Quả thực như vậy, dù sao hiện tại tinh lực chủ yếu của ta vẫn tập trung vào việc làm sao để đặt chân tại Thành phố Tự Do. Đối với việc kéo dài sinh mệnh, quả thật chưa đến mức cấp bách. Thế nhưng, điều này không có nghĩa là sau này ta sẽ không già yếu...

Lelouch thở dài, không phủ nhận khát vọng trường sinh của mình: "Đúng như Brianza tiên sinh đã nói, tuổi thọ của Nhân Loại quả thật quá đỗi ngắn ngủi so với những chủng tộc trường thọ như Tinh Linh và Người Lùn."

"Bởi vậy, Lelouch các hạ, ngài nên nắm bắt cơ hội này. Đây không chỉ vì bản thân ngài, mà còn vì Boani tiểu thư." Isabella quyến rũ cười nói, khéo léo lấy người muội muội thân cận nhất của Lelouch làm điểm đột phá.

Dĩ nhiên, Isabella hẳn là không hề hay biết rằng, việc nàng phán đoán sự quan tâm của Lelouch dành cho muội muội chính là một sai lầm lớn.

Hiểu được ý trong lời Isabella, Lelouch nhìn Isabella một cái đầy thâm ý, sau đó lại đưa mắt sang Brianza: "Xin lỗi Brianza tiên sinh, bởi vì hỏi tuổi phụ nữ là một vấn đề vô cùng thất lễ, vậy nên, ta có thể mạo muội hỏi ngài Brianza tiên sinh đã sống được bao lâu rồi không?"

Brianza hơi sững sờ, rồi gật đầu, như đang hồi tưởng lại cuộc đời: "Quả thật đã rất lâu rồi... Từ khi ta vừa đặt chân đến Thành phố Tự Do, khi đó nơi này vẫn nằm trong tay năm gia tộc lớn. Hơn hai trăm năm tranh đấu đã khiến hai gia tộc bị đào thải, và giờ đây, nơi này đã hình thành thế chân vạc."

Cái gọi là ban tặng sự sống vĩnh cửu từ đầu đến cuối đều là một âm mưu, thế nhưng việc Huyết tộc sở hữu sinh mệnh gần như vô tận lại là sự thật. Chính bởi lẽ đó, Brianza mới có thể hoàn toàn toát lên vẻ tang thương đến vậy. Có lẽ, dùng từ "toát lên" để hình dung cũng là một sai lầm, bởi Brianza thật sự đã trải qua tháng năm dài đằng đẵng, cảm nhận đủ trăm vạn sắc thái cuộc sống, và cũng đã nhìn thấu thế giới này một bước sâu hơn. Chính tất cả những điều ấy đã tạo nên vẻ mặt bất phàm của Brianza lúc này. Vị nam tử trước mắt đây, quả thực đang hưởng thụ sự sống vô tận.

"Vậy Isabella tiểu thư cũng thế sao?"

Đối mặt với câu hỏi này, Isabella nở một nụ cười khổ: "Hy vọng ngài đừng coi ta là một lão thái bà đã già yếu, Lelouch các hạ."

"Ha ha ~ làm gì có chuyện đó, nhìn sắc mặt Isabella tiểu thư đây, dù ta có nói ra thì e rằng cũng chẳng ai tin đâu." Lelouch trêu ghẹo đáp.

"Lelouch các hạ, dù cho ta có nói rằng ta thực sự đã sống trên thế giới này mấy trăm năm, thì ta tin chắc trong lòng ngài vẫn còn nghi vấn, hoặc có lẽ ngài vẫn hoài nghi liệu có thật sự đạt được sự sống vĩnh cửu hay không. Nhưng dù ta có nói nhiều hơn nữa cũng chẳng bằng việc ngài tự mình thử một lần. Khi ngài cảm nhận được niềm vui sướng khi thoát khỏi uy hiếp của tử vong, khi bản thân từng già yếu nay lại một lần nữa có được sức sống, ngài ắt sẽ tin tưởng tất cả những điều này." Brianza nhận thấy Lelouch là một người vô cùng cẩn trọng, có lẽ chính bởi sự cẩn trọng ấy mà hắn mới có thể trụ vững tại Thành phố Tự Do.

"Ta tin chứ, vừa rồi ta cũng đã tận mắt chứng kiến tất cả rồi."

Lelouch cũng không phủ nhận sự thật mình đã tận mắt chứng kiến, vị lão nhân kia quả thật đã cải lão hoàn đồng.

"Vậy thì ngài hẳn cảm thấy mình còn rất trẻ, tạm thời chưa cần kéo dài sinh mệnh. Kỳ thực, ta cũng thấy Lelouch các hạ hiện tại quả thật không cần đến nó." Brianza không còn một mực dụ dỗ, trái lại thay đổi giọng điệu, như thể một người có lương tâm nghề nghiệp đang suy xét lợi ích cho khách hàng mà nói rằng: "Hơn nữa, thương hội của ngài hiện đang ở trong giai đoạn phát triển. Đối với ngài mà nói, có lẽ việc ngay lập tức ràng buộc lợi ích với câu lạc bộ chúng ta sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển sau này của ngài thì sao?"

"Đây cũng là một vấn đề mà ta đang cân nhắc. Thành thật mà nói, Brianza tiên sinh, điều khoản trên bản thỏa thuận các ngài đưa ra quả thực hơi thấp một chút."

"Thế nhưng, sinh mệnh là vô giá." Brianza cười nói.

Thế nhưng vấn đề là, hiện tại ta căn bản không cần đến nó.

Sau khi chuyển sinh thành Hắc Long, Lelouch nhận ra mình đã thực hiện được giấc mơ trường sinh bất lão mà vô số Đế Vương khao khát nhất – bất kể đó là Tần Thủy Hoàng trong Liên Bang Trung Hoa hay các Hoàng Đế của Đế Quốc Britannia. Những vị Đế Vương khao khát vĩnh sinh bất tử nhiều đến nỗi như cá diếc qua sông. Quyền lực là thứ khiến người ta mê muội, mỗi kẻ nắm giữ quyền lực lớn đều khao khát được giữ nó thêm một ít thời gian nữa. Lelouch khi còn là thống lĩnh Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, vì chấp niệm mà chưa từng nghĩ đến những điều này, thậm chí sau khi có được sức mạnh Geass cũng không bận tâm. Thế nhưng quay đầu nhìn lại, hắn lại đã thực hiện vô số giấc mơ của Đế Vương.

Làm Cự Long, liệu có thể sống được bao lâu?

Trên thế giới này, sức mạnh và tuổi thọ cũng có mối liên kết mật thiết. Trong năm vị Long Thần Cự Long, Long Vương hầu như đều là những tồn tại vĩnh sinh bất tử, hoặc có thể nói, Long Vương có thể chết vì thương thế hay các nguyên nhân khác, nhưng thời gian đã không còn khả năng bào mòn sinh mệnh của họ. Còn những Cự Long phổ thông khác, việc sống được vạn năm cũng chỉ là chuyện rất đỗi đơn giản. Trên thực tế, trong thời đại hòa bình, rất hiếm khi có Cự Long chết vì già yếu. Đại đa số Cự Long đều chết vì tâm lực kiệt quệ. Nói một cách đơn giản, là bởi trong tuổi thọ dài lâu, chúng đã hưởng thụ hết thảy mọi thứ, không còn gì luyến tiếc đối với thế giới, và chính việc nội tâm tự mình bài trừ mới dẫn đến sinh mệnh suy vong, cuối cùng chết đi trong giấc ngủ say.

Sở hữu sinh mệnh hơn vạn năm để tiêu xài, điều khiến Lelouch hiện tại khổ não không phải là làm sao để kéo dài sinh mệnh, mà là làm sao để vận dụng quãng tháng năm dài đằng đẵng này. Đặc biệt là với Nunnally – muội muội ruột thịt của hắn. Cho đến bây giờ, Nunnally vẫn là Nhân Loại, đúng như Brianza đã nói, tuổi thọ hơn một trăm năm chính là cực hạn của loài người. Lelouch không thể nào muốn thấy muội muội mình nhanh chóng trưởng thành, già yếu rồi cuối cùng chết đi, rời xa hắn, trong khi bản thân hắn lại phải sống một mình cô độc trên thế giới này.

"Hiện tại, việc kéo dài sinh mệnh đối với ta mà nói vẫn còn quá sớm. Khi ta thực sự bức thiết cần kéo dài tuổi thọ, thì có lẽ cũng phải đợi đến mấy chục năm sau vậy."

Thái độ của Lelouch cũng vô cùng rõ ràng: hiện tại mà ký kết hiệp nghị này thì bản thân hắn sẽ chịu quá nhiều thiệt thòi. Tuy rằng cũng có lợi nhuận, nhưng về cơ bản chẳng khác nào đang làm công cho câu lạc bộ ẩm thực này. Hơn nữa, việc buôn bán dược liệu sắp tới sẽ là một màn kịch quan trọng. Căn cứ tính toán của Alissa cùng gia tộc Duy Tư Tháp Pháp Luân, số tài chính liên quan đều lên tới hơn trăm triệu, và đây vẫn chỉ là tình hình sơ kỳ. Đợi đến khi mở rộng việc buôn bán sau này, lợi nhuận hàng năm sẽ gần một tỷ. Một miếng bánh lớn đến thế, làm sao Lelouch có thể bây giờ lại chia sẻ cho câu lạc bộ này chứ?

Hơn nữa, điều quan trọng hơn cả chính là, cái gọi là sinh mệnh vô tận vẫn ẩn chứa một âm mưu.

Brianza cũng lộ ra vẻ trầm tư. Việc Lelouch không bị tinh thần Ma pháp mê hoặc là một bất ngờ, song sự bất ngờ này cũng nằm trong dự liệu. Quả thực, nếu đặt mình vào lập trường của Lelouch mà suy nghĩ, Brianza tin rằng ngay cả bản thân mình cũng sẽ không đưa ra lựa chọn này. Dù sao, với một thiếu niên như Lelouch, quả thật không cần phải vội vàng nhất thời này. So với việc hiện tại chắp tay dâng lợi ích khổng lồ cho người khác để trở thành kẻ lệ thuộc, chi bằng tự mình phát triển thêm một thời gian, đợi đến khi bản thân già yếu sau này quay lại gia nhập thì còn có lợi hơn một chút.

"Ta có thể lý giải suy nghĩ của ngài, Lelouch các hạ, tuy rằng vô cùng đáng tiếc... Nhưng ta cũng tôn trọng lựa chọn của ngài. Chỉ hy vọng câu lạc bộ chúng ta vẫn có thể duy trì mối hợp tác lâu dài với ngài."

Có điều, cho dù Lelouch tạm thời sẽ không gia nhập, thì cũng cần đảm bảo mối quan hệ thân mật. Đặc biệt, nguồn cung cấp dược liệu tuyệt đối không thể ngừng lại, bởi vì những dược liệu này đối với thị tộc mà nói thực sự quá trọng yếu. Cho đến bây giờ, nhu cầu của thị tộc đối với chúng chỉ có thể tăng chứ không thể giảm.

"Dĩ nhiên rồi, Brianza tiên sinh, ta cũng hy vọng có thể tiếp tục duy trì hợp tác với các ngài. Về những dược liệu mà các ngài cần, ta sẽ tận lực đáp ứng."

"Nếu đã là như vậy thì thật sự rất cảm tạ. Lelouch các hạ ngài cứ yên tâm, bất luận có bao nhiêu hàng hóa, câu lạc bộ chúng ta đều sẽ thu mua với mức giá ưng ý nhất cho ngài."

Khi Lelouch bày tỏ vẫn có thể tận lực cung cấp dược liệu, Brianza vẫn vô cùng cao hứng. Nguồn cung này chỉ cần tạm thời không gián đoạn, thì cho dù Lelouch hiện tại nhất thời không gia nhập, nhưng chỉ cần hắn vẫn còn là một phàm nhân, sớm muộn gì khi tuổi thọ sắp cạn, hắn cũng sẽ gia nhập mà thôi.

Nghi thức dường như cũng kết thúc tại đây. Brianza và Isabella đang cùng Lelouch chuẩn bị rời khỏi phòng khách dưới lòng đất, thì đột nhiên, từ một đầu khác của đường hầm truyền đến một trận tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Brianza và Isabella, với thị lực ban đêm cực tốt của Huyết tộc, chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra bóng người trong bóng tối là ai. Cả hai đều không hẹn mà cùng lộ vẻ hơi quái lạ. Còn Lelouch, với thân phận Cự Long, có thị lực ban đêm và năng lực nhận biết còn vượt trên cả hai người họ, cũng tức thì phán đoán ra người đang tới.

Lara, trong bộ lễ phục quý ông màu đen, chắn ngang trước mặt mọi người. Lúc này, Tiểu loli Huyết tộc hai tay chống nạnh, vẻ mặt như cười mà không cười nhìn Lelouch.

"Lara tiểu thư, đây không phải nơi ngài nên lui tới." Ngay lập tức, Isabella phản ứng lại, vội vàng che giấu ý nghĩ của mình, định kéo Lara rời đi.

"Yên tĩnh nào, Isabella."

Giọng điệu kiêu ngạo của Lara vang lên, khác hẳn với dáng vẻ làm nũng như tiểu thư trong phòng trước đó. Trong giọng nói của nàng tiết lộ một luồng sóng sức mạnh dị thường, khiến Isabella cứng đờ, lập tức dừng bước, không dám động đậy thêm.

Lelouch nghi hoặc nhìn Lara, Tiểu loli Huyết tộc này rốt cuộc muốn làm gì đây?

Lara nhìn kỹ Lelouch, giễu cợt hỏi: "Ngươi hẳn là sẽ không còn đến tham gia nghi thức chứ?"

Giọng điệu "lão khí hoành thu" (như ông cụ non) này lập tức làm bại lộ hoàn toàn vỏ bọc trước đó của Tiểu loli Huyết tộc, khiến Boani, người vốn còn muốn làm quen với Lara, cũng không biết nên đối phó ra sao.

Brianza lúc này cũng đã hơi cuống quýt: "Lara tiểu thư, xin đừng đùa giỡn kiểu này."

"Không phải chuyện đùa đâu." Lara chỉ vào Lelouch, giọng nói đầy khẳng định: "Từ đầu đến cuối ta đều đã chú ý ngươi. Ngươi hẳn là không có chút hứng thú nào đối với việc kéo dài sinh mệnh phải không?"

"Ừm ~ theo ta thấy, đây không phải giọng điệu mà một đứa trẻ nên có. Để ta đoán xem nào... Lara tiểu thư, chẳng lẽ ngươi cũng là người được lợi từ loại thuốc này sao?" Lelouch không trực tiếp trả lời, trái lại thẳng thắn chỉ thẳng điểm cốt yếu.

Trong khoảnh khắc, sắc mặt của Brianza và Isabella trở nên vô cùng khó coi. Lelouch trực tiếp vạch trần tình huống như vậy, hẳn là cũng đã nghi ngờ về hành động dị thường của muội muội mình trước đó.

"Đừng hòng đánh trống lảng, trả lời ta đi: Ngươi thật sự không hề muốn kéo dài sinh mệnh của chính mình sao?"

Lara không hề tiếp chiêu, trực tiếp đáp lời, hơn nữa trong giọng nói đó rõ ràng ẩn chứa ý tứ: "Nếu ngươi không nói rõ ràng thì đừng hòng rời đi."

"Ai lại không muốn kéo dài sinh mệnh của chính mình chứ? Trên thế giới này, những Đế Vương mơ ước vĩnh sinh bất tử e rằng nhiều không kể xiết, vậy tại sao ngươi lại cảm thấy ta không hề hứng thú chứ?" Lelouch trưng ra vẻ mặt vô tội, khẽ cười nhìn kỹ Tiểu loli Huyết tộc.

Độc giả yêu mến truyện xin hãy tìm đọc bản dịch chuẩn xác này tại truyen.free.