vũ trụ, nên căn bản không nghĩ rằng tiểu lục nhân tên Tabala trước mắt mình kỳ thực lại là một cái tên lừng lẫy trong vũ trụ. Dù ông ta chỉ là thủ lĩnh của một quốc gia thuộc liên minh, nhưng lại có danh tiếng không hề nhỏ trong tất cả các vòng văn minh lớn. Ông là một trong những người Campbell nổi tiếng nhất với niềm đam mê khám phá tinh không, từng dẫn dắt đội khai hoang của mình tiến sâu vào vùng sao hoang dã bên ngoài Vòng văn minh Campbell suốt 37 năm mà chưa từng trở về nhà một lần – đương nhiên, nếu không lạc đường thì có lẽ ông đã có thể trở về sớm hơn vài năm. Đến nay, ông đã phát hiện số lượng hành tinh có thể cư trú lên tới hàng chục, có ba tuyến đường hàng hải vũ trụ được đặt theo tên ông, và vô số điểm định cư đã được thiết lập nhờ ông. Vị nhà thám hiểm STARS này tựa như một cỗ động cơ phi thuyền có sức mạnh bùng nổ, vĩnh viễn không ngừng nghỉ, ít khi biết dừng lại là gì. Ông như cơn lốc phiêu bạt khắp vũ trụ, nhưng chưa bao giờ dừng lại ở bất kỳ hành tinh định cư mới nào quá hai năm. Câu danh ngôn của ông được lưu truyền rộng rãi: sứ mệnh của nhà thám hiểm là phát hiện ra những thế giới mới, còn sứ mệnh kiến thiết những thế giới này hãy giao lại cho hậu nhân.

Chính bởi vì tính cách kỳ quái của nhà thám hiểm này, cả đời ông phát hiện vô số hành tinh định cư nhưng chưa từng dừng lại nghiêm túc kiến thiết dù chỉ một trong số đó. Ông đắm chìm trong niềm vui khám phá thế giới mới, nhưng chỉ cần đặt chân lên vùng đất của thế giới mới, ông sẽ lập tức mất đi hứng thú, sau đó ngay lập tức lên đường đến một hành tinh khác. Việc kiến thiết những hành tinh định cư này đều do các đội khai hoang khác đi theo sau ông hoàn thành. Lối làm việc chỉ thăm dò mà không kiến thiết này đã giúp ông giành được biệt danh "Tabala Đào Hầm Không Lấp Đất" – và ông hoan hỷ đón nhận điều đó.

Cho đến hai năm trước, ông bị vợ dọa chết khiếp, không thể không ở nhà, cuối cùng xui xẻo lơ ngơ mà nhậm chức Đại thống lĩnh của Liên hiệp Vương quốc Tabala. Cuộc hành trình của vị nhà thám hiểm huyền thoại này cuối cùng cũng có thể tạm nghỉ một thời gian. Thuyền viên của ông, vợ ông, cùng với công ty bảo hiểm đã mua bảo hiểm cho phi thuyền của ông, tất cả đều hoan hỷ như chim sẻ trước việc này.

Lúc này, Tabala đang dẫn một nhóm tiểu lục nhân nghiên cứu tài liệu được chiếu từ đĩa thông tin lên bàn. Khi thấy đoạn thân tàu nhô ra khỏi lớp bùn cát dưới đáy hồ, ẩn hiện dưới làn nước hồ đỏ máu, trông có vẻ hơi vặn vẹo và kỳ dị, tất cả mọi người đều bắt đầu gật đầu. Mười cái đầu xanh to lớn đều lắc lư lên xuống: "Chính là nó. Chính là nó."

Một tiểu lục nhân khác còn cảm thán vuốt gáy mình: "Mấy gã trên Hạm số 4 Thiên Giác Tinh thật may mắn. Lúc họ chết đã bay đi rất xa..." Hách Nhân cảm thấy sự khác biệt văn hóa quả thực là một điều quá đỗi kỳ diệu.

"Con tàu này vẫn còn yên vị dưới đáy hồ trong Mộng Vị Diện," Hách Nhân thấy nhóm tiểu lục nhân đã nghiên cứu xong đĩa thông tin, liền lên tiếng chuyển sự chú ý của họ. "Các vị hẳn đều biết tình hình của Mộng Vị Diện thế nào rồi chứ?" Tabala gật đầu: "Biết, biết chứ. Một không gian thần bí – đáng tiếc lại bị cấm khai thác. Tôi vẫn luôn muốn có cơ hội dẫn hạm đội vào Mộng Vị Diện tìm xem có chỗ nào thú vị không... Nhưng lần trước khi xin quyền khai thác Mộng Vị Diện thì bị người ta bắn trả thẳng thừng."

Hách Nhân nghe xong suýt nữa sặc nước bọt. Anh xem như đã hiểu được tinh thần thăm dò của đám tiểu lục nhân này mạnh mẽ đến mức nào – ngay cả Mộng Vị Diện cũng định dẫn hạm đội đi thăm dò. Tinh thần tìm chết này nào có thua kém Đậu Đậu ở nhà gặm mạch điện đâu! May mắn thay, thế giới này có Độ Nha 12345 giữ trật tự... Nếu không, trời mới biết còn có bao nhiêu chủng tộc ham chết như các tiểu lục nhân này sẽ nhảy ra khỏi trời đất!

"Đã biết thì tốt rồi," Hách Nhân không nói ra những lời phàn nàn trong lòng, chỉ trấn định gật đầu. "Tôi sẽ nói rõ hơn. Bởi vì nơi đó tính ổn định không cao, hơn nữa gần đây 'tường thực tại' cũng có vài trục trặc nhỏ, nên chúng tôi đã xây dựng một phương án thi công tương đối an toàn, với điều kiện tiên quyết là không ảnh hưởng đến độ ổn định của vũ trụ và cư dân bản địa của Mộng Vị Diện, để đưa phi thuyền ra ngoài. Phương án cụ thể như sau..."

Hách Nhân liền xác nhận toàn bộ kế hoạch thi công với Tabala một lần. Kế hoạch này vừa rồi trên tài liệu chiếu trên bàn cũng đã hơi được đề cập, nhưng không chi tiết bằng lời anh nói. Nhóm tiểu lục nhân vừa nghe vừa gật đầu, cuối cùng Tabala dùng hai bàn tay nhỏ bé ngắn ngủn chạm vào nhau: "Được, đáng tin cậy. Kỳ thật chúng tôi lần này đã mang theo máy móc thi công đến rồi, lát nữa sẽ tạm thời giao cho ngài bảo quản là được. Nhưng tôi vẫn muốn xác nhận một chút... thật sự không thể nhìn thêm một chút vào Mộng Vị Diện sao?"

Hách Nhân còn chưa kịp lên tiếng, thiết bị đầu cuối dữ liệu liền nhảy lên: "Đừng tìm đường chết – hiện tại Mộng Vị Diện và thế giới thực đang xung đột rất gay gắt. Vào thời điểm mấu chốt này, việc cho phép các vị đi vào lấy phi thuyền ra đã là một sự mạo hiểm lớn rồi. Nếu lại mở rộng quy mô hành động thì không khác gì hàn ngòi nổ vào bóng đèn."

Nhóm tiểu lục nhân có lẽ không biết "hàn ngòi nổ vào bóng đèn" có nghĩa là gì, nhưng hiển nhiên họ hiểu rằng việc này không thể được. Vì vậy, từng người đều thất thểu đồng ý. Tabala gật gật đầu với Hách Nhân: "Ngài đợi một lát, tôi sẽ cùng thủ tịch đại thần của mình thương lượng một chút về các vấn đề chi tiết, tỉ mỉ."

Vì vậy, hai tiểu lục nhân liền cùng Tabala tiến lại gần nhau, nhỏ giọng thương thảo. Hách Nhân nhận thấy những tiểu lục nhân này thật sự rất hợp tính anh: không sĩ diện cãi bừa, không nói nhảm, không câu nệ nghi lễ phiền phức, có việc là làm ngay, đúng là phái thực tế, làm việc hiệu quả. Ví dụ như vị Đại thống lĩnh Liên hiệp Vương quốc Tabala kia, để tăng cường khí thế của mình, ông ta thậm chí không ngại đứng thẳng trên mặt bàn để nói chuyện... Dù sao, đây là một nhóm nhà thám hiểm STARS đáng để người ta thưởng thức. Có lẽ chỉ với tính cách như vậy, những người Campbell này mới có thể, với thân phận là chủng tộc non trẻ, nhanh chóng trở thành một trong những vòng văn minh cực kỳ quan trọng trong kỷ nguyên khai thác vũ trụ.

Trong lúc Tabala dẫn thủ tịch đại thần của mình thương thảo chi tiết, tỉ mỉ, mấy tiểu lục nhân khác vì không có việc gì làm nên cũng tụ tập lại trò chuyện chuyện thường ngày. Hách Nhân ngồi khá gần nên có thể nghe được chuyện phiếm của họ. Về cơ bản, đó không phải là chuyện cơ mật gì, chỉ là những chuyện vặt vãnh cá nhân. Hách Nhân nghe thấy hai tiểu lục nhân đang xì xào về những rắc rối xảy ra ở quốc gia thuộc liên minh của mình. Một người nói: "... Lúc ấy chúng tôi giật mình hết hồn, một tiếng nổ lớn vang vọng giữa không trung, để lại một cái hố to tướng như vậy..."

Người khác tiếp lời: "Lại nói, các ông đã điều tra ra bốn người trong cái hố trắng kia là đến từ vòng văn minh nào chưa?" "Biết đâu mà tra. Ngôn ngữ bất đồng, sau này rất vất vả mới giao tiếp được, nhưng bản thân họ cũng không nói rõ được mình đến bằng cách nào. Hơn nữa, nói thật, bốn con người lầm bầm bí ẩn kia căn bản không chịu giao tiếp tử tế với chúng tôi, họ hình như xem chúng tôi là quái vật..."

"Nghe nói hai ngày trước họ còn suýt chút nữa đánh nhau với các ông?" "À, đó cũng là một sự hiểu lầm. Họ nghĩ chúng tôi muốn động vào viên cầu đó. Họ nói đó là một hạt châu thần thánh gì đó, không cho người khác đụng vào..."

Hách Nhân thoạt đầu chỉ nghe cho vui, nhưng càng lúc càng thấy miêu tả này quen thuộc. Nghĩ mãi nửa ngày anh mới chợt bừng tỉnh: "Khoan đã! Các ông nói hạt châu thần thánh gì cơ? Còn có bốn người? Bốn khổ hạnh tăng ư?!"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong quý bạn đọc ủng hộ.