Zed chầm chậm di chuyển, chăm chú quan sát vị trí Claire vừa biến mất. Nếu đối phương chỉ đơn thuần là ẩn thân, khi di chuyển hẳn vẫn sẽ tạo ra những rung động nhỏ li ti, tựa như dấu chân để lại, hay một hòn đá nhỏ trên đường vô tình bị bật ra. Nhưng tại nơi Claire vừa rời đi, đừng nói là hòn đá nhỏ, ngay cả một hạt cát cũng không hề xê dịch, cứ như thể nàng đã hoàn toàn tan biến khỏi thế gian. Điều này sao có thể xảy ra? Zed không kìm được đưa mắt nhìn lên bầu trời, liệu đối phương có phải đã lựa chọn phi hành rời đi sau khi ẩn thân? Tuy nhiên, rất nhanh y đã loại bỏ ý nghĩ này khỏi đầu. Nếu đối phương thực sự có thể phi hành, hẳn đã bay đi từ sớm, hà cớ gì phải chầm chậm chạy đến tận cửa ải mới chọn cách ẩn mình? Điều này căn bản là vẽ rắn thêm chân. Pháp thuật truyền tống ư!? Khả năng lớn này cũng bị Zed bác bỏ, tương tự như với pháp thuật phi hành. Hơn nữa, khu thượng tầng của Tự Do Đô Thị đã được bố trí vô số pháp trận phòng hộ, đồng thời nghiêm cấm sử dụng bất kỳ pháp thuật truyền tống nào ngoài những địa điểm quy định. Các pháp trận phòng hộ này không chỉ có thể trinh sát người sử dụng mà còn có khả năng ngăn chặn hoàn toàn thuật truyền tống.

Mặc dù đối thủ đã biến mất một cách khó tin, Zed vẫn không có ý định từ bỏ. Trái lại, điều này càng khiến y tin chắc rằng người mình đang theo dõi chính là tên trộm đã đột nhập Ngân Dực Thương Hội vào đêm nọ. Kẻ đó có thể vượt qua kết giới phòng hộ do Thủy Tinh Long Boani bố trí, thậm chí còn trộm được đồ vật mà Thủy Tinh Long không hề hay biết, năng lực ẩn nấp siêu phàm như vậy tự nhi��n khiến người ta liên hệ đến mục tiêu vừa biến mất trước mắt.

Vượt qua cửa ải ngăn cách khu vực trên và dưới một cách nhanh chóng, Zed dừng lại trên một tòa nhà cao nhất, ánh mắt sắc bén lùng sục bốn phía. Dựa theo tình hình vừa rồi, y phán đoán đối phương hẳn có ý định vượt qua cửa ải để tiến vào khu vực phía dưới. Hơn nữa, loại năng lực ẩn thân này chắc chắn không thể duy trì mãi mãi, nếu không, trên suốt đoạn đường, đối phương đã có thể tùy thời tùy chỗ ẩn thân, hà cớ gì lại phải lộ diện? Huống hồ, kẻ đó còn khoác chiếc áo choàng đen, vào giờ giấc này mà ăn mặc như vậy dạo trên đường, nếu bị đội tuần tra phát hiện, chắc chắn sẽ bị đánh một trận rồi ném vào ngục giam để tra hỏi thân phận.

Tìm thấy rồi! Hồng quang trong mắt Zed khẽ lóe lên. Quả nhiên đúng như y phán đoán, ở một con hẻm nhỏ cách đó không xa, mục tiêu lại lần nữa xuất hiện. Giống như lần biến mất trước, đối phương lại đột ngột hiện diện trên đường, như từ hư vô mà bước ra. Nhanh chóng bám theo sau, Zed bắt đầu suy tính bước hành động tiếp theo của mình. Đối phương là tội phạm đã trộm cắp của thương hội, đồng thời đang bị toàn bộ đội trị an của Tự Do Đô Thị truy nã gắt gao. Hơn nữa, kẻ này rất có thể là kẻ tình nghi đang giữ viên bảo thạch mà Yarin đại nhân đang tìm kiếm. Trước hết cứ giết chết hắn rồi từ từ lục soát. Xem thử có vật phẩm mà Yarin đại nhân muốn hay không, và trùng hợp thay, nơi đây lại là một con hẻm nhỏ vắng vẻ thuộc khu dưới, quả là một địa điểm lý tưởng để giết người diệt khẩu. Đương nhiên, có lẽ việc diệt khẩu cũng không cần thiết. Trong thành phố méo mó này, sinh mạng con người, đặc biệt là sinh mạng của một cư dân nghèo ở khu vực phía dưới, đôi khi còn không bằng một con gia súc đáng giá. Nếu như y phán đoán sai lầm thì sao? Vậy thì thật đáng tiếc, bởi thế giới này vốn dĩ đã vô tình như thế!

Nghĩ đến đây, trong mắt Zed lóe lên một tia sát ý lạnh lẽo. Toàn thân y dịch chuyển nhẹ nhàng như làn sương khói, không một tiếng động, từ từ tiếp cận đối phương. Có lẽ đối thủ thực sự sở hữu một loại sức mạnh thần bí nào đó, nhưng cũng giống như một pháp sư, dù nắm giữ ma pháp cường đại đến mấy, nếu không thể thi triển thì cũng trở nên vô nghĩa. Lưỡi dao nhện của y có thể tước đoạt sinh mạng của mục tiêu ngay cả khi hắn còn chưa kịp cảm nhận được thống khổ. Đối với một Ninja tinh thông thuật ẩn nấp và ám sát mà nói, việc phải ra đòn thứ hai mới có thể kết liễu kẻ địch căn bản là một nỗi sỉ nhục.

Mang theo sát ý ngút trời, Zed nhanh chóng bám theo sau Claire. Khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn chưa đầy mười thước, Claire bất ngờ dừng bước. Zed cũng lập tức chìm vào tĩnh lặng, xóa bỏ mọi khí tức của bản thân. Claire nhìn quanh quẩn khắp nơi, dường như có chút nghi hoặc, nhưng rất nhanh sau đó lại yên tâm tiếp tục cất bước. Ngay lúc này, toàn bộ cơ bắp trên người Zed đã căng cứng như dây đàn. Nơi đây không có khí tức của bên thứ ba, quả là thời cơ tốt nhất để ra tay. Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc lưỡi dao nhện chuẩn bị vươn lên để hút lấy máu tươi, trên người Claire bỗng nhiên bùng ph��t một luồng cường quang mãnh liệt. Zed theo bản năng nhắm nghiền hai mắt, nhưng ý chí kiên cường đã tôi luyện bấy lâu đã giúp y chỉ trong chưa đầy một giây liền mở mắt trở lại. Song, điều đập vào tầm mắt Zed lại là ba bóng hình Claire đang chia nhau bỏ chạy về ba hướng khác nhau.

Ba người ư!? Zed thoáng sững sờ, rồi ngay lập tức khóa chặt một trong số các Claire. Ngay trước mặt một kẻ am hiểu áo nghĩa của bóng tối mà lại dám sử dụng phân thân, quả là một hành động ngu xuẩn! Thế nhưng, chỉ một giây sau, khí tức của Claire lại biến mất trong chớp mắt. Giống như lần biến mất trước, không để lại bất kỳ dấu vết nào có thể truy lùng, Zed không khỏi nhíu chặt cặp lông mày. Dừng lại tại chỗ, Zed không vội vàng hành động mà đưa mắt về hướng Claire đã đi tới cuối cùng, tìm kiếm, phán đoán và suy tính vị trí ẩn nấp khả dĩ của đối thủ. Đây là lần thứ hai y bị đối tượng theo dõi phát hiện trong thành phố này. Nghĩ đến đây, Zed không kìm được nắm chặt tay vào mái hiên, lực đạo lớn đến nỗi khiến gạch đá cũng khẽ nứt vỡ. Có thể thấy được sự tức giận đang dâng trào trong lòng y.

Mà chân thân của Claire dường như không hề chú ý đến tình hình phía sau. May mắn thoát đến một căn phòng chất đầy rác rưởi bên cạnh bờ sông, Claire cuối cùng cũng dừng lại, thở phào một hơi. Vừa rồi, viên bảo thạch đã truyền đến tín hiệu báo nguy, nhưng khi mượn lực lượng của nó để trinh sát bốn phía, nàng lại phát hiện dường như từ bốn phương tám hướng đều có sát ý yếu ớt trực chỉ mình. Nàng không thể xác định chính xác vị trí của đối phương, cũng không cách nào xác định số lượng của chúng. Nàng chỉ còn cách lựa chọn một lần nữa mượn nhờ sức mạnh của bảo thạch để ẩn mình. Nàng sờ lên mũi, lần này trên ngón tay chỉ vương một vệt đỏ nhạt. So với lúc ban đầu, khi vừa sử dụng lực lượng của bảo thạch đã đau đầu như muốn nứt, tai mũi miệng đều chảy máu, thì tình trạng hiện giờ đã tốt hơn rất nhiều. Trong khoảng thời gian này, nàng đã dần dần mò ra được một vài phương pháp vận dụng bảo thạch. "Mặc dù chưa nhìn thấy bộ dạng của ta, nhưng lần sau chắc chắn phải cẩn trọng hơn." Nhẹ nhàng thở phào, Claire nhân lúc không có người bèn rảo bước xuống phía bờ sông. Kẻ theo dõi nàng hôm nay thật sự có bản lĩnh hơn người. Trên đường đi, nếu không phải viên bảo thạch trong người đã cảm nhận được luồng sát ý yếu ớt kia, có lẽ nàng đã bị cắt cổ mà còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bên trong Ngân Dực Thương Hội, Lelouch gặp Zed đang vội vã trở về. Vốn tưởng Zed chỉ mang đến tin tức về kẻ đã chặn đường y giữa chừng, nhưng không ngờ Zed còn đem đến một tin tức nằm ngoài dự đoán. "Ngươi đã nhìn thấy cậu bé đó rồi sao?" "Dường như vậy... đáng tiếc là ta lại một lần nữa thất thủ, để mất dấu đối phương. Sai lầm này, ta sẽ gánh chịu mọi trách nhiệm." Zed nhanh chóng tường trình tình hình lúc đó với Lelouch, từ việc lần đầu tiên gặp Claire, cho đến việc theo dõi rồi mất dấu mục tiêu tại cửa ải, sau đó ở khu vực hạ tầng lại ngoài ý muốn bị đối tượng phát hiện, và lần thứ hai để mất dấu. Hiển nhiên, Zed đã canh cánh trong lòng về lần thất thủ này của mình. Nếu không phán đoán sai, Zed tin rằng chính luồng sát ý vô tình tràn ra trước khi y ra tay đã là nguyên nhân khiến y bị bại lộ.

Lelouch khoát tay áo ra hiệu Zed không cần quá nghiêm trọng: "Không! Ngươi đã làm rất tốt rồi, ít nhất hiện tại chúng ta đã có thể xác định đối tượng. Vị trí cuối cùng cậu bé đó biến mất là ở đâu?" Sau khi đứng dậy, Lelouch lấy ra một tấm địa đồ Tự Do Đô Thị, trải rộng trên mặt bàn. Zed liếc nhìn rồi chỉ vào một vị trí nào đó thuộc khu vực phía dưới trên địa đồ, đồng thời tường thuật tỉ mỉ hướng đi cuối cùng của Claire, rồi sau đó trình bày phán đoán sơ bộ của mình. Nghe Zed trình bày xong, Lelouch cũng khẽ gật đầu. Y có cùng suy nghĩ với Zed, rằng khu vực gần bờ sông là nơi đối phương có khả năng ẩn thân lớn nhất. Chỉ là không biết liệu lần này Zed có phải đã "đánh cỏ động rắn" hay không. Nếu cậu bé cứ thế rời khỏi đây và đổi sang một vị trí ẩn thân khác, thì e rằng sẽ lại mất rất nhiều thời gian để tìm kiếm lại từ đầu.

Sau khi biết được tin tức trọng đại này, thân phận của kẻ đã chặn đường y trước đó đối với Lelouch lại không còn quá quan trọng. Theo báo cáo của Zed, đối phương bị đội trị an bắt giữ rồi giam lại, nhưng rất nhanh đã bị một nhóm người đón đi. Hơn nữa, rất rõ ràng những người này có bối cảnh cực lớn, đội trị an thậm chí còn chưa kịp lập hồ sơ đã vui vẻ thả người, dường như không hề có ý định điều tra thêm. "Ta đã dò la được nơi trú ngụ của một vài kẻ trong số đó, dường như là một câu lạc bộ lớn nào đó. Nếu cần, ta có thể bất cứ lúc nào bắt một người về để thẩm vấn." "Thôi được rồi, xét theo tình huống thì những kẻ này chỉ là con tốt thí mà thôi. Đối phương dù không nhịn được ra tay, nhưng trong bối cảnh chưa thăm dò rõ nội tình của chúng ta, chúng vẫn chưa có ý định dốc toàn bộ lực lượng." Lelouch hờ hững nói. So với thế lực đứng sau những kẻ đó, y vẫn quan tâm đến cậu bé kia hơn.

Zed xung phong nhận nhiệm vụ, bày tỏ y sẽ tiếp tục theo dõi khu vực đó. Lelouch cũng trực tiếp trao cho Zed một ma đạo khí truyền tin, chỉ cần phát hiện mục tiêu, Zed có thể lập tức thông báo cho y. Đến lúc đó, toàn bộ nhân viên Ngân Dực Thương Hội sẽ xuất động để bắt hắn. Và rồi, sau khi một đêm kết thúc, vào giữa trưa ngày hôm sau, lại có một vị sứ giả không ngờ tới đến bái phỏng.

Một cỗ xe ngựa quý báu màu bạc trắng dừng lại trước hội quán Ngân Dực Thương Hội. Kẻ kéo xe không phải là những tuấn mã bình thường mà lại là hai thớt Độc Giác Thú tuyệt mỹ với bộ bờm lấp lánh như bạc. Trong khoảnh khắc, những người đi lại trên đường phố đều không hẹn mà cùng dừng bước, trầm trồ chiêm ngưỡng loài Ma Thú vốn đã cực kỳ hiếm có và trân quý. Thế nhưng, khi ánh mắt họ chú ý tới huy hiệu trên xe ngựa, tất cả mọi người đều không kìm được hít vào một hơi khí lạnh. Một nữ nhân xinh đẹp trong trang phục người hầu bước xuống từ trong xe ngựa. Nàng không hề để tâm đến những ánh mắt há hốc mồm kinh ngạc của người ngoài, ung dung và tao nhã bước vào bên trong thương hội. "Thưa... thưa ngài, xin hỏi có điều gì tôi có thể giúp được ngài không ạ?" Dường như bị khí thế áp người của đối phương, người hầu phụ trách tiếp đãi trong thương hội không khỏi có chút lắp bắp. Vị nữ sứ giả đến viếng nở một nụ cười xinh đẹp: "Ta đại diện Tiểu Thư Gloria đến đây, xin hãy chuyển lời giúp ta tới Hội trưởng Lelouch đại nhân."

Phiên bản tiếng Việt này, với mọi tâm huyết, được bảo hộ bởi truyen.free, nguồn duy nhất của những hành trình kỳ diệu.