[Truyện, nhân vật và tổ chức đều là hư cấu. Không đại diện hay phê phán bất kỳ cơ quan, tổ chức nào ngoài đời thực.]

[03/07/2029 — Hồ sơ sự kiện ban đầu]

Ngày 3 tháng 7 năm 2029: Cơ quan chức năng các nước tiếp nhận báo cáo đầu tiên về các hiện tượng bất thường, những cá thể bất ngờ thể hiện năng lực vượt quá giới hạn sinh học thông thường. Trong vòng ba tháng tiếp theo, các cơ quan an ninh quốc tế ghi nhận một loạt vụ tấn công có tính chất khủng bố: hiện trường cho thấy thủ phạm gây thiệt hại với phương thức và mức độ không tương ứng với năng lực con người bình thường. Mô thức phạm tội lặp lại, dấu vết hiện trường có khuynh hướng phá hoại gây thương vong hàng loạt.

Các nhóm chuyên môn nhanh chóng thu thập dữ liệu y học, một mẫu chung xuất hiện: nạn nhân đã trải nghiệm cái chết cận tử (near-death experience) sau đó có khả năng biểu hiện biến đổi sinh học.

Báo cáo tổng hợp của Liên hiệp Y sinh Thế giới công bố: tỷ lệ đột biến sau mỗi sự cố cận tử ước tính 0,08%. Trong số những trường hợp được xác thực, 82,8% rơi vào trạng thái mất kiểm soát thần kinh và biểu hiện hành vi bạo lực.

Hậu quả nhân đạo và trật tự công cộng tăng nóng: chỉ trong vòng ba tháng, con số thương vong dân sự vượt ngưỡng chấp nhận được. Trước áp lực ổn định xã hội, các chính phủ hành động theo kịch bản khẩn cấp. Luật Đặc biệt về Dị nhân được soạn thảo và ban hành khẩn cấp: bất kỳ cá nhân nào được xác định là dị nhân sẽ bị tước quyền công dân, bị truy đuổi và vô hiệu hóa ngay lập tức.

Dị nhân chỉ có hai kết cục hiện hữu trong hệ thống chính sách và an ninh, bị chuyển giao cho các cơ sở nghiên cứu, hoặc bị tiêu diệt. Đó là một quy trình hành chính minh bạch, và là cam kết ổn định cho phần còn lại của xã hội.

[Thời điểm hiện tại, ngày 7/9/2032]

“Hả… gì vậy?”

Dần dần mở mắt ra, trước mắt tôi là một thứ gì đó vô định hình, mờ ảo, lung linh, như đang mời gọi tôi nắm lấy. Tôi đưa tay ra, cố chạm vào cái gì đó giữa không gian tối đen như mực.

“Hiền ơi!” — một giọng nói vang vọng đâu đó gọi tên tôi. — “Hiền!!”

Tôi giật mình choàng tỉnh.

Hóa ra… chỉ là mơ.

Tôi là Nguyễn Thị Hiền, cao mét sáu, từ lớp 1 đến lớp 12 không có nổi một người bạn thân, giờ đang nằm sõng soài dưới đất. Điện thoại réo inh ỏi tiếng chuông báo thức. Vô thức, tôi ngó nghiêng căn phòng của mình.

Phòng tôi chẳng khác gì cái bãi rác.

Nằm la liệt trên sàn đầy rẫy đống quần áo chưa giặt, cốc cà phê nguội từ tuần trước, cái găng Karate đã sờn, cái đai vàng Taekwondo, các tấm bằng khen học sinh giỏi đã bị nhàu nát, và vô số bản sketch hỏng.

Góc tường vẫn có tấm thảm tập võ cuộn tròn.

Trên bàn, laptop tôi mở suốt đêm, màn hình vẫn treo cái game tôi chưa chơi xong, cạnh đó là chất chồng các quyển sketchbook, dưới những cái figure tôi mua online giá rẻ.

“Hiền!! Dậy mau?! Muộn bây giờ!!” — tiếng mẹ tôi vang vọng từ tầng dưới, chui thẳng vào não.

Tôi bật dậy, nhìn đồng hồ: 7 giờ 47 phút…Hả? Nhanh vậy luôn à!?

Tôi liền đi đánh răng, thay đồ, chuẩn bị cho ngày khai giảng đại học. Bình thản đi xuống tầng ăn sáng, cũng chẳng cần gấp làm gì, vì trường đâu bắt buộc sinh viên phải có mặt ngay.

“Không phải mày bảo mẹ mày gọi dậy để đi khai giảng à? Tao gọi ba lần rồi đấy!” — mẹ tôi cau mày.

“Nhưng mẹ là người bắt con đi mà?”Tôi

“Ăn nhanh đi, lắm mồm.” — mẹ phản bác ngay.

Tôi ngồi trong phòng khách, vừa ăn sáng vừa xem TV. Tin tức sáng nay nói một dị nhân cấp 2 bị bắt sống, được chuyển cho viện nghiên cứu của Bộ Dược Phẩm.

Bố tôi sáng nào cũng pha cà phê và xem bản tin dị nhân, kiểu nghi lễ tôn giáo của người trung niên. Mẹ thì lo chuyện cơm nước, lo cho con gái lớn rồi mà cứ như con nít. Còn tôi thì ngồi ăn sáng, nghe họ nói về mấy vụ nổ, vụ bắt, vụ “dị nhân tấn công người vô tội”, cũng chỉ là chuyện thường ngày thôi.

Thực ra tôi chẳng có ác cảm sâu xa gì với bọn dị nhân, tôi chỉ thấy chúng ghê tởm. Kiểu phản xạ tự nhiên ấy. Như khi bạn thấy con gián bò ngang bàn, đâu cần biết nó có lỗi không, chỉ biết phải né thật xa hoặc đập chết.

Cả cái mạng xã hội cũng nghĩ thế, nên tôi cũng chẳng lạc lõng. Có video mấy anh “thợ săn dị nhân” livestream đi bắt chúng, donate cứ ào ào. Bố tôi cũng xem, vừa xem vừa gật gù kiểu người tin rằng thế giới vẫn đang vận hành đúng hướng.

Ăn xong, tôi dắt xe ra khỏi nhà. Hà Nội buổi sáng đẹp một cách đáng ngờ, như thể không có chuyện gì tệ đang xảy ra trên đời. Máy camera nhỏ gắn trên tường, đèn xanh nhấp nháy.

Bầu trời trong xanh, nắng nhẹ, lá cây xào xạc trong tiếng ồn xe cộ, người trên đường tấp nập nói cười rôm rả. Tôi lướt qua con phố quen thuộc chằng chịt poster cảnh báo về dị năng.

“Bảo hiểm thiệt hại do dị nhân – đền gấp ba lần giá trị tài sản!” — Tôi khẽ đọc dòng chữ trên một tấm poster. — “Một đôi mắt tốt là một đôi mắt không phát sáng! Ánh mắt phát quang là dấu hiệu của dị chủng — hãy báo ngay cho 199!”

Dưới chân biển quảng cáo, là một tờ khác bị rách đôi:

[Đừng quên rằng họ cũng từng là người!]

“A, đây rồi!” — tôi thốt lên khi dừng xe trước cổng, Trường Đại học Mỹ thuật Hà Nội. Dù sống ở thủ đô đắt đỏ, nhà tôi vẫn ổn nhờ bố điều hành một công ty nhỏ, đủ để mua được căn nhà ở gần trường đến vậy.

Tôi bước vào khuôn viên rộng rãi, thấy mọi thứ đúng như một buổi khai giảng: cờ phướn, hàng ghế, sinh viên lố nhố. Tôi tự nhủ mình sẽ có tương lai tươi sáng. Rồi tôi sẽ ngồi nghe phát biểu, lén chơi game, lướt Youbook, lại thấy tin về một vụ án do dị năng gây ra. Không quan trọng. Những kẻ đó, với tôi, đều như nhau. Mà dù sao tôi lên đây cũng chỉ là vì mệnh lệnh của mẹ, đến thì ngồi cho qua ngày.

Tôi cưỡi chiếc xe máy, chạy trên con đường quen thuộc thêm một lần nữa.

Gió luồn qua tóc, kính mờ hơi thở sau lớp khẩu trang.

Hai bên vẫn người đi kẻ lại, tiếng động cơ, tiếng rao hàng, tiếng còi xe, tất cả hòa vào nhau thành một thứ ồn ào rất đỗi bình thường.

Nhộn nhịp đấy, nhưng sao vẫn thấy trống rỗng, vẫn thấy có chút buồn.

Có lẽ đây sẽ mãi là cuộc đời tôi thôi, một cô gái tầm thường, sống tầm thường, rồi vẽ nên những bức tranh cũng tầm thường nốt.

Đúng vậy, đời thế này là ổn. Tôi đang đi đúng hướng. Đây là con đường tôi chọn—

Rồi một chiếc xe tải tông thẳng vào tôi khi băng qua ngã tư. Thời gian dường như ngưng lại. Ký ức về cuộc sống buồn tẻ ùa về: bị coi là kì quặc, luôn tự kỉ, chẳng hoà nhập được bạn bè, ít nhất điểm học còn ổn, và gia đình dù vô tâm vẫn là chỗ dựa.

Khoảnh khắc ấy, mọi giác quan trở nên rõ rệt: mùi đất, tiếng gió, vị kim loại trong miệng, máu rỉ ra từ vết thương. Tôi thấy máu mình vương trên nắp capo, nghe tiếng còi cảnh sát phía sau, và nhìn kẻ bỏ chạy hoảng loạn ngoái lại bằng ba mắt của hắn...

Huh? Ba mắt á? Cái đéo gì thế? Tôi đã bị một thằng dị nhân quái thai tông chết à? Địt mẹ nó chứ?! Cái lũ rác rưởi này?! Chúng nó đáng lẽ đừng nên tồn tại!

Khi tỉnh lại, điều đầu tiên tôi cảm nhận được là mông đau nhói và đầu thì vẫn còn choáng váng. Tôi bật dậy, lảo đảo nhìn quanh. Trước mắt là một căn phòng lạnh lẽo, y như trong mấy bộ phim trinh thám có cảnh nhà xác. Nhiệt độ chắc chỉ tầm 2–5 độ C, vậy mà vẫn có mùi hôi thối thoang thoảng trong không khí.

Tôi liếc xung quanh. Cảm thấy như bản thân đang gặp ác mộng. Dưới ánh đèn mờ, hàng dãy băng inox lạnh ngắt kéo dài, trên đó là những thân người nằm im, phủ kín bằng tấm vải trắng vô hồn.

"...nhà xác?" - tôi tự hỏi.

Tôi nuốt khan. Không đời nào tôi dám vén mấy tấm vải đó ra để kiểm chứng.

Tôi bước chân xuống nền gạch lạnh buốt. Có gì đó không ổn với cơ thể này.

Cơ thể tôi cảm thấy nhẹ hơn, nhanh hơn. Cảm giác như là đang bay vậy.

Mọi chuyển động đều thì thầm lại một cách rõ nét, tiếng ù ù của điện, tiếng rít nhỏ từ lỗ thông hơi trên trần nhà, thậm chí cả tiếng kêu cót két của các khớp xương. Âm thanh dội lại từ các bức tường như thể tôi vừa bước vào một hang động lớn.

Tôi ngẩng đầu, và thấy mình trong tấm gương đối diện.

“Hả? Cái đéo gì đây?” — tôi trừng mắt, khuôn mặt trở nên bối rối.

Phản chiếu trong gương không còn là tôi lúc trước nữa.

Trên đầu mọc ra hai cái tai mèo trắng, rung nhẹ mỗi khi tôi thở. Sau lưng là một cái đuôi lông xù trắng tinh, khẽ đong đưa theo nhịp run rẩy. Mái tóc đen quen thuộc đã biến thành trắng như tuyết. Hai con ngươi đã chuyển sang màu xanh biển đậm.

“Đéo gì thế? Mình thành quái thai rồi?!”

“Mình trở thành một trong bọn kinh tởm đó á? Giờ chắc bị bắt, bị nhốt vào mấy cái trại dị năng, bị mổ xẻ, bị coi như rác rưởi...?”

“Đời đang tươi đẹp mà... sao lại thành ra thế này? Điên thật rồi...” — Tôi sợ hãi, giọng nghẹn lại trong cổ họng.

Không sao đâu...! Chắc chắn mọi người sẽ hiểu đúng không?

Nhưng hiểu kiểu gì chứ? Khi trông tôi như thế này ư?

Tôi vẫn là con người mà! Tôi không muốn bị giết, không muốn bị săn đuổi đâu!

Nếu cứ co ro ở đây mãi, tôi sẽ chết cóng mất. Nhưng nếu bước ra ngoài kia, tôi biết phải nói gì với gia đình? Với cả cái xã hội đó?

Tôi đi đến cánh cửa inox dày cộp ở góc trái căn phòng, nhẹ nhàng kéo.

“Nhẹ quá…” — tôi khẽ lẩm bẩm. Hé đầu nhìn ra ngoài, trước mặt là một hành lang tối tăm, chỉ còn vài bóng đèn LED trắng nhấp nháy, thỉnh thoảng lại phản chiếu lên những chiếc camera an ninh gắn trên tường.

Tôi bước đi chậm rãi, mắt đảo quanh. À, kia rồi, một phòng thay đồ. Tốt, còn hơn là cứ trần truồng thế này. Tôi thử xoay tay nắm cửa, khóa. Tôi đập nhẹ một cái "uỳnh!" làm cánh cửa bật mở, khiến tôi suýt ngã nhào ra sàn.

“Éc!?” — tôi giật mình nhìn quanh... vẫn không có ai đến? Kỳ lạ thật.

Tôi nhanh chóng chui vào trong, lục tủ và mặc vội một bộ đồ bảo hộ, màu xanh nhạt, vẫn còn thoang thoảng mùi chất tẩy rửa.

Sau đó tôi đi thẳng ra phía cửa chính. Tôi chẳng muốn phá thêm thứ gì nữa. Khi ngang qua khu tiếp nhận tử thi, gần lối ra, tôi thấy một người đàn ông đang ngủ gục trên bàn làm việc.

Góc tường có camera. Đèn báo vẫn sáng.

Nhưng ca trực đêm chỉ còn lại người giám sát, chính là kẻ đang ngủ gục trên chiếc bàn này.

Trên bức tường sau lưng anh ta là tấm biển nhỏ và tấm poster. Tấm biển tông màu đỏ chữ vàng, phản quang nhẹ trong ánh sáng mờ yếu của nhà xác:

“Các cấp độ nguy hiểm của dị nhân:

Cấp 1 — ít nguy hiểm.

Cấp 2 — nguy hiểm nhẹ.

Cấp 3 — nguy hiểm.

Cấp 4 — cực nguy hiểm.

Mỗi cấp độ sẽ có các hạng nguy hiểm từ A–E, với E là hạng cao nhất.

Nếu bạn phát hiện bất kì dị nhân nào, xin hãy báo 113 và lập tức trốn trong nhà, tắt hết đèn và im lặng.”

Bất ngờ hơn, tấm poster cạnh đó lại có màu hồng trắng tươi sáng, cùng tông chữ vàng, và hình mèo nhỏ ở góc dưới trái. Sự dễ thương của nó như được sinh ra chỉ để chế giễu tôi trong khoảnh khắc này:

“Bạn chưa biết phân biệt giữa hai đội chống dị nhân ư? Để mình giải thích nhé:

MCAU — Đội chống dị nhân thuộc Bộ Công an, chịu trách nhiệm truy bắt và vô hiệu hóa dị nhân cấp độ 1–3 trong đô thị.

D-Unit — đặc nhiệm của Bộ Quốc phòng, cánh tay thép dùng trong các sự cố cấp cao, chịu trách nhiệm truy bắt và vô hiệu hóa dị nhân cấp độ 3 (C–E) và cấp độ 4 trong đô thị.

Giờ thì bạn đã biết rồi đó

Tôi nhìn tấm biển, nhìn tấm poster, rồi nhìn anh ta, thật sự có người bình thường nào có thể ngủ say thế này sao?

Tôi khẽ lấy chiếc áo khoác của anh ta để ở ghế bên cạnh, một chiếc áo khoác đen lớn, rồi bước nhanh ra khỏi khu nhà xác. Ra khỏi bệnh viện, tôi hít một hơi thật sâu. Con đường đông đúc, không khí dễ chịu hơn hẳn cái mùi tử thi ngột ngạt kia.

Nhưng mà... đông thế này, liệu tôi có bị nhận ra không?

Dù đã trùm kín người bằng áo khoác, đeo khẩu trang, và cố giấu cái đuôi sau lưng, được che đi bởi chiếc áo khoác, lòng tôi vẫn không khỏi lo lắng.

Từng bước, tôi nhìn quanh, nhìn vào những con người thờ ơ, tươi cười, nói cười, ăn uống, như chẳng có gì bất thường. Khiến tôi bất giác mỉm cười.

Nếu cứ thế này, có khi mình sẽ về được nhà chăng?

…Nhưng sau đó thì sao?

Ngày mai, bản tin sẽ nói về tôi.

Bố mẹ tôi sẽ bị liên lụy, họ tốt lắm, chắc chắn sẽ tìm cách giấu tôi, và rồi bị bắt vì tội “chứa chấp dị nhân”.

Trong thế giới này, dị nhân đâu có quyền làm người?

Còn nếu bị bắt, nhẹ nhất cũng bị đem đi thí nghiệm, nặng thì bị xử ngay tại chỗ. Sống lẩn lút như con chuột trong cống rãnh... liệu có đáng không?

Tôi bước chậm dần. Ánh đèn thành phố rực rỡ hắt lên gương mặt mệt mỏi của tôi.

Thê thảm thật, chỉ một khoảng khắc mà tôi đã lên voi xuống chó thế này, thế thì thà chết đi vẫn tốt hơn.

Bỗng va mạnh vào tôi là một nam cảnh sát cơ động. Cả hai cùng ngã xuống mặt đường. Suýt nữa cái mũ trùm của tôi tuột ra, để lộ hai cái tai và phần đuôi trắng đang cố giấu.

“Xin lỗi em nhé,” — giọng anh ta trầm, có phần bất ngờ — “lỗi của anh, anh không nhìn đường.”

Anh đứng dậy, chìa tay ra. Tôi ngập ngừng một chút rồi cũng nắm lấy, tay trái vẫn giữ chặt mũ áo khoác, lòng bàn tay ướt mồ hôi.

Tôi cố giữ bình tĩnh. Mấy sĩ quan như thế này không trực tiếp bắt dị nhân, dù mang súng, loại họ dùng chỉ là model phòng vệ chỉ gây bầm, không gây chết. Nếu tôi bị phát hiện, họ sẽ báo cáo và phong tỏa khu vực ngay.

“Em có sao không?” — giọng trầm vang lên, ánh mắt lướt nhanh khắp người tôi.

“Dạ, em ổn ạ.” — tôi đáp, cố ép giọng mình bình thường.

Khi đó, tôi lỡ nhìn thẳng vào mắt người đối diện. Chỉ một giây thôi, nhưng ánh nhìn ấy đã thay đổi.

“Em đi đâu một mình giờ này?” — giọng anh chậm lại. — “Chín giờ tối rồi, mà nay đâu phải cuối tuần?”

“Dạ... em chỉ ra ngoài mua vài thứ cần thôi ạ.” — tôi nói dối, tim đập dồn dập.

“Trang phục của em lạ thật nhỉ?” — người kia nghiêng đầu, giọng thấp hơn.

“Dạ, phong cách của em ạ.” — tôi cố cười, nhưng giọng run lên.

Khoảnh khắc trôi chậm. Tay trái vẫn giữ chặt tay tôi.

Rồi đột nhiên, anh rút khẩu súng bên hông, nòng đen thẫm chĩa thẳng vào ngực.

Phản xạ tự nhiên khiến tôi vung tay đỡ, xoay nòng hướng lên trời. Khẩu súng bật khỏi tay, văng đi, rơi lạch cạch xuống nền xi măng.

Anh không nói gì. Chỉ nhanh chóng đưa tay phải, vén mũ trùm trên đầu tôi.

Hai cái tai trắng bật ra ngoài.

Tôi đứng chết lặng. Dòng người phía trước khựng lại. Ánh mắt họ sững sờ, kinh ngạc.

Tôi không nói gì. Tim siết chặt, như thể có ai quấn quanh nó một dải ruy băng lạnh buốt.

Mặt tôi cứng đờ.

Sợ? Đau? Buồn? Tôi chẳng biết nữa…

Một cú đá đột ngột đập vào bụng. Cơ thể tôi bay ngược, trượt dài trên nền xi măng lạnh. Cơn đau khiến hơi thở đứt quãng.

Điều gì khiến anh nghi ngờ tôi? Đôi tai này quá nổi bật? Hay cái đuôi kia quá lộ liễu?

Tôi liếc nhìn quanh. Đèn đường phản chiếu lên tấm kính quảng cáo trước mặt. Hai con ngươi dần chuyển sang sắc lam nhạt, rực lên theo nhịp tim đang loạn.

Mắt tôi phát sáng? Mắt tôi phát sáng?! Mắt của tôi phát quang!? Đây là mắt của lũ dị dạng!! Mắt của lũ không bình thường!!

Anh ta đã thấy rồi.

Lẽ ra tôi phải nhận ra sớm hơn.

Nhưng căn phòng xác quá sáng, ánh đèn trắng đã làm tôi quên mất, trong bóng tối, mắt dị nhân phát sáng.

Tiếng người cảnh sát hét lên, giọng khàn đặc:

“DỊ NHÂN! MỌI NGƯỜI GIẢI TÁN NGAY! GIẢI TÁN!!!”

Tôi hoảng loạn. Cả con phố bắt đầu chú ý.

Giờ đây, khi nhận ra điều đó... tôi đã trở thành một kẻ dị dạng.

Không còn là một phần của đám đông ngoài kia nữa, mà là thứ họ sẽ chỉ tay, né tránh, và săn đuổi.

Trong khoảnh khắc đó, tôi chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình, vừa đập, vừa cháy. Anh ta rút bộ đàm, giọng gấp gáp:

“Mã 013, phát hiện dị nhân mới tại ngõ 24 Giải Phóng! Yêu cầu gửi đội chống dị nhân!”

“...đã xác nhận. MCAU đang đến.” — tiếng nói khẽ vang trong bộ đàm.

Tôi cắm đầu chạy, tim đập loạn như trống dồn. Phố xá vắng dần, chỉ còn tiếng bước chân, tiếng bộ đàm lẫn trong tiếng gió. Cơ thể tôi đau buốt, nhưng đôi chân vẫn không ngừng di chuyển, như thể bản năng đang dẫn đường cho tôi.

Tôi cố thở đều, vừa nhìn xung quanh vừa dò xét. Chợt thấy một gã thanh niên cầm điện thoại, đứng giữa đầu ngõ, ánh sáng đỏ phản chiếu trên mặt hắn:

“Để em quay chút thôi! Em có hai triệu sub đấy, anh biết không?! Dị nhân thật đấy, anh hiểu không?!”

“Vào trong ngay!” — Viên cảnh sát lao tới, vội quát tháo.

Hắn giật mạnh, gã thanh niên lảo đảo, vật lộn một giây trước khi bị đẩy vào một căn nhà gần đó. Cánh cửa đóng sập, tiếng chốt vang lên như khép nỗi sợ vào một hộp kín.

Tôi nhếch môi cười khẽ — “Lũ ngu…” — Không biết đang tức giận về gã hay chính mình kẻ phải chạy như chuột giữa phố tối.

Ánh đèn phố dần dần biến mất, mặt đường tối om, chỉ có ánh sáng nhấp nháy từ vài chiếc đèn drone phía xa.

Loa công an vọng qua ngõ, khô khốc, đều đều:

“Người dân trong khu vực giữ nguyên vị trí, tắt đèn, khoá cửa, không ra ngoài. Đội công an chống dị nhân đang hoạt động. Vui lòng không quay phim, chụp ảnh. Hiện chính quyền đang truy bắt một dị nhân cấp 2! xin nhắc lại—”

Không còn ai cản tôi nữa, tôi nhảy xuống hẻm, dẫm lên vũng nước mưa lạnh lẽo, mùi rác rưởi và đất ẩm xộc thẳng vào mũi. Tim tôi vẫn đập loạn nhịp, từng nhịp nhức lên tận óc. Ánh đèn drone quét qua mái nhà, qua cửa sổ, lia từng mét như lũ kền kền vô hình đang soi xác con mồi.

Tôi lao qua một dãy nhà bỏ hoang, bàn tay bám vào tường tôn rỉ sét. Mỗi bước đều run rẩy, chân dẫm lên những mảnh kính vụn và lá mục. Tôi phải nhảy, phải trườn, phải tránh ánh sáng hồng ngoại quét ngang. Một nhịp chậm thôi là có thể bị phát hiện, mà bị phát hiện là kết thúc.

Càng chạy, ánh đèn dưới phố càng loang lổ, rồi chậm rãi tắt hẳn. Drone quét đi mất, chỉ còn lại bóng tối nuốt trọn ngõ hẻm. Tôi thở hổn hển, cơ thể lạnh buốt nhưng lòng hơi dịu lại một chút. Chưa thoát, nhưng ít nhất là tạm thời.

Xa xa, mái chùa Pháp Hoa nhô lên, cong cong dưới ánh trăng. Chỗ trốn duy nhất tôi nghĩ ra lúc này.

Tôi nhảy lên mái tôn đầu tiên, cảm nhận độ rung kẽo kẹt dưới tay chân. Gió đêm thổi qua tóc, làm tôi rùng mình. Ánh trăng chiếu xuống mái, phản chiếu hình dáng tôi dài ngoằng, run rẩy. Bên đó, là chùa Pháp Hoa.

Tôi thở dốc, bò sang mái bên cạnh, chậm rãi trượt xuống ban công tầng hai, nhảy sang lớp mái ngói của ngôi chùa cũ. Mùi nhang còn vương trên không khí, cánh cửa gỗ khép hờ. Tôi chọn một địa điểm thích hợp rồi nhảy xuống.

Bên trong chùa là khoảng sân gạch rêu phong, một bức tượng Quan Âm đứng lặng lẽ giữa bóng tối. Chiếc áo nâu sòng đẫm mưa vẫn vắt trên dây phơi, nồi cơm nguội bám váng, chén bát úp ngược bên bể nước.

Mọi thứ như thể người ta vừa biến mất. Chỉ có gió thổi qua và mưa đập mái ngói như con tim dồn dập.

Tôi ngồi thu mình xuống bậc thềm đá. Tiếng mưa ngoài hiên rơi đều lên mái ngói, rồi lăn xuống nền gạch lạnh, nghe như từng giọt thời gian nhỏ xuống người tôi. Tim tôi vẫn còn đập dồn dập, tiếng thở gấp gáp xen lẫn tiếng côn trùng rả rích bên ngoài. Mùi nhang cũ, khói tro, và hoa cúc héo quyện lại thành một thứ hương buồn bã, nhạt nhòa.

Tôi ép lưng vào tường, cảm nhận cái lạnh thấm dần qua lớp áo khoác mượn vội. Từng đợt rùng mình chạy dọc sống lưng. Tôi nhìn vào bàn tay đó, tưởng tượng như đang cầm một thứ gì đó không thuộc về mình.

Tôi khẽ đưa tay chạm vào tai mình, cảm giác mềm, ấm, nhói lên ở gốc. Cảm giác thật quá, không phải ảo giác, không phải mơ. Tôi đã thật sự trở thành một thứ khác. Không còn là người. Nếu tôi chết ngay bây giờ, liệu có ai còn nhớ đến mình?

Tôi hít một hơi sâu, thế giới lặng lại một lát, chỉ còn lại trăng, mưa, và tiếng thở của chính mình. Ánh trăng mỏng vắt ngang mái tôn, tỏa một vầng lạnh lên mặt nước còn đọng trên lòng đường, nó như đặt một bàn tay dịu dàng lên thái dương tôi, xoa đi mảnh vụn của một cuộc sống đã mất. Trong khoảnh khắc đó, nỗi sợ lùi lại. Có buồn bã nhưng không hỗn loạn.

Cơ thể tôi không còn mong manh như trước. Mỗi hơi thở như sắc bén hơn, từng giác quan như được mài nhọn. Tiếng mưa nhỏ ở xa hóa thành một bản nhạc rõ ràng, tiếng kim loại, tiếng bước chân, nhịp thở của những con người đi săn. Tay tôi nắm chặt vô thức rồi thả, và... chờ đã, chẳng phải sức mạnh này chỉ là.

.. siêu thể chất đơn giản sao? Hiểu rồi! Cơ thể mạnh hơn, phản xạ nhanh hơn, giác quan rõ hơn, nhưng đầu óc vẫn là của tôi. Tôi vẫn quyết định, vẫn biết đau, vẫn biết buồn.

Nó là công cụ của tôi. Tôi cần nó để sống. Vì tôi phải sống!

Tôi nhìn quanh, đo đếm. Ngôi chùa này, Pháp Hoa, một nơi linh thiêng. Nơi đây, trong mắt lực lượng công an chống dị nhân là lá chắn pháp lý. Không nổ súng bừa bãi, không đập phá di tích. Họ có thể phong tỏa, bao vây, nhưng sẽ ngần ngại khi phải lao vào chính điện nổ súng hoặc dùng hỏa lực mạnh. Đây là điều mà tôi cần để thay đổi ván bài.

Nếu họ muốn bắt tôi trong im lặng, họ sẽ cố cô lập, chốt chặn. Nhưng nếu họ muốn vào chùa và “giải quyết” tôi bằng biện pháp tiêu diệt ngay lập tức, họ sẽ phải cân nhắc cái giá dư luận khi làm hỏng nơi thờ tự. Tôi nhận ra điều đó như một kẻ nhìn thấy khả năng roll ra một character hạng SSS, nhỏ nhưng không phải không thể.

Thoát ra ngoại ô, đó mới là mục tiêu thật sự. Ít camera, ít công an, nhiều ngóc ngách rải rác, khả năng bị chặn đứng và săn đuổi được giảm đi. Ngoại ô gần nhất…qua cầu Chương Dương! Bên đó thông với một đường cống ngầm gần đây, cống ngầm thì chỗ nào cũng có, khả năng họ không biết đích đến của mình cao.

Trong đầu tôi hiện lên một đường thẳng đơn giản: ra khỏi trung tâm, qua những con phố nhỏ, chui rúc đường cống ngầm, hướng về cầu Chương Dương. Cầu lớn, dễ gây chú ý, nhưng nếu mình vượt qua được thì bên kia là không gian “mềm” hơn để ẩn mình. Chỉ cần chạy đến đó trước khi họ phát hiện.

Kế hoạch không phải cao siêu gì, chỉ là một chuỗi lựa chọn nhỏ là vào chùa, làm họ do dự, thoát qua cổng phụ, chạy đến ngoại thành. Mỗi bước được cân nhắc, không một bước dư thừa. Tôi không còn mơ về tương lai, ít nhất là bây giờ, tôi chỉ tính toán những chi tiết nhỏ lẻ để tìm một con đường sống.

Phía xa, tiếng còi báo động xé ngang màn đêm. Tiếng động cơ bọc thép gầm như một đàn thú lớn, drone rít lên như đàn ong giận dữ. Những âm thanh ấy tiến lại gần, khắc rõ trên nền mưa.

Tôi đi vào trong chùa, tìm ra cầu dao ở một góc khuất và phá nát nó. Giờ đây trong ngôi chùa này chỉ còn tôi, ánh trăng và bóng tối.

Họ dừng xe lại ngoài cổng, dưới mưa lắc rắc. Những kẻ mang theo giáp đen và súng ống bước ra. Đứng ở hàng đầu là một người mặc áo đen, trạc tuổi ba mươi, đeo phù hiệu chỉ huy. Hắn thầm nhìn sơ lược mặt bằng rồi giơ tay ra hiệu.

“Cử mười một người theo tôi, chia làm ba đội,” — hắn nói lớn. Giọng hắn lạnh buốt, ngắn gọn. — “Đội A, mũi tiến chính, vào lẻ. Đội B, chặn hành lang trái. Đội C, yểm trợ hai đội A và B. Không phá hoại di tích. Không nổ súng trừ khi cần thiết. Hiểu chưa?”

Không khí trong chùa nặng như đè xuống. Khói hương và mùi bụi gỗ cháy khét lan nhẹ, hoà cùng tiếng rít của kim loại, tiếng đạn đang được lên nòng.

Tiếng người chỉ huy khẽ vang trong bộ đàm:

“Bắn có kiểm soát, chừng nào cần thì bắn...”

Một tia đèn pin lia qua tượng Phật. Tôi nấp giữa hai cột gỗ lớn, đôi vai khẽ run, không phải vì sợ, mà vì sự căng thẳng đang xé rách cơ thể tôi. Tôi cảm nhận từng nhịp chân của họ, từng hơi thở gấp khúc đang vọng lại giữa gian điện cổ.

Một bóng đen từ đội A tiến gần bàn thờ, súng lục cầm chắc tay.

“Kiểm tra phía sau bức tượng, cẩn thận—”

Một tiếng “rầm” khẽ vang, lư hương nặng bằng đồng bị xô khỏi bàn. Nó đập vào sàn, tung lên đám tro nóng và khói dày đặc. Người sĩ quan hốt hoảng giơ tay che mặt, chưa kịp hiểu chuyện gì thì tôi bật ra khỏi góc tối, nhảy lên đạp vào cổ hắn. Hắn ngã xuống, đầu đập vào mép bàn đá bất tỉnh.

Hai đồng đội phía sau hắn phản xạ theo bản năng. Một kẻ trong đó hét lớn:

“Nó ở bên phải!”

Tôi nhanh tay vớ lấy một chiếc bình gốm, ném mạnh về phía trước, tiếng “choang” vang khi nó đập vào đầu tên thứ hai. Tên thứ hai chĩa khẩu súng lục về phía tôi. Tôi liền rút con dao bên hông tên thứ hai găm vào đùi tên thứ ba, khiến hắn đau đớn ngã ngửa.

“Cái địt mẹ nhà nó!”

“Hai tiểu liên! Nhanh lên!”

Hai người của đội C tràn vào, đèn pin và tia đỏ của ống ngắm lia loạn. Những kẻ khác nhanh chân tách ra, tránh tầm bắn của SMG. Tiếng súng nổ liên hồi, những viên đạn ghim vào nền gạch, một vài sượt qua bức tượng phật, hất tung bụi và mảnh gỗ vỡ.

“Ơ đị — Ê này! Đừng bắn tượng, bắn xuống nền nhà ấy!”

Tôi ngã nhào xuống sàn, cố bò ra sau bức tường gỗ, nơi ánh sáng không thể chạm tới. Tiếng đạn vẽ thành một cơn mưa ngang tai, nóng rát.

Một người trong đội B hét:

“Giữ khoảng cách! Nó di chuyển nhanh lắm, đừng đứng riêng lẻ!”

Tôi nhặt lên một mảnh vỡ của chiếc bình gốm, ném thẳng về phía họ. Mảnh vỡ va trúng đèn pin của một tên, khiến ánh sáng tắt phụt. Trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, tôi đã lao tới bằng tốc độ mà chính bản thân cũng không nhận ra.

Một đòn tay phải đấm vào quai hàm người gần nhất, khiến hắn ngã gục. Tên bên cạnh giơ súng phản xạ, liền khựng lại khi thấy tôi dùng đồng đội của hắn làm khiên. Tôi bám vào cổ tay hắn. Kéo hắn lại gần cùng với một cú húc đầu gọn gàng, hắn khuỵu xuống mất ý thức, đầu tôi cũng cảm thấy choáng váng.

“Mục tiêu áp sát! Đội C đâu rồi?! Giữ lối ra, nhanh!”

Hai người mang SMG lùi lại, bắn vài loạt ngắn để cắt đường tiến. Tôi liền nấp sau cột, mảnh đạn xượt qua áo, làm rách vai. Do cầu dao đã bị tôi phá trước đó, nên chỉ còn ánh sáng từ khói hương phản chiếu. Cả không gian mờ đục, chỉ thấy những tia sáng trắng vụt qua bóng người.

Tôi cầm lấy một bức tượng nhỏ bị gãy, ném mạnh vào một tên đang rọi đèn, ánh đèn vỡ tan, hắn ngã chúi xuống, đầu va vào sàn. Một người khác cố chộp lấy tôi từ phía sau, tay phải hắn cầm con dao dang tay chuẩn bị đâm vào cổ tôi. Tôi liền dùng tay phải của mình đỡ lấy con dao và đập đầu hắn vào cột gỗ. Con dao sắc nhọn xuyên qua bàn tay phải của tôi, để lại các vệt máu lăn dài trên cẳng tay, liền bị tôi rút ra.

Hai người cuối cùng nấp sau cánh cửa, bắn vài lần. Nhưng bụi gỗ dày đặc tích tụ từ những đợt xả đạn của SMG khiến họ không thấy gì ngoài bóng trắng chập chờn. Tôi nhặt lấy khẩu súng lục dưới đất, bắn vào chân và vai phải của hai tên. Khiến cả hai tên mất đi khả năng chiến đấu.

“Cầu dao chết hẳn rồi!” — Một giọng nói khàn vang lên.

“Không thấy gì cả... Giữ chặt đội hình, không để nó lọt ra ngoài.”

Quá mệt mỏi, tôi tựa lưng vào tường, lưng áo dính mồ hôi và bụi. Tôi cúi xuống, nhặt một chiếc đèn pin rơi, tắt nó đi, để lại không gian hoàn toàn tối.

“Đã xác nhận dị nhân thuộc cấp 3. Cho phép sử dụng drone tầm nhiệt! Cho phép đội công an dự bị tiến vào trong!”

Tiếng còi cảnh báo vang lên inh ỏi khắp khu phố. Cổng chùa Pháp Hoa bật mở, ánh đèn pha của xe bọc thép rọi thẳng vào sân. Bụi đá và khói súng vẫn còn lơ lửng trong không khí. Có vẻ phía bên đó đã gọi thêm hỗ trợ. Tôi thở dốc, máu nhỏ từng giọt từ vai trái xuống nền gạch loang lổ, không rõ từ khi nào, viên đạn đã găm vào vai trái tôi.

Tiếng bộ đàm vang lên đâu đó:

“Nó bị thương! Không để nó thoát ra khỏi khu vực này! Giết nó đi!”

Mắt tôi chớp nhanh. Đèn trong chùa đã tắt ngóm, cầu dao bị tôi phá từ trước. Nhưng bên ngoài, ánh sáng từ xe tuần tra và drone đang chiếu loang lổ qua những khe cửa, đuổi theo từng cái bóng.

Tôi biết mình không thể ở đây thêm một giây nào nữa.

Tôi kéo thân một người lính làm lá chắn, lao qua cổng phụ, xuyên qua một tuyến quân địch, húc vào một vài kẻ chặn đường. Cú va chạm làm tôi đau, như va phải vào tường vậy. Nhưng nhờ có “lá chắn” này mà họ không dám nổ súng. Tôi tiếp tục chạy, bỏ đi tấm “lá chắn” lại phía sau. Chạy thẳng vào con hẻm tối sâu hút phía sau.

Tiếng giày của họ nện dồn dập phía sau. Những bức tường cũ, tấm tôn rỉ sét, rác rưởi và nước mưa đọng lại từ chiều, tất cả hòa thành thứ mùi hôi nồng khiến tôi nghẹn thở.

Tôi chạy, không quay đầu. Cảm giác nóng rát trong cơ thể càng lúc càng dữ dội. Đằng sau, giọng nói dồn dập của những kẻ truy đuổi vang lên:

“Hướng kia! Nó đang đi về hướng kia!”

Tôi rẽ phải, rồi lại rẽ trái. Con hẻm đột ngột kết thúc bằng một bức tường xi măng xám xịt, lại một ngõ cụt nữa.

Tiếng bước chân đuổi theo càng lúc càng gần.

Tôi cắn môi, mắt đảo quanh. Có một tấm song sắt chắn miệng cống phía bên trái, nước bẩn chảy lấp xấp. Tôi gạt nắp cống ra, mùi hôi bốc lên nồng nặc, nhưng lúc này tôi chẳng còn bận tâm gì nữa. Tôi chui xuống cống, toàn thân trượt vào dòng nước đục ngầu.

Trên đầu, giọng nói vọng lại, càng lúc càng nhỏ:

“Nó chui xuống cống rồi! Nhỏ quá, không vào được! Khóa hết các miện…”

Tôi bò trong cống, tim đập loạn. Không khí ẩm và tanh khiến tôi ho sặc sụa, tay trượt trên bức tường đầy rêu nhớp nháp. Tôi rẽ vào một nhánh nhỏ, cố nén tiếng thở.

Phía trên, tiếng xe và loa phóng thanh dần xa.

Chỉ còn lại tiếng nước chảy và tiếng tim.

Tôi không biết mình ở dưới này bao lâu, chỉ nhớ là đầu gối đã rớm máu, và mỗi hơi thở như lưỡi dao rạch qua cổ họng... Cuối cùng, ánh sáng le lói hiện ra phía trước. Tôi dùng hết sức đẩy nắp cống, trườn lên mặt đất.

Không khí bên ngoài lạnh và khô, mùi khói xăng trộn với hơi sông bốc lên hắc nồng. Nước mưa tuôn xuống mặt đường như tấm gương đang tan chảy. Đèn đường dọc đại lộ đỏ rực, thứ ánh sáng chớp tắt phản chiếu trên những vũng nước, khiến mặt đường trông như đang rỉ máu.

Một chiếc drone quân sự bay lướt qua đầu, đèn đỏ chớp nháy.

Nó kêu ù ù như một con muỗi khổng lồ, quét ánh sáng lên mặt người đi đường rồi biến mất giữa những dây điện.

Một chiếc xe máy đổ nghiêng cạnh thùng rác, chìa khóa vẫn cắm nguyên. Tôi không nghĩ nhiều. Bàn tay run run vặn ga, động cơ nổ giật từng hồi, như thể chính nó cũng sợ hãi. Tôi kéo cổ áo, cúi thấp người, lao đi.

Gió rít bên tai. Thành phố lùi lại phía sau như một khối đỏ nhòe nhoẹt.

Trước mặt, cầu Chương Dương hiện ra, ánh đèn đỏ và vàng đan xen, trải dài thành hai vệt lửa bập bùng giữa sông đêm. Tôi rít một hơi thật sâu, cố đè tiếng tim đập át cả tiếng máy.

Rồi “bụp!”...

Bánh trước nổ tung. Chiếc xe trượt dài, tạo thành vệt sáng đỏ trên mặt cầu. Tôi ngã nhào, thân đập mạnh vào lan can thép lạnh buốt, hơi thở bị hất tung khỏi phổi.

Ngẩng lên, tôi thấy hàng đinh sắt rải ngang mặt đường, bẫy gai. Một kế hoạch tỉ mỉ, lạnh lùng, không chừa đường sống.

“Giữ chốt phía Bắc và Nam!”

Giọng nói vọng từ bộ đàm của kẻ địch. Tôi quay đầu, ánh đèn pin chớp loang loáng giữa làn sương đỏ. Trên cao, drone bay lượn, quét luồng sáng trắng như mắt cá mổ xẻ từng góc cầu.

Tôi chống tay đứng dậy, cả cơ thể đau rát. Phía trước là một chốt lính, phía sau thêm vài bóng người khác đang dàn hàng. Hai đầu cầu đã hoàn toàn bị bịt kín, không còn đường lui.

Thật sao...? Đây là kết thúc của tôi ư? Dù tôi đã cố gắng đến mức này, đã gần chạm tới đích rồi sao? Thật đần độn, một kế hoạch đơn giản đến thế mà tôi lại tin rằng nó sẽ thành công. Thằng đó đã biết hết mọi thứ, cả việc tôi đi đường cống ngầm ư?! Thằng đội trưởng chó đó!!

Không...! Còn một con đường khác!

Tôi bắt đầu chạy.

Mỗi bước chân đều là ý chí của tôi, nhỏ trên mặt đường. Tiếng súng vang lên dồn dập, ánh lửa đỏ lóe sáng khắp nơi. Đạn sượt qua vai, cắm vào lan can tóe tia.

Tôi nghiêng người, lách qua các khe thép, hơi thở nặng dần.

Một viên đạn xé gió, sượt qua đùi. Tôi khụy xuống nhưng vẫn cố lao đi, trượt dài trên mặt cầu trơn nước.

“Không để nó đến giữa cầu!”

“Nó vẫn di chuyển!! Bắn tiếp đê!!”

“Giết nó! Giết nó đi!”

Tôi nghe tiếng họ gào lên, những giọng nói méo mó bởi tiếng súng, tiếng gió, và nỗi hoảng loạn.

Trên cao, ánh đèn đỏ nhấp nháy phản chiếu lên mặt tôi, đôi mắt phát quang ánh xanh nhạt phản lại thứ đỏ chói kia, trông như một trò đùa quái ác. Thật nực cười, họ chẳng ngại biến tôi thành một đống thịt nát, như thể rằng trước đó tôi vốn chưa bao giờ là một con người.

Tôi dần chạy chậm lại, đau đớn bước trên đôi chân nhuộm đỏ màu máu. Từng viên đạn găm vào cơ thể như mổ xẻ trái tim tôi. Tôi trượt người, chạm vào lan can. Gió sông thốc mạnh. Bên dưới, dòng nước sẫm màu cuộn trào, phản chiếu ánh đèn đỏ như dung nham chảy.

Một viên đạn khác bay vụt qua, làm loang vệt máu tươi trên cánh tay.

“Nó sắp nhảy kìa! Chặn nó lại!” — họ hét.

Những tiếng hét đó tan vào tiếng gió, tiếng mưa.

Tôi không dám dừng lại. Không muốn ngoảnh đầu.

Tôi leo lên lan can, bàn tay ướt lạnh. Ánh đèn đỏ phủ lên mặt nước, lung linh như một con mắt khổng lồ đang nhìn tôi. Và rồi tôi nhảy.

Cơn gió rít lên, xé toạc mọi âm thanh.

Thế giới bỗng lộn ngược. Ánh đèn cầu loang ra thành hàng ngàn sợi đỏ đan xen nhau. Cơ thể tôi rơi vào lòng sông, một cú chạm đau đớn như bị kéo vào đáy vực.

Lạnh.

Cảm giác đầu tiên khi nước sông ôm lấy tôi là lạnh, một cái lạnh xuyên qua da thịt, lùa thẳng vào xương. Cả cơ thể nặng trĩu, nhưng đầu tôi lại nhẹ, trống rỗng đến lạ.

Không còn tiếng còi, không còn tiếng đạn. Chỉ có tiếng ù ù của nước, và những mảnh ánh sáng đỏ nhòe loang từ cầu Chương Dương, trông như máu hòa tan trong đêm.

Nước tràn vào phổi. Phổi tôi cháy rát. Cổ họng muốn gào nhưng chỉ toàn bong bóng. Tôi cố với lên, nhưng nước cứ kéo tôi xuống.

Thật lạ, tôi lại thấy mình trong căn phòng học ngày xưa, giữa tiếng cười bạn bè, tiếng phấn viết trên bảng. Một mình tôi vẫn cô đơn, không có ai bầu bạn.

Trong làn tối ấy, hình ảnh cũ dần hiện ra...

Bàn tay mẹ đặt lên vai tôi, mùi dầu gội quen thuộc.

Căn phòng sáng đèn, giá vẽ còn dở dang.

Giọng bố vang lên đâu đó, khô khốc nhưng ấm.

Một buổi sáng trong trẻo, ánh nắng rọi qua tấm rèm trắng, tôi cười, nói rằng “hôm nay con sẽ cố gắng hơn”.

Tất cả quay lại trong đầu tôi, đẹp, nhỏ bé, và chẳng còn tồn tại.

Mọi thứ mờ dần.

Rồi khung cảnh ấy tan ra. Mọi thứ tan ra.

Tôi thấy mặt nước phía trên đỏ rực, như vầng mặt trời bị kéo xuống đáy sông.

Ánh sáng ấy ôm lấy tôi, dịu dàng như vòng tay ai đó.

Thật nhục nhã, tôi đã sống sót đến tận đây chỉ để kết thúc bằng một chút yên bình trong tâm trí này.

———

Đêm rét còn dính trên mặt đường, mưa lớn đêm trước để lại những vệt nước đục trên mũ bảo hộ, trên kính chắn gió. Trời vẫn lạnh, những chiếc đèn đường còn ướt ánh, phản chiếu nhem nhuốc trên nắp ca-pô xe bọc thép.

Sĩ quan chống dị nhân MCAU cầm tờ báo cáo từ tay người của đội điều tra dị nhân CIDM, bước về phía đội trưởng. Người chỉ huy đứng dựa lưng vào thành xe, tay cầm điếu thuốc chưa tắt, hơi khói vẫn vờn quanh khuôn mặt có một vết sẹo dài từ lông mày phải xuống má trái. Ông đặt quyển sổ nhỏ lên mui, mắt không rời tờ giấy.

"Có báo cáo rồi à?" — ông hỏi, giọng khàn.

"Vâng, đội trưởng." — sĩ quan đáp ngắn, đặt tờ báo cáo xuống. Giọng anh khô khan, lạnh nhạt.

Người chỉ huy mở bản báo cáo, mắt lướt nhanh qua các dòng chữ in hoa: ĐỐI TƯỢNG: NGUYỄN THỊ HIỀN — DỊ NHÂN CẤP 3 (D). Ông nhai một câu chửi thầm rồi ngẩng đầu.

"Cục nói sao? Xác nhận thông tin ta gửi lên chưa?"

"Chưa ạ. Họ chưa có thông báo chính thức."

"Làm ăn chậm thật," — ông lẩm bẩm, ép tàn thuốc xuống, để lại một vệt tro dài trên vỏ xe. — "Lần nào có cấp 3 là mọi thứ rối tung lên. Lần này có vẻ thảm hoạ nhất trong năm."

Trưởng điều tra viên CIDM đứng cạnh, ánh mắt mệt mỏi nhưng điềm tĩnh. Anh trả lời bằng giọng lạnh:

"Chúng tôi thu thập được một số chứng cứ. Trên bờ sông chỉ tìm thấy một chiếc áo khoác, khả năng cao là đồ của đối tượng. Không có thi thể. Một vài nhân chứng cho biết họ thấy hành vi bất thường trước khi đối tượng rơi khỏi cầu."

Người chỉ huy gằn giọng:

"Các anh đã lục soát hết khu vực chưa?"

"Chúng tôi chưa thể tiến hành lục soát quy mô lớn khi chưa có căn cứ pháp lý rõ ràng. Nếu thực hiện bừa sẽ vi phạm quy trình, và dính cả vấn đề truyền thông nữa."

Người chỉ huy bước tới, gõ chân lên đất, tay trái bấu vào trán như thể cố đẩy một ý nghĩ ra khỏi đầu. Gió lạnh cuộn qua hàng rào sắt, tiếng sóng sông vỗ vào bờ như thêm phần quạnh quẽ.

"Mục tiêu có thể đã chết rồi," — trưởng điều tra viên nói tiếp, giọng anh trầm lại. — "Theo báo cáo nhân chứng, con bé có vết dao găm ở tay, hai viên đạn ở đùi, một viên ở vai. Có hai, ba vết đạn gần xương sườn. Thêm vào đó độ cao khi rơi và dòng nước xiết, con bé khả năng cao đã chết…" — anh bỗng dừng lại, nhìn người chỉ huy.

Người chỉ huy nhếch miệng, như vừa nghe điều không muốn nghe.

Trưởng điều tra viên nhìn ông ta, ánh mắt vừa lạnh vừa âu lo. Người chỉ huy rít một hơi thuốc dài, khói quấn quanh cái sẹo trên má ông như một tấm màng mỏng.

"Anh không thể gọi nó là “con bé”. Nó là dị nhân, là quái vật. Những thứ như vậy cần bị xóa sổ. Nếu một ngày nào đó, nó vẫn còn sống và quay lại, sẽ có nhiều người nữa bị thương. Khi đó, chúng ta có lẽ phải gọi trợ giúp từ D-Unit."

"Tôi hiểu anh có định kiến cá nhân," — trưởng điều tra viên nói, cố kiềm chế. — "Nhưng chúng ta vẫn phải tuân thủ thủ tục. Cục nói nên—"

"Im." — người chỉ huy ngắt lời, giọng như thép, lạnh lùng. Ông quay đi, đá nhẹ một viên sỏi, rồi quay lại nói tiếp, giọng đổi khác, trầm hơn — "Con bé ấy đã vô hiệu hoá tám người của đội tôi. Tốc độ, sức mạnh, độ chính xác, như thể nó có thể điều khiển từng bó cơ."

“Nó ném một mảnh sành nhỏ, trúng thẳng đèn pin của đồng đội tôi, cách nhau bảy mét đấy!” — người chỉ huy quay phắt sang trưởng điều tra viên, giọng gằn như muốn nuốt luôn điếu thuốc trong miệng.

“Nếu chưa tìm thấy, coi như nó còn sống. Tiếp tục tìm đi.” — ông ta ném điếu thuốc xuống nền đất, tàn đỏ vỡ ra. Ông cúi đầu, nghiền mạnh bằng gót giày rồi quay lưng bước vào xe.

Mặt trời cuối cùng cũng mọc lên, rải những vệt ánh vàng ở rìa phố. Các sĩ quan bắt đầu thu dọn thiết bị, vũ khí. Những tiếng cửa xe đóng lại vang lên khô khốc, nối tiếp nhau. Mùi xăng, mùi bùn và thuốc lá hòa vào nhau trong không khí. Người chỉ huy đã vào xe, đèn pha bật sáng, phản chiếu lên bờ nước. Từng chiếc xe nổ máy, rời khỏi hiện trường.

Cách đó không xa, một vài người dân vẫn đứng tụ lại sau dải phong tỏa, những khuôn mặt hiếu kì hắt ánh đèn vàng đường phố lên đôi mắt mệt mỏi. Họ nói chuyện nhỏ với nhau, nửa sợ hãi nửa háo hức, như thể đang xem một bộ phim trực tiếp giữa đời thật.

Dưới bờ sông, nhóm điều tra viên của CIDM tiếp tục làm việc. Họ đi dọc mép nước, ủng lún trong bùn, mỗi bước để lại dấu hằn rõ rệt. Họ ghi chép, chụp ảnh. Vài người đứng trao đổi ngắn. Một điều tra viên uống cà phê nóng, lắng nghe báo cáo qua bộ đàm.

Tiếng lật sổ, tiếng bấm máy ảnh, tiếng xì xụp cà phê. Không ai tỏ ra vội vàng. Ai cũng biết chẳng có gì mới để phát hiện, nhưng rồi họ vẫn tiếp tục công việc này.

Cứ như vậy, một ngày mới lại đến, mang đến sự bình thường đến khó tả sau cơn mưa rào.

…

[BÁO CÁO KẾT THÚC SỰ KIỆN – MÃ SỐ: 2372032/HN-Φ]

Đối tượng: Nguyễn Thị Hiền – Dị nhân cấp 3 (hạng D)

Trạng thái: Đã chết.

Căn cứ: Nhân chứng xác nhận rơi từ cầu Chương Dương (không tìm thấy thi thể).

Kết luận: Sự kiện được coi là đã xử lý triệt để.

Không còn dị nhân nào sống sót trong phạm vi Hà Nội.

Ghi chú nội bộ (mức bảo mật B2):

Không công bố chi tiết sự việc với báo chí.

Đã thu hồi toàn bộ dữ liệu camera khu vực.

Tạm thời giữ kín thông tin cho đến khi có chỉ thị mới.

(Ký tên)

Cục Điều tra Dị nhân và Tội phạm Mới nổi – CIDM

———[Lời bạt của tác giả]———

Cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã đọc đến tận đây.

Thực ra, Dị nhân 2032 là tác phẩm văn học đầu tiên mà tôi viết ^^

Tôi biết oneshot này chưa thể hiện được hết thế giới, nhân vật, và đặc biệt là câu chuyện của Hiền, một cô gái giữa thành phố năm 2032 ấy.

Nhưng tôi vẫn vui, vì ít nhất, tôi đã hoàn thành nó.

Nếu có thể, tôi rất muốn biến câu chuyện này thành một series trong tương lai.

Chỉ mong sẽ còn ai đó muốn đọc, dù ngòi bút của tôi vẫn còn vụng về lắm. (Chẳng hạn như các phân cảnh chiến đấu trong ngôi chùa, dù nó vô nghĩa tôi vẫn muốn thêm nó vào truyện)

À, đừng lo. Hiền vẫn ổn lắm.

Và nếu cô ấy còn trở lại, tôi hứa lần sau cô ấy sẽ gặp nhiều chuyện… tệ

hơn là vài viên đạn và nhát dao thôi hehehe.

— Tác giả thân yêu của bạn, Thịt Chiên giòn