Ngồi trước mặt Claire chính là LeBlanc, kẻ lừa đảo.

Khoảng thời gian này, LeBlanc đã lặng lẽ kiến tạo Hắc Hồng Hội, một tổ chức bí mật hoàn toàn ẩn mình trong bóng tối, hệt như cái cách mà nàng từng hoạt động ở Knox. Nàng không cần phải lộ mặt quá nhiều, chỉ cần kiểm soát cục diện, trở thành kẻ đứng sau điều khiển mọi thứ, chứng kiến mọi khế ước. Trong tương lai, toàn bộ Tự Do Đô Thị sẽ xoay chuyển theo ngón tay của Hắc Hồng Hội, vô số người và thế lực sẽ múa may quay cuồng như những con rối theo ý chí của nàng.

Đương nhiên, lý tưởng thì phong phú, nhưng thực tế lại trần trụi. Ít nhất hiện tại, Hắc Hồng Hội vừa thành lập không lâu, yếu ớt như cây non vừa nảy mầm, cần LeBlanc dồn nhiều thời gian và tâm sức để vun trồng, che chở. Từ việc ban đầu chiêu mộ những kẻ lang thang, côn đồ vặt vãnh làm thuộc hạ, dựa vào thực lực, nhan sắc khuynh thành và thủ đoạn tàn nhẫn của mình, cộng thêm Ngân Dực Thương Hội của Lelouch bí mật cung cấp tài chính, LeBlanc đã nhanh chóng củng cố Hắc Hồng Hội, thu hút không ít thành viên từ các bang phái nhỏ trong giới hắc đạo. Sau khi tích lũy đủ thực lực, LeBlanc không thể chờ đợi được nữa mà bắt đầu lựa chọn nuốt chửng các bang phái. Trong đó, việc thâu tóm Trạm Tình Báo Thử của Fenris chính là một phi vụ lớn gần đây do LeBlanc sắp đặt.

Tình báo chính là nền tảng để Hắc Hồng Hội đặt chân tại thành phố này. Ngay từ đầu, LeBlanc đã quyết định sẽ độc quyền kinh doanh mảng này trong thế giới ngầm.

Nếu đã là kinh doanh, tất nhiên phải có khách hàng. Hơn nữa, trong khoảng thời gian này, mọi hành động của Hắc Hồng Hội đều diễn ra lặng lẽ, tránh xa tai mắt thế gian. Khi đã có một nền tảng thực lực nhất định, có thể chống đỡ vài sóng gió, Hắc Hồng Hội mới thành lập cũng cần chút tiếng tăm. Vì vậy, đối với vị khách hàng từng đến Trạm Tình Báo Thử này, LeBlanc quyết định tự mình gặp mặt. Dù sao, ngoài hai yếu tố trên, theo ghi chép của Fenris, vị khách tên Misai này cũng được xem là một hào khách.

"Hắc Hồng Hội lấy tôn chỉ là tuyệt đối không để khách hàng có tiền phải thất vọng..." Câu nói này Claire cũng rất tâm đắc! Nhận tiền làm việc, tuyệt không hỏi nhiều những chuyện không nên hỏi. Một thương nhân thế giới ngầm như vậy mới là đối tượng mà bất kỳ khách hàng nào cũng muốn tìm đến.

Từ trong túi tiền, Claire lấy ra trọn vẹn một vạn đồng ân đặt lên bàn, rồi săm soi LeBlanc một lượt, nói: "Nếu cô hiện tại có thể cung cấp cho ta một vài thông tin về khu thượng lưu, số tiền này sẽ là khoản đ��t cọc đầu tiên của ta. Nó cũng tượng trưng cho việc chúng ta có thể tiếp tục hợp tác về sau."

Nhìn chồng tiền lớn trên bàn, LeBlanc gật đầu hỏi: "Ngươi muốn biết về phương diện nào?"

"Chỉ cần là tin tức liên quan đến đại thương nhân Perth và Kate, bất kỳ khía cạnh nào cũng được." Claire không chút chần chừ đáp lời.

Trong mắt LeBlanc lóe lên một tia do dự, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, kẻ lừa đảo đã nhuần nhuyễn che giấu sự chần chừ ấy. Nàng vỗ tay một cái, lập tức tất cả thuộc hạ trước đây của Fenris đều lui xuống.

Nửa giờ sau...

Để lại tiền đặt cọc, Claire rời khỏi trạm tình báo. Khoác áo choàng, thiếu niên nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối. Vừa nãy, bên trong trạm tình báo, tổ chức mới mang tên Hắc Hồng Hội có vẻ mạnh mẽ hơn nhiều so với Fenris trước đây. Họ thu thập thông tin về khu thượng lưu vô cùng tỉ mỉ. Việc Claire cần làm bây giờ là kiểm tra lại độ tin cậy của những tin tức này một chút. Về việc liệu đây có phải là một cái bẫy hay không, Claire không hề lo lắng, bởi với bảo thạch trong tay, Claire tự tin không ai có thể phát hiện hành tung của mình.

Sau khi Claire rời đi, trên tầng hai khách sạn, LeBlanc vẫn như cũ thưởng thức đồng kim tệ trong tay. Đồng kim tệ khắc đầu rồng với tạo hình kỳ lạ này là do LeBlanc mang từ thành Ulduar ra. Đó là khoản đặt cọc ban đầu mà Yarin đã đưa cho nàng khi nàng được triệu hồi ra ngoài, đối với LeBlanc mà nói, nó mang ý nghĩa phi phàm, hệt như đồng kim tệ may mắn của riêng nàng.

Thực tế, đồng tiền vàng này quả thực đã mang lại may mắn cho nàng. LeBlanc hồi tưởng lại tình cảnh vừa rồi, không khỏi nở một nụ cười quyến rũ.

Misai! Vị khách hàng này quả thực muốn có chút tin tức không dễ. Tuy nhiên, đối với LeBlanc, việc nắm giữ tin tức khu thượng lưu lại rất đơn giản. Với vai trò hội trưởng Ngân Dực Thương Hội, Lelouch gần đây là nhân vật đứng đầu trong giới thượng lưu giàu có. Tin tức khu thượng lưu liên tục được chuyển đến tay LeBlanc thông qua con đường của Lelouch, trong khi LeBlanc lại phụ trách mảng tình báo khu vực hạ tầng. Sau khi hiểu rõ vị thế giai cấp và cách thức hoạt động của toàn bộ Tự Do Đô Thị, LeBlanc nhận ra rất rõ ràng rằng ngay cả những nhân vật lớn ở khu thượng lưu cũng không thể lơ là mối đe dọa đến từ hạ tầng.

Sự chênh lệch giàu nghèo cực đoan và pháp luật không công bằng đã biến toàn bộ dân chúng khu hạ tầng thành một thùng thuốc súng khổng lồ. Hơn nữa, những kẻ bị biến thành nô lệ, đừng tưởng họ đã bị giày vò đến chai sạn cảm xúc; chỉ cần một chút kích thích, họ có thể nhanh chóng biến thành những dã thú ăn thịt người. Thêm vào đó, một số bang phái lớn nhỏ ở khu hạ tầng cũng đã trở thành công cụ để khu thượng lưu tấn công đối thủ. Mặc dù Tự Do Đô Thị có luật cấm các thương nhân thượng tầng tiến hành cạnh tranh ác ý để tránh gây ra tổn thất quá lớn, làm mất đi trạng thái kiểm soát chặt chẽ đối với hạ tầng. Thế nhưng, luật pháp là chết, con người là sống, luôn có kẻ có thể tìm ra kẽ hở trong luật để lợi dụng triệt để. Nhiều bang phái ở khu hạ tầng đều là những kẻ liều mạng. Chỉ cần cho họ một chút lợi lộc, đủ để mê hoặc những kẻ này trở thành tay chân và công cụ riêng của mình, hơn nữa lại là những vật phẩm tiêu hao giá rẻ, dùng xong rồi vứt bỏ cũng không th���y đau lòng.

Lợi dụng những kẻ liều mạng ở khu hạ tầng để tấn công và sát hại đối thủ cạnh tranh đã trở thành chuyện thường ở Tự Do Đô Thị. Dù nhiệm vụ có hoàn thành hay không, đến lúc đó chỉ cần triệt hạ các bang phái khu hạ tầng này, tiêu hủy chứng cứ, vậy thì ở Tự Do Đô Thị sẽ không ai còn có thể nói được gì.

Mặc dù Misai ra tay vô cùng hào phóng, nhưng thân phận của đối phương khiến LeBlanc có chút sinh nghi. Nguyên nhân chính là Misai trông vẫn chỉ như một đứa trẻ. Nếu là một người trưởng thành đến mua tin tức liên quan đến Tam Bá Chủ và quán quân đấu trường, LeBlanc chắc chắn sẽ không suy nghĩ nhiều. Dù sao trước đây, một cuộc bạo loạn nô lệ đã xảy ra ở Tự Do Đô Thị, gây ra không ít thiệt hại cho khu thượng lưu. Mặc dù cuộc bạo loạn đã bị trấn áp, nhưng trong số những nô lệ nổi loạn vẫn còn một đứa trẻ đang lẩn trốn. Cho đến tận bây giờ, chính quyền Tự Do Đô Thị, đội trị an, và đoàn lính đánh thuê Liệt Xỉ Chiến Phủ đều đang treo giải thưởng truy bắt hắn.

Misai chính là đứa trẻ nô lệ bị truy nã kia – Claire ư? Ý nghĩ này cũng từng lóe lên trong đầu LeBlanc. Dù sao trước đó, trong cuộc bạo động, đám nô lệ đã cố gắng bắt cóc đại thương nhân Perth, nhưng không may lại đụng phải Kate đang là khách tại dinh thự của Perth. Trước sức chiến đấu đáng sợ của vị quán quân đấu trường này, đội ngũ bạo loạn nhanh chóng bị trấn áp. Nếu Misai là Claire, cũng có thể hiểu được. Sở dĩ muốn thu thập tin tức khu thượng lưu có lẽ là để trả thù. Thế nhưng, một đứa trẻ nô lệ bị truy nã mà không hề có viện trợ lại đi khiêu chiến hai gã quái vật khổng lồ của Tự Do Đô Thị, LeBlanc không thể không nhận định đây không phải dũng khí mà là sự lỗ mãng và không biết tự lượng sức mình.

Chắc là không phải!? LeBlanc suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn bác bỏ khả năng Misai là Claire. Mặc dù Misai có đeo mặt nạ, nhưng lệnh truy nã đã ghi rõ rằng Claire đang lẩn trốn bị đứt mất một cánh tay. Trong khi đó, Misai khi lấy tiền ra thì hiển nhiên có đủ hai tay lành lặn. Thứ hai, Claire là một nô lệ, không thể học được bất kỳ kiến thức Ma pháp nào, nhưng vừa nãy trên người Misai rõ ràng có khí tức ma lực. Mặc dù không mạnh, nhưng đủ để phán đoán hắn là một pháp sư có khả năng sử dụng Ma pháp.

Từ cuộc bạo loạn đến nay cũng chỉ khoảng một tháng. Cho dù Claire có học tập đến đâu cũng không thể từ một nô lệ chưa từng tiếp xúc Ma pháp trở thành một pháp sư có thể thi triển Ma pháp được, ngay cả Ma pháp cấp 1 cũng không thể. Bằng không, nếu dễ dàng như vậy, các pháp sư trên toàn đại lục đã sớm mọc lên như cỏ dại rồi.

"Xem ra đúng là ta đã lo xa rồi." LeBlanc lầm bầm lầu bầu một câu.

Lúc này, từ một căn phòng khách trên tầng hai, một nam tử với bàn tay còn quấn băng vải bước ra. Hắn không cao lắm, nhưng tướng mạo và khí chất vẫn khá tốt. Chỉ là vẻ ngoài mang thương hiện tại khiến hắn trông có chút chán chường, uể oải và suy sụp. Và nam tử này không ai khác chính là Fenris, chủ nhân cũ của trạm tình báo Thử này!

Fenris cầm một xấp văn kiện đi tới trước mặt LeBlanc, hai tay run rẩy đặt chúng lên bàn: "Đây là tất cả các văn kiện khế ước, bao gồm toàn bộ tài chính trong sổ sách ngân hàng."

LeBlanc tùy ý cầm lấy văn kiện xem qua một chút: "Rất tốt! Ngài Fenris, đợi khi xác nh��n các khế ước này không có sai sót, ta sẽ đích thân trao cho ngài một bông hồng đen."

"Vô... Vô cùng cảm t�� ngài... tiểu thư LeBlanc." Fenris, người vốn có chút trọng lượng trong giới hắc đạo, cúi đầu cay đắng nói. Thế nhưng hiện tại, tất cả đều vô nghĩa. Chỉ cần qua ngày hôm nay, mọi thứ hắn từng dày công xây dựng sẽ không còn thuộc về hắn nữa. Nếu biết trước sẽ thành ra nông nỗi này, lẽ ra hắn đã không nên nghe theo lời Robert khuyên nhủ đi đối phó Hắc Hồng Hội. Hắn vốn tưởng rằng đối phương chỉ là một bang phái yếu ớt mới thành lập mà thôi, nhưng thật không ngờ, chẳng những không "bắt được thỏ rừng", ngược lại còn "chuốc lấy ác lang".

Hắc Hồng Hội đúng là một bang phái mới nổi rất yếu ớt, nhưng chủ nhân của bang phái này, LeBlanc, lại là một cường giả khó lòng tưởng tượng. Hơn nữa, nàng không chỉ có thực lực cao cường mà còn sở hữu tầm nhìn như nhìn thấu mọi thứ. Vào cái đêm phục kích Hắc Hồng Hội, Fenris và Robert đồng loạt trúng kế, không những bị phản phục kích mà thậm chí một phần thuộc hạ còn trực tiếp phản loạn ngay tại chỗ. Tiếp đó, một loạt tin dữ không ngừng truyền đến: sào huyệt bị đốt cháy, Robert bị chính thuộc hạ của mình giết chết, đến cả tài chính của bang hội cũng bị rút sạch. Có thể nói, LeBlanc hoàn toàn nắm giữ mọi diễn biến của cục diện; mỗi bước đi và dự định tiếp theo của phe họ đều nằm trong dự liệu của nàng.

Cứ như thể một kịch bản đã được viết sẵn từ lâu, mà bản thân hắn chỉ là một con rối hoàn toàn diễn theo kịch bản đã định. Cuối cùng, Fenris thậm chí bắt đầu hoài nghi liệu ngay từ đầu, việc Robert xúi giục hắn liên thủ đối phó Hắc Hồng Hội, tất cả đều là âm mưu đã được người phụ nữ đáng sợ này sắp đặt từ trước.

Giờ đây, suy nghĩ những điều đó cũng vô ích. Fenris thầm thở dài trong bóng tối. So với Robert đã thành thức ăn cho chuột bọ và giòi trong cống nước, việc hắn có thể sống sót và thậm chí còn có cơ hội trở thành một thành viên của Hắc Hồng Hội đã là một may mắn cực lớn.

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại Tàng Thư Viện, góp phần lan tỏa những áng văn hay.