Răng rắc! Một nam tử mặt đầy dữ tợn bị bóp chặt cổ, nhấc bổng lên và ấn mạnh vào tường. Ở dưới đất bên cạnh, mấy bộ thi thể nằm la liệt, đã trở nên lạnh buốt cứng đờ dưới nền nhiệt giá lạnh. Vệ Thao khẽ buông tay, quẳng hắn xuống đất. Hắn cất tiếng hỏi: “Ngươi là thành viên bang hội nào ở ngoại thành, vì sao sau khi ta đã lộ rõ thân phận, vẫn bất chấp đúng sai, ngang nhiên ra tay giết ta?” “Chúng ta tự nhiên có lý do để giết ngươi.” Nam tử mắt đầy oán độc, nghiến răng nói: “Ngươi đã đánh chết đệ đệ ta, thì dù có…” Răng rắc! Cổ hắn bị vặn gãy, mềm nhũn ngã xuống đất, nằm lẫn lộn với những thi thể khác. Vệ Thao bắt đầu lục soát áo quần nam tử, đồng thời không ngừng nhét thịt khô vào miệng. Bỗng nhiên, hắn dừng lại. Nhìn xem viên huyết ngọc đan và một tờ giấy ký đầy chữ tìm được từ người nam tử, hắn bất giác lâm vào trầm tư. Người này, hẳn là giáo đồ Đèn Đỏ Hội. Nơi đây đã là vùng ngoại thành Thương Viễn Thành, cách thành trì không quá ba, năm dặm. Bốn phía đều là thôn xóm điền trang, vậy mà người của Đèn Đỏ Hội lại công khai xuất hiện ở đây... Xem ra tình huống còn tệ hơn nhiều so với hắn tưởng tượng. Tiếng bước chân khẽ khàng vọng đến. Kèm theo đó là tiếng một nam tử từ xa vọng lại: “Mấy đứa bay ở đằng kia lề mề gì thế, đến lượt thay ca phòng thủ rồi có biết không?” Vệ Thao lặng lẽ không một tiếng động tiến lên đón. Giọng nói ấy khiến hắn cảm thấy quen thuộc một cách khó hiểu. Vì vậy hắn muốn đến xem thử, rốt cuộc có phải người đó không. Tiếng bước chân dừng lại ngay ngoài cửa. Một nam tử mặc giáp da đang định đưa tay đẩy cửa, nhưng sắc mặt lại hơi thay đổi. Mũi hắn mấy lần mấp máy, rồi quay người định bỏ đi. Một tay khác hắn còn rút ra thứ gì đó từ sau thắt lưng. Răng rắc! Hắn cũng bị bóp chặt cổ, ấn mạnh vào tường. Vệ Thao đưa tay, cầm lấy thứ đồ vật kia. Một tiếng ‘bộp’ giòn tan, mũi tên tín hiệu dùng để cảnh báo bị cắt thành hai đoạn, rơi vào trong đống tuyết. Hắn cúi đầu, ghé sát vào tai người kia: “Ta rất hiếu kỳ, ngươi là quân bảo vệ thành, tại sao lại cấu kết với giáo đồ Đèn Đỏ Hội?” “Ngươi, ngươi là ai?” Nam tử giãy giụa đôi chút, chỉ cảm thấy bàn tay lớn sau lưng như kìm sắt, khiến hắn khó thở. Bành! Hắn bị đặt mạnh vào tường. Mũi hắn đau nhói, nước mắt hòa lẫn máu tươi rơi lã chã. Vệ Thao khẽ lùi lại một chút, lạnh lùng nói: “Ngươi phải hiểu rõ vị trí của mình, hiện tại là ta đang thẩm vấn ngươi, chứ không phải để ngươi hỏi ngược lại ta.” “Ta chỉ là phụng mệnh làm việc, còn những chuyện khác thì hoàn toàn không hay biết gì.” Hắn run giọng đáp. “Các ngươi phụng mệnh lệnh của ai, và đó là mệnh lệnh gì?” “Chúng ta phụng mệnh lệnh của Ti Phòng Giữ, canh giữ ở các giao lộ về thành, phát hiện có người đến gần thì kịp thời cảnh báo.” “Cảnh báo sau đó thì sao, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?” “Cảnh báo xong thì không còn liên quan gì đến chúng ta, võ giả nội thành sẽ nhanh chóng đến xử lý, còn về sau ra sao thì ta không rõ lắm.” Vệ Thao cau mày, như có điều suy nghĩ: “Còn những giáo đồ Đèn Đỏ Hội kia, các ngươi có quan hệ gì với bọn họ?” “Ta, ta không biết thân phận của bọn họ, chỉ biết cấp trên muốn chúng ta phối hợp lẫn nhau, cùng nhau bảo vệ tốt cửa ải này.” Nam tử nói đến đây, trong giọng nói bỗng hiện lên vẻ vui mừng: “Vệ công tử, ngươi là Vệ công tử của Tơ Hồng Môn!” Vệ Thao buông tay, lặng lẽ nhìn hắn, không nói lời nào, ánh mắt dường như có chút phức tạp. Nam tử xoay người, mặt đầy tươi cười: “Vệ công tử, người còn nhớ ta không? Ta là Biện Ngũ Trường, lúc người mới chuyển đến nhà mới, ta…” Hắn tự lẩm bẩm, giọng nói nhỏ dần, nụ cười cũng cứng lại từng chút một. “Ngươi không nên nhận ra ta.” Vệ Thao khẽ nói. “Vệ công tử, tha…” Răng rắc! Biện Ngũ Trường trợn trừng mắt, mềm nhũn ngã gục. Vệ Thao cúi đầu, nhìn xem ánh mắt của hắn. Cho đến khi thần thái trong mắt hắn hoàn toàn biến mất, Vệ Thao mới khẽ thở dài nói: “Những cảnh báo chặn đường của các ngươi rốt cuộc là nhằm vào lũ loạn phỉ có ý đồ đến gần thành trì, hay là những võ giả trốn về từ chiến trường đẫm máu bên ngoài, e rằng ngay cả chính ngươi cũng không biết được.” Thu! Nơi xa một tiếng gào thét bén nhọn vọng thẳng lên mây xanh. Kèm theo đó là một tiếng nổ vang, dù cách rất xa cũng có thể nghe rõ mồn một. Vệ Thao không dừng lại lâu nữa, nhanh chóng giấu đi thi thể, bước nhanh về phía thành trì đã gần trong gang tấc. Hiện tại vẫn chưa đến giờ đóng cửa, nhưng cửa thành Thương Viễn Thành vậy mà đã đóng chặt. Còn có một đội lính chấp pháp mặc giáp tuần tra qua lại trên tường thành, hầu như không để lại bất kỳ góc chết hay sơ hở nào. Vệ Thao kiên nhẫn chờ đợi, cho đến màn đêm hoàn toàn giáng lâm. Lại mượn thời cơ quân thủ thành thay ca, hắn lặng lẽ vượt qua tường thành từ một góc khuất, tiến vào bên trong thành trì mà hắn bỗng cảm thấy có chút xa lạ.

Đôm đốp! Một quả pháo hoa bay vút lên không trung. Giữa trời tuyết lớn, nó nở rộ thành một chùm màu sắc rực rỡ. Cùng với những tiếng pháo nổ dày đặc, liên tiếp vang lên trong đêm tuyết, nối thành một dải. Hai bên đường, các cửa hàng giăng đèn kết hoa, những ánh sáng đủ màu sắc chiếu rọi, khiến cả con phố dài bừng sáng lung linh. Rất nhiều người đi đường mặc trang phục mùa đông dày cộm, thỉnh thoảng dừng chân trước một cửa hàng nào đó, tán gẫu với bạn bè quen biết, hoặc mua sắm vài món hàng. Những đứa trẻ lớn nhỏ thì chạy đùa, vật lộn với đống tuyết ven đường, chơi đến quên cả trời đất. Trong lúc nhất thời, Vệ Thao thậm chí có chút hoảng hốt. Giống như Trang Chu mộng điệp, hắn không phân biệt được đâu là thật, đâu là giả. Những trận chém giết thảm liệt nơi hoang dã ngoài thành, Những thi thể đẫm máu cụt tay cụt chân, Phảng phất như một gi���c mộng, giờ đây thức tỉnh, đang nhanh chóng rời xa hắn. Bỗng nhiên, một đội kỵ sĩ từ trong thành phi tới. Tiếng vó ngựa vang dội, giẫm đạp đến nỗi mặt đường lát đá cũng run lên nhè nhẹ. Cũng khiến Vệ Thao giật mình tỉnh khỏi tâm trạng khó hiểu này, quay đầu nhìn về phía xa. Mười mấy võ giả lao vút qua. Mang theo khí tức lạnh lẽo, sát phạt, nhanh chóng biến mất ở cuối phố dài. Ven đường, vài người đi đường đưa mắt nhìn theo đội kỵ sĩ đi xa, rồi nhanh chóng hạ giọng thảo luận. “Hoàng Gia Võ Sư lại đi ra ngoài tuần tra.” “Đúng vậy, cũng may nhờ có họ, mới đẩy lùi được đám cường nhân tán loạn ở bên ngoài, không làm ảnh hưởng đến sự bình yên xung quanh thành trì.” “Thế còn võ sư Chu Gia và Hứa Gia đâu? Chẳng phải cũng đã ra khỏi thành tiễu phỉ rồi sao, tại sao mãi không thấy họ trở về?” “Cả các đại thế lực ngoại thành cũng vậy, hầu như đều dốc toàn bộ lực lượng, mà đã mười ngày trôi qua rồi.” “Ta nghe nói Hoàng Gia phụ trách trong thành và vùng ngoại thành, hai nhà Chu Hứa thì dẫn võ sư ngoại thành lùng sục khắp địa giới Thương Viễn.” “Ai, trước kia khi còn những bang hội lớn, nhìn họ vẫn luôn có chút kiềm chế. Kết quả bây giờ họ không còn ở đây, mấy loại trộm vặt, móc túi, lưu manh, côn đồ lại càng ngày càng làm càn. Chẳng có những hán tử hung thần ác sát trấn áp, mỗi tháng đóng phí bảo hộ là xong chuyện, cơ bản sẽ không có nhiều sự cố thế này đâu.” “Nói cũng phải, còn có đám người chạy nạn từ Mạc Châu tới, so với đám lưu manh choai choai kia còn đáng ghét hơn. Đám lưu manh choai choai đôi khi còn coi trọng thể diện hàng xóm láng giềng, còn đám sát tài kia căn bản không thèm để ý, khi ra tay thì vô cùng độc ác.” “Võ giả Mạc Châu chẳng phải cũng đã lập thành bang hội rồi sao, lần này ba đại gia tộc ra khỏi thành tiễu phỉ, tại sao không đưa họ đi cùng?” “Hai ngày nay thì có rồi, hình như là đi theo Hoàng Gia Võ Sư tuần tra ở khu vực quanh thành, chuyên bắt những đạo tặc lưu tán đến.” “Giáo đồ Đèn Đỏ Hội hình như cũng có rất nhiều người ra khỏi thành. Những người này nhìn có vẻ nhiệt huyết, nhưng thực chất lại chẳng có mấy võ sư, sức chiến đấu xem ra hơi đáng lo ngại.” Vệ Thao yên lặng lắng nghe, bất giác nhíu mày. Hoàng Gia chủ yếu phụ trách trong thành và xung quanh vùng ngoại thành? Điều này chẳng phải có nghĩa là, những trận chém giết đẫm máu diễn ra nơi hoang dã, đều được Hoàng Gia hoàn toàn tránh né? Còn nữa, Hắc Kỵ Chu Gia, Tụ Anh Đường Hứa Gia bị tiêu diệt hoàn toàn, Hắc Quân Mạc Châu xuất hiện, những sự kiện trọng đại như thế xảy ra liên tiếp, mà Thương Viễn Thành lại không hề hay biết một chút tin tức nào? Lại liên tưởng đến mấy người hắn đã giết ở ngoài thành. Cùng với quân bảo vệ thành và Đèn Đỏ Hội lại cùng nhau trấn giữ chốt chặn. Dù nhìn nhận từ phương diện nào, những chuyện này đều phảng phất một sự quỷ dị. Bỗng nhiên, Vệ Thao nhớ lại Chu Minh Nhạn trước khi chết chưa nói xong câu nói kia. “Còn có, ngươi nhất định phải nói cho bọn hắn, phải cẩn thận Hoắc…” Lúc đó trong lúc cấp bách hắn đã không nghe rõ, còn hơi nghi ngờ liệu ngoài Cung Uyển và Kim Trưởng Lão ra, có phải còn có một cao thủ họ Hoắc nào đó đã đến gần đây không. Thế nhưng, giờ đây nhìn lại và suy nghĩ kỹ càng. Lại mang đến một cảm giác quỷ dị khó tả. Chắc hẳn Chu Minh Nhạn nói không phải là “Hoắc”, mà là chưa nói hết chữ “Hoàng”? Nếu thật là “Hoàng”, vậy hai nhà Chu Hứa chẳng lẽ lại tùy ý bị xâm lược, mà không có bất kỳ phản kháng nào? Nhưng mà, nhìn cảnh tượng bình yên đón năm mới ở ngoại thành, lại căn bản không có một chút dấu hiệu nào của loạn lạc... Vậy, những nơi người nhà mình đang làm việc thì sao? Có phải cũng vẫn duy trì được hòa bình an ninh chứ? Vệ Thao hít một hơi thật sâu không khí ẩm ướt, mát lạnh, rồi lại một lần nữa bước nhanh hơn.

Bản văn này, đã được biên tập và trau chuốt, thuộc về truyen.free.