Wendel là một Tầm Quang Giả, có lẽ cũng là Tầm Quang Giả cuối cùng. Là người đi tìm kiếm ánh sáng tàn lụi trong Cửu Đại Vương Quốc, tuổi tác của ông đã vượt xa mọi dự đoán, thân thể đã quá già nua, tinh thần cũng đã quá mệt mỏi. Từng phần cơ thể không ngừng nhắc nhở ông rằng ông hoàn toàn không còn thích hợp tham gia chuyến viễn chinh này, sự cố chấp chỉ có thể dẫn đến kết cục chết tha hương nơi xa xôi.

Thế nhưng, ông vẫn kiên quyết dứt khoát rời bỏ Mộ Quang Chi Đô êm ấm an nhàn, bước lên hành trình một đi không trở lại này. Hơn nữa, đây đã là lần thứ hai ông lên đường.

Wendel đã từng một lần thử sức với chuyến tầm quang. Khi đó, có hai mươi tám đồng đội cùng ông đồng hành, nhưng một nửa trong số họ đã chết vì những căn bệnh trí mạng do ma năng xâm chiếm, không lâu sau khi vượt qua cây cầu vồng đầu tiên vì sự chủ quan. Những người còn lại lần lượt bỏ mạng trong làn khói độc chết chóc ở Niflheim. Chuyến tầm quang lần ấy chưa đi được nửa đường đã gần như toàn quân bị diệt. Cuối cùng, Wendel cùng một đồng đội duy nhất còn sót lại trong đội ngũ đã gắng gượng kéo lê thân thể tàn phế trở về Mộ Quang Chi Đô. Nhưng người đồng đội duy nhất ấy, ba ngày sau khi về đến nhà, cũng đã chết một cách bi thảm trong những cơn ác mộng và co rút đau đớn.

Nhưng nhờ sự phù hộ của tiên tổ, Wendel vẫn sống sót, thậm chí còn khỏe mạnh cho đến tận ngày nay.

Kể từ khi thiên địa sụp đổ, ánh sáng bỏ đi, thế giới này bị bóng tối nóng rực bao trùm cho đến tận bây giờ, đã có hàng trăm hàng ngàn Tầm Quang Giả bước lên hành trình trong đêm dài đằng đẵng. Họ dấn thân vào bóng tối, tìm kiếm những ánh sáng tàn lụi thảm đạm còn sót lại sau tận thế trong tàn tích hoang tàn khắp nơi của thế giới. Thế nhưng, chưa từng có ai mang về tin tức tốt lành thực sự. Đại đa số Tầm Quang Giả đều giống như bạn bè của Wendel, hóa thành những bộ thi hài hư thối trong vùng đất hoang vặn vẹo, ngay cả toàn thây cũng khó mà giữ được. Chỉ một phần rất nhỏ Tầm Quang Giả may mắn như Wendel. Họ đã chật vật trốn về nơi trú ẩn an toàn trước khi bị bóng tối hoàn toàn nuốt chửng, và trong suốt quãng đời còn lại ngắn ngủi, họ đều sống trong sợ hãi, thường kể cho người khác nghe về những bóng ma chết chóc và bức xạ ma năng khủng khiếp khiến người ta đau đớn đến muốn chết trong màn đêm ấy.

Không ai chế giễu những Tầm Quang Giả sợ hãi bỏ chạy hay những người may mắn trốn thoát trở về. Bởi vì, chỉ riêng việc bước chân ra khỏi Mộ Quang Chi Đô đã cần một lòng dũng cảm lớn lao, mà người nào có thể trải qua một phen thám hiểm trong màn đêm dài đằng đẵng rồi còn sống trở về, thì bản thân việc họ còn sống đã là điều rất đáng kính trọng rồi.

Trong tất cả những Tầm Quang Giả ấy, Wendel là người duy nhất còn sống sót trở về từ màn đêm, nhưng lại một lần nữa bước lên hành trình.

Có người nói ông là kẻ điên, cũng có người nói ông rất dũng cảm, cho rằng sự thách thức Thần Linh gần như mất lý trí của ông có thể sánh ngang với các Einherjar thời Thượng Cổ. Nhưng Wendel chẳng thèm để tâm đến tất cả những đánh giá đó. Lý do ông bước lên hành trình chỉ có một: thực hiện lời hứa với người vợ trẻ khi xưa, rằng sẽ tìm thấy tia sáng yếu ớt còn sót lại trong đêm dài.

Bởi vậy, khi nhận ra quãng đời còn lại của mình chỉ còn có thể thử thách một lần nữa, và e rằng Mộ Quang Chi Đô sẽ không bao giờ còn có đội ngũ Tầm Quang Giả mới nào xuất phát nữa, ông đã chủ động đăng ký tham gia đội viễn chinh cuối cùng. Giữa những ánh mắt coi ông như kẻ điên của người khác, ông mang theo lá bùa hộ mệnh được ban phúc mà lên đường.

Đội ngũ cuối cùng này xuất phát từ Mộ Quang Chi Đô, với chỉ mười hai thành viên, là đội viễn chinh Tầm Quang Giả có số người ít nhất từ trước đến nay. Họ theo con đường mà tiền nhân đã để lại, xuyên qua tàn tích của Cửu Đại Vương Quốc, dốc hết mọi khả năng để tìm kiếm sinh cơ cũng như những dấu hiệu cho thấy đêm dài sắp rút lui.

Thế nhưng, bất kể đi đến đâu, những gì họ tìm thấy chỉ là vùng đất hư thối vặn vẹo cùng không khí tràn ngập ma năng. Những thân cành còn sót lại của Yggdrasil mọc xen kẽ trong những tàn tích thế giới đáng sợ này, nhưng cũng chẳng còn suối nước Tinh Linh nào chảy xuống từ những cành cây đó nữa. Đúng như lời sách tận thế đã ghi: thân cành Thế Giới Thụ đã bệnh biến sắp chết. Cửu Đại Vương Quốc ầm ầm sụp đổ, toàn bộ vũ trụ đã sớm lụi tàn, và nhân loại kéo dài hơi tàn không cách nào xoay chuyển vận mệnh.

Từng đồng đội lần lượt ngã xuống. Bonham cường tráng, thủ lĩnh của họ, vì bất cẩn làm rơi bùa hộ mệnh mà bị phóng xạ đến chết. Andrew dũng cảm tiến vào sâu thẳm khe nứt đại địa. Helena cũng đã bỏ mạng; khi xuyên qua cầu vồng Jotunheim, nàng biến mất trong cánh cổng lớn và không bao giờ xuất hiện từ phía bên kia nữa: Phong Bạo Không Gian đã nuốt chửng nàng. Cuối cùng, trong đội ngũ chỉ còn lại Wendel và Tana Rosa, thế nhưng Tana Rosa cũng không thể sống sót.

"Có lẽ ta cũng chẳng thể chịu đựng nổi." Wendel co ro trong doanh địa nhỏ bé. Thân thể già nua được bọc trong lớp da thú, ông cảm thấy buồng tim mình đang bị liệt diễm thiêu đốt. Nhưng làn da lại truyền đến cảm giác lạnh thấu xương, đây là dấu hiệu ma năng đã xâm nhập vào hệ thần kinh. Ông cảm thấy thật trớ trêu: người cuối cùng đi đến bước này trong đội ngũ lại chính là mình, những người trẻ hơn, nhanh nhẹn hơn, cường tráng hơn ông đều lần lượt chết trước mắt ông.

Có lẽ kinh nghiệm từng tham gia một chuyến tầm quang trước đây và khả năng thích nghi với ma năng đã giúp ông sống sót lâu hơn, nhưng cũng chỉ đến đây thôi.

Lại một trận lạnh giá tràn ngập ập đến. Wendel vô thức quấn chặt tấm da thú trên người. Ông nhìn cây trượng trong tay và chiếc la bàn treo trên đó; kim la bàn đang xoay tròn điên cuồng, còn trên cây trư��ng đã xuất hiện một vết nứt dài.

Ông biết mình đã lạc đường. Không lâu sau khi chôn cất Tana Rosa, ông đã mất phương hướng. Điều này khiến ông có chút tiếc nuối: nếu không phải trở ngại cuối cùng này, có lẽ ông vẫn còn hy vọng đến được Asgard. Mặc dù ông rất chắc chắn rằng dù có đến Asgard, ông cũng sẽ chết trong thời gian ngắn vì bệnh phóng xạ, nhưng ông ít nhất có thể tận mắt nhìn thấy quốc độ trong truyền thuyết ấy, để xác nhận niềm tin đã nâng đỡ ông suốt chặng đường: liệu Asgard có còn sống sót hay không.

Wendel khó nhọc lấy ra tấm da dê đã biến thành màu đen từ trong ngực. Trên tấm da dê chỉ có một dòng chữ nguệch ngoạc: "... Asgard... có ánh sáng."

Tờ giấy này được đội ngũ ông tìm thấy khi xuyên qua Svartalfheim, nằm trong ngực một bộ thi thể khô héo mặc trang phục Tầm Quang Giả, được bảo vệ cẩn thận. Tana Rosa cho rằng Tầm Quang Giả đó là thành viên của đội viễn chinh đã toàn quân bị diệt cách đây một trăm năm: nhóm Tầm Quang Giả xuất phát một trăm năm trước được coi là đội tinh nhuệ có khả năng nhất trong lịch sử để thành công khám phá tất cả Vương Quốc, Mộ Quang Chi Đô gần như đặt tất cả hy vọng cuối cùng vào họ. Thế nhưng, đội ngũ ấy cuối cùng lại không một ai sống sót trở về, điều này cũng gián tiếp dẫn đến sự lụi tàn của tập thể đặc biệt mang tên "Tầm Quang Giả".

Căn cứ nội dung trên tờ giấy, Tana Rosa phỏng đoán rằng những Tầm Quang Giả mất tích một trăm năm trước đã thành công đến được Asgard, tàn tích cuối cùng của Cửu Đại Vương Quốc, và tìm thấy bằng chứng về sự tồn tại của sinh cơ ở đó. Thế nhưng, đội ngũ ấy lại không thể sống sót mang tin tức tốt này trở về Mộ Quang Chi Đô. Chính nội dung trên tờ giấy này đã khiến Wendel kiên trì đến tận giờ phút này. Ông không còn hy vọng hão huyền có thể trở về Mộ Quang Chi Đô nữa, ông chỉ mong ít nhất có thể chứng kiến Asgard, dù có phải bò tới đó cũng tốt, để vơi đi sự tiếc nuối của đời mình.

Thế nhưng, xem ra vào lúc này, sự tiếc nuối rốt cuộc vẫn phải trở thành tiếc nuối mà thôi.

Lại một trận rét lạnh trong ảo giác từ bốn phương tám hướng ập đến. Wendel cảm thấy thần trí mình đang dần dần chìm vào vực sâu không đáy. Ông lại muốn thử che kín tấm da thú trên người, nhưng lần này đến cả động tác ngón tay ông cũng không thể khống chế. Khi mí mắt dần trở nên nặng trĩu, ông cảm thấy mình dường như lại trở về Mộ Quang Chi Đô, trở lại đô thị chật hẹp bị bao trùm bởi một lớp màng ánh sáng màu vàng nhạt, tràn ngập mùi dầu máy, nơi đâu đâu cũng có hơi nước và khói bụi. Xưởng nhỏ của ông lại hiện ra trước mắt, người vợ yêu dấu Sasha cũng sống lại, nàng đứng ở cửa xưởng, mặc chiếc tạp dề cũ, gương mặt tràn đầy đau thương nhìn về phía ông.

Ông giãy giụa vươn tay ra, nhưng lại cảm thấy tầm mắt dần dần thu hẹp, dần dần tối sầm, cuối cùng, tất cả đều trở nên xa cách. Và ngay khoảnh khắc cuối cùng trước khi ông hoàn toàn chìm vào bóng tối, một tia sáng yếu ớt xuất hiện ở phương xa.

Một thiết bị trinh sát đã tìm thấy người lạc đường, và cuối cùng nhóm của Hách Nhân đã kịp thời đến bên cạnh đối phương khi mọi thứ vẫn chưa quá muộn.

Họ tìm thấy doanh địa nhỏ bé không đáng chú ý này giữa đồng trống cách cầu vồng chừng trăm cây số. Trong doanh địa nhỏ bé chỉ có một lão nhân toàn thân bọc trong tấm da thú cũ nát, lưng đã còng xuống và suy yếu. Lúc đó, lão nhân đang sốt cao, làn da hiện ra màu xanh trắng bất thường, hơi thở yếu ớt như thể có thể biến mất bất cứ lúc nào. Lão pháp sư Anthony lập tức đánh giá ra đây là triệu chứng của việc bị ma năng xâm chiếm nghiêm trọng.

"Ông ta sắp chết rồi," Anthony vừa nói vừa thiết lập một kết giới ngăn cách ma năng xung quanh doanh địa. "Nhưng vẫn chưa chết hẳn. Cho ta một chút thời gian, ta có thể kéo ông ấy trở về từ con đường tử vong."

Sau khi kết giới ngăn cách ma năng được dựng lên, tình trạng của lão nhân suy yếu đang hôn mê lập tức ổn định lại. Mặc dù vẫn còn lâu mới hồi phục hoàn toàn, nhưng ít nhất tạm thời ông đã thoát khỏi mối đe dọa tử vong. Trong khi lão pháp sư bận rộn bố trí các loại pháp trận tịnh hóa, Vivian tiến lên kiểm tra tình hình của lão nhân, nàng rất kinh ngạc khi phát hiện đây là một nhân loại.

Dù có chút khác biệt so với nhân loại trên Trái Đất hiện nay – có thể là do hiện tượng biến dị khi sống lâu dài trong môi trường dị biến – nhưng lão nhân này quả thực là một nhân loại.

"Làm sao ông ấy có thể sinh tồn trong môi trường này đến tận bây giờ?" Vivian cảm thấy vô cùng khó tin.

Gallas Drow tìm kiếm quanh người lão nhân một lát, tìm thấy một vật tỏa ra dao động ma lực: "Đại khái là do tác dụng của lá bùa hộ mệnh này. Vừa nãy ta cảm ứng được thứ này tạo thành một kết giới, đang loại bỏ ma năng và khí độc trong không khí, nhưng xem chừng hiệu dụng của nó sắp hết, và hiệu quả loại bỏ cũng không còn tốt nữa."

Hách Nhân tiếp nhận lá bùa hộ mệnh, thuận miệng nói: "Xem ra, đây chính là một 'Tầm Quang Giả'."

Vào giờ khắc này, dưới sự cứu chữa hết lòng của Anthony, lão giả đang thoi thóp hơi thở cuối cùng cuối cùng cũng dần dần hồi phục, rồi từ từ mở to mắt.

Hành trình kỳ diệu này, xin mời quý độc giả tiếp tục khám phá tại truyen.free.