Chẳng mấy chốc đã đến giờ rời thành.

Trời chưa sáng rõ, Vệ Thao đã rời giường.

Ám Giáp, bao cổ tay, hộ thối được hắn lần lượt mặc vào, thắt chặt.

Rồi lại khoác bên ngoài bộ kình trang đã định sẵn.

Sau lưng hắn dắt hai thanh Khai Sơn Đao to bản.

Các loại ám khí cũng được phân loại và đặt vào đúng vị trí.

Cuối cùng, hắn khoác thêm một chiếc áo khoác dày chống lạnh, vác theo túi hành lý chứa đầy vật tư rồi rời nhà, hướng võ quán mà đi.

Đường phố còn vắng tanh, lạnh lẽo.

Thỉnh thoảng, một cơn gió lốc thổi qua, cuốn tung một chùm tro bụi.

Một vài thành viên bang hội cầm đao đeo kiếm bắt đầu tụ tập, khiến những cư dân bình thường ra ngoài mưu sinh từ sớm phải vội vã tránh né.

Vệ Thao hạ vành mũ rộng xuống thấp, ánh mắt lướt qua từng đội bang hội đang đi ngang.

Ẩn Đao Hội, Trường Lạc Phường, Sơn Giáp Môn, Liệt Hổ Bang — về cơ bản đều là những thế lực lớn có tiếng tăm ở ngoại thành.

Bỗng nhiên, hắn khựng lại, quay đầu nhìn về phía sau.

Cộp cộp cộp...

Tiếng vó ngựa dày đặc từ xa vọng lại gần, khiến mặt đất khẽ rung chuyển.

Vệ Thao dừng bước, quay người nhìn lại.

Chỉ thấy một đội kỵ sĩ giáp đen với đội hình nghiêm chỉnh.

Lưng đeo trường cung, eo dắt mã đao.

Phi nước đại dọc theo phố dài.

Những kỵ sĩ này có dáng người cao lớn hơn hẳn, đặc biệt là hai chân và cánh tay, cơ bắp cuồn cuộn, nổi rõ lên.

Trông vô cùng cường tráng, như những thỏi sắt rắn chắc.

Trên đường vốn đã ít người đi đường nay vội vã né tránh, trốn sang một bên không dám nhìn thẳng.

“Là Hắc Kỵ của Chu gia.”

Vệ Thao yên lặng quan sát, “Mà lại, so với đội quân lần trước từ ngoài thành trở về, bọn họ trông cường hãn hơn, trang bị cũng tinh nhuệ hơn nhiều.”

Ừm?

Đột nhiên, kỵ sĩ giáp đen áp trận cuối cùng quay đầu nhìn lại.

Ánh mắt hắn giao nhau với Vệ Thao giữa không trung.

“Kẻ này...”

Vệ Thao không khỏi hơi nheo mắt lại.

Khi tên kỵ sĩ kia quay đầu lại, một đôi mắt tinh quang rực rỡ, phát ra ánh sáng chói lọi, vậy mà khiến mắt hắn bị kích thích, âm ỉ đau nhói.

Hơn nữa, người đó, bất kể là hình thể hay con chiến mã dưới thân, đều lớn hơn hẳn các hắc kỵ khác một vòng.

Dưới mũ giáp là khuôn mặt đỏ bừng như xích tử, nơi mi tâm có hai điểm đỏ thẫm, trông như thể mọc ra con mắt thứ ba.

Vệ Thao đưa mắt nhìn theo cho đến khi hắn đi xa.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, ánh mắt hắn không khỏi lại đanh lại.

Bàn tay kỵ sĩ nắm dây cương lớn hơn người bình thường không chỉ một lần, từng đường gân xanh nổi rõ lên, như thể bị quấn quanh bởi những sợi xích sắt nâu xanh, trông dữ tợn và đáng sợ.

Ngay cả cây mâu sắt gác trên lưng ngựa của hắn cũng thô nặng hơn rất nhiều so với mâu của các kỵ sĩ khác, to cỡ miệng chén lớn.

Vệ Thao hoàn toàn có thể tưởng tượng, khi người đó phi ngựa xông lên tấn công, rồi đâm ra cây đại thương kia, sẽ tạo nên một lực xung kích kinh khủng đến nhường nào.

Nếu là một võ giả khí huyết bình thường, dù cho mặc thiết giáp tiêu chuẩn, e rằng cũng sẽ bị một thương đâm xuyên, không có khả năng sống sót.

“Dẫu sao ta giao thủ trực diện với hắn...”

Vệ Thao chìm vào suy tư, nhưng không đưa ra được một kết luận chắc chắn.

Rốt cuộc ai thắng ai thua, chỉ có giao chiến thực sự mới có thể biết.

Cả phố dài hoàn toàn chìm vào yên lặng, chỉ còn tiếng vó Hắc Kỵ dần xa.

“Hù...”

Cho đến khi toàn bộ Hắc Kỵ biến mất, mới có người thở hắt ra một hơi dài.

Người đó lau mồ hôi lạnh trên trán, đầy cảm khái nói: “Đây chẳng phải là đại thiếu gia Chu Minh Tôn của Chu gia sao? Hắn ngày càng lợi hại.” “Đúng vậy, không biết so với Hoàng Tề Lân thì hai người ai mạnh ai yếu hơn.”

“Khó mà nói được, tục truyền cả hai đều tu luyện võ công gia truyền đến cảnh giới cao thâm, đồng thời hoàn thành chuyển hóa khí huyết. Thực sự muốn so tài thì chỉ có giao đấu một trận mới có thể phân định thắng bại.”

“Đó là hai vị đại công tử, là gia chủ đời kế tiếp của Hoàng Chu hai nhà mà.

Ngươi bảo bọn họ tay không giao đấu ư? Đơn giản là đang nằm mơ giữa ban ngày!”

Vệ Thao đi ngang qua hai thành viên bang hội đang thì thầm trò chuyện, không khỏi hơi chậm lại bước chân.

Hai người lập tức im bặt.

Lại bị Vệ Thao trừng mắt nhìn một cái, cả hai đều rùng mình.

“Sao ta vừa đến là các ngươi im bặt ngay?”

“Hai ngươi, là đang coi thường ta đấy ư, hay là thế nào?”

Hắn chau mày, nhìn xuống hai người với ngữ khí trầm thấp.

Ực!

Hai người nuốt nước miếng ừng ực, mặt mày cười xòa, “Tiên sinh muốn nghe gì, chúng tôi sẽ kể ngay, kể ngay đây ạ.”

Vệ Thao hài lòng gật đầu, “Vậy tiếp tục kể chuyện không thể không nói giữa Hoàng Tề Lân và Chu Minh Tôn đi. Thời gian của ta có hạn, các ngươi cứ chọn những điểm chính mà kể cho chi tiết.”

Trời dần sáng.

Nhưng ánh nắng không thể xuyên qua tầng mây, khiến giữa ban ngày cũng trở nên u ám, âm trầm.

Cộng thêm thỉnh thoảng có những đợt gió lạnh buốt lướt qua, mang đến cảm giác giá buốt thấu xương.

Đoàn người của Tơ Hồng Môn ra khỏi thành rồi một đường đi về phía bắc.

Ba mươi thớt ngựa chạy chậm rãi thành hàng, để lại trên quan đạo một chuỗi bụi cuốn bay cao.

Hơn nửa canh giờ sau, khi đã rời xa thành trì cùng những thôn xóm điền trang ngoại thành, họ bắt đầu thực sự tiến sâu vào vùng đồng hoang.

Ven đường bắt đầu xuất hiện những thi thể cứng đờ.

Từng xác một quần áo tả tơi, trên mình phủ một lớp sương trắng dày đặc.

Họ nằm trong những tư thế khác nhau, đôi mắt trống rỗng vô thần, như thể đang trừng trừng nhìn những người đi đường qua lại.

Thỉnh thoảng có những con quạ đen Lông Đen Mắt Đỏ sà xuống.

Đậu trên thi thể, khoái trá gặm xé.

Còn có vài con chó hoang bị mùi thu hút, nhưng rồi bị tiếng động của Mã Đội làm cho sợ hãi, quay đầu bỏ chạy, rồi nấp ở phía xa lén lút quan sát.

Vệ Thao khẽ nhíu mày, sắc mặt có phần nặng nề.

Mũi hắn khẽ động, mơ hồ ngửi thấy một mùi thịt thối.

Mùi đó phát ra từ những thi thể này.

Xoẹt!

Một bóng người từ l��ng ngựa nhảy xuống, trực tiếp đáp xuống gần thi thể.

Oạc oạc!

Những con quạ đen hoảng sợ kêu to, vỗ cánh bay vút lên.

Lại bị một bàn tay lớn “rắc” một tiếng nắm chặt, chỉ cần hơi dùng sức liền vặn gãy cổ.

“Lão sư, đây là một nữ thi, trước ngực có vết thương xuyên thấu, hẳn là do đao kiếm gây ra.”

Bóng người đội mũ rộng vành, khoác áo choàng nặng nề ấy lên tiếng.

Rõ ràng đó là Yến Thập, người đáng lẽ được lệnh ở lại võ quán.

Vệ Thao cũng không biết hắn đã thuyết phục lão sư thế nào mà lại được gia nhập đội ngũ tiễu phỉ.

Tuy nhiên, việc này giúp tăng cường sức chiến đấu tổng thể của đội, cũng coi như là một chuyện tốt.

“Không cần để ý đến thi thể đó, tiếp tục đi thôi.” Chu Sư Phó ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, không hề có ý định dừng lại chút nào.

Đoàn ngựa bắt đầu di chuyển, nhanh chóng bỏ lại những thi thể kia ở phía sau.

“Từ đây đến Mạo Thạch Thôn còn xa không?”

Sau khi đi thêm một quãng đường, Chu Sư Phó hỏi.

Đàm Bàn mở bản đồ da thú ra, đối chiếu với địa hình và hoàn cảnh xung quanh.

“Thưa lão sư, vị trí chúng ta hiện tại, ước chừng còn cần hai canh giờ nữa là tới nơi, buổi chiều có thể đến đích.”

Chu Sư Phó gật đầu, nhìn thấy một nơi có thể tránh gió, liền ra lệnh dừng lại nghỉ ngơi, ăn chút lương khô bổ sung thể lực.

Tiếp tục đi về phía trước, địa hình bắt đầu gập ghềnh, tiến vào khu vực đồi núi nhấp nhô.

Đoàn người buộc phải giảm tốc độ.

Nhiều chỗ họ buộc phải dắt ngựa đi bộ, mới có thể vượt qua những vùng băng tuyết chưa tan.

Tiến sâu vào vùng đồi núi hơn mười dặm, cuối cùng họ cũng đến được điểm đến của chuyến này.

Đó là một khu quần cư có tên Mạo Thạch Thôn, với vài trăm hộ gia đình.

Họ sẽ lấy nơi đây làm căn cứ, tiến hành điều tra và thanh lý triệt để khu vực xung quanh.

Tiếng bước chân dồn dập, nhanh chóng tiếp cận Mạo Thạch Thôn.

Từ một khoảng cách, đã có thể nhìn thấy những ngôi nhà đá cao thấp xen kẽ.

Vệ Thao nheo mắt, cẩn thận quan sát ngôi làng đang đến gần.

Không biết vì sao, hắn luôn cảm thấy có gì đó không ổn ở nơi này.

Cả thôn vắng lặng.

Xung quanh không một bóng người qua lại.

Dù đã chạng vạng tối, cũng không thấy một làn khói bếp nào bốc lên.

Nơi này, hiện tại không có người ở sao?

Một câu hỏi nảy ra trong lòng hắn.

Thôn dân đã di tản lánh nạn hết rồi, hay là...

Hắn nhanh chóng điều chỉnh tư thế, trong tay đã nắm chặt mấy cây phi tiêu.

Không lâu sau, Mã Đội dừng lại dưới cổng đá vào thôn.

Đám người nhao nhao xuống ngựa, sắc mặt mỗi người một vẻ khi đánh giá kiến trúc phía trước.

“Tiểu Thập, con thấy thế nào?” Chu Sư Phó quan sát một lát rồi mở miệng hỏi.

“Lão sư, ngôi thôn này không bình thường.” Yến Thập đáp lời.

Đàm Bàn kéo dây cương, nhìn chằm chằm vào những kiến trúc đen kịt, chằng chịt phía trước, vẻ mặt có chút nghi hoặc và ngưng trọng.

Cả bọn đều cảm thấy có gì đó không đúng.

“Đúng là không bình thường thật.” Chu Sư Phó gật đầu.

“Chúng ta đông người như vậy đi đến cửa thôn, đừng nói là nhìn thấy một thôn dân, thậm chí ngay cả một tiếng chó sủa cũng không nghe thấy. Ngôi thôn này yên tĩnh một cách bất thường.”

Hắn trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi phất tay gọi Đàm Bàn lại gần.

“Hãy xem xét kỹ lưỡng, bày trận cảnh giác, đi vào điều tra một chút.”

Vệ Thao đi theo Đàm Bàn, phía sau còn có mấy đệ tử ký danh cầm thương cảnh giới, bước vào Mạo Thạch Thôn đang tĩnh lặng như tờ.

Đi ngang qua mấy căn nhà đá bám đầy bụi bẩn phía trước, Đàm Bàn đưa tay, dừng bước lại trước một cánh cổng viện đang hé mở.

Xuyên qua khe cửa hé mở, Vệ Thao nhìn thấy bên trong vắng lạnh, tuyết đọng và lá rụng lẫn lộn, tạo cảm giác đổ nát tiêu điều.

“Vào xem thử không?” Đàm Bàn hỏi ý kiến.

Vệ Thao gật đầu, rút yêu đao ra, tiến lên mấy bước đẩy cánh cổng viện màu xám ấy.

Không chỉ sân nhỏ, ngay cả bên trong phòng ốc cũng như đã lâu không có người quét dọn, khắp nơi tỏa ra khí tức mục nát.

“Nơi này dường như đã bị bỏ hoang.”

Đàm Bàn đưa tay, mấy đệ tử ký danh phía sau nhanh chóng tiến lên, cầm trường thương đẩy cánh cửa chính của căn phòng.

Hắn và Vệ Thao theo sát phía sau, sẵn sàng ra tay trợ giúp bất cứ lúc nào.

Bỗng nhiên, một tiếng kêu sợ hãi vang lên.

Một đệ tử ký danh loạng choạng lùi lại, trực tiếp ngã lăn xuống bậc thang.

Vệ Thao xuyên qua cánh cửa hé mở nhìn vào, chỉ thấy một thi thể đang treo lơ lửng dưới xà nhà.

Hai chân lơ lửng cách mặt đất, lưỡi thè ra rất dài, đôi mắt mở to trừng trừng, không còn một tia sinh khí.

Đây là một nam tử trung niên mặc trường bào trắng, trên mặt như thể bôi quá nhiều phấn, tái nhợt không chút huyết sắc.

Ngay cả hai tay lộ ra ngoài ống tay áo cũng tái nhợt đến gần như trong suốt.

Không hiểu sao Vệ Thao lại nhớ đến vợ chồng nhà họ Hứa ở Dược Thạch Hạng.

Thi thể của bọn họ sau khi chết, tựa hồ có rất nhiều điểm tương tự với nam tử trung niên treo trên xà nhà này.

Hắn càng cẩn thận hơn, bỗng nhiên chém ra một đao.

Lưỡi đao trong nháy mắt xé rách áo bào trắng, xẹt qua chân trái thi thể, để lại trên đó một vết thương rất sâu.

Quả nhiên...

Hầu như không có vết máu nào chảy ra.

Cho dù người này đã chết được một thời gian, máu tươi trong cơ thể đã đông đặc, cũng không nên xảy ra tình trạng như thế này.

Vệ Thao chậm rãi thở ra một hơi khí đục.

Quay người nhìn Đàm Bàn một cái.

“Đại sư huynh, huynh thấy sao?” Hắn hỏi.

“Lần này có chút phiền phức rồi.”

Đàm Bàn cau mày, “Chúng ta đi điều tra những nơi khác trước đã, sau đó hẵng tính.”

Trong khoảng thời gian tiếp theo.

Cả hai đều không có phát hiện gì mới.

Dường như ngoài bộ thi thể này ra, tất cả người trong Mạo Thạch Thôn đều biến mất không dấu vết, thậm chí không để lại bất kỳ vết tích rời đi nào.

“Chúng ta tạm thời rút ra ngoài.” Đàm Bàn cũng cảm thấy sau lưng mình ớn lạnh, lập tức ra lệnh.

Mấy đệ tử ký danh cầm trường thương trong tay sớm đã chân tay bủn rủn, hận không thể mọc thêm đôi cánh sau lưng để bay thẳng khỏi nơi đây.

“Đại sư huynh.” Vệ Thao đi ở cuối cùng, hạ giọng nói.

“Có chuyện gì hả Thất sư đệ?” Đàm Bàn sắc mặt âm trầm, không biết đang suy nghĩ gì.

“Bộ thi thể này, có phải có liên quan đến Hồng Đăng Hội không?”

Giọng Vệ Thao nhỏ như tiếng muỗi kêu, ch��� lọt vào tai Đàm Bàn.

Đàm Bàn đáp, “Ta cũng không biết, chỉ có thể nói là có khả năng đó.”

“Hồng Đăng Hội, rốt cuộc có lai lịch thế nào?” Hắn tiếp tục hỏi.

“Lai lịch cụ thể thế nào, ta cũng không rõ.”

Đàm Bàn suy nghĩ một lát, “Nhưng mà, trước đây ta vào nội thành từng gặp không ít giáo đồ Hồng Đăng Hội, đại đa số đều là gia quyến của tam gia ngũ họ.”

“Ít nhất ở trong thành Thương Viễn, tổ chức mới thành lập không lâu này có thể nói là cành lá xum xuê, gốc rễ sâu bền, vậy nên các ngươi không nên tùy tiện dây vào.”

Họ nhanh chóng rút khỏi Mạo Thạch Thôn, cùng những người khác đang canh gác bên ngoài hội hợp.

Nghe Đàm Bàn thuật lại xong, Chu Sư Phó trầm ngâm một lát.

Lại ngẩng đầu nhìn cảnh sắc càng thêm âm trầm của trời đất, cuối cùng vẫn quyết định vào thôn chỉnh đốn.

Không còn cách nào khác.

Khu vực này, ngoài Mạo Thạch Thôn ra, không có nơi nào khác có thể che gió chắn tuyết hay nhà ở.

Nếu hôm nay thời tiết đột ngột thay đổi, có lẽ một trận bão tuyết đang kéo đến.

Dừng chân giữa đồng hoang dã ngoại, chỉ riêng thời tiết khắc nghiệt thôi cũng đủ khiến đội ngũ giảm quân số quá nửa.

Những người còn lại cũng sẽ vì đói rét mà không phát huy được thực lực vốn có.

Nếu lại gặp nạn trộm cướp tụ tập, e rằng sẽ phải đón nhận kết cục toàn quân bị diệt.

Sau một hồi cân nhắc, Chu Sư Phó chọn một tòa đại viện sơn son trong thôn làm trụ sở.

Ngay lập tức, mọi người bắt đầu hành động.

Tuần tra cảnh giới, bố trí bẫy, dọn dẹp phòng ốc, đóng cửa sổ, nhặt củi nhóm lửa...

Mỗi người đều có công việc riêng, bận rộn cho đến khi trời tối đen mới cuối cùng có thể dừng lại ăn cơm nghỉ ngơi.

Gió mạnh lẫn tuyết lớn, cũng đồng thời đổ xuống vào lúc này.

Toàn bộ trời đất, đều bị một màu trắng xóa bao phủ.

Tài liệu này được biên soạn bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.