Triệu Tranh kể đại khái cho muội muội nghe về chuyện thăm dò thủy phủ sông Thông Thiên, chỉ giấu đi phần liên quan đến Ban Y Quyết Bà.

Kể xong, y dặn dò thêm: "Dù có Đàm Dương chân nhân chống lưng, Triều đình dù biết chuyện cũng khó mà xử tội, nhưng đa sự chi bằng bớt chuyện, muội tuyệt đối đừng để lộ ra ngoài."

Nói rồi, y nhặt những viên đá quý, trân châu lấp lánh đưa cho Triệu Hinh: "Mấy thứ này coi như ca ca thêm của hồi môn cho muội."

Vốn tưởng Triệu Hinh sẽ bị những món đồ lấp lánh ấy thu hút, không ngờ nàng chẳng thèm liếc mắt, trái lại tò mò hỏi: "Ca ca, huynh nói thật cho muội biết, Thanh Hà cô nương có phải là chị dâu tương lai của muội không?"

"Cái này..."

Câu hỏi này khiến Triệu Tranh ngớ người. Đối với Thanh Hà, y đúng là có đầy đủ thiện cảm từ trong ra ngoài. Bàn về tính cách, khí chất, dung mạo, năng lực hay gia thế, nàng xứng với Triệu Tranh thì thừa sức.

Thế nhưng nàng dù sao cũng là đại yêu hóa hình.

Cho dù có thể mãi mãi duy trì thân người, thì vẫn còn vấn đề sinh sản dị chủng cần cân nhắc. Nếu sau này không sinh được con trai, chẳng lẽ hương hỏa nhà họ Triệu đứt đoạn?

Nếu vấn đề này còn có thể dùng cách nạp thiếp để bù đắp, vậy nếu sinh ra quái vật nửa người nửa yêu thì phải làm sao?

Y do dự nửa ngày, rồi chữa cháy rằng: "Giờ ta chỉ nghĩ đến chuyện thi võ cử, đâu có thời gian rảnh mà nghĩ mấy chuyện linh tinh này."

"Hứ ~ không muốn nói thì thôi!"

Triệu Hinh bĩu môi, tiện tay vơ hết đống châu báu vào tay áo rồi đứng dậy nói: "Muội đi giúp nương nấu cơm đây."

"Đừng để nương nhìn thấy!"

Triệu Tranh vội vàng dặn theo: "Chờ chuyện lắng xuống, ta sẽ tự mình nói rõ với nương sau."

Nói rồi, y vung tay đầy hùng tâm tráng chí: "Đến lúc đó nhà ta cũng tậu cái phủ đệ hai vào một, sống cuộc sống có người hầu kẻ hạ!"

...

Lại là một giấc ngủ thẳng cẳng đến buổi chiều.

Khi Triệu Tranh tỉnh dậy, cậu đã cho người mang xe về nhà bên cạnh từ sớm. Quan Thành Đức cũng nhờ người nhắn tiện, nói là tối nay không về, không biết có việc quan trọng gì trong nha môn cần giải quyết.

Thấy trời còn sớm, Triệu Tranh đi dạo một vòng trên phố. Y vốn định tìm một tiệm vàng để hỏi giá, bán thử một ít vàng thỏi để dò xét thị trường.

Thế nhưng, các tiệm vàng đều tập trung ở khu phố sầm uất trong thành, mà khu đó đã bị xóa sổ sạch sẽ trong đêm rằm tháng Bảy rồi.

Các tiệm cầm đồ thì vẫn mở cửa kinh doanh, nhưng mấy ngày nay đồ vật cầm cố vì kế sinh nhai quá nhiều, khiến giá cả tụt dốc thê thảm, thực sự không có lợi.

Mà số vàng thỏi kia đ���u là vàng cám thô đúc thành, độ tinh khiết khó xác định, nên cũng không thể trực tiếp dùng làm vàng miếng, vàng thỏi ròng.

Thôi được, cứ đợi sau đợt này, khi nào có tiệm vàng mở cửa trở lại thì tính sau.

Triệu Tranh chán nản quay về nhà. Sau bữa cơm chiều, dưới lời cằn nhằn của mẫu thân, y lại luyện nửa canh giờ Dương Gia thương, nửa canh giờ Đàm Thối.

Thấy trời cũng không còn sớm, y đang chuẩn bị rửa mặt qua loa, sau đó về phòng chờ Thanh Hà đến nghe kể chuyện.

Lúc này, chợt nghe đầu ngõ vọng lại vài tiếng kêu thét thê lương. Động tác múc nước của Triệu Tranh khựng lại. Y vểnh tai lắng nghe, tiếng kêu cứu chẳng những không ngớt, mà còn ngày càng rõ ràng hơn.

Có người đang kêu cứu?

Triệu Tranh do dự một chút, liền quay đầu hô vào nhà chính: "Nương ơi, đầu ngõ hình như có chuyện rồi, con ra xem sao. Mẹ và Nhị Nha khóa chặt cửa phòng lại, tuyệt đối đừng ra ngoài!"

Nói rồi, y vác thương ra sân.

Nhưng y không vội vã chạy ra đầu ngõ, mà quay sang nhà bên cạnh gọi lớn: "Làm phiền Phùng quản gia ra đây!"

Người tuần đinh gác cổng nhà bên cạnh nghe thấy, lập tức hô Phùng quản gia ra.

Phùng quản gia hiển nhiên cũng nghe thấy tiếng kêu ở đầu ngõ, lấy làm lạ hỏi: "Ân công, đây là xảy ra chuyện gì vậy?"

"Còn chưa rõ, làm phiền ông phái hai người giúp tôi trông nhà, tôi ra xem rốt cuộc có chuyện gì!"

Triệu Tranh nói rồi, vội vã chạy đến đầu ngõ.

Đến đầu ngõ, vì nghe thấy tiếng kêu lớn từ phía đông, y vô thức nhìn theo hướng tiếng kêu, thấy hai người đang quay lưng bỏ chạy thục mạng về phía mình.

Không ổn!

Triệu Tranh chợt rùng mình, cùng lúc đó, một luồng gió lạnh buốt táp đến sau lưng.

Y không chút nghĩ ngợi, dưới chân phát lực, nhào người về phía đông. Trên không trung, y dậm chân xoay eo, thân hình còn chưa kịp quay hẳn, thương gỗ đào đã phóng ra như độc long, tựa một tia điện từ vai y bắn đi, "Phập" một tiếng, đâm thẳng vào trán "kẻ đó" từ phía sau!

Mà lúc này Triệu Tranh cũng đã xoay người lại, hai cánh tay thuận thế đẩy tới phía trước, mấy trăm cân lực đạo truyền thẳng vào mũi thương. Chỉ nghe "Rắc" một tiếng giòn tan, đỉnh đầu kẻ đó đã bị hất tung hoàn toàn ra ngoài.

Lần này, óc văng tung tóe ra xa!

Nếu là người bình thường, chỉ sợ đã chết ngay lập tức.

Nhưng "kẻ đó" lại chỉ khựng lại một thoáng, rồi lại giương nanh múa vuốt nhào đến.

Triệu Tranh thấy thế, không chút hoang mang lại thực hiện một cú diều hâu lộn cánh. Y ngửa đầu ra sau, vai phải xoáy nhẹ, dễ dàng tránh được hai móng vuốt của "kẻ đó", cùng lúc đó, thương gỗ đào trong tay y, thu về rồi lại phóng ra, đâm ngược từ dưới lên, xuyên thẳng vào tim kẻ đó.

"Ách ~~!"

Cùng với một tiếng gầm gừ kỳ quái như dã thú, "kẻ đó" rốt cuộc cũng mất đi vẻ hung hãn, hai tay rũ mềm, thân thể quái dị treo lủng lẳng trên mũi thương của Triệu Tranh.

Triệu Tranh nghiêng thân thương, để nó đổ vật xuống đất, rồi giẫm lên bụng rút đầu thương ra. Lúc này y mới có thời gian nhìn kỹ diện mạo "kẻ đó".

Y thấy "nó" thân hình gầy gò, mặc một bộ áo liệm rộng thùng thình, trên tay mọc ra móng tay dài đen nhánh, khóe miệng lộ ra hai chiếc răng nanh sắc nhọn, đỉnh đầu và ngực chảy ra máu đen đặc quánh.

Đây chẳng phải là bà chủ tiệm y phục cũ ở đầu ngõ đó sao?

Bà chủ tiệm y phục này cũng thật xui xẻo, ban đầu cứ trốn trong nhà thì đã có thể thoát nạn, đằng này lại theo chồng con chạy ra ngoài, kết quả bị xúc tu nâng cục đá vụn đập vào thái dương, nửa bên trán biến dạng, chết ngay tại chỗ.

Quả nhiên là xác chết vùng dậy.

Hơn nữa, đây không phải xác chết vùng dậy bình thường, mà đã có những đặc điểm của cương thi.

Triệu Tranh vừa dùng vạt áo liệm lau đầu thương, vừa cất giọng gọi tên ông chủ tiệm y phục cũ.

Người đầu tiên chạy tới lại là hàng xóm.

Thấy họ chỉ trỏ vào thi thể, Triệu Tranh vội hỏi: "Cha con Thất thúc tiệm y phục cũ đâu rồi?"

"Chắc là chạy thoát rồi."

Có người đáp: "Lúc nãy tôi có đi ngang qua tiệm y phục cũ, không thấy hai cha con họ đâu, nhưng lại có một người lạ, bị đuổi đến vỡ đầu chảy óc ở cổng sân."

Nói rồi, người đó chỉ vào thi thể nữ không còn da đầu trên mặt đất: "Thảm hơn cả cái này!"

Kia chắc chắn là không thể sống nổi nữa.

Triệu Tranh chắp tay về phía những người xung quanh nói: "Làm phiền ai đó ghé qua nhà tôi báo một tiếng bình an."

Khi có người lên tiếng đáp lời, y chọn ra hai người gan dạ đứng trông thi thể, rồi tự mình đi vào tiệm y phục cũ điều tra tình hình.

Đến tiệm y phục cũ, quả nhiên thấy cửa sân mở toang phía trước, đang nằm một thi thể.

Nửa khuôn mặt thi thể đã bị nát bét hoàn toàn, hai con mắt đã lồi hẳn ra ngoài, loáng thoáng còn nhận ra được tròng mắt, hòa lẫn với máu loãng và óc thành một mớ hỗn độn; xương mũi cũng bị lật tung hoàn toàn, dính đầy máu me, lủng lẳng treo bên miệng.

Thứ này có sức mạnh thật kinh khủng!

Hồi tưởng lại, sức phòng ngự của nó cũng không hề tầm thường. Nếu không, chỉ với chiêu Hồi Mã Thương đầu tiên thôi, đã có thể hất bay xương đỉnh đầu nó, và nhát thương thứ hai cũng đủ sức xuyên tim nó rồi!

Nếu như Triệu Tranh không có sức mạnh lớn, và cây thương gỗ đào cũng đủ cứng cáp, e rằng chưa chắc đã có thể giải quyết nó dễ dàng như vậy.

Thấy bên trong yên tĩnh, mặc dù cảm thấy rất ít khả năng gặp nguy hiểm, Triệu Tranh vẫn tìm người mượn một nắm tiền xu, run tay ném vãi vào trong.

Tiền xu rơi xuống tạo thành một tràng leng keng giòn giã, nhưng bên trong tiệm y phục cũ vẫn yên tĩnh như tờ.

Triệu Tranh tiến lên nhặt tiền xu, lại làm y như vậy, ném vào hậu viện.

Chờ xác nhận không có phục kích về sau, y dẫn thương đi vào linh đường ở hậu viện. Chỉ thấy xung quanh quan tài vương vãi không ít dây đỏ, còn có mấy đồng tiền sắt đã mất đi độ bóng. Bàn thờ phía trước đổ vật xuống đất chưa nói, lại còn gãy một chân bàn.

Triệu Tranh đi quanh quan tài hai vòng, lại thám thính vào bên trong một lượt. Dựa vào dấu vết tại hiện trường, Triệu Tranh phán đoán rằng thi thể nữ kia hẳn đã bất ngờ vùng dậy tấn công người, nhưng kết quả bị bàn thờ đẩy ngã, không thể toại nguyện.

Sau đó đuổi đến cổng chính, lúc này mới xem như hạ gục nạn nhân đầu tiên.

Lúc này, bên ngoài ồn ào xông vào một đám người, dẫn đầu là một vị tiểu kỳ quan cùng mấy tuần đinh.

Tất cả đều là người thành Bắc, dĩ nhiên quen biết nhau.

Tiểu kỳ quan tiến tới chào Triệu Tranh, hỏi: "Tranh ca nhi, đệ đến sớm, có nhìn ra điều gì không?"

"Có vẻ là xác chết vùng dậy tấn công người."

Triệu Tranh nói rồi, nhìn về phía người trung niên đứng sau lưng tiểu kỳ quan: "Thất thúc, chẳng lẽ trước đó không hề có một chút dấu hiệu nào sao?"

"Nếu có dấu hiệu thì đâu đến nỗi hại nhị cữu của đứa trẻ!"

Ông chủ tiệm y phục cũ vừa nói vừa khóc không ra nước mắt: "Tối qua, khi thân thích về hết, tôi bôi nước thơm cho nàng, rõ ràng mọi thứ vẫn bình thường, móng tay không hề dài ra, miệng cũng không có răng nanh, trên người, trên mặt cũng không có lông mọc dài ra. Ai ngờ mới chỉ qua chưa lâu, nàng đột nhiên liền... Ai ~ chuyện này tôi phải ăn nói sao với ông bà sui đây?!"

Nói rồi, ông ta ôm đầu, chán nản ngồi thụp xuống.

Thứ "nước thơm" này dùng để chống phân hủy thi thể vào mùa hè, ngày nào cũng phải bôi lên toàn thân vào sáng tối.

Theo lời giải thích của Thất thúc, vậy thì chuyện này càng trở nên kỳ quái.

Xác chết vùng dậy không có nhiều dấu hiệu thì còn có thể chấp nhận được, nhưng quá trình cương thi hóa thông thường cần có thời gian, không thể vô duyên vô cớ mà hoàn thành trong chớp mắt được.

Toàn bộ quyền tài sản trí tuệ của bản dịch này thuộc về truyen.free.