Thường Minh thầm đánh giá lão nhân nọ, lòng tràn đầy kinh ngạc. Người đứng trước mặt hắn, thực chất chẳng phải nhân loại chân chính, mà là một dị thú hóa thành hình người!

Khi trước, lúc nó còn giữ hình thú nằm phục trên mặt đất, khí thế uy mãnh kinh người. Nhưng giờ đây, đứng trước Thường Minh, nó lại tựa như vực sâu tĩnh lặng, không chút khí thế nào lộ ra bên ngoài, càng khiến người ta khó lường.

Từ khi đặt chân đến thế giới này, Thường Minh đã chứng kiến đủ mọi kỳ nhân dị sự khó tin, song giờ phút này, hắn vẫn không khỏi cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Dị thú Bát giai có thể nói tiếng người, dị thú Cửu giai có thể hóa thành hình người... Vị trước mặt này, chẳng phải người, mà chính là một dị thú! Thế nhưng, bất luận xét từ góc độ nào, cũng không thể nhận ra một tia thú tính nào từ lão. Hắn đích thực là một lão nhân, một lão nhân vô cùng cường đại! Thế giới này quả thật quá kỳ diệu...

Lão nhân chậm rãi nhìn quanh bốn phía, trong mắt tràn ngập cảm hoài. Nơi đây khắp chốn đều là hài cốt dị thú, tuyệt đại bộ phận chúng đã tận số, tự mình liều hơi tàn cuối cùng để đến đây rồi chết. Nếu không phải Thường Minh một lời nhắc nhở, giúp lão bình ổn nỗi phẫn uất trong lòng, có lẽ lão cũng sẽ giống như bọn chúng. Bất quá, tâm cảnh biến hóa sau khi vừa tấn chức vẫn còn lưu lại trong lòng lão. Lão biết, dù giờ đây còn sống, vạn vật rồi sẽ đến hồi kết, cái chết chung quy khó tránh khỏi. Khi nghĩ đến điều này, tâm tình của lão vô cùng bình tĩnh, không còn nỗi phẫn uất hay không cam lòng như trước. Đây chính là lẽ Thiên Đạo Luân Hồi, có sinh ắt có tử, vạn vật đều như vậy.

Chỉ là, việc giờ đây vẫn còn sống đứng tại nơi này, trong lòng lão vẫn dâng lên chút mừng rỡ nhẹ. Lão nhìn về phía Thường Minh, ánh mắt trở nên vô cùng ôn hòa: "Chàng trai, ngươi tên là gì?"

Dị thú và nhân loại vốn là hai chủng sinh vật hoàn toàn khác biệt. Vị lão nhân này dù đã hóa thành hình người, song sâu thẳm trong nội tâm, lão vẫn là một con dị thú. Việc một dị thú biết hỏi thăm danh tính loài người, biểu trưng cho sự tán đồng của lão đối với nhân loại. Thường Minh tuy không quá am hiểu điều này, nhưng cảm nhận được thiện ý từ lão, bèn cười đáp: "Vãn bối là Thường Minh, xin hỏi lão tiên sinh tôn tính đại danh?"

Lão nhân khẽ cười, nói: "Ta là Thanh Tê, ngươi cứ gọi ta như vậy là được. Nếu không nhờ một câu nhắc nhở của ngươi, e rằng ta đã không cách nào tấn cấp, cũng không thể đứng đây lúc này... Ngươi muốn gì?"

Dị thú vốn không nói lời khách sáo, lão nhân nói chuyện vô cùng trực tiếp, Thường Minh cũng thẳng thắn đáp: "Kỳ thực vãn bối chẳng nói gì cả, là cơ duyên của lão tiên sinh đã đến, nên ngài mới ngộ được để tấn cấp. Nếu câu đầu tiên vãn bối đã đòi hỏi điều gì, e rằng mặt mũi vãn bối quá dày rồi."

Thanh Tê nhìn chăm chú vào hắn thật sâu, nhận ra lời hắn nói quả là thật tâm, ấn tượng về hắn lại tốt thêm không ít. Lão trầm ngâm một lát, rồi nói: "Lời tuy là vậy, nhưng ngươi không muốn là việc của ngươi, ta không ban thưởng lại là ta chẳng biết ơn." Lão vung tay lên, một đoàn hắc ảnh đột nhiên rơi xuống trước mặt Thường Minh: "Nếu ngươi không chê, vậy hãy nhận lấy thứ này."

Thường Minh tập trung nhìn kỹ, đó chính là tấm da ngoài hoàn chỉnh của dị thú! Da có màu xanh thẫm, phía trên có vô số nếp gấp, đúng là lớp da Thanh Tê vừa lột ra!

Thanh Tê nói: "Đây là da ta vừa lột ra, ở cảnh giới Bát giai đỉnh phong nhưng chưa tới Cửu giai. Đối với cơ quan thuật của loài người các ngươi mà nói, hẳn là có chút tác dụng chứ?"

Thường Minh sững sờ, rồi lập tức đại hỉ! Tấm da dị thú Bát giai đỉnh phong, lại còn lớn đến nhường này, nào chỉ là có chút tác dụng, quả thực là vật báu vô giá! Nhớ ngày đó tại chợ đen Tề Thiên Thành, hắn gặp phải con Tượng Tị Long kia, tuy chỉ là dị thú Thất giai, vậy mà cũng đủ để người ta tổ chức một buổi đấu giá riêng cho nó... Đó mới là Thất giai, còn đây chính là Bát giai đỉnh phong!

Nét mặt vui mừng của Thường Minh chỉ thoáng qua chốc lát, chẳng bao lâu sau, hắn ngẩng đầu lên, cẩn thận từng li từng tí nhìn về phía Thanh Tê, ngập ngừng thăm dò: "Ân... thân thể dị thú, đặc biệt là dị thú cao giai, là tài liệu tốt nhất để chế tạo cơ quan. Bởi vậy, nhân loại thường đi săn dị thú..."

Thanh Tê vung tay lên, ngắt lời hắn: "Giữa các dị thú cũng vì sinh tồn mà săn mồi lẫn nhau, nhân loại chỉ là một mắt xích trong đó mà thôi. Chỉ cần không chọc đến ta, ta sẽ không để tâm!"

Thường Minh sững sờ, rồi chợt hiểu ra ý của lão. Cái gọi là dị thú không giống loài người, chúng không phải một chỉnh thể hoàn chỉnh, mà giữa chúng với nhau cũng là các chủng tộc khác biệt. Tựa như loài người nhìn thấy mèo vờn chuột, liệu có sinh lòng ác cảm với mèo chăng? Đối với dị thú mà nói cũng vậy, khái niệm "đồng tộc" của chúng rất hạn hẹp, những dị thú khác đều là sinh vật khác loài.

Thường Minh bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng cảm tạ Thanh Tê, hớn hở nói: "Vậy thì đa tạ lão tiền bối rất nhiều, tấm da ngoài này với vãn bối mà nói vô cùng hữu dụng! Vãn bối nhất định sẽ trân trọng sử dụng nó!"

Thanh Tê mỉm cười, khẽ gật đầu. Lão không nói thêm lời khách sáo nào, cất bước đi về phía ngoài thung lũng, thoắt cái đã biến mất trên sườn núi. Thường Minh nhìn theo bóng lưng lão biến mất, vẫn lắc đầu cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Để Quyển Quyển dẫn mình đi tìm di tích Thủy Tinh, nó lại đưa mình đến mộ địa dị thú. Tại đây, hắn lại vô tình gặp được một dị thú Bát giai sắp chết, rồi vô ý giúp nó tấn cấp, kéo dài tuổi thọ, còn nhận được thiện ý của nó! Cái kỳ diệu của nhân sinh, e rằng cũng chỉ đến thế mà thôi!

Hắn cúi đầu nhìn tấm da thú dưới chân. Lớp da này vô cùng dày, gần bằng hai lóng tay, rất nặng nề. Trên da còn đọng lại vô số vết bẩn, muốn sử dụng thì phải tẩy rửa sạch sẽ một lượt, rồi thử nghiệm lại các thuộc tính của nó... Đúng rồi, Thanh Tê là dị thú sống tại Tuyết Cái Sơn Mạch. Nơi đó giá lạnh hơn hẳn những nơi khác rất nhiều, nên lớp da của nó không nghi ngờ gì nữa, hẳn là loại vật liệu siêu chịu nhiệt độ thấp.

Hắn vừa thầm tính toán, vừa hỏi Tiểu Trí trong đầu: "Thanh Tê là loại dị thú gì, ngươi có biết không?" Hắn vừa đặt câu hỏi trong đầu, theo lẽ thường, Tiểu Trí hẳn phải đáp lại ngay. Nhưng trong đầu hắn lại không hề có phản hồi nào, cứ như hắn chỉ đang tự nói với chính mình.

Thường Minh sững sờ, dừng mọi động tác trên tay. Khi nãy, lúc Thanh Tê tấn cấp hóa hình, hắn đã từng hỏi Tiểu Trí một câu, nhưng Tiểu Trí không đáp. Sau đó, sự chú ý của hắn bị Thanh Tê hấp dẫn, nhất thời quên bẵng chuyện này. Giờ hỏi lại, Tiểu Trí vẫn im lặng, rốt cuộc là có chuyện gì?

Thường Minh trong lòng cả kinh, vội gọi trong đầu: "Tiểu Trí, Tiểu Trí?"

Tiểu Trí không hề có chút âm thanh nào.

"Tiểu Trí!"

Thường Minh có chút sốt ruột, liên tục gọi tên Tiểu Trí, tiếng gọi mỗi lúc một lớn hơn. Chẳng mấy chốc, hắn không còn chỉ kêu thầm trong đầu, mà thậm chí cất tiếng gọi thành lời. Tiếng gọi của hắn vang vọng khắp mộ địa, càng lúc càng khẩn trương, càng lúc càng lớn. Thế nhưng, trong mộ địa, ngoài tiếng vọng ra, chẳng có bất kỳ hồi đáp nào!

Tiểu Trí làm sao vậy, có chuyện gì xảy ra?! Thường Minh vô cùng bối rối.

Từ khi đến thế giới này chẳng bao lâu, hắn đã có Tiểu Trí bên mình, vô tri vô giác mà sớm đã quen thuộc với sự tồn tại của nó. Tiểu Trí sẽ giải đáp nghi vấn của hắn, sẽ cho hắn đủ loại trợ giúp, sẽ chửi bậy, sẽ kể những câu chuyện tiếu lâm. Trong lòng Thường Minh, Tiểu Trí đã không chỉ là một trí tuệ nhân tạo, mà còn là người bạn thân thiết và đồng đội của hắn! Giờ đây Tiểu Trí đột nhiên biến mất, Thường Minh chỉ cảm thấy trong lòng rợn lạnh. Tiểu Trí rốt cuộc có hình thái gì hắn căn bản không rõ, nếu Tiểu Trí biến mất, hắn thậm chí không biết phải làm sao để đưa nó trở lại!

Dưới sự kinh hãi, Thường Minh vội vàng gọi ra cơ quan phòng. Cơ quan phòng vẫn như lần trước hắn rời đi, trên bàn làm việc vẫn bày rất nhiều linh kiện. Có cái thì chỉnh tề, có cái thì vô cùng lộn xộn. Những thứ lộn xộn là do hắn làm việc, còn những thứ chỉnh tề thì lại do Tiểu Trí sắp xếp. Kể từ khi có Thần Chi Hữu Thủ hóa thành cánh tay cơ giới, Tiểu Trí đã có thể hỗ trợ hắn rất nhiều trong công việc. Hơn nữa, Tiểu Trí lại cùng hắn tâm ý tương thông, quả là một trợ thủ hoàn hảo không gì sánh bằng.

Thường Minh liếc nhìn bàn làm việc, rồi lục soát từng ngóc ngách của cơ quan phòng, nhưng hoàn toàn không tìm thấy bóng dáng Tiểu Trí. Cũng phải, Tiểu Trí bình thường chỉ là một luồng quang ảnh, chỉ khi hắn nghĩ đến nó mới xuất hiện. Mà nguyên hình của nó chỉ là một vầng sáng được tạo thành từ vô số quang điểm, nếu nó ẩn mình đi hoặc biến mất, Thường Minh căn bản không tài nào tìm thấy nó!

Thường Minh nghiến chặt răng, trong lòng càng lúc càng khẩn trương. Nếu Tiểu Trí cứ thế biến mất... Hắn khẽ vả vào má mình một cái. Không thể nghĩ bậy, nó không thể nào biến mất được! Rõ ràng trước đó nó vẫn còn rất tốt, lúc cùng Quyển Quyển đi tìm di tích Thủy Tinh, h���n còn trò chuyện với Tiểu Trí vài câu. Khi đó Tiểu Trí vẫn bình thường... Vậy sau đó đã có chuyện gì xảy ra, mà lại biến thành như bây giờ?

Thường Minh đặt mông ngồi phịch xuống ghế trong cơ quan phòng, cẩn thận hồi tưởng. Đúng rồi, là sau khi Thanh Tê xuất hiện, hắn phảng phất có một sự cảm ngộ rõ ràng. Khi ấy, cảm giác của hắn có chút hoảng hốt, những cảm xúc nảy sinh trong lòng cứ như là của mình, mà lại phảng phất không hoàn toàn thuộc về mình? Chẳng lẽ vào lúc hắn có được sự cảm ngộ, Tiểu Trí cũng đã xuất hiện một vài biến hóa? Loại biến hóa này là tốt hay xấu đây? Thường Minh lòng đầy kinh nghi, không sao định đoạt.

Một lát sau, hắn đột nhiên ngồi thẳng người, gọi ra Cơ Quan Thiên Thư. Tiểu Trí là hệ thống hướng dẫn trí tuệ nhân tạo của Cơ Quan Thiên Thư, nó có mối liên hệ mật thiết với Thiên Thư. Bất kỳ thay đổi nào của nó, nhất định sẽ hiển hiện trên Cơ Quan Thiên Thư. Vừa rồi tại sao mình lại quên mất điều này? Quả thật là quan tâm sẽ bị loạn!

Cơ Quan Thiên Thư dường như hoàn toàn không có biến hóa. Thường Minh nhanh chóng rà quét từng ngóc ngách của nó, ánh mắt tập trung vào một góc Thiên Thư.

"Hệ thống hướng dẫn trí tuệ nhân tạo đang bảo trì, tạm dừng sử dụng."

Bảo trì? Tạm dừng sử dụng? Ý niệm của Thường Minh lướt qua nơi đó hết lần này đến lần khác, nhưng không nhận được bất kỳ thông tin phản hồi nào. Hắn có chút sốt ruột, là bảo trì do trục trặc hay bảo trì để thăng cấp, ít ra ngươi cũng phải cho ta một lời phản hồi chứ! Thế nhưng Cơ Quan Thiên Thư vẫn im lặng như tờ, tất cả các tùy chọn vẫn sử dụng được bình thường, chỉ là không có bất kỳ hệ thống hướng dẫn nào có thể giải thích cho Thường Minh.

Chết tiệt, chết tiệt! Thường Minh trong lòng thầm rủa vài câu, rồi chán nản ngồi phịch xuống. Khẳng định là do quyền hạn của lão tử không đủ, nên Thiên Thư mới không nể mặt! Nếu thăng cấp Thiên Thư, liệu có tác động gì đến Tiểu Trí chăng? Thường Minh nghĩ đi nghĩ lại, trước mắt cũng chỉ có cách này. Về lý thuyết, điểm tích lũy của hắn có thể giúp Thiên Thư thăng cấp, nghĩa là điểm tích lũy có thể bổ sung năng lượng cho Thiên Thư. Dù sao thì, càng nhiều điểm tích lũy, càng nhiều năng lượng, hẳn cũng sẽ giúp Tiểu Trí bảo trì với tốc độ nhanh hơn chứ?

Thường Minh hít một hơi thật sâu, tạm thời lấy lại bình tĩnh. Hắn tạm thời bỏ qua vô số hạch tinh năng lượng trong mộ địa bên ngoài, chỉ thu lấy tấm da của Thanh Tê, rồi bắt đầu chuyên tâm nghiên cứu Cơ Quan Thiên Thư. Tiến trình thăng cấp của Cơ Quan Thiên Thư đã đình trệ từ rất lâu. Lần này vì Tiểu Trí, nhất định phải đẩy nhanh tốc độ!

Từng lời văn trong bản dịch này đều được Tàng Thư Viện giữ trọn quyền sở hữu độc quyền.