Một ngày khổ luyện nữa lại trôi qua.

Vệ Thao dưới vầng trăng bạc, bước nhanh trên phố dài.

Trước mắt hắn không ngừng hiện lên cảnh từng tốp đệ tử ký danh với bóng lưng ảm đạm rời đi.

Họ đã khổ luyện tại võ quán hơn ba tháng trời, nhưng vẫn không sao đạt được yêu cầu nhập môn của Tơ Hồng Quyền, đành bất đắc dĩ tìm kế sinh nhai khác.

Thế nhưng, trong cái thời buổi loạn lạc này, muốn có một nghề kiếm sống ổn định lại chẳng dễ dàng chút nào.

Cuối cùng, họ hoặc là trở thành tầng lớp thấp cổ bé họng phải giãy giụa mưu sinh, hoặc là gia nhập các bang phái khác, trải qua cuộc sống lưỡi dao liếm máu, không biết lúc nào sẽ biến mất không một tiếng động.

Dù không quen thân với những đệ tử ký danh ấy, cũng chưa từng nói chuyện với nhau vài câu, nhưng việc ngày càng nhiều người rời đi cũng mang đến cho Vệ Thao một áp lực không nhỏ.

“Không đạt được yêu cầu nhập môn, sẽ không thể trở thành đệ tử chính thức.”

“Ngay cả khi đã trở thành đệ tử chính thức, nếu không thể không ngừng tinh tiến, thì cũng chỉ có thể ra ngoài làm kẻ giữ nhà giữ sân, hoặc chân chạy cho bang hội.”

“Nhiều nhất còn nửa tháng nữa là ta sẽ mãn hạn ba tháng.”

“Dù giờ đã được đảm nhiệm chức quản sự võ quán, nhưng trong cái thời buổi loạn lạc ngày càng tăng này, nếu không có thực lực đủ để tự bảo vệ mình, rốt cuộc cũng sẽ thành công cốc.”

Hắn thầm thở dài, cúi đầu nhìn hai lòng bàn tay mình.

Trải qua hơn hai tháng rèn luyện, kết hợp với phương pháp luyện tạ đá đạt chuẩn đăng đường nhập thất, hắn chỉ còn kém một chút nữa là có thể đạt tới tiêu chuẩn nhập môn. Thế nhưng, cái khoảng cách mong manh đó, dẫu cảm giác chỉ cần nhón chân là có thể vượt qua, lại giống như một cái hào sâu thăm thẳm, dù cố gắng thế nào cũng không thể vượt qua.

Hai bên phố dài, các cửa hàng đã sớm đóng cửa, chỉ có tửu lầu và sòng bạc là vẫn còn sáng đèn, các loại âm thanh ồn ào vang vọng rất xa trong màn đêm.

Nếu chia toàn bộ Thương Viễn Thành thành nhiều khu vực, thì nội thành không nghi ngờ gì là khu dân cư của giới quyền quý, phú hào, người bình thường hiếm khi có cơ hội bước chân vào.

Ngay cả ở ngoại thành, cũng được chia thành các tầng lớp khác nhau.

Những nơi gần nội thành thì tương đối phồn hoa, an toàn, tương tự như những khu dân cư cao cấp dành cho tầng lớp trung lưu, còn càng ra xa bên ngoài thì càng rách nát, hỗn loạn, cho đến tận những khu ổ chuột lầy lội của tầng lớp thấp nhất.

Tơ Hồng Võ Quán nằm trong một trạch viện gần nội thành, các bang hội ở đây đều phải kiềm chế phần nào, thậm chí còn có quan quân tuần tra đêm, hiển nhiên an toàn và trật tự hơn rất nhiều so với khu vực biên giới mà Vệ Thao đang sống.

Dù sao, những người có thể sống gần nội thành, hoặc là bản thân có thực lực nhất định, hoặc là có vô vàn mối liên hệ với nội thành.

Có lẽ ông chủ một tiệm cầm đồ bình thường ven đường cũng có thể là tay sai của một vị quý nhân nào đó trong nội thành, một khi chọc phải liền sẽ bị trấn áp và đả kích mạnh mẽ như sấm sét. Mấy ngày trước, lúc ăn cơm ở võ quán, hắn từng nghe nói, bang chủ Ô Y Bang chính vì không biết điều, chọc giận ông chủ một cửa hàng gần nội thành, mới bị đuổi giết vào trong núi, bị chém chết bằng loạn đao, đến giờ vẫn chưa tìm thấy thi thể.

Một trận gió đêm thổi qua, Vệ Thao kéo suy nghĩ về, lặng lẽ nắm chặt đoản đao giấu trong tay áo, trở nên cẩn trọng, đề phòng hơn.

Càng đi về phía trước, hắn càng tiến sâu vào khu ổ chuột hỗn loạn, vô trật tự, nơi mà dưới màn đêm bao phủ, khắp nơi ẩn chứa những hiểm nguy khó lường.

Đúng như câu nói “trăng đen gió lớn đêm giết người, trời mây mưa gió lúc đoạt mạng”.

Đi ngang qua con hẻm nhỏ âm u gần sòng bạc ồn ào kia, Vệ Thao lờ mờ nghe thấy tiếng dao đâm vào thịt.

Cùng với mùi máu tanh cực nhạt thoang thoảng theo gió bay tới.

“Dám đến chỗ làm ăn của Thất thúc mà móc túi ăn trộm tiền, lá gan cũng không nhỏ đâu.”

“Lại còn động đến tiền bạc của Hoàng Công Tử, thậm chí Thiên Vương lão tử có đến cũng không cứu nổi ngươi đâu!”

“Nhanh tay lên một chút! Hoàng Công Tử vừa mới ra lệnh, bảo chúng ta nhanh chóng đưa người về để xem xét, rốt cuộc là kẻ không có mắt nào dám đắc tội người quyền quý của ngài ấy.”

Vệ Thao làm như không thấy, bỏ ngoài tai, chỉ tăng tốc bước chân.

Nhờ những câu chuyện từ các sư huynh trong võ quán, hắn đã được nghe nói về tên tuổi của Thất thúc, cùng không ít câu chuyện về người này. Trong đó nổi danh nhất là việc Thất thúc một mình đẩy lùi bốn vị đương đầu của Ẩn Đao Hội, lại còn giao chiến ngang tài ngang sức với phó đao chủ vừa chạy đến, một trận đã củng cố địa vị của mình ở ngoại thành.

Còn về Hoàng Công Tử, Vệ Thao chỉ biết đó là tiểu thiếu gia của Hoàng gia nội thành, thích la cà ở kỹ viện, sòng bạc ngoại thành, vung tiền như rác mà chẳng thèm nhíu mày, hoàn toàn khác biệt với những người kiếm sống ở ngoại thành, như thể sống ở hai thế giới vậy.

Đột nhiên, tiếng vạt áo xào xạc, tiếng đao kiếm va chạm, tiếng quát khẽ cùng tiếng rên rỉ hỗn tạp vang lên cùng lúc, truyền đến từ phía sau hẻm nhỏ.

“Bỗng nhiên nổ ra một trận ẩu đả.”

“Nghe tiếng, tựa hồ là đồng bọn của kẻ móc túi đã đến, có vẻ như đám tay chân của sòng bạc đã bị thiệt hại, thậm chí có lẽ đã có người chết.”

“Nơi này rất nguy hiểm, không cẩn thận sẽ bị kéo vào, nhất định phải lập tức rời xa.”

Vệ Thao trong lòng lóe lên vài ý nghĩ, liền vội vã chạy dọc theo phố dài một đoạn, rồi rẽ ngay vào một con hẻm tối đen ven đường, không hề dừng lại một chút nào, chạy thẳng về phía nhà mình.

Răng rắc!

Dưới chân giẫm gãy một cành khô, hắn dừng bước trước một túp lều dựng tạm bợ.

Tiếng thở dốc nặng nề ngắt quãng, c��ng mùi máu tanh thoang thoảng đều nhắc nhở hắn, nơi này không thích hợp.

Mặc dù xuyên qua con ngõ hẻm này, rồi vượt qua một ngã rẽ nữa là có thể về đến nhà, nhưng Vệ Thao không hề do dự, trực tiếp leo tường nhảy vào một sân nhỏ hoang tàn.

M��t lát sau, tiếng bước chân dồn dập từ xa vọng lại, rồi gần dần, nhanh chóng tiến về phía túp lều.

Xen lẫn trong đó còn có tiếng chó săn gầm gừ.

“Có mùi máu tanh, chắc chắn hắn trốn ở đây.”

“Cẩn thận chút, e rằng sẽ gặp phải cường địch.”

“Hoàng Công Tử nói, ai bắt được kẻ đó về, sẽ được thưởng mười lượng bạc!”

Vệ Thao trốn ở đống cỏ khô cạnh tường, che miệng mũi, bất động lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Cùng với tiếng *loảng xoảng* rút đao, lại ẩn hiện tiếng sáo trúc du dương ngâm xướng, nhẹ nhàng vang vọng trong đêm đen.

Hai bên hẻm nhỏ, từng bóng người mặc áo trắng xuất hiện, bao vây đám tay chân của Thất thúc vào giữa.

“Thần Phật ra đời, Minh Vương xuất thế. Thánh Nữ giáng lâm, kim quang tuôn ra. Kẻ phù phép đến, có thể trừ bệnh tà. Thiên hạ chung một nhà, cùng hưởng thái bình thế. Chốn nào cũng ấm no, người người đều no đủ. Cực lạc thiên vĩnh hưởng, vạn dân được đổi đời.”

Tiếng ngâm xướng du dương triền miên, làm say đắm lòng người, khiến người nghe không khỏi say mê, quên cả thời gian.

Vệ Thao cau mày, cố gắng giữ cho ý thức mình tỉnh táo.

Chỉ là sâu trong nội tâm, cũng đã dấy lên từng đợt sóng ngầm.

Ba câu tụng ca đầu tiên hắn đã nghe qua vào ban ngày, có thể xếp vào loại tín ngưỡng thờ thần thông thường, trong thời buổi loạn lạc hiện tại cũng là chuyện bình thường.

Nhưng ba câu sau vừa nghe được lại hoàn toàn khác biệt, tuyệt đối có thể coi là khẩu hiệu tạo phản không hề che giấu.

Bất kể là trong thịnh thế hay loạn thế, chỉ cần hoàng quyền vẫn còn vững vàng, thì một khi bị phát hiện sẽ bị trấn áp đẫm máu.

Thế nên, chuyện này giờ đã lớn chuyện rồi.

Từ móc túi trộm tiền, giang hồ chém giết, lập tức tiến triển thành bí mật liên hợp, âm mưu tạo phản.

“Giả thần giả quỷ!”

“Giết bọn chúng, rồi về bẩm báo Thất thúc và Hoàng Công Tử, diệt trừ cái Hội Đèn Đỏ lắm lời này!”

Tên đầu lĩnh của đám tay chân quát khẽ một tiếng, dẫn đầu vung đao xông lên.

Hai bên bỗng nhiên va chạm vào nhau, trong chốc lát mở màn một cuộc chém giết đẫm máu tàn khốc.

Một bóng người bị đánh bay lên cao, đâm sập một đoạn vách tường. Vô số gạch đá đổ sụp xuống, rơi thẳng xuống đống cỏ, khiến xung quanh trở nên hỗn độn.

Cuộc chiến đấu kịch liệt chỉ kéo dài vài hơi thở rồi kết thúc, sau đó chỉ còn lại tiếng kéo lê thi thể và tiếng dọn dẹp khe khẽ. Vệ Thao vẫn núp trong đống cỏ khô, không dám động đậy, ngay cả khi tiếng bước chân cuối cùng cũng dần xa, hắn vẫn không dám phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Nửa khắc đồng hồ trôi qua trong vô thức, ngoài tường bỗng nhiên có tiếng phụ nữ nói, “Những người này chắc không có hậu thủ nào khác đâu. Kiểm tra cẩn thận xung quanh một lần nữa là có thể rút lui rồi.”

“Hương chủ, hai người này nên xử lý thế nào ạ?” Một người đàn ông hỏi.

“Đưa người về, phải làm rõ xem sự xuất hiện của đám người này có liên quan gì đến cuộc tụ họp bí mật của chúng ta tối nay không.”

“Thuộc hạ minh bạch.”

Phịch!

Một bóng người nhảy vào trong sân.

Vệ Thao nín thở, nắm chặt đoản đao.

Cũng may người kia căn bản không kiểm tra kỹ đống cỏ bị khối đất đá lớn che khuất, càng không thể biết được bên trong còn ẩn giấu một người sống.

Thêm một khoảng thời gian nữa trôi qua, Vệ Thao mới chầm chậm chui ra từ đống cỏ khô, nhìn quanh hai bên, thấy không có ai, liền nhanh chóng biến mất vào sâu trong màn đêm đen kịt.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.