Một chiếc phi thuyền khổng lồ lơ lửng trong bến cảng, khiến Hác Nhân cảm thấy đời này mình chẳng cần xem Hollywood nữa.

Khó có thể dùng mắt thường để phán đoán chính xác thể tích của chiếc phi thuyền này. Với Hác Nhân, chiều dài của nó quả thực như một dãy núi lơ lửng trong bến cảng. Con thuyền được sơn màu xanh nhạt, bên dưới lớp sơn ấy còn có thể thấy lớp lót màu xám nhạt và trắng bạc xen kẽ. Không rõ là nó vốn dĩ như vậy từ đầu hay đã trải qua một mức độ cải tạo nào đó. Tổng thể phi thuyền có hình dạng như một chiếc đinh, một đầu lớn, một đầu nhỏ, nhưng sự chuyển tiếp giữa hai phần lại vô cùng mượt mà. Hai đường phân cách thẳng đứng cắt nhau chia phi thuyền thành bốn phần đối xứng hoàn hảo. Liên tưởng đến những con thuyền song thể do người Trái Đất chế tạo, Hác Nhân cảm thấy đây phải gọi là "thuyền tứ thể" mới đúng. Phần rộng hơn của phi thuyền hướng vào bên trong bến cảng số 4, còn phần nhỏ hơn thì hướng ra khoảng trống của cảng vũ trụ, đối diện với những quần tinh xa xôi, sáng chói. Những ánh đèn tín hiệu phức tạp tuần tra trên bề mặt vỏ phi thuyền, tạo cảm giác như những dòng lưu huỳnh chảy.

Phía dưới phi thuyền là bến cảng số 4 rộng lớn, được nâng đỡ bởi bốn thanh dầm khổng lồ (chất liệu chắc chắn không phải thép). Giữa bốn thanh dầm ấy được lấp đầy bằng vật liệu kết tinh trong suốt, khiến nhân viên đứng trên đó sợ rằng sẽ sinh ra ảo giác trượt chân mà bay vào vũ trụ. Bốn thanh dầm lớn này tản ra ánh sáng nhạt cố định, ánh sáng không hề chói mắt, nhưng dường như có sự cộng hưởng nào đó với những ánh đèn trên vỏ phi thuyền đang lơ lửng phía trên.

"Đó là thiết bị trường lực câu thúc," cô gái dẫn đường sớm nhận ra Hác Nhân là lần đầu tiếp xúc với cảnh tượng này, nên liên tục dùng thái độ chuyên nghiệp hoàn hảo để giới thiệu mọi thứ ở đây cho Hác Nhân. "Bốn thanh dầm chính dùng để cố định vị trí phi thuyền trong bến cảng, ngăn ngừa trôi dạt, hơn nữa có thể cung cấp gia tốc khi rời cảng hoặc dẫn đường khi vào cảng cho một số phi thuyền cũ kỹ – dù sao thì trong vũ trụ này vẫn còn rất nhiều nền văn minh kém tiên tiến."

Hác Nhân gật đầu. Lại nhìn về phía khoảng trống của cảng hướng ra vũ trụ, hắn vừa rồi đã phát hiện thỉnh thoảng sẽ có những vật thể khổng lồ khác chầm chậm bay qua từ phương xa. Cô gái dẫn đường chú ý tới tầm mắt của hắn, cũng giải thích ngay: "Đó là những phi thuyền khác đang vào hoặc rời cảng. Đây là một trạm trung chuyển quy mô rất lớn, tất cả bến cảng đều do trí tuệ nhân tạo hiệu suất cao kiểm soát, mỗi ngày số lượng phi thuyền xuất nhập cảng lên đến hàng trăm."

Hác Nhân tặc lưỡi, ánh mắt vẫn đặt trên chiếc phi thuyền khổng lồ trước mặt: "Cái thứ này rốt cuộc lớn đến mức nào? Mẹ kiếp... Đây là pháo đài vũ trụ sao?"

"Thật ra nó cũng không tính là quá lớn," cô gái dẫn đường mỉm cười, "Nó là một chiếc phi thuyền dân dụng lưỡng dụng chở khách và hàng hóa đến từ một công ty tư nhân, trong danh sách ở đây thuộc loại trung bình, dài 3.2 kilomet, có khoang chứa container mở rộng không gian sơ cấp. Đối với một số nền văn minh sơ cấp mà nói thì được coi là khổng lồ, nhưng trong mắt các ngài... chỉ được tính là thuyền lớn thôi sao?"

Hác Nhân sửng sốt một chút, không kịp phản ứng "trong mắt các ngài" là có ý gì, vài giây sau mới đột nhiên nhớ ra thân phận của mình: nhân viên tạm thời của Cục Quản lý Thời không thuộc Đế quốc Hi Linh. Tuy nhiên hiện tại là cộng tác viên, hơn nữa còn ở cấp học đồ, nhưng cấp học đồ này cũng là phân loại nội bộ của đế quốc. Người ngoài nhìn vào, một Thẩm tra quan thực tập và một Thẩm tra quan chính thức về cơ bản không có gì khác nhau. Vị cô gái dẫn đường trước mắt này rõ ràng coi Hác Nhân là "nhân vật lớn trong thể chế". Nghĩ đến đây, Hác Nhân lập tức cảm thấy trách nhiệm duy trì tôn nghiêm đế quốc thật trọng đại. Với vẻ mặt uy nghiêm, hắn gật đầu: "Ừm, ta đương nhiên không so nó với phi thuyền của đế quốc rồi..."

Thiết bị đầu cuối dữ liệu thì thầm trong đầu Hác Nhân: "Ngươi diễn kịch đấy à, từ trước đến nay, ngoài ta ra thì ngươi còn gặp vật thể bay nào khác của đế quốc nữa không?"

"Gặp rồi chứ sao, cái nhà số 12345 của Độ Nha ấy. Không những có thể bay, hơn nữa còn có thể bay ngược."

Thiết bị đầu cuối dữ liệu: "..."

Lúc này, cô gái dẫn đường lấy ra một thiết bị nhỏ, nhấn vài cái, dường như đang phát tín hiệu cho nhân viên bến cảng. Sau đó dẫn Hác Nhân cùng đoàn đi thẳng về phía trước: "Đưa ngài đến trước mặt thuyền trưởng là nhiệm vụ của ta đã hoàn thành, mời đi theo ta."

Hác Nhân đi theo về phía trước. Vừa rồi hắn ��ã thấy một nhóm người đứng trên một giàn giáo hợp kim dưới phi thuyền, trông có vẻ là nhân viên công tác. Nhóm người này khiến khao khát về "tiểu lục nhân" của Hác Nhân được thỏa mãn: Một nửa trong số họ là những sinh vật gần như giống con người trên Trái Đất. Nhưng nửa còn lại lại có hình thù kỳ quái, đủ loại hình dáng: có sinh vật mập mạp với bộ lông phủ kín mặt, cũng có kẻ đội mũ bảo hiểm thủy tinh tròn kỳ quái bên trong đầy chất lỏng, lại còn có hai chú lùn gầy nhỏ, da xanh đậm. Nhìn thấy những người này, Hác Nhân mới thở phào một hơi: Hắn cảm thấy cuối cùng mình đã thực sự nhìn thấy người ngoài hành tinh rồi, bởi vì cô gái dẫn đường bên cạnh trông thật thân thiện, khiến hắn thực sự không tìm thấy cảm giác bước vào biển sao bao la.

Bất kể ngoại hình kỳ quái đến đâu, trên người nhóm người này đều mặc đồng phục màu xám trắng có kiểu dáng thống nhất hoặc ít nhất là tương tự, hơn nữa trên quần áo có một biểu tượng hình tam giác màu vàng nhạt. Dấu hiệu này giống với huy hiệu trên vỏ phi thuyền, nhìn là biết đây là nhân viên của chuyến bay này. Cô gái dẫn đường dẫn Hác Nhân tiến lên bắt chuyện với họ, cuối cùng đứng trước mặt một người đàn ông dáng người dị thường khôi ngô, mang theo nụ cười tinh nghịch trên mặt: "Thuyền trưởng tiên sinh, khách quý đã đến rồi, phần còn lại giao cho ngài nhé."

"A," người đàn ông được gọi là thuyền trưởng có dáng người khôi ngô cường tráng, khuôn mặt to vuông vức lộ rõ vẻ uy vũ. Một thân cơ bắp cường tráng gần như muốn làm bung chiếc đồng phục màu xám trắng. Hắn dường như rất quen thuộc với cô gái dẫn đường này, cười và khoát tay với đối phương: "Về nói với lão bất tử Laval một tiếng, lần sau ta đến sẽ mang rượu ngon hơn, bảo hắn chuẩn bị tiền cho tốt!"

Cô gái dẫn đường cười hì hì gật đầu, sau đó theo một màn sáng vặn vẹo mà biến mất trước mắt mọi người.

"Ba vị là khách quý phải không?" 'Thuyền trưởng' quay đầu nhìn Hác Nhân cùng đoàn, "À... Vị nào là Thẩm tra quan đại nhân?"

Đời này lần đầu tiên được người khác gọi là đại nhân, Hác Nhân lập tức thụ sủng nhược kinh, vội vàng gật đầu: "Ta, chính là ta. Cái đó... Thủ tục lên thuyền cần gì không?"

"Ngài đang chấp hành công vụ, sau khi xác minh thân phận sẽ miễn trừ mọi thủ tục và kiểm tra an ninh thông hành," "Thuyền trưởng" khoát tay ra hiệu cho đoàn thuyền viên bên cạnh mình lên thuyền, một bên lấy ra một thiết bị hình chữ nhật lóe ánh sáng xanh, "Xác minh thân phận cần quẹt một chút..."

Lời còn chưa dứt, Thiết bị đầu cuối dữ liệu đã vọt ra khỏi túi quần Hác Nhân: "Ta đây này, đến quẹt đi quẹt đi."

Hác Nhân kinh ngạc nhìn Thiết bị đầu cuối dữ liệu tự mình bay đến, cọ xát vào thiết bị quét hình của "Thuyền trưởng", chợt nghe tiếng "Tích" một cái, thiết bị báo hiệu xác minh thành công...

Đời này lần đầu tiên hắn nhìn thấy một thứ sẽ tự mình kiểm tra vé máy bay!

"Vậy Thẩm tra quan đại nhân cùng hai vị trợ thủ, xin mời lên thuyền," thuyền trưởng chỉ vào một giàn giáo kim loại lơ lửng giữa không trung bên cạnh, nhếch miệng cười, "Phi thuyền vận tải 883 của Công ty Vận tải Tiết kiệm Tinh tế chúc ngài thượng lộ bình an."

Nam Cung Ngũ Nguyệt là người đầu tiên nhảy lên: "Lên thuyền rồi lên thuyền rồi!"

Hác Nhân gần như hoàn thành quá trình lên thuyền trong trạng thái đầu óc mơ hồ, đứng trên giàn giáo lơ lửng và bay vào một cửa hầm nhỏ dưới bụng chiếc phi thuyền khổng lồ kia. Sau khi vào, lại di chuyển xuyên qua một đống hành lang hỗn loạn và nhà kho, cuối cùng mới đến một nơi sạch sẽ rộng rãi. Vị thuyền trưởng cường tráng đến mức không thể tin được kia quát lớn vào thiết bị liên lạc trên giàn giáo lơ lửng: "Được rồi, phát tín hiệu cho đài chỉ huy, chuẩn bị!"

"Chúng ta cần bao lâu để đến nơi?" Hác Nhân đột nhiên nhớ ra mình căn bản chưa hỏi về hành trình này, bởi vì trước đó hắn hoàn toàn không có khái niệm gì về "800 năm ánh sáng" rốt cuộc là gì. Lúc này, sau khi ngẩn ngơ nửa ngày trong một đống cảnh tượng siêu tương lai, hắn mới đột nhiên ý thức được mình nhất định phải đi với tốc độ siêu ánh sáng một lần: "Không sợ ngài chê cười chứ, đây là lần đầu tiên tôi đi phi thuyền..."

"Dễ nói, dễ nói, bên trên đã nói với ta rồi," thuyền trưởng vươn tay ra nắm chặt tay Hác Nhân thật mạnh, siết chặt đến nỗi các khớp ngón tay Hác Nhân kêu rắc rắc, "Một ngày là đến nơi, ngài cứ ngủ một giấc trong khoang là chúng ta đã ra khỏi trạm rồi. Con thuyền này của ta là phi thuyền ngôi sao trên tuyến đường vận tải này đấy, đã liên tục bảy năm được đánh giá là tiên tiến rồi. Đúng rồi, ngài cứ gọi ta là 883..."

Hác Nhân sững sờ: "... 883? Đây không phải tên phi thuyền của ngài sao?"

"Ta chính là dựa vào tên của mình mà đặt tên cho nó đấy!" Vị thuyền trưởng tự xưng 883 cười ha ha, "Đây là quy tắc bên chúng ta, đàn ông nên có một con thuyền mang họ của chính mình, chúng ta sống nhờ thuyền, thuyền chính là người vợ thứ hai của đàn ông!"

Hác Nhân: "..."

Hắn cảm thấy vị thuyền trưởng trước mắt này đã hiểu lầm một cách tinh tế điều gì đó, bất quá xem ra giữa các chủng tộc khác nhau quả thực tồn tại sự khác biệt văn hóa, hay là không nên đi sâu tìm hiểu vấn đề này thì tốt hơn.

Hác Nhân được một thuyền viên khác dẫn đến khoang được sắp xếp cho mình. Hắn kinh ngạc phát hiện đây lại còn là một căn hộ xa hoa có bốn phòng ngủ, hơn nữa nội thất tuy cổ quái, nhưng hắn lại có thể nhận ra chín phần mười là dùng để làm gì. Hắn vô thức hỏi một câu: "Chẳng lẽ căn phòng này là chuyên môn cải tạo cho chúng tôi sao?"

"Không phải, đây là khoang thuyền hạng nhất tiêu chuẩn," thuyền viên dẫn đường là một thanh niên lùn da ngăm đen, cười lên có chút câu nệ, "Chiếc thuyền lưỡng dụng chở khách và hàng hóa này, các khoang từ D6 đến D17 là chuyên vận chuyển hành khách. Chúng tôi có dịch vụ hành khách xa hoa và chu đáo, hơn nữa trong đó hơn nửa số phòng chuyên được chế tạo riêng cho hành khách thuộc nguyên tố Cacbon loại một... Tuy nhiên, vì thuyền trưởng đầu óc có vấn đề, chọn sai giấy phép nên đến nay chúng tôi vẫn chưa chở khách bao giờ, hơn nữa trên thuyền cũng không có bộ phận phục vụ phòng trọ. Nhưng xin hãy tin tưởng, ít nhất thiết bị trong phòng là chuyên nghiệp."

Hác Nhân: "..."

Toàn bộ bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.free, nguồn mạch của những câu chuyện bất tận.