Tại vương cung Saxony, lão Quốc vương Delan đang ngồi trên ngai vàng, buồn bực gõ ngón tay lên tay vịn. Phía dưới, các quần thần chia thành hai phe phái lớn, kịch liệt tranh luận. Trọng tâm tranh luận xoay quanh quyền khai thác nguồn khoáng sản phong phú mà vương quốc Saxony đang nắm giữ.

Sáng nay, sứ giả của một vị Cổ Thần đã bí mật hội kiến Quốc vương Delan. Theo tiết lộ của sứ giả, Cổ Thần dường như có ý định để vương quốc Saxony chuyển nhượng quyền khai thác cho Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội tại Tự Do đô thị. Delan cũng đã nghe qua một số tin tức liên quan đến Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội. Dù chưa thể sánh bằng vài bá chủ thương mại hàng đầu ở Tự Do đô thị, nhưng tốc độ quật khởi của Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội có thể nói là một kỳ tích. Hiện tại, toàn bộ thương hội liên quan đến rất nhiều lĩnh vực mậu dịch, trong đó chủ yếu là vũ khí và lương thực. Điều đáng chú ý nhất chính là Phó hội trưởng Sociedad của Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội. Vị trẻ tuổi tài hoa xuất chúng này không chỉ gần như lấn át vị trí Hội trưởng Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội, thậm chí sắp trở thành một nhân vật có thể sánh vai cùng Chủ tịch Thương Hội Tự Do đô thị, Laurence.

Mặc dù Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội có tiềm lực vô hạn và đủ tài chính để giúp vương quốc Saxony khai thác khoáng sản, nhưng với tư cách là Quốc chủ, Delan vẫn nhạy bén nhận ra rằng thương hội đang quật khởi này sẽ đối mặt với một số vấn đề trong tương lai. Trong đó, chủ yếu nhất là tham vọng của Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội quá lớn, hay nói đúng hơn là Phó hội trưởng Sociedad có tham vọng quá lớn. Gần đây, Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội tại Tự Do đô thị đã có nhiều dự định thâu tóm và thay thế vài thương hội lớn khác. Họ không chỉ bắt đầu cho một số quốc gia vay một lượng lớn tài chính để đổi lấy quyền được đặt thương hội thường trú và miễn thuế, mà còn đại quy mô thôn tính các thương hội vừa và nhỏ để tự cường. Lại có tin đồn Sociedad có quan hệ cá nhân rất tốt với Trưởng đoàn lính đánh thuê mạnh nhất Tự Do đô thị, Kate của Liệt Xỉ Chiến Phủ. Sức mạnh được chắp cánh bởi tiền bạc và vũ lực này đủ để khiến Chủ tịch Thương Hội Tự Do đô thị, Laurence, cũng phải ngồi không yên.

"Laurence, với tư cách là Chủ tịch Thương Hội, có địa vị vô cùng quan trọng tại Tự Do đô thị. Điều này là thứ mà Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội căn bản không thể làm được, huống hồ hàng năm tiên sinh Laurence cũng vô cùng ủng hộ viện trợ cho nước ta..."

"Xin thứ lỗi cho ta nhắc nhở ngươi một chút. Laurence chỉ nắm giữ quyền độc quyền vận tải tại Tự Do đô thị. Quyền khai thác khoáng thạch của nước ta đối với Laurence mà nói, chỉ là một quân cờ để củng cố địa vị cá nhân của hắn tại Tự Do đô thị mà thôi. Hắn giành được quyền khai thác là có thể không chút kiêng dè thầu phụ cho những thương nhân ủng hộ phe mình, khỏi phải nói phần lợi nhuận lớn nhất chắc chắn sẽ bị Laurence chiếm trọn, còn sau khi bị bóc lột từng lớp, phần lợi nhuận phân phối cho nước ta chỉ còn lại một chút tàn canh thừa thãi. Trong khi đó, Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội sẽ hoàn toàn tự mình kinh doanh khai thác, hơn nữa giá thu mua khoáng thạch cũng cao hơn nhiều so với Laurence đưa ra."

"Vương quốc Saxony không thể đắc tội Tự Do đô thị, cũng không thể đắc tội Laurence!"

"Vậy nên, vương quốc Saxony phải bán đi lợi ích chủ quyền để lấy lòng người khác, cầu xin người khác ban cho chúng ta một bát cơm thừa sao?"

Phái quý tộc bảo thủ vẫn luôn là đối tượng mà các thương nhân Tự Do đô thị lôi kéo, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đồng ý vì lợi ích cá nhân mà không tiếc bán rẻ quốc gia. Vương quốc Saxony nằm ở vùng cực bắc giá lạnh, môi trường tự nhiên khắc nghiệt đã tạo nên tính cách kiên cường cho người dân. Cuộc chiến hàng năm với người Olger Man càng khiến cả dân tộc vô cùng đoàn kết, bao gồm cả bình dân lẫn quý tộc. Đối mặt với cuộc chiến dường như vĩnh viễn không có hồi kết với người Olger Man ở phương Bắc, cùng với tình trạng thiếu lương thực nghiêm trọng ở vùng cực bắc, và sự thèm muốn khoáng sản của vương quốc Saxony từ các nước láng giềng, những quý tộc bảo thủ này không khỏi lo lắng.

Ban đầu, để đối phó với người Olger Man, phái quý tộc bảo thủ theo lệnh của vương thất, phụ trách đàm phán cung cấp lương thực với Tự Do đô thị. Trong khi đó, vương thất lại phụ trách đàm phán viện trợ vật tư với các quốc gia khác. Tuy nhiên, theo thời gian, phái quý tộc bảo thủ tiếp xúc nhiều với các thương nhân Tự Do đô thị, dưới sự lôi kéo và mua chuộc không ngừng, khó tránh khỏi sẽ có lập trường nghiêng về Tự Do đô thị. Dù sao, bất cứ ai dù có trung thành đến đâu, lòng trung thành cũng không phải vô tận. Mặc dù nhìn chung, phái quý tộc bảo thủ vẫn cân nhắc lợi ích của vương quốc Saxony, nhưng chính sách phụ thuộc vào Tự Do đô thị trong quá khứ đã khiến người ta cảm thấy họ dường như sắp trở thành người phát ngôn cho lợi ích của các thương nhân Tự Do đô thị.

Ở một vài phương diện khác mà nói, Quốc vương Delan không thể trực tiếp phủ quyết phương án của phái quý tộc bảo thủ. Dù sao, vương quốc Saxony đã có giao dịch với một vị Viễn Cổ Thần Linh không rõ danh tính, chuyện này chỉ có số ít người trong nội bộ vương thất mới biết, còn phái quý tộc bảo thủ hoàn toàn không hay biết gì về điều này.

Trên thực tế, Delan cũng cho rằng việc phái quý tộc bảo thủ không muốn hợp tác với Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội là có lý. Dù sao, Sociedad thật sự quá trẻ tuổi, dù tài hoa xuất chúng nhưng lại quá cấp tiến, không biết ẩn nhẫn. Hiện tại, tiếng tăm lẫy lừng của Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội khó tránh khỏi sẽ trở thành đối tượng bị chèn ép của các bá chủ tại Tự Do đô thị. Dù sao, đối với thương nhân mà nói, bản tính tham lam trời sinh chắc chắn sẽ không cho phép có thêm người chia sẻ miếng bánh lợi ích. Gần đây cũng có tin đồn rằng mâu thuẫn giữa Hội trưởng Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội và Sociedad gần như đã lên đến đỉnh điểm, e sợ các thương nhân khác ở Tự Do đô thị sẽ mượn cơ hội này liên hệ với Hội trưởng Hắc Thạch Chi Hoàn để lật đổ Sociedad...

Trong tình huống như vậy, nếu vương quốc Saxony giao quyền khai thác cho Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội, nói không chừng cũng sẽ trở thành đối tượng bị trút giận và chịu chèn ép trên thương trường. Cần biết rằng, thèm muốn quyền khai thác không chỉ có Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội, ngay cả Chủ tịch Thương Hội Tự Do đô thị Laurence cũng muốn giành được. Thế nhưng, mức giá mà Laurence đưa ra lại thấp hơn Hắc Thạch Chi Hoàn quá nhiều.

Tuy nhiên, hiện tại Cổ Thần đã rõ ràng bày tỏ hy vọng vương quốc Saxony hợp tác khai thác khoáng sản với Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội... Không! Nói đúng hơn là với Phó hội trưởng Sociedad. Vậy thì vị Phó hội trưởng Sociedad này tuyệt đối không tầm thường, chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút là sẽ biết. Trong thời gian ngắn, hắn đã đưa một thương hội nhỏ bé không đáng nhắc tới phát triển đến trình độ ngày nay, với trí óc xuất chúng, tài năng kiệt xuất, tự do phát triển trong môi trường Tự Do đô thị đầy rẫy mạnh được yếu thua. Lại còn có quan hệ cá nhân rất tốt với Trưởng đoàn lính đánh thuê mạnh nhất Tự Do đô thị. Sociedad có thể làm được tất cả những điều này tuyệt đối không phải một phàm nhân vô danh tiểu tốt có thể dễ dàng làm được. Đằng sau hắn chắc chắn có một sức mạnh càng đáng sợ đang chống lưng!

Nói không chừng... Vị Phó hội trưởng Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội này cũng là tín đồ của Cổ Thần!

Nếu Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội có thể nhận được sự tán thành của một vị Thần Linh, há có thể là đối tượng để các thương nhân ở Tự Do đô thị tùy ý chèn ép! Huống hồ, mức giá và các điều khoản mà Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội đưa ra quả thực cao hơn Laurence rất nhiều. Hơn nữa, quan trọng nhất là, nếu trong lần đề cử Chủ tịch Thương Hội tiếp theo, Sociedad có thể mượn cơ hội hợp tác với vương quốc Saxony lần này để thay thế Laurence, thì Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội nhất định sẽ nhảy vọt trở thành tân bá chủ thống trị Tự Do đô thị. Đến lúc đó, vương quốc Saxony cũng có thể thu được không ít lợi ích từ đó.

Nghĩ đến đây, lão Quốc vương Delan đã hạ quyết tâm!

"Chư vị ~ hãy yên lặng một chút!"

Sau khi lão Quốc vương đứng dậy lên tiếng, hai bên đang tranh chấp theo bản năng ngậm miệng lại, chỉ là ánh mắt vẫn còn đối chọi, không ai chịu thua ai.

Thấy các quần thần phía dưới đã yên tĩnh, Delan sắp xếp lại suy nghĩ đôi chút rồi chậm rãi mở lời khuyên giải. Thực tế, tình hình hiện tại cũng không thích hợp để trực tiếp phủ quyết phái quý tộc cũ. Làm như vậy sẽ tạo ra cục diện không ổn định và gây xa lánh lòng người của phái quý tộc cũ. Tốt nhất là trước tiên bí mật giao một phần quyền khai thác cho Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội, đợi thêm một thời gian rồi từng bước dịch chuyển dần. Hiện tại, lão Quốc vương chỉ có thể lựa chọn trước tiên ổn định những quý tộc cũ này, cũng như ổn định các đại thương nhân trong Tự Do đô thị. Đợi đến khi mọi việc đi vào quỹ đạo, vương quốc Saxony tích lũy được một số con bài mặc cả, rồi mới chính thức đối kháng một cách thỏa đáng.

Mặc dù th��n thể đã già yếu, nhưng trí tuệ của Delan không hề suy yếu theo tuổi tác. Lão Quốc vương đã nói rất khéo léo, tạm thời hóa giải được tranh chấp giữa hai bên. Ông khẳng định sức ảnh hưởng của đại thương nhân Laurence tại Tự Do đô thị, đồng thời cũng bày tỏ sự không hài lòng về việc Laurence đồng ý tăng giá quá thấp. Ông hy vọng phái quý tộc cũ có thể cố gắng hết sức trên vấn đề bảng giá để tranh thủ thêm nhiều lợi ích cho vương quốc Saxony.

Tạm thời lắng xuống tranh chấp của hai bên, lão Quốc vương triệu Đại Công tước Morris đến để thương thảo bước tiếp theo mà vương quốc Saxony nên hành động. Mặc dù mượn sức mạnh Thần Linh để nhờ người Olger Man cầm chân, nhưng vương quốc Saxony cần một khoảng thời gian nhất định để khôi phục nguyên khí. Cùng lúc đó, trong thời gian vương quốc Saxony nhận được viện trợ từ Cổ Thần, cũng phải cố gắng đưa ra những con bài mặc cả khiến Cổ Thần hài lòng. Quyền khai thác khoáng sản là một con bài mặc cả khá tốt, chỉ là việc duy trì sự cân bằng giữa Cổ Thần và các đại thương nhân Tự Do đô thị lại là một vấn đề nan giải không hề nhỏ đặt ra trước mắt Delan!

Đại Công tước Morris cũng rất tán thành chính sách trì hoãn tạm thời của Quốc vương Delan đối với phái quý tộc cũ. Trên thực tế, Morris càng hy vọng có thể trực tiếp gặp gỡ Phó hội trưởng Sociedad của Hắc Thạch Chi Hoàn, để tìm hiểu rốt cuộc vì sao vị trẻ tuổi này lại được Cổ Thần chiếu cố đặc biệt.

Mà cùng lúc đó, tại Tự Do đô thị, Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội gần đây cũng thu mua một lượng lớn nô lệ. Về phần Tinh Linh và Dwarf, một số chi nhánh thuộc Hắc Thạch Chi Hoàn Thương Hội lại theo ý của Sociedad, tiến hành thu mua số lượng lớn từ các thương nhân nô lệ, càng nhiều càng tốt. Mặc dù Tinh Linh được coi là hàng xa xỉ, về nguyên tắc chỉ được ban tặng hoặc bán cho những nhân vật có thân phận và địa vị, nhưng dưới sự tấn công của đạn pháo tiền bạc, một nô lệ Tinh Linh thường có thể mua được với giá một đến hai triệu dặm ân dựa vào sắc đẹp, nhưng gần đây đã bị đẩy lên bốn triệu dặm ân một người. Dưới sức hấp dẫn của loại lợi nhuận khổng lồ này, các thương nhân dù miệng nói phải tuân thủ nguyên tắc, nhưng thỉnh thoảng mở một lối đi nhỏ trên cơ sở nguyên tắc cũng chẳng đáng kể gì. Dù sao, chẳng có kẻ ngốc nào lại không muốn tiền cả.

Giá trị của nô lệ Tinh Linh và Dwarf bắt đầu tăng gấp bội, cũng như Yarin đã dự liệu, điều này kích thích nhiều đội bắt nô lệ hơn nữa điều động đi bắt giữ thêm Tinh Linh và Dwarf. Đối với Tinh Linh tộc ở đại lục phía Đông, những ngày tháng vốn đã như ác mộng nay càng trở nên khó khăn hơn. Làn sóng di cư quy mô lớn e sợ sẽ lại hình thành lần thứ hai. Mặc dù phía Thánh Đô có ý định che chở các chủng tộc bị bức hại này di cư về phía tây, nhưng lúc này, do gặp phải sự tàn phá của ác ma, Thánh Đô cũng bị trói tay, mỗi ngày, rất nhiều khu vực ở đại lục phía Đông đều đang diễn ra những chuyện thảm khốc nhất!

Bản chuyển ngữ này được giữ bản quyền trọn vẹn tại truyen.free.