Tại trấn Bally, rìa Rừng Sương Mù, thông qua cánh cổng dịch chuyển, sứ giả Tinh Linh tuyết sương đã trao chiếc rương đặc chế chứa 5kg Orichalcum tinh luyện cho Vương tử Rossiter, và dặn dò hắn sau khi đoàn nô lệ Tinh Linh và người Lùn tiếp theo được vận chuyển đến thì bàn giao chi���c rương này cho người phụ trách vận tải của Thương hội Hắc Thạch Chi Hoàn. Toàn bộ chiếc rương được chế tạo từ vật liệu đặc biệt, bên trên có một trận pháp khóa mê hoặc chỉ dùng được một lần, phương pháp mở đã được tiết lộ cho Sociedad từ trước. Người ngoài nếu muốn mở chiếc rương, dù là một Ma Pháp sư tinh thông trận pháp cũng phải tốn không ít thời gian. Còn nếu muốn dùng vũ lực mạnh mẽ phá mở, kẻ đó sẽ được nếm mùi vị của ma pháp hệ Hỏa cấp 14.

Chứng kiến sứ giả Tinh Linh rời đi, Rossiter không khỏi cảm thán vạn phần. Những Tinh Linh tóc bạc này đều là tín đồ của Cổ Thần Yarin. Với sự che chở của một vị Thần Linh, trong khi các Tinh Linh khác bị trục xuất khỏi quê hương và bị bắt bớ tùy tiện, họ không chỉ không phải sợ hãi sự truy đuổi của Nhân Loại trên đại lục, mà thậm chí còn có thể nô dịch Nhân Loại thành tôi tớ của mình. Nghĩ đến những Nhân Loại đã bị đưa đến cứ điểm Bally dưới danh nghĩa "Vũ khí và vật tư" từ Tự Do Đô Thị trước đây không lâu, Rossiter đại khái đã hiểu rõ số phận của họ.

Cùng là một chủng tộc nhưng lại có vận mệnh hoàn toàn trái ngược. Tất cả những điều này đều là nhờ sức mạnh mà "Thần" mang lại! Nếu như Vương quốc Saxony cũng có thể nắm giữ sức mạnh như vậy... Đến đây, Rossiter không dám nghĩ thêm nữa!

Tại một hầm mỏ nằm sâu trong dãy núi Yarnold, từng toa từng toa quặng đã được sàng lọc kỹ càng đang tự động vận chuyển ra ngoài trên đường ray. Hệ thống đường ray vận hành bằng ma lực này không cần sức người hay gia súc kéo, tiết kiệm được rất nhiều thời gian và nâng cao hiệu suất khai thác. Các toa quặng được tập trung lại, sau đó được cổng dịch chuyển đưa thẳng đến thành Ulduar, nơi chúng sẽ được hệ thống triệu hoán tự động chuyển hóa thành vật chất năng lượng. Sau đó, các toa rỗng lại tự động quay về hầm mỏ, chờ đợi chuyến quặng mới được chất lên.

"Mời theo ta, đại nhân Suzaku!" Một tên giám công người Lùn đứng đầu khu mỏ, đội mũ thợ mỏ, dẫn Suzaku Kururugi đi thị sát tình hình mỏ. Hay nói đúng hơn là thị sát tình hình sinh hoạt và lao động của những nô lệ Nhân Loại tại đây.

Suzaku Kururugi gật đầu, phía sau hắn còn có Hoàng Kim Thánh Đấu Sĩ El Cid và Thần Đấu Sĩ Bắc Âu Siegfried.

Ba nghìn Nhân Loại cùng lúc đến thành Ulduar. Việc nhập cư quy mô lớn như vậy tự nhiên không thể vĩnh viễn che giấu ánh mắt của mọi người, đặc biệt là một số bằng hữu nhỏ có tinh thần chính nghĩa quá mức. Yarin cảm thấy, thà rằng trực tiếp nói rõ tình hình còn hơn để sự việc bị ph��t hiện và lộ ra, dẫn đến thiện cảm của những bằng hữu nhỏ đó giảm sút nghiêm trọng. Dù sao hắn cũng không thực sự muốn vĩnh viễn nô dịch những người này như nô lệ. Trong tương lai, một khi thành Ulduar vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, những Nhân Loại này cũng sẽ dần dần được giải phóng và trở thành công dân.

Trên thực tế, Yarin cũng rất hài lòng vì đã chọn chủ động nói rõ. Khi các Thánh Đấu Sĩ biết có nô lệ Nhân Loại được đưa đến đây, ý nghĩ đầu tiên của họ là giải phóng họ thành người tự do, và Suzaku Kururugi cũng khá tán thành ý kiến này. Nhưng Yarin cũng trình bày tình hình hiện tại của thành Ulduar, dù sao đây là một nơi tụ tập phi Nhân Loại. Hơn nữa, trong số những nô lệ này có lẽ không ít là tội phạm và binh lính bị bắt làm tù binh. Một khi ngay lập tức ban cho họ tự do, những người này có thể sẽ trở thành nhân tố bất ổn. Vì vậy, cần phải tạm thời quan sát một thời gian, dựa vào biểu hiện công việc của họ để xác định ai có thể được tiếp nhận vào thành Ulduar, và ai thì nên bị giam cầm làm việc trong hầm mỏ đến chết thì tốt hơn.

Bởi khái niệm "nô dịch" hoàn toàn trái ngược với lý tưởng của các Thần Đấu Sĩ, ban đầu, các Hoàng Kim Thánh Đấu Sĩ nhất thời không thể chấp nhận chuyện như vậy. Thế nhưng Suzaku Kururugi lại là người đầu tiên chấp nhận. Theo Suzaku, nếu những người này đã bị Yarin "mua" về. Vậy trước khi được giải trừ thân phận nô lệ, họ cũng có thể làm việc một thời gian như một khoản thù lao cho việc được giải cứu. Chỉ cần cung cấp đủ thức ăn mà không bóc lột quá mức những Nhân Loại này, Suzaku Kururugi cho rằng việc tạm thời cưỡng chế họ làm việc vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận của mình.

Vì Suzaku Kururugi có lập trường như vậy, vài Hoàng Kim Thánh Đấu Sĩ cũng hơi dao động. Cuối cùng, mọi người quyết định vẫn sẽ dựa theo đề nghị của Yarin, đến tận nơi thị sát một chuyến rồi mới quyết định.

Ngồi thang máy đi xuống khu vực làm việc ở tầng sâu hơn, đập vào mắt chính là vô số đèn pha ma tinh thạch, chiếu sáng hầm mỏ vốn tối đen như ban ngày. Từ phía trên, ba người nhìn xuống những lối đi trong mỏ, nơi đâu cũng thấy thợ mỏ Nhân Loại mặc đồ lao động và đội nón bảo hộ. Trên vách đá, khoáng thạch màu nâu sẫm phủ kín. Dưới mệnh lệnh của giám công người Lùn, những thợ mỏ Nhân Loại này đang thành thật làm việc, không hề có ý kháng cự.

"Trông có vẻ không tệ lắm." Suzaku Kururugi vịn lan can nhìn một lượt, cảnh tượng roi da bay múa cùng tiếng kêu rên như hắn tưởng tượng dường như chưa từng xuất hiện.

"Đương nhiên rồi! Khi đám người này được đưa đến đây, ai nấy đều trong tình trạng suy dinh dưỡng. Nghe nói ở Tự Do Đô Thị, họ chỉ ăn bánh khô cứng và lương thực biến chất không bán được. Ở đây, chúng tôi cung cấp thức ăn tươi ngon, thậm chí có cả thịt, đám người này tự nhiên sẽ dốc sức làm việc với lòng kính trọng." Giám công người Lùn đứng đầu vuốt râu, ngữ khí hơi có chút đắc ý nói: "Ép buộc bóc lột đẫm máu kiểu này đã sớm lỗi thời rồi, chỉ có dùng cả roi và kẹo cùng lúc mới có thể đạt hiệu suất cao nhất!"

Mỗi người mỗi ngày đào được một xe quặng là có thể đổi lấy lương thực cho một ngày. Mỗi khi hoàn thành thêm một xe, họ sẽ nhận được một điểm tích lũy. Một điểm tích lũy có thể dùng để đổi thức ăn bổ sung, hoặc đổi thuốc men, vật tư y tế và các vật phẩm khác. Hơn nữa, khi tích lũy đủ 1000 điểm, người đó có thể thoát khỏi thân phận nô lệ và giành được tự do.

Theo ghi chép đào bới cao nhất, một lính đánh thuê từng làm việc trong khu mỏ đã đào được sáu xe quặng trong một ngày. Kết quả là kẻ này mệt đến nỗi phải nghỉ ngơi cả ngày. Trong 6 điểm tích lũy, 2 điểm được dùng để đổi thức ăn, 3 điểm đổi một bình rượu mạnh. Cuối cùng, gã lính đánh thuê này chỉ còn lại một điểm tích lũy. Cho đến bây giờ, chỉ có một lính đánh thuê khao khát thoát khỏi cảnh nô dịch đang tích lũy được 34 điểm!

"Vậy thì cũng không tệ, xét từ nhiều khía cạnh khác thì cũng không thể coi là nô dịch." Siegfried gật đầu, là người đầu tiên bày tỏ sự tán thành. Trong mắt vị Thần Đấu Sĩ Bắc Âu này, kiểu "nô dịch" mà chỉ cần hoàn thành công việc là có thức ăn cung cấp, và làm thêm còn có thể nhận được "thù lao" này, kỳ thực ��ã vô cùng khoan dung rồi.

"Thế nhưng những đứa trẻ kia cũng phải làm việc, liệu có hơi quá đáng không?" El Cid chỉ vào một cậu bé đang giúp nhặt những mảnh quặng vỡ dưới đất, nói.

Giám công người Lùn đứng đầu nhìn một cái rồi vội vàng giải thích: "Chuyện này tạm thời là như vậy, nhưng ta nghe nói Bệ hạ Yarin đã quyết định sẽ tiến hành một số giáo dục cơ bản cho những đứa trẻ này. Có lẽ sau này sẽ miễn cho trẻ em việc lao động. Tình hình cụ thể chư vị có thể hỏi Bệ hạ Yarin."

El Cid suy tư một lúc, nhất thời chưa thể đưa ra quyết định. Anh tiếp tục đi theo giám công người Lùn đứng đầu đến một nơi khác để xem xét. Cuối cùng, El Cid phát hiện một cảnh tượng có chút không hài hòa: ba người đàn ông bị đánh đến da tróc thịt nát trên lưng, đang bị hình cụ cố định quỳ trên mặt đất. Bên cạnh còn có một tên Nhân Ngưu cao lớn đang cầm roi da, vỗ vào lòng bàn tay như để thị uy.

"Có thể giải thích một chút không?" El Cid chỉ vào những người đàn ông đang bị tra tấn trước mặt.

"Mấy kẻ tự cho mình là lính đánh thuê này, đã cố gắng kết bè kết phái ở đây, cướp đoạt điểm tích lũy từ tay người khác. Vì thế mới cho bọn chúng một bài học, để bọn chúng hiểu rõ rằng quy tắc ở đây chỉ do một người duy nhất đặt ra!"

Mỗi nô lệ lao động đều đeo một chiếc vòng cổ trên cổ, giống như một tấm thẻ ngân hàng. Số điểm tích lũy của họ được nạp vào cuối mỗi ngày. Để đổi lấy vật phẩm, chỉ cần quét vòng cổ là được. Và có một số người, sau khi làm việc một thời gian ngắn, cũng bắt đầu nảy sinh ý nghĩ kết bè kết phái, bắt đầu ép buộc người khác dùng điểm tích lũy để đổi rượu và một số thức ăn xa xỉ khác cho mình. Thế nhưng rất đáng tiếc, các giám công người Lùn và Tinh Linh ở đây đều là sinh vật từ hệ thống triệu hoán. Sự trung thành của họ là không thể nghi ngờ, bất kỳ thủ đoạn hối lộ nào cũng hoàn toàn vô dụng đối với họ. Rất nhanh, những giám công này đã thể hiện thế nào là hiệu suất giám sát trăm phần trăm. Dưới uy lực của roi da tẩm muối, tất cả hành vi bắt nạt và kết phái đều bị dập tắt.

El Cid liếc nhìn xung quanh một cái, đặc biệt có một số nô lệ Nhân Loại đã ném ánh mắt nghi hoặc về phía đoàn người của mình. Trong mắt những nô lệ này, nơi đây là một quốc gia phi Nhân Loại, những Nhân Loại đến đây đều là nô lệ của Tinh Linh và người Lùn, tình hình hoàn toàn trái ngược với đại lục phía Đông. Ngày hôm nay, việc giám công đầu cung kính dẫn vài Nhân Loại đến thị sát khiến những nô lệ Nhân Loại này nhất thời không khỏi bối rối, chưa rõ tình hình.

"Được rồi! Xem ra tình hình không tồi tệ như ta tưởng tượng, nỗ lực làm việc để đổi lấy quyền tự do cũng không phải chuyện xấu gì." Trong tình huống này, El Cid cũng chỉ đành thừa nhận rằng mức độ "nô dịch" như thế này căn bản không thể coi là nô dịch. Dù sao, Đại nhân Yarin vẫn cho những người này cơ hội tự do, đương nhiên cần phải đánh đổi để giành lấy là được.

Giám công người Lùn đứng đầu rất vui vẻ dẫn ba người rời khỏi hầm mỏ, tiếp tục đến khu sinh hoạt xem xét tình hình. Lúc này, một bé gái mặc bộ đồ thợ mỏ cỡ nhỏ kéo tay mẹ mình hỏi: "M��� ơi! Mấy người kia cũng giống chúng ta là Nhân Loại sao?"

Mẹ của cô bé lau mồ hôi, ôm con vào lòng nói: "Đừng hỏi nhiều thế, mau mau đào xong xe quặng này, mẹ có đủ điểm mới đổi được thuốc cho cha con."

Nghĩ đến người cha bị chủ nô đánh trọng thương phổi trước đây, cô bé dùng sức gật đầu. Cha cô bé thân thể rất yếu, mỗi ngày không đào xong một xe quặng đều cần mẹ giúp đỡ mới hoàn thành công việc, nếu không cha sẽ không được nhận đồ ăn. Dựa vào một mình mẹ làm việc, mỗi ngày đào ba xe quặng quả thực rất vất vả. Thế nhưng thức ăn ở đây lại rất ngon, không phải loại bánh khô cứng hay nước ấm có mùi vị khó chịu kia, mà là cơm mới nấu và đồ ăn đậm đà hương vị, thậm chí mỗi ngày đều có thịt để ăn. Ngày hôm qua, mỗi suất cơm đều có một cái đùi gà, cô bé còn cố ý không ăn, dành riêng cho cha mình.

Nghe mẹ nói, chỉ cần đào thêm một xe quặng và tích lũy đủ điểm là có thể đổi thuốc trị liệu cho cha. Đợi cha khỏi bệnh, nhất định có thể đào được nhiều quặng hơn. Khi đó, không chừng cha mẹ cũng có thể d��ng điểm để đổi được nhiều thức ăn hơn. Hơn nữa, cô bé còn nghe Tiểu Kiệt ở nhà bên cạnh nói rằng nếu có thể tích lũy được 1000 điểm, thì cô bé sẽ không cần mỗi ngày ở đây đào mỏ nữa.

Mình có thể không còn là nô lệ!

Cô bé có chút thất thần hồi tưởng lại từ "nô lệ". Cô bé chỉ biết là khi tên người Lùn có tính khí nóng nảy, cao bằng mình kia công bố chuyện này, thật nhiều người đã rơi nước mắt, ngay cả cha mẹ cũng khóc. Thật không hiểu vì sao mọi người lại khóc...

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải trên nền tảng truyen.free.