Sau khi lãnh địa Kim Tuệ chào đón cố vấn Sally, toàn bộ nền kinh tế nơi đây đã thoát khỏi sự suy thoái dưới sự cai trị yếu kém của Anselmo, bắt đầu bừng lên sức sống mới. Trong miệng không ít lãnh dân và thương nhân, tiểu thư Sally có danh tiếng không tồi, ví như bảo vật của lãnh địa Kim Tuệ, nữ sĩ có tầm nhìn, hóa thân của sắc đẹp và trí tuệ, v.v. Đương nhiên, Vương tử Anselmo, với tư cách Lãnh chúa, vẫn giữ nguyên danh hiệu "vương tử ngớ ngẩn", chỉ có điều gần đây, lãnh dân đã quen miệng gọi chàng là "vương tử ngớ ngẩn may mắn".

Sự phát triển kinh tế nhanh chóng của lãnh địa đã thu hút lượng lớn thương nhân và du khách, khiến khách sạn Mị Đêm, đứng đầu nơi đây, cũng theo quy luật thị trường mà tăng giá. May mắn thay, trước khi xuất phát, Lelouch đã nhận được khoản trợ cấp tài chính lớn nhất. Trừ một vài người khuân vác và phu xe ngựa thuê ngoài, tất cả thành viên liên quan đều ở lại khách sạn sang trọng bậc nhất này.

Hai người hầu của khách sạn đẩy hành lý cho đoàn người. Trong mắt họ, thiếu niên tóc đen tướng mạo anh tuấn, khí chất tao nhã được vây quanh ở trung tâm hẳn là thiếu gia của một gia đình quý tộc lớn nào đó, còn hai nam tử cường tráng đầy cơ bắp phía sau chắc chắn là hộ vệ của vị thiếu gia quý tộc này.

Bên cạnh vị thiếu gia quý tộc này còn có ba nữ nhân bầu bạn. Một người phụ nữ tướng mạo bình thường, có chút tàn nhang, hẳn là một loại trợ lý. Còn một người phụ nữ cao gầy, dung mạo quyến rũ, thân hình bốc lửa, có lẽ là tình nhân của vị tiểu quý tộc công tử này. Chính là cô thiếu nữ tóc lam cuối cùng, dung mạo tuyệt mỹ, vóc dáng nhỏ nhắn, thân phận khiến người ta có chút khó đoán. Dường như không phải người thân của vị thiếu gia quý tộc, cũng không giống như một hầu gái đi theo. Thiếu nữ chỉ giữ nụ cười bí ẩn, đánh giá xung quanh. Mỗi khi người hầu lén lút nhìn đánh giá thiếu nữ, họ đều cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, như thể bị một thứ gì đó đáng sợ tập trung.

Người hầu với nụ cười đặc trưng trầm mặc yên lặng đẩy hành lý đến từng phòng. Mặc dù trước đây cũng từng tiếp đón không ít khách mời giàu có, thế nhưng việc để hộ vệ cũng ở trong các phòng cao cấp của khách sạn quả là một hành vi khá xa xỉ.

"Được rồi, cứ để ở đây đi. Bảy giờ tối, giúp đưa... ừm... bữa tối cho bảy người lên đây nhé."

"Vâng, thưa tiên sinh, bữa tối cho bảy người phải không ạ? Tôi đã rõ."

Người hầu đặt hành lý xuống rồi nhanh chóng cúi người rời đi. Bữa tối cho bảy người. Thế nhưng đối phương chỉ có sáu người mà thôi. Hay là hai gã tráng hán đầy cơ bắp kia cần ăn suất của hai người chăng?

Mọi người thu dọn phòng của mình xong rồi tập trung vào phòng ăn. Không thể không nói, cấp độ của khách sạn Mị Đêm vẫn tương đối cao. Chỉ cần là khách hàng có khả năng chi trả, thậm chí có thể thuê cả một tầng phòng, bao gồm phòng ăn và phòng họp riêng. Bất kể là muốn ăn uống mà không bị quấy rầy hay tổ chức cuộc họp riêng tư đều rất tốt.

Boani bước vào phòng rồi trực tiếp dùng lực lượng tinh thần quét qua phòng ăn, xác định trong phòng ăn không có lắp đặt bất kỳ vật gì không nên có, hay bố trí ma pháp trận dùng để do thám. Thiên phú miễn dịch ma lực của Tinh Long khiến Boani cực kỳ nhạy cảm với dao động ma lực, càng không cần phải nói Boani còn nhận được sự giúp đỡ của Yarin, sức mạnh tăng cường không ít. Lực lượng tinh thần quét qua là có thể xác định toàn bộ căn phòng rất an toàn, cho dù có ẩn giấu ma pháp trận cũng sẽ bị năng lực phá ma của Tinh Long tiêu trừ hết.

Sau khi xác định không có vấn đề gì, Lelouch vỗ tay một cái, đầy khí chất lãnh đạo nói: "Được rồi chư vị, trước khi dùng bữa tối, ta cần giải thích một chút về hành động sau khi đến Tự Do Đô thị."

Guts, Kenshiro cùng Alissa, người vừa hoàn thành thủ tục vận chuyển hàng hóa, lần lượt ngồi vào chỗ. Tinh Long thì không mấy hứng thú với chuyện này, bởi vì nhiệm vụ của nàng chỉ là làm người dẫn đường và bảo tiêu mà thôi, đối với việc kinh doanh buôn bán, nàng cũng không mấy am hiểu.

"Có điều, hình như vẫn còn một người chưa đến." LeBlanc rất tự nhiên ngồi cạnh Lelouch, vừa lau chùi pháp trượng trong tay vừa trêu ghẹo nói.

Còn một người nữa! Guts và Kenshiro đều nhướng mày. Lúc đầu nhận nhiệm vụ, Yarin quả thực đã nói rõ sẽ có bảy người cùng đi tới Tự Do Đô thị, nhưng giờ đến lãnh địa Kim Tuệ rồi mà vẫn không thấy người thứ bảy này. Chẳng lẽ là lạc đội hay bỏ trốn giữa chừng rồi sao?

"Hắn đã đến rồi, chỉ là với tư c��ch bóng dáng, hắn không thích xuất hiện dưới ánh đèn." Lelouch đảo mắt quanh phòng một lượt, hai tay khoanh trước ngực, nhẹ giọng ra lệnh: "Được rồi, ra ngoài gặp mọi người đi, Kiếp!"

Vài câu nói của Lelouch lập tức khiến mọi người cảnh giác. Đặc biệt là Kenshiro, cái bóng dáng này tự nhiên chỉ thích khách và sát thủ. Đối phương vẫn đi theo sau đoàn người họ, thậm chí có thể ở ngay trong phòng. Bản thân cũng là sát thủ mà lại không hề phát hiện ra một chút nào. Ngay khoảnh khắc Lelouch vừa dứt lời, đèn Ma Tinh trong phòng đột nhiên tắt ngúm. Ngoại trừ Boani và LeBlanc ra, Guts và Kenshiro lập tức cảnh giác cao độ. Còn Alissa đang ngồi một bên, mặc dù biết sẽ không có nguy hiểm gì, nhưng vẫn theo bản năng dịch người về phía Boani.

Kẻ lừa đảo LeBlanc vắt chân vẻ mặt bình thản, nhìn lên trần nhà nói: "Đừng có giả vờ thần bí trong đó nữa, cái tên chỉ biết trốn trong bóng tối kia, xuống đây chào hỏi mọi người đi."

...

Căn phòng ngắn ngủi rơi vào sự yên tĩnh lạ thường. Bỗng nhiên Boani khinh bỉ cười khẩy. Một giây sau, hai lưỡi dao sắc lạnh lẽo đã áp sát vào cổ trắng nõn của LeBlanc từ phía sau lưng, tốc độ nhanh đến mức ngay cả Guts và Kenshiro cũng không kịp phản ứng. Lúc này Alissa mới căng thẳng đứng dậy lùi lại mấy bước. Nàng che miệng cố gắng không kêu thành tiếng, căng thẳng nhìn chằm chằm bóng người đột nhiên xuất hiện sau lưng LeBlanc, tựa như làn khói đen.

"Ngươi nên cảm tạ bệ hạ, nếu không phải ngươi cũng là người của bệ hạ, giờ ngươi đã đầu một nơi thân một nẻo rồi." Bóng đen từ từ hiện ra bản thể, mặc trang phục Ninja màu đỏ quỷ dị, dùng giọng điệu trầm thấp nói: "Đừng nên xem thường bóng mờ. Bóng mờ bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt chửng ngươi."

LeBlanc khẽ cười, ngữ khí khá xem thường: "Ngươi còn không biết xấu hổ mà nhắc đến bóng mờ ư? Bóng mờ chân chính là vũ khí do kẻ trí tạo ra, trong bóng tối khống chế tất cả, thao túng vạn vật, lừa dối chân lý mới là chân lý của bóng mờ. Lưỡi dao sắc bén của kẻ ngu dốt chỉ là công cụ của kẻ trí mà thôi."

"Thú vị... Vậy để ta xem một kẻ đã chết có trí tuệ gì."

"Bề ngoài nhưng có tính lừa dối, ngươi có biết Kính Hoa Thủy Nguyệt là gì không?"

LeBlanc duyên dáng cười đồng thời bóng người đột nhiên hóa thành làn khói tím. Ngay lập tức Kiếp nhanh chóng nhận ra khí tức nguy hiểm truyền đến từ phía sau. Hắn xoay người vung tay chém một đao, cắt đứt sợi xích đột nhiên đâm tới từ phía sau lưng. Tiếp đó, một phi tiêu phủ đầy lưỡi dao sắc bén trực tiếp bắn vào một góc tối của phòng ăn. Nơi góc tối lập tức lóe lên một làn sương mù màu tím. Phi tiêu dường như bắn trúng không khí, trực tiếp cắm vào tường. Giờ khắc này, LeBlanc đã vũ trang đầy đủ, giơ pháp trượng cực kỳ quỷ dị từ ngay phía trước Kiếp bước ra, kẻ lừa đảo mang theo nụ cười tàn nhẫn, không có ý tốt đánh giá Kiếp.

"Phép che mắt buồn cười. Ta bảo đảm ngươi sẽ không thể dùng nó lần thứ hai đâu."

"Ta xác thực không cần dùng lần thứ hai, bởi vì sẽ có kẻ biến thành 'bóng mờ' chân chính ngay lập tức."

Dưới mặt nạ của Kiếp lóe lên hồng quang yêu dị, pháp trượng của kẻ lừa đảo cũng bắt đầu ngưng tụ làn khói tím mờ ảo. Guts và Kenshiro đều căng thẳng. Boani thì lại cười hì hì, dáng vẻ chuẩn bị xem kịch vui, nhiều nhất là bảo vệ Alissa ở phía sau mình. Với tư cách người lãnh đạo đội ngũ, Lelouch lúc này cuối cùng không nhịn được, bắt đầu hòa giải giữa hai người đang đối đầu.

"Cả hai hãy thu hồi vũ khí của mình đi. Ta không hy vọng thấy có người nội chiến trong đội ngũ của mình. Nếu các ngươi dư thừa tinh lực, đúng là có thể dốc hết vào chính sự để chứng minh bản thân." Lelouch đứng lên, khí tức Cự Long nhất thời khuếch tán ra ngoài. Bất kể là hai người đang nội chiến hay Guts cùng những người khác đều không tự chủ được rùng mình một cái. Boani thì lại vẻ mặt nghi ngờ nhìn kỹ Lelouch, không biết đang suy nghĩ gì.

LeBlanc thu hồi pháp trượng. Là nhân vật được triệu hồi từ 《Liên Minh Huyền Thoại》, nàng có lòng trung thành cao nhất đối với Yarin. Hiển nhiên, kẻ lừa đảo không hy vọng chuyện nội chiến này truyền đến tai Yarin, bởi vì như vậy sẽ làm giảm giá trị của nàng trong lòng bệ hạ.

"Có lẽ đây là một ý kiến hay, cứ chờ xem! Ta sẽ cho ngươi rõ ràng chân lý của bóng mờ rốt cuộc là gì." Mặc dù có ý nghĩ xoa dịu bầu không khí, nhưng LeBlanc vẫn theo bản năng khiêu khích đối phương một chút, dù sao lòng tự tôn của nàng không cho phép mình chịu thua.

"Hoặc là ôm ấp Ám Ảnh, hoặc là chết trong bóng tối! Hừ ~ ngươi sẽ hiểu câu nói này. Và ta cũng sẽ chứng minh cho Yarin đại nhân thấy, ai mới thật sự là chủ nhân của bóng mờ!"

Kiếp cũng thu hồi lưỡi dao gắn trên cánh tay, không nói một lời, lại một lần nữa lui vào trong bóng tối như lúc mới đến.

Guts nhỏ giọng lẩm bẩm với Kenshiro bên cạnh: "Xem ra lần này trong đội ngũ có vẻ nhiều 'vấn đề trẻ con' thật đấy."

"Hơn nữa thực lực còn vô cùng mạnh." Kenshiro gật đầu biểu thị đồng ý.

Alissa đang xụi lơ trên ghế sô pha cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nữ thương nhân khôn khéo này lại muốn một lần nữa xem xét kỹ lưỡng đám 'đồng đội' trước mắt. Cô gái yêu mị tên LeBlanc quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của nàng, là một Pháp sư Cao cấp, thậm chí có thể là một Ảo thuật sư Cao cấp. Còn tên sát thủ tên Kiếp kia cũng vô cùng quỷ dị. Từ khí tức âm lãnh tỏa ra từ người hắn mà nhìn, hắn dường như không hề có chút cảm xúc nào mà loài người nên có, lại như một con quái vật khoác da người ẩn mình trong bóng tối.

Thấy bầu không khí cuối cùng cũng hòa hoãn lại, Lelouch cũng một lần nữa ngồi xuống, bắt đầu giải thích một số thông tin liên quan đến Tự Do Đô thị. Đại thể chính là việc thành lập đoàn lính đánh thuê và thương hội sẽ được triển khai đồng bộ, dùng vũ lực và tài lực song song, nhanh nhất xây dựng danh tiếng và thế lực trong Tự Do Đô thị. Không cần thiết lãng phí thời gian để tính toán, mưu mô hay đấu đá với những thương nhân bản địa kia, trực tiếp dùng hình thức chiến tranh chớp nhoáng đánh cho đối phương trở tay không kịp.

Kế hoạch của Lelouch khiến vẻ mặt Alissa không khỏi trở nên nghiêm nghị. Thành thật mà nói, kế hoạch này tuy nhìn có vẻ lỗ mãng, thế nhưng tính khả thi vẫn tương đối cao. Dùng ưu thế về giá cả và ưu thế về hàng hóa, trực tiếp một hơi chiếm lĩnh một phần thị trường, quấy nhiễu sự cân bằng cục bộ trong Tự Do Đô thị. Sau khi hung hăng sáp nhập, cho dù đối mặt với sự chèn ép của thương nhân bản địa cũng có thể dùng lợi ích để phân hóa đối thủ. Không thể không nói, thiếu niên trước mắt này hoàn toàn chính là một kẻ cờ bạc, một kẻ cờ bạc điên cuồng có lý trí!

Alissa thầm nhận xét trong lòng như vậy.

Mọi dòng chữ này, xin được lưu truyền duy nhất tại Tàng Thư Viện.