“Đình quý nhân?” Vệ Thao khẽ nhíu mày. “Triều đình phái người xuống thì rất bình thường, nhưng hai chữ ‘quý nhân’ này thì không phải quan sai bình thường có thể được gọi như vậy.” Lê Hỗn khẽ cười. “Vệ sư đệ nói không sai, quả thực là một thân phận quý giá, nghe nói còn là một vị hoàng thân quốc thích. Cứ để ta cho người tìm hiểu thêm chút tin tức. Dù sao, đối phương đã đến đây thì chắc chắn sẽ tìm đến sư đệ để hỏi thăm tình hình. Nếu sớm biết được đối phương là ai, tính cách ra sao, thì đến lúc đó việc ứng phó sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều.” Vệ Thao gật đầu, đoạn nâng chén trà lên. “Vậy thì phiền Lê sư huynh lấy trà thay rượu, sư đệ xin kính huynh một chén.”

***

Tiếng mưa rơi tí tách không ngừng, bao phủ cả không gian trong màn sương mờ mịt. Một chiếc xe ngựa chậm rãi rời Thanh Phong quan, hướng về phía Lạc Thủy Thành mà đi. Người đánh xe là Cam Lương, bên cạnh có Âu Ánh Liên hỗ trợ. Mọi việc ở Phơi Kim Trận đều đã vào guồng. Người do đạo quán phái đến tiếp quản cũng đã có mặt. Thế nên, hai người họ vội vàng quay về, sợ rằng chỉ chậm một bước nữa là lại bị giữ lại đó, chôn chân trong vô vàn công việc lặt vặt. Trong buồng xe, Vệ Thao nhắm mắt dưỡng thần. Hắn đưa một ngón tay lên, thỉnh thoảng chạm nhẹ vào ấn đường. Đầu ngón tay và điểm đỏ trên trán khẽ chạm, truyền đến cảm giác ngứa ran như bị điện giật. Bất chợt, tiếng cười mơ hồ, hư ảo vang lên, át cả tiếng mưa ngoài xe, văng vẳng bên tai hắn không ngớt. Hắn từ từ mở mắt, khẽ thở dài. Trong hốc mắt hắn chằng chịt những tia máu đỏ tươi, bên dưới còn hằn rõ quầng thâm, trông thấy là biết đã lâu rồi hắn không được nghỉ ngơi đàng hoàng. “‘Cứ ban ngày cười, ban đêm lại cười, gần như không ngừng nghỉ.’” Vệ Thao nâng chén trà vẫn còn hơi ấm lên uống một ngụm, vẻ mặt có chút ưu tư. Hắn thật sự không thể nào hiểu nổi, Liễu Thanh Duyên rốt cuộc có tâm tính như thế nào mà có thể bầu bạn với thứ âm thanh này ngày đêm không ngớt, chẳng những không suy sụp tinh thần mà còn có vẻ vui vẻ chịu đựng. Nếu nàng có thể tu hành đến cảnh giới Luyện Tạng viên mãn, trong ngoài Hỗn Nguyên một thể, sinh sôi không ngừng, sau khi đẩy ra cánh cửa “huyền cảm phiến” kia, chẳng phải sẽ một đường thông suốt, xứng đáng được gọi là Thiên tuyển chi tử sao? “‘Đại nhân, Ô Ẩn đến rồi.’” Bỗng nhiên, giọng nói khàn khàn, già nua của Cam Lương vang lên. Vệ Thao vén rèm cửa xe, nhìn ra ngoài. Ô Ẩn tiến lại gần, mở miệng nói: “Đại nhân, thuộc hạ theo dõi cô nương tên Tiểu Liên kia, mấy hôm nay nàng ấy ngoài việc ở nhà, chủ yếu có đi mấy nơi này…” “Ngươi nói lại từ đầu, lớn tiếng một chút.” Tiếng cười hư ảo bên tai vẫn quấy nhiễu, Vệ Thao khẽ thở dài đầy bất đắc dĩ: “Ta căn bản không nghe rõ ngươi đang nói gì.” Ô Ẩn ngớ người ra một lát, rồi chợt nói to hơn. Sau đó, hắn gần như ghé sát vào tai Vệ Thao mà nói. Vệ Thao nghe xong liền trầm ngâm. “Ý ngươi là, ngoài võ quán và y quán của mình, nàng ta chỉ đi qua một vài cửa hàng bán son phấn, và đôi khi là nhâm nhi quà vặt ven đường?” Ô Ẩn gật đầu: “Đúng vậy. Thuộc hạ đã quan sát tất cả những người mà nàng tiếp xúc, trừ ở võ quán và y quán ra thì gần như tất cả đều là người thường, không một ai đạt đến thực lực trên Khí Huyết Chuyển Hóa.” “Ngược lại có chút kỳ quái.” Vệ Thao chậm rãi thở ra một hơi đục, khẽ nhắm mắt lại. “Chẳng lẽ cảm giác lần trước của ta đã sai rồi ư?” “Hẳn là sẽ không sai sót. Dù sao ta đã quan sát nàng ấy ròng rã một bữa cơm, chứ không phải chỉ thoáng qua một cái.” Ô Ẩn không dám làm phiền hắn suy nghĩ, liền lặng lẽ đi theo bên cạnh xe ngựa chờ đợi. Cho đến khi Vệ Thao thoát khỏi trầm tư. Ô Ẩn mới tiếp tục nói: “Còn có một tình huống nữa, thuộc hạ cho rằng cần đặc biệt báo cáo với đại nhân. Đó là trong số những người Tiểu Liên tiếp xúc, có một bà lão lưng còng eo gập dường như hơi kỳ lạ.” “Hửm!?” Vệ Thao đột nhiên nheo mắt. “Đó là một lão nhân như thế nào?” “Là một bà lão lưng còng rất nặng.” Ô Ẩn vừa suy nghĩ vừa chậm rãi nói: “Nàng mặc một bộ trường bào màu đen hơi bẩn, lưng gù cao lên khiến cả người như bị đè thấp xuống. Vừa hôm qua, cô nương Tiểu Liên ấy đi ra ngoài ăn cơm thì gặp bà lão này bên đường. Hai người nói chuyện với nhau đại khái ba năm câu. Vì khoảng cách khá xa nên thuộc hạ không biết rốt cuộc hai người họ đã nói gì.” “Lão già quét rác, người đàn bà lưng còng…” Vệ Thao trong lòng khẽ động, nét mặt tức thì trở nên trầm trọng. “Họ có phát hiện ra ngươi không?” “Chắc là không ạ.” Thấy lão đại có phản ứng như vậy, Ô Ẩn lập tức cũng hơi căng thẳng. Hắn cẩn thận hồi tưởng lại, rồi vẫn lắc đầu: “Vì đại nhân từng dặn dò thuộc hạ đừng đến quá gần, nên mỗi lần bí mật quan sát tôi đều đứng cách cô nương Tiểu Liên ấy rất xa. Hơn nữa, bình thường tôi đều lợi dụng đám đông xung quanh để che giấu, cộng thêm lúc đó họ chỉ nói mấy câu rồi ai đi đường nấy, chắc là không phát hiện ra sự có mặt của thuộc hạ.” “Ngươi làm rất tốt, tình báo cũng được truyền về rất kịp thời. Vài ngày nữa ta sẽ đi gặp vị hoàng thân quốc thích kia. Có những tình báo ngươi dò la được, ta sẽ có thêm vài phần nắm chắc để ứng phó.” Vệ Thao kéo hẳn rèm cửa xe ra, duỗi một cánh tay ra ngoài. Ô Ẩn lập tức thụ sủng nhược kinh, chủ động cúi mình xuống, để chấp sự đại nhân vỗ nhẹ lên vai mình. Vệ Thao trầm mặc một lát, rồi nói: “Chỗ Tiểu Liên, ngươi đừng đến đó nữa, có khả năng sẽ gặp nguy hiểm. Chuyện như vậy, cứ để người dưới quyền Liễu Thanh Duyên làm, họ hẳn là sẽ chuyên nghiệp hơn một chút.” Bánh xe ngựa chầm chậm lăn về phía trước, để lại hai vệt dài trên con đường đất. Thỉnh thoảng, bên bờ sông còn vọng lại tiếng hò reo, những người công nhân bốc vác đang cần mẫn làm lụng vất vả, để kiếm đủ tiền cơm nuôi bản thân và gia đình. “Cam Lão, đi chậm một chút.” Vệ Thao đóng rèm cửa lại, tranh thủ lúc tiếng cười im bặt, cố gắng chìm vào giấc ngủ để bù đắp sự hao tổn tinh thần những ngày qua. Lúc này, Cam Lương nắm chắc dây cương, ghìm tốc độ xe ngựa lại. Nó đi còn chậm hơn cả người thường vài phần. Thời gian trôi qua từng giờ. Vệ Thao tỉnh dậy từ giấc ngủ, cảm thấy giấc ngủ này thật sự ngọt ngào. Ngay cả sự mệt mỏi về tinh thần cũng vì thế mà hồi phục không ít. Hắn mở choàng mắt, chợt nhận ra bên ngoài trời đã tối. Hạt mưa bụi li ti gõ nhẹ lên nóc xe, phát ra tiếng xột xoạt. “Bây giờ là mấy giờ rồi?” Hắn mở miệng hỏi, giọng nói khàn đặc, khô khốc một cách khó hiểu. “‘Thấy tiên sinh ngủ say quá nên tôi không để ai quấy rầy.’” Giọng Liễu Thanh Duyên chậm rãi vang lên: “‘Bây giờ trời vừa tối, tiên sinh đã ngủ được khoảng bốn canh giờ.’” “Chuẩn bị chút gì đó ăn, ta hơi đói bụng rồi.” Vệ Thao bước xuống xe, lúc này mới nhận ra xe ngựa đã dừng ở hậu viện Duyệt Lai Khách Sạn. Ngựa kéo xe cũng đã được dắt đi, đưa vào chuồng cho ăn uống nghỉ ngơi. Liễu Thanh Duyên cười nói: “Ta đã chuẩn bị sẵn một bàn tiệc, chỉ chờ tiên sinh tỉnh dậy dùng bữa.” Một khắc đồng hồ sau đó. Vệ Thao ngồi ngay ngắn trước bàn, bắt đầu thưởng thức các món ăn thịnh soạn. Liễu Thanh Duyên đứng bên cạnh hầu hạ, vừa rót rượu, chia thức ăn, vừa ôn tồn nói nhỏ không ngừng. “‘Nguyên Nhất Đạo Trưởng Lão Lan Cùng, tuy trước đây thuộc hạ chưa từng tiếp xúc, nhưng căn cứ tình báo nắm được trong ti, ông ấy là một trưởng giả có tính cách ôn hòa, hiền hậu. Về điểm này, Lê Quan Chủ ở Thanh Phong quan quả nhiên không nói sai, hơn nữa miêu tả tình hình còn chi tiết hơn cả tình báo của ti.’” Nói xong tất cả thông tin về Lan Cùng, Liễu Thanh Duyên đột nhiên đổi giọng. “‘Còn về vị quý nhân sắp tới Lạc Thủy Thành này, ta vốn tưởng rằng sẽ là một vị Trung Thừa hoặc Thường Thị đại nhân nào đó từ Hành Hương ti đến. Nào ngờ, từ đầu đến cuối ta cũng không nghĩ tới, người phụ trách vụ án Mặc Hương Lâu lại là Lục Chỉ Hà, người đàn bà ấy!’” Vệ Thao quay đầu nhìn nàng: “Ta nhận được tin tức từ Lê Quan Chủ rằng Lục Chỉ Hà là thân thích của Lục Hoàng Hậu Bản Triều. Nàng bái sư học nghệ ở Huyền Vũ Đạo, sau đó gia nhập Hành Hương ti, rồi lại sang Giám Võ ti, từng mấy lần bắt giữ và giết chết những võ giả bị ghi vào sổ đỏ. Là người cẩn thận, nghiêm cẩn, ghét ác như cừu, được xem là một nhân vật rất có thực lực và cũng rất có thủ đoạn. Ngươi từng tiếp xúc với nàng chưa? Nghĩ sao về những đánh giá này?” Liễu Thanh Duyên khẽ thở dài: “‘Trước kia, trong một nhiệm vụ liên hợp giữa Hành Hương ti và Giám Võ ti, ta đã từng có một thời gian tiếp xúc với nàng ta. Để hình dung con người nàng ấy ư, ta chỉ có thể nói, những gì Lê Quan Chủ nói chỉ là vẻ bề ngoài thôi. Cẩn thận, nghiêm cẩn, nói cách khác là người này không cho phép một hạt cát lọt vào mắt. Nếu không cẩn thận bị nàng ta nắm được nhược điểm hoặc sơ suất, hậu quả sẽ khá nghiêm trọng đấy. Còn về việc ghét ác như cừu, bất kể là thuộc hạ của nàng ta hay võ giả trên giang hồ, tất cả những ai chống đối nàng đều là kẻ ác, đều có thù với nàng ta.’” “Nữ nhân sao lại khó xử nữ nhân như vậy chứ.” Vệ Thao ngớ người. “Theo lời ngươi nói, người đàn bà này nàng ta còn có dù chỉ một ưu điểm nào không?” Liễu Thanh Duyên giúp hắn rót một chén rượu thuốc: “‘Tiên sinh nói đùa, đương nhiên là có ưu điểm chứ. Ưu điểm lớn nhất của nàng ta là biết nhìn thời thế. Đối với những người không thể chọc, nàng tuyệt đối sẽ không tùy tiện gây sự. Còn với những chuyện có thể chọc thì lại khó nói. Bất quá, người này là ngoại thích, lại là thân thuộc của Hoàng Hậu, thêm nữa xuất thân từ Huyền Vũ Đạo, nên những người khiến nàng ta cảm thấy không thể chọc thật sự không nhiều lắm đâu. Cho nên nếu tiên sinh tiếp xúc với nàng ta, nhất định phải cẩn thận, để tránh mắc phải sai lầm lớn. Chỗ nào có thể thuận theo nàng thì cứ thuận, trước hết cứ ứng phó với người ta đã.’” Liễu Thanh Duyên suy nghĩ một lát: “‘Còn nữa, trước khi Lục Chỉ Hà đến, chắc chắn sẽ có bộ đầu của Lục Phiến Môn đến hỏi thăm tình hình tiên sinh. Tiên sinh thấy đến lúc đó những gì nên nói, những gì không nên nói, và cách ứng phó ra sao, thì vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng để tránh sơ hở.’” “Ngươi nhắc nhở rất kịp thời, ta đã rõ.” Vệ Thao khẽ gật đầu, nâng chén rượu thuốc lên uống cạn.

Bản quyền chuyển ngữ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.