Sáng hôm sau.

Tống Chu thức dậy sớm, đến trung tâm thu nhận. Việc đầu tiên anh làm là gửi thông báo về đợt huấn luyện tân binh cho một vài thành viên trong đội.

Mặc bộ đồ thể thao, anh chạy hai vòng quanh con đường ven sông Phù Giang của thành phố Miên. Ven bờ sông, người tập thể dục và những người dắt chó dạo chơi tấp nập, một khung cảnh tràn đầy sức sống và sinh khí. Không khí cuối thu mát mẻ pha lẫn vào nhau, thấm đẫm tâm hồn!

Chạy đến mồ hôi nhễ nhại, Tống Chu mới chậm rãi nghỉ ngơi. Khi về, thấy tiệm bột ruột mới mở dưới lầu, vì chưa từng ăn thử món này, anh liền mua mỗi người một phần cho các thành viên trong đội.

"Sao lại dậy sớm thế này?" Quý Thu bất ngờ đẩy cửa nhà Tống Chu, ngó vào trong. Cô thấy bốn người đang ngồi quây quần trong phòng, vẻ mặt ngạc nhiên.

Miêu Dao Dao nhanh tay kẹp một miếng bột ruột, nhét vào miệng Quý Thu, kịp thời chặn đứng những lời lảm nhảm sắp tuôn ra của cô nàng.

"Tôi có chuyện muốn nói đây," Tống Chu đổ gói gia vị ra, ăn một miếng rồi chậm rãi cất lời, "Đồn trưởng Từ muốn đội chúng ta, trong tháng này đi theo đội trưởng Lâm cùng mọi người để huấn luyện tân binh."

Mấy người lập tức sửng sốt, vẻ mặt ngơ ngác xen lẫn chút bối rối. Chỉ có Quý Thu vỗ tay cười nói, "Huấn luyện tân binh ư? Chắc là sẽ thú vị lắm đây!"

"Sao lại đột ngột thế?" Miêu Dao Dao cụp mắt xuống, rõ ràng là đang nhớ về Đổng Nguyệt và những đồng đội đã b�� mạng dưới tay Diêm Vương.

"Tôi cũng mới nhận được tin tức tối hôm qua, có lẽ Đồn trưởng Từ cũng chỉ là chợt nảy ra ý định thôi." Tống Chu bất đắc dĩ lắc đầu, nhưng vẫn cố gắng nở một nụ cười, "Nghe nói Mã Đầu Sơn bây giờ hoành tráng hơn trước nhiều, chúng ta đến thăm lão Phương và mọi người không phải cũng tốt đó sao!"

"Được." Nhan Bách Dân vùi đầu ăn, chỉ đáp vỏn vẹn một chữ.

Miêu Dao Dao cũng gật đầu.

Hạc Sơn Phong và Quý Thu nhận thấy bầu không khí có chút không ổn nên cũng không nói thêm lời nào.

"Mọi người có biết về Ngọn Lửa Hy Vọng không?" Tống Chu phá vỡ sự im lặng, ném ra một chủ đề khá "nặng ký".

"Nghe qua, nhưng không rõ lắm." Nhan Bách Dân là người đầu tiên đáp lời, quả nhiên những chuyện thế này luôn khiến anh ta hứng thú nhất. "Hình như là một giải đấu quốc tế diễn ra mười năm một lần thì phải. Lần này đến lượt Trung Quốc chúng ta đứng ra tổ chức, chỉ là tôi không rõ quy tắc thi đấu và địa điểm cụ thể."

"Tôi cũng từng nghe đến, nhưng cũng chỉ là nghe qua thôi." Miêu Dao Dao trầm ngâm nói, cố gắng lục lọi những thông tin ít ỏi trong đầu.

Mười năm trước, họ vẫn còn là những đứa trẻ mười tuổi non nớt, căn bản không có cơ hội tiếp xúc đến sự kiện thi đấu vừa long trọng vừa kín tiếng này.

Huống hồ, hai kỳ trước đó, Trung Quốc hầu như không xuất hiện tại Ngọn Lửa Hy Vọng. Vào năm 99, vì dị biến ở Lục Tàng Cao Nguyên mà chịu tổn thất nặng nề, dẫn đến lần đó hoàn toàn không cử người tham gia. Còn kỳ trước nữa, cũng bởi vì thế hệ trẻ không kế tục được, chỉ có lác đác mười mấy người tham gia một cách tượng trưng.

"Cốc cốc!" Có tiếng gõ cửa.

Sau cánh cửa là Sở trưởng Từ Phi Phi, vẫn phong lưu phóng khoáng như mọi khi. Ông ngậm điếu xì gà, liếc nhìn vào trong, khịt mũi một cái, "Tiệm dưới lầu ấy à? Hôm qua tôi ăn thử một lần rồi, hương vị cũng coi như đúng điệu."

"Đồn trưởng Từ!" Mấy người vội vàng chào.

Từ Phi Phi khoát tay, "Mọi người cứ ăn tiếp đi đừng bận tâm tôi, Tống Chu, cậu ra đây."

Ngoài hành lang, Từ Phi Phi dựa lưng vào tường như một công tử hào hoa, ngư��c nhìn bầu trời trong xanh.

"Cậu nhóc này, chậc chậc! Hôm qua sáng sớm tôi đang định ung dung ăn bát bột ruột thì thằng nhóc bên Bạch Hổ Điện đột nhiên gọi điện báo tôi thiếu nó hai mươi viên hạch tâm Thành Thục kỳ. Cậu nói xem thằng cháu trời đánh nào lại làm ra cái chuyện không ai ngờ tới vậy chứ?"

Tống Chu cứng đờ mặt, nhướng mày hỏi dò, "Sở trưởng, anh không lẽ lại tính sổ tôi sao? Tôi đây chỉ là một gã đàn ông độc thân nghèo rớt mùng tơi mà thôi."

"Ha! Đúng là lợn chết không sợ nước sôi mà! Giờ tôi nghi ngờ hai tên Mao Khanh, Vương Đại Lôi kia cũng học được trò này của cậu rồi!" Từ Phi Phi cười mắng, nhả ra làn khói rồi nói tiếp, "Yên tâm, có thể trả góp."

"Hay là coi như đây là cái giá anh phải trả vì đã dụ dỗ tôi vào trung tâm thu nhận đi?" Tống Chu cũng nở nụ cười, buông lời trêu chọc.

"Cái thằng nhãi ranh này, sáng sớm đã nói năng luyên thuyên... Thôi không đùa nữa," Từ Phi Phi đột ngột dừng lại, lập tức thay đổi sang vẻ mặt nghiêm túc, "Tôi nhắc cậu một chút, sau này nếu có tình huống tương tự, phải báo cáo trước để quan sát, đừng nóng vội xông lên."

Tống Chu ngoan ngoãn gật đầu, "Yên tâm đi ạ!"

Từ Phi Phi liếc nhìn anh một cái với ánh mắt "tôi tin cậu mới là lạ", rồi nói, "Lát nữa đội trưởng Lâm sẽ đến tìm các cậu. Sắp xếp sớm đồ đạc cá nhân đi. Lần huấn luyện tân binh này cũng là cơ hội để mấy đứa gột rửa tâm hồn, gỡ bỏ những rối bời trong lòng đấy."

Đang chờ đúng chủ đề này, Tống Chu tranh thủ thời gian đặt câu hỏi, "Sao đợt huấn luyện tân binh lần này lại sớm thế? Với lại Ngọn Lửa Hy Vọng rốt cuộc là cái gì vậy?"

Từ Phi Phi hơi phiền muộn thở dài, "Những năm gần đây, tần suất và địa điểm xuất hiện của dị linh đều đáng lo ngại hơn. Số người hy sinh tăng vọt, nhân lực ở trung tâm thu nhận đang có phần cung không đủ cầu. Vì thế, việc tuyển nhận thống nhất mỗi năm một lần đã được đổi thành nửa năm một lần, và số lượng nhân viên cũng sẽ tăng lên."

"Nghiêm trọng đến vậy sao?" Tống Chu lẩm bẩm.

"Haizz! Đúng vậy, rất nhiều dị linh đang ngủ say đang dần thức tỉnh. Thêm vào đó là những sóng ngầm giữa các thế lực, có thể nói đây là tình hình căng thẳng nhất trong lịch sử nhân loại." Ánh mắt Từ Phi Phi có chút phức tạp nhìn Tống Chu, "Hồi đi lấy Kinh Hồng, cậu cũng thấy những vũ khí trang bị đó rồi. Bình thường chúng ta sẽ không sử dụng chúng, chính là để chờ đến cái ngày bùng nổ toàn diện ấy."

Thở ra một hơi, Tống Chu hỏi, "Có cách nào ngăn cản không?"

"Rất khó, nhưng không phải là không thể làm được." Từ Phi Phi trầm giọng nói, "Thôi được rồi, để tôi nói cho cậu nghe về Ngọn Lửa Hy Vọng vậy!"

Tống Chu chăm chú lắng nghe, chuyện tận thế bùng nổ nghe chừng còn quá xa vời, chi bằng tập trung vào Ngọn Lửa Hy Vọng đang đến gần. Thay vì buồn lo vô cớ, không bằng tự mình trở nên mạnh mẽ hơn.

"Ngọn Lửa Hy Vọng, ban đầu chỉ là một giải đấu rèn luyện tân binh do một vài quốc gia chủ chốt trong ủy ban tổ chức. Về sau, trong suốt mấy trăm năm, tính chất của nó dần biến thành một đấu trường Tu La mang tính cạnh tranh và lợi ích cao độ."

"Chỉ cần là quốc gia thành viên ủy ban đều có tư cách tham gia. Độ khó rất cao, thường xuyên xảy ra thương vong, tuy nhiên phần thưởng cũng khá hậu hĩnh."

Tống Chu giật mình. Có thể khiến một người quyền thế như Từ Phi Phi phải thốt lên hai chữ "cũng được" thì phần thưởng đó chắc chắn phải khiến người ta kinh ngạc lắm!

Từ Phi Phi dụi tắt tàn xì gà, ném vào thùng rác. "Nhân viên dự thi được chia thành nhiều cấp độ: Dị Linh Liệp Nhân, cấp Hắc Thiết, cấp Thanh Đồng cho đến cấp Hoàng Kim, tổng cộng có năm cấp độ. Nội dung cụ thể chỉ được thông báo vào đêm trước khi giải đấu diễn ra."

"Vậy đội chúng tôi sẽ tham gia tất cả sao?" Tống Chu lại hỏi.

"Ngoại trừ Quý Thu, tôi đã đăng ký cho bốn người các cậu rồi. Nếu không muốn thì có thể yêu cầu hủy bỏ." Từ Phi Phi buông thõng hai tay, nói với vẻ bất cần.

Tống Chu mặt giật giật, "Tiền trảm hậu tấu à?"

"Với năng lực của đội trưởng Tống cậu thì ở khu vực thi đấu Thanh Đồng, hạng nhất ngoài cậu ra còn ai vào đây nữa! Nếu đồng ý, thì hai mươi viên hạch tâm kia cũng không cần trả." Từ Phi Phi hừ một tiếng, thành công dồn Tống Chu vào thế bí.

"Tôi thì không sao, nhưng những người khác tôi vẫn muốn hỏi ý kiến họ đã." Tống Chu cười khổ đáp, rồi chợt hạ giọng, "Còn có chuyện gì bí mật mà anh chưa nói không?"

"Giải đấu lần này có nghĩa là sẽ có rất nhiều kẻ có ý đồ xấu tìm cách xâm nhập Trung Quốc. Trong khoảng thời gian đó, chỉ có khu vực thi đấu là tương đối an toàn, dù sao thì dưới mí mắt của nhiều đại lão như vậy, bọn chúng cũng không dám làm quá." Từ Phi Phi thẳng thắn, không hề che giấu.

Tống Chu đã hiểu, không nói thêm gì nữa.

"Tôi đi ăn cơm đây. Cậu tận dụng một tháng này vừa nghỉ ngơi vừa chuẩn bị cho tốt." Từ Phi Phi vừa nói vừa bước vào thang máy.

"Sở trưởng, chờ một chút," Tống Chu đưa tay ngăn cánh cửa thang máy đang khép lại. "Giải đấu tổ chức ở đâu? Chắc là ở tỉnh Tứ Xuyên chứ?"

Từ Phi Phi trầm mặc hai giây, "Bích Bằng Câu."

Cánh cửa đóng lại, Tống Chu đứng ngây người tại chỗ.

Mã Đầu Sơn, Bích Bằng Câu – hai địa điểm chất chứa những ký ức đau khổ, vậy mà anh lại một lần nữa phải đặt chân đến.

"Mong rằng... lần này mọi chuyện sẽ bình yên vô sự." Đắng chát trong lòng, Tống Chu l��m bẩm khẽ nói.

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, nơi nuôi dưỡng trí tưởng tượng không ngừng nghỉ.