Từ giữa bầu trời hạ xuống hai thiên sứ, một nam thiên sứ, sau lưng có bốn đôi cánh chim. Trên đôi cánh trắng ngần, một luồng ánh sáng vàng kim nhạt nhẽo chậm rãi luân chuyển, khí tức toát ra mạnh mẽ hơn cả nữ thiên sứ Novartis. Nam thiên sứ ấy cũng khoác trên mình bộ giáp kín kẽ, vóc dáng thậm chí còn cao lớn h��n Alphonse không ít. Đứng sừng sững tại đó, tựa như một tòa tháp thép vươn cao, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ. Vị nữ thiên sứ còn lại có ba đôi cánh, khoác giáp phục tương tự với Novartis. Không chỉ giáp phục mà cả khí chất cũng rất tương đồng, chỉ khác là Novartis cầm trường thương, còn nữ thiên sứ này lại giương một tấm tháp thuẫn to lớn. Nhìn từ hoa văn và tạo hình của tấm khiên, hẳn là nó cùng trường thương kia là một bộ.

“Đại nhân Zajazd! Chúng con đã xác định đó là những tà giáo đồ sùng bái ác ma, và đã nhân danh Chúa tể thi hành trừng phạt đối với chúng.” Novartis cung kính hành lễ bẩm báo.

Nam thiên sứ tên Zajazd gật đầu. Ánh mắt hắn sau đó rơi trên người Edward và Diya. Tương tự, chỉ thoáng nhìn Diya một chút, ánh mắt thiên sứ đã lập tức chăm chú dừng lại trên mảnh vỡ vết máu trong lòng Edward.

“Các ngươi là ai? Vì sao lại bị bọn tà giáo đồ truy sát?”

Giọng nói của Zajazd trầm đục, mạnh mẽ, mang theo một vẻ uy nghiêm khác biệt. Edward nhìn vị thiên sứ trước mặt, người mà vóc dáng cao gần gấp đôi mình, trong lòng dấy lên một nỗi căng thẳng và sợ hãi mãnh liệt. Song, nỗi căng thẳng và sợ hãi này lại khác với khi cậu đối mặt bọn tà giáo đồ và nhân thân sư. Nếu nói sự sợ hãi trước là do đối đầu sinh tử với kẻ thù, thì sự sợ hãi sau lại giống như đối mặt bậc trưởng bối, một đấng bề trên không thể nghi ngờ, tựa như Quốc vương hay Tổng thống vậy, khiến người ta theo bản năng mà sợ hãi từ tận đáy lòng.

Edward lập tức chấn chỉnh lại tâm tư, mở lời nói: “Edward. Elric! Vị này là Diya. Trước đây, những tà giáo đồ kia đã bắt cóc Diya hòng hiến tế nàng cho ác ma...”

Ba vị thiên sứ trước mắt tản ra khí tức mạnh mẽ, đó là khí tức của sự chênh lệch tuyệt đối về thực lực mà bậc bề trên mang lại. Edward hiểu rõ, dù cho là ở thời kỳ toàn thịnh, cậu và Al cũng không cách nào chiến thắng bất kỳ ai trong số họ. Huống hồ, lúc này bên mình hầu như đã mất hết sức chiến đấu. Vì thế, Edward thành thật thuật lại tất cả mọi chuyện đã xảy ra.

Zajazd lẳng lặng lắng nghe Edward trần thuật. Khi biết việc đào địa đạo dùng nước ng��m xông phá hủy tế đàn, dù nghi ngờ một đứa bé sao có thể đào được địa đạo, nhưng việc ác ma tế đàn bị hủy diệt hay phá hoại hẳn là sự thật. Bằng không, trên đường bay, mình và Novartis cũng sẽ không cảm nhận được nơi đây có lực lượng vực sâu tràn ra.

Một đứa bé một mình đi đến ác ma tế đàn, không chỉ cứu được người bị bắt cóc mà còn phá hủy một tế đàn ác ma. Tuy chỉ là một tế đàn quy mô nhỏ, vừa được xây dựng chưa lâu, nhưng việc có thể dựa vào sức lực một người mà hủy diệt nó đã là công lao lớn lao. Nghĩ vậy, dù là thiên sứ Zajazd cũng không khỏi dành cho phàm nhân trước mắt thêm một phần thưởng thức.

“Vậy các ngươi vì sao lại hành động cùng với một vong linh?” Dù sao thưởng thức thì thưởng thức, nhưng có một số việc Zajazd vẫn cần phải làm rõ, đặc biệt là đối với những kẻ lẽ ra không nên xuất hiện trong thế giới của người sống này, những người đã chết.

Al!? Edward nhất thời giật mình kinh hãi, đến cả Alphonse cũng vô cùng kinh ngạc. Sau khi thiên sứ đến, Alphonse không hề nói một lời, nhưng đ��i phương lại dường như nhìn thấu tất cả, thoáng chốc đã nhận ra Alphonse đang ở trạng thái linh hồn bám vào.

“Hắn... Hắn là đệ đệ ta.” Đối mặt với áp lực to lớn mà thiên sứ mang lại, Edward không thể không khẽ giọng nói.

“Cái kia... Ngài Zajazd tiên sinh thật là...” Mảnh vỡ vết máu Alphonse trong tình huống ấy cũng chỉ có thể trầm giọng thăm hỏi một câu.

“Đệ đệ?” Trong mắt Zajazd lóe lên một tia nghi hoặc: “Ngươi không phải vong linh pháp sư, mà trong cơ thể ngươi cũng không có mùi chết chóc đặc trưng của người chết. Vậy vì sao đệ đệ ngươi lại trở thành vong linh?”

Edward lắc đầu, dường như rất phản cảm khi vị thiên sứ trước mắt gọi đệ đệ mình là vong linh: “Al không phải vong linh, cậu ấy vẫn còn sống, chỉ là một sự cố bất ngờ khiến Al mất đi thân thể mà thôi. Ta vẫn luôn tìm kiếm cách để Al khôi phục lại thân thể.”

“...” Zajazd đối mặt với lời đáp của Edward, bỗng chốc trầm mặc. Một lát sau, vị thiên sứ mạnh mẽ này mới chậm rãi mở lời: “Ta tạm thời tin lời ngươi nói, thế nhưng đệ đệ ngươi đã mất đi thân thể, dù có thể nương nhờ phép thuật mà bám vào sắt thép để tồn tại, tình cảnh hiện tại của cậu ấy, trong mắt người sống, vẫn là người chết.”

“Ta có thể tìm ra cách để khôi phục thân thể Al!!”

Edward ôm chặt mảnh vỡ vết máu trong lòng, lớn tiếng hô lên. Trong khoảnh khắc! Trong con ngươi Zajazd lóe lên một tia sáng rực rỡ kỳ dị, một luồng sức mạnh to lớn tức khắc khóa chặt Edward. Mọi lời Edward muốn nói đều bị nuốt ngược vào trong miệng. Không chỉ không thể nói, Edward thậm chí cảm thấy cơ thể mình như bị một sức mạnh vô hình đè nén, hoàn toàn không thể nhúc nhích dù chỉ một ly. Tiếp đó, Zajazd khẽ vung tay, mảnh vỡ vết máu lập tức lơ lửng giữa không trung, bay đến trước mặt hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, Edward giãy giụa như một thú mẹ bị cướp mất con non. Zajazd nhìn kỹ Edward, rồi lại thoáng nhìn Alphonse: “Bất kể nguyên nhân hay lý do là gì, để người chết an giấc ngàn thu mới là điều đúng đắn, còn nghịch chuyển sinh tử chính là vọng tưởng vặn vẹo.”

Dứt lời, Zajazd nắm chặt mảnh vỡ vết máu đang lơ lửng giữa không trung. Một luồng lửa vàng rực từ lòng bàn tay Zajazd bốc lên. Bị ngọn lửa thiêu đốt, vết máu trên mảnh vỡ dần trở nên mờ ảo.

“Ca ca...”

Tiếng của Alphonse vọng ra từ vết máu cũng dường như đang biến mất dần cùng với vết máu. Zajazd hờ hững nhìn tất cả những điều này. Bất kể Edward có gầm thét yêu cầu dừng tay thế nào, Zajazd vẫn làm ngơ.

Và đúng lúc này, một bóng người bất ngờ lao tới từ một bên. Trong mắt Zajazd, bóng người nhỏ bé kia di chuyển chậm chạp, sức mạnh vốn chẳng đáng để nhắc đến. Thế nhưng, nó lại tràn đầy sự kiên định và biểu hiện sẵn sàng bất chấp tất cả. Zajazd không ngăn cản, dù rằng việc ngăn cản đối phương chỉ là chuyện một ý niệm đối với hắn.

Diya đột nhiên nhào tới mảnh vỡ của Alphonse, bất chấp ngọn lửa đang thiêu đốt cơ thể mình gây ra thống khổ tột cùng. Cô bé ôm chặt mảnh vỡ vết máu vào lòng, cố gắng dập tắt ngọn lửa trên đó.

“Diya!!” Giọng Edward và Al đồng thời vang lên.

Ngọn lửa thiêu đốt da thịt mang đến thống khổ, nhưng lại không khiến cơ thể Diya xu��t hiện bất kỳ vết thương nào. Ngay cả mái tóc dài xinh đẹp kia cũng chẳng hề hấn gì. Trong ngọn lửa, Diya thống khổ kêu thét. Thế nhưng cô bé vẫn kiên quyết không buông tay, ôm chặt mảnh vỡ vết máu của Alphonse vào lòng. Mãi cho đến khi cơ thể Diya trong ngọn lửa chậm rãi bốc lên một làn khói đen, cuối cùng Zajazd mới đổi sắc mặt, chậm rãi hạ tay xuống. Ngọn lửa vàng rực cũng theo đó mà biến mất, không còn tăm hơi.

“Dũng khí và nghị lực của ngươi thật đáng khen ngợi. Thế nhưng ngươi lại sai lầm khi thờ phụng vị thần dối trá kia. Lẽ ra ngọn lửa phẫn nộ của Thần Linh sẽ thiêu đốt ngươi, thử thách toàn bộ linh hồn ngươi.” Zajazd nhìn Diya, từng chữ từng câu nói: “Việc ngươi có thể chịu đựng Thánh viêm thử thách lâu đến vậy, đủ để chứng minh linh hồn ngươi vẫn thuần khiết và hoàn mỹ. Ta cho ngươi một lựa chọn: Ngươi có bằng lòng được cứu rỗi, từ bỏ giáo lý của thần dối trá mà trở về vòng tay của Chúa tể của ta không?”

“Đại nhân Zajazd! Loại kẻ không tín ngưỡng này...” Nữ thiên sứ bên cạnh dùng giọng điệu khó hiểu hỏi. Zajazd chỉ khẽ phất tay, ra hiệu tạm thời im lặng.

Mãi đến một lúc lâu sau, Diya mới dần hồi phục, ngẩng đầu nhìn vị thiên sứ trước mặt. Trong con ngươi cô bé tràn đầy vẻ nghi hoặc. Trước đó, vào giây phút tuyệt vọng nhất, nàng vẫn cầu khẩn hy vọng Băng Tuyết Nữ Thần có thể cứu vớt mình. Thế nhưng, kẻ cuối cùng cứu vớt nàng lại là thiên sứ của Giáo đình, đúng vậy! Tuy chỉ là một hầu gái, nhưng Diya vẫn nhận ra ký hiệu trên áo giáp của thiên sứ, đó là ký hiệu đại diện cho Nữ Thần Ischta của Thần Thánh Giáo Đình phía Đông. Được Giáo đình cứu – nơi mà nàng vẫn luôn xem là kẻ địch – chứ không phải vị nữ thần mình tín phụng, Diya thực sự rất khó vượt qua sự hoang mang và nghi hoặc này. Tại sao Băng Tuyết Nữ Thần không phái sứ giả đến cứu mình, Edward và Al? Chẳng lẽ nữ thần chỉ lạnh lùng quan sát tất cả những điều này từ Thần Vực mà thôi sao?

“Xin đừng làm hại Alphonse và Edward có được không? Họ không phải kẻ xấu, Edward chỉ muốn cứu đệ đệ mình mà thôi.” Diya không trực tiếp trả lời câu hỏi của Zajazd, m�� chỉ dùng giọng điệu đau thương khẩn cầu nói.

“Vong linh không thể tồn tại trên thế giới này, chúng chỉ có thể mang đến tai ương cho người sống!”

“Thế nhưng Al đâu có làm chuyện xấu nào! Cậu ấy cùng Edward đã cứu ta, họ đều là người tốt!”

Zajazd lắc đầu: “Người sống và người chết không thuộc cùng một thế giới. Sinh tử luân hồi là quy tắc của thế giới này, phàm nh��n không được phép nghịch chuyển sinh tử, bằng không sự cân bằng của thế giới này sẽ bị phá vỡ. Khi ấy, cả thế giới rốt cuộc sẽ có một ngày bị tiếng than khóc của người chết và bia mộ bao phủ. Là sứ giả của Chúa tể, ta có nghĩa vụ xua đuổi tất cả vong linh về chốn bóng tối!”

“Xin chờ một chút... Ta chưa chết mà, ta chỉ mất đi thân thể mà thôi. Nếu ta có thể tìm lại thân thể, phục sinh, ta cũng chỉ là một người bình thường sống qua trưởng thành rồi già yếu mà chết đi. Ta cũng không muốn vĩnh sinh bất tử...”

Zajazd vẫn không nhượng bộ: “Bất kể trước đó ngươi đã trải qua những gì, khi ngươi biến thành tình cảnh này thì sinh mạng ngươi đã kết thúc. Chẳng lẽ ngươi vọng tưởng truy cầu một mục tiêu xa vời không thể với tới, và để ca ca ngươi vĩnh viễn vì ngươi mà bôn ba mãi sao?”

“Ta...” Al chợt trầm mặc.

“Đừng nghe hắn nói, Al! !”

Zajazd hờ hững nhìn Alphonse: “Chọn lựa an giấc ngàn thu, trả lại thời gian về sau cho ca ca ngươi, đó mới là cách làm đúng đắn. Bằng không, ca ca ngươi sẽ bị ngươi – một người đã chết – vĩnh viễn ràng buộc.”

Mặc cho Edward phẫn nộ gào thét, Zajazd tiến lên, nhẹ nhàng nhấc Diya lên. Cô bé sợ hãi nhìn vị thiên sứ uy nghiêm trước mặt, nhưng vẫn ôm chặt mảnh vỡ vết máu. Bản thân nàng không có chút sức mạnh nào, không biết chiến đấu, không biết ma pháp, không có Thần thuật! Điều duy nhất nàng có thể làm là cầu khẩn.

Thế nhưng vì sao... Vì sao lại thế...

“Vì sao vị thần ngươi tín ngưỡng không đến cứu vớt ngươi?” Dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Diya, Zajazd lấy đi mảnh vỡ vết máu rồi nói: “Bởi vì chỉ có Chúa tể của ta mới có thể thực sự dẫn dắt thế giới này bước vào chính đạo, giáo lý của thần dối trá đầy rẫy những điều viển vông, phi thực tế, và lịch sử sẽ chứng minh điều đó.”

Diya ngã phịch xuống đất, như một kẻ mất hồn, trong con ngươi chỉ còn một mảng trống rỗng.

Zajazd lặng lẽ nhìn tất cả những điều này. Khi ngọn lửa trong tay hắn chuẩn bị bốc lên lần nữa, một luồng gió lạnh thấu xương từ cực địa bỗng nhiên thổi đến, ngay lập tức hóa thành bão tuyết lạnh lẽo. Dù cho nhiệt lượng tỏa ra từ trường thương trong tay nữ thiên sứ Novartis cũng không cách nào xua tan cơn phong tuyết đang ập tới.

“Giáo lý của Nữ Thần không phải là điều viển vông! Cái gọi là 'chính đạo' của các ngươi chẳng qua là sự vọng tưởng vặn vẹo, giành được bằng cách vứt bỏ và chà đạp kẻ yếu!”

Theo một tiếng quát lớn, giữa bầu trời vặn vẹo tạo thành một vết nứt. Chủ tế ty Serena của Băng Tuyết Nữ Thần đã xuất hiện trước mắt mọi người, nương theo cơn bão tuyết.

Từng dòng chữ nơi đây, gói trọn tâm huyết từ Tàng Thư Viện, xin độc giả thấu hiểu.