Xa xa trên tháp quan sát, Sandra Ellen đang lật xem báo cáo tổng hợp một tuần gần nhất của thành vệ quân.

Nơi đây là điểm cao nhất của thành phố, thậm chí còn cao hơn ngọn hải đăng ở bên ngoài cảng hơn mười mét. Chính vì vậy, môi trường ở đây cũng không mấy dễ chịu – trên đỉnh tháp cao chỉ có thể xây một căn phòng tròn nhỏ hẹp. Sau khi bày một chiếc bàn dài, hai giá sách và vài chiếc ghế, hầu như không còn lại mấy không gian. Phần lớn thời gian, cửa phòng và cửa sổ đều phải đóng chặt để ngăn gió biển gào thét ùa vào, thổi tung mọi thứ ngổn ngang. Dù lửa trong lò sưởi không bao giờ tắt, nhiệt độ nơi đây vẫn khó mà tăng lên được, bởi vì thân tháp khổng lồ và rỗng tuếch đã tản đi một lượng lớn nhiệt lượng. Đến mức bên cạnh bàn dài vẫn phải đặt thêm một chậu than hồng, mới đủ để đảm bảo người không bị cóng đến run rẩy.

Nói tóm lại, nơi này vừa nhỏ, vừa lạnh, lại còn có chút ẩm ướt.

Là Tư lệnh cao nhất của thành vệ quân, Sandra hoàn toàn có thể làm việc ở bất cứ đâu trong Vinh Quang Bảo, dù là ở ngay sát cạnh phủ Tổng đốc cũng không thành vấn đề, nhưng nàng lại chọn làm việc trên đỉnh tháp cao nhìn ra xa. Không phải vì sự yêu thích đặc biệt, mà là tại nơi đây, nàng có thể luôn nhìn thấy lớp sương trắng bao phủ vòng ngoài thành phố – làn sương mù không tan ấy luôn nhắc nhở nàng về trách nhiệm của mình: Thành phố này không phải là một pháo đài bất khả xâm phạm, dù nó đã tồn tại gần trăm năm, nhưng chỉ cần lớp sương mù còn đó, nó lúc nào cũng có thể bị nuốt chửng, giống như những vệ thành từng bị.

May mắn thay, hôm nay lớp sương mù vẫn giữ nguyên trạng, và vẫn duy trì khoảng cách năm mươi dặm với thành phố.

Khi lật đến hai trang cuối cùng, Sandra nhướng mày, khẽ "Ừ" một tiếng.

"Có chuyện gì vậy, có đội nào bị bỏ sót sao?" Phó quan Woody xoa xoa tay hỏi.

Các báo cáo tổng hợp của thành vệ quân phần lớn là những việc vặt vãnh, chẳng hạn như việc xử lý tù nhân sau khi thẩm vấn, cùng với sự sắp xếp các đội tuần tra. Từ khi các công ty lớn bỏ vốn thành lập cục cảnh sát, thì các sự vụ mà thành vệ quân phải gánh vác đã giảm đi đáng kể, việc xem xét báo cáo vào phần lớn thời điểm trở thành một thói quen cũ.

Bộ đội tổng cộng chia làm mười lăm tổ, các tổ có số hiệu càng về sau càng ít được chú ý, và việc bỏ sót thường là lỗi phổ biến nhất.

"Không phải bỏ sót, mà là có chút kỳ quái." Sandra đặt cuốn sổ ngược lại lên bàn. "Ở tổ mười bốn này, có một báo cáo khen thưởng."

Woody tiến lên, nhìn về phía vị trí cấp trên chỉ.

Woody nhìn theo hướng chỉ tay của c��p trên. Trên báo cáo ghi chép rõ ràng, anh ta ngẩng đầu lên hỏi: "Đại nhân... chuyện này có vấn đề gì chứ? Năm tổ phía sau đều tuần tra khu vực biên giới thành phố, và bảo vệ cư dân ngoại thành không bị hải tặc quấy nhiễu vốn là một trong những nhiệm vụ chính của họ."

"Nói thì nói vậy, nhưng nếu ta nhớ không lầm, tổ mười bốn phụ trách khu vực phía nam thành phố." Sandra đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ treo tường. "Ngay cả khi thuyền tuần tra của chúng ta có sơ suất, nhưng anh có quên chuyện gì đã xảy ra tuần trước không?"

"Ây..." Phó quan nghĩ một lát, sau đó bỗng bừng tỉnh. "Đầu tuần, đoàn khảo sát của Nhị Vương tử đã ghé thăm Vinh Quang Bảo!"

Đây là một sự kiện trọng đại mà ai cũng biết đối với Vinh Quang Bảo.

Nhưng chỉ có số ít người biết rõ lộ trình của đoàn khảo sát.

Vì điểm đến tiếp theo là Thánh An ở Tây Nam, nên hạm đội của Nhị Vương tử đã đi theo tuyến đường liên lạc phía nam. Hạm đội hộ tống đoàn khảo sát đã đồn trú ngoài biển, trong thời gian này chắc chắn sẽ quét sạch mọi chướng ngại trên hải trình. Hải tặc bắt nạt thương thuyền và dân thường tay không tấc sắt thì được, chứ bảo chúng đi liều mạng với hải quân chính quy thì tuyệt đối là chuyện không tưởng!

"Không sai," Sandra gật đầu. "Trên hướng đó lẽ ra không nên xuất hiện hải tặc lẩn trốn, trừ phi hạm đội Hoàng gia đều bị mù hết."

"Vậy nên... đây là một vụ mượn cớ để lập công."

"Trông có vẻ là như vậy, mà lại chẳng mấy tinh vi."

"Đại nhân, những chuyện nhỏ nhặt như thế này cứ giao cho thuộc hạ xử lý." Woody chủ động xin nhận.

"Ừm, nhưng phải hỏi rõ đầu đuôi ngọn ngành rồi mới xử lý." Sandra đi trở lại bàn làm việc. "Storm là ai? Sĩ quan tổ mười bốn chọn hắn vì lý do gì? Nếu có liên quan đến tham nhũng, cũng nhất định phải điều tra ra bao nhiêu người có dính líu." Nói đến đây nàng dừng một chút. "Nếu là sát hại người vô tội ngoài thành để lập công..."

Lập tức, trong phòng phảng phất có luồng gió lạnh thổi qua.

Sắc mặt Woody khẽ biến. "Thuộc hạ đã hiểu!"

Đợi đến khi phó quan rời đi, Sandra khẽ thở dài.

Nàng không e ngại kẻ địch mạnh từ bên ngoài, điều khiến nàng lo lắng nhất lại đến từ nội bộ thành phố – mặc dù mới nhậm chức chỉ huy quan ở đây ba năm, nhưng nàng đã dần hiểu ra, thành phố pháo đài này còn lâu mới hoàn hảo như vẻ bề ngoài.

Đợi đến khi thành phố tiền tiêu mới là Lôi Đỗ Vòng hoàn thành xây dựng, áp lực của Vinh Quang Bảo sẽ giảm đi đáng kể. Đến lúc đó, nàng có lẽ cũng sẽ rảnh tay để hành động. Tuy nhiên trước đó, nàng nhất định phải duy trì sự nguyên vẹn của đội ngũ, để sức chiến đấu của thành vệ quân luôn ở mức cao nhất.

Bởi vậy, tham nhũng là hành vi tuyệt đối không thể dung thứ.

Chỉ tiếc là rất nhiều người trong quân đội không hiểu được điểm này, kể cả phó quan của nàng cũng vậy. Cũng may đối phương cũng xuất thân từ trường quân đội, nên tố chất cơ bản đều không tệ, đặc biệt là ở khoản tuân thủ mệnh lệnh.

Nửa giờ sau, Woody trở lại văn phòng.

"Nhanh vậy ư?" Sandra có chút bất ngờ.

"Đại nhân, tình huống... có chút phức tạp." Phó quan hiện lên vẻ khó xử. "Dù là sĩ quan Darem của tổ mười bốn hay bản thân Storm, đều không thừa nhận có hành vi báo cáo sai sự thật."

"Vậy họ phải đưa ra bằng chứng." Sandra nhíu mày.

"Đây mới là điểm khó tin nhất." Woody cúi đầu xuống, dường như đang cân nhắc nên trả lời thế nào. "Họ xác nhận có thủ cấp và vật chứng thu được, nhưng khi muốn xuất trình, lại tất cả đều biến mất."

"Không có?" Chẳng lẽ đó không phải công khai lừa dối sao? Sandra sững người lại. Nàng vốn tưởng rằng có điều gì bất ngờ, ai ngờ câu trả lời lại đơn giản đến vậy. Tuy nhiên, nàng nghĩ lại, nếu thật chỉ là lừa dối, thì phó quan của mình không có lý do gì lại không xử lý được. "Ý anh là, người phụ trách kho quản lý vật chứng cũng đồng ý với lời khai của họ?"

"Không chỉ có thế, tôi đã hỏi nhiều người, lời kể của họ đều giống nhau – ngày hôm đó quả thật có giặc cướp đổ bộ, và Storm cũng đã nộp bốn cái thủ cấp." Woody trên mặt cũng lộ vẻ khó hiểu. "Vậy nên tôi lập tức phái người đi đến thôn xóm mà họ đã nhắc đến, kết quả đã xác nhận tin tức về vụ cướp bóc của hải tặc."

Lần này đến lượt Sandra im lặng.

Luôn không thể nào là sĩ quan tổ mười bốn có thủ đoạn cao siêu đến mức mua chuộc được cả ba mươi người của toàn tổ cùng với toàn bộ thôn ngoại ô sao? Nhưng vấn đề lại ở chỗ, mặc dù không rõ mấy tên giặc cướp này đã xuyên qua vòng phong tỏa của hạm đội Hoàng gia bằng cách nào mà tiến vào bờ biển Vinh Quang Bảo, nhưng nếu là sự thật thì làm sao tất cả chứng cứ lại biến mất được?

"Đã đưa người đến chưa?" Nàng trầm mặc một lát sau hỏi.

"Họ đều đang đợi ngoài cửa." Phó quan trả lời.

"Cho họ vào."

Rất nhanh, Storm – người đã được khen thưởng, sĩ quan Darem phụ trách, cùng hai binh sĩ đã đồng hành với Storm hôm đó, được triệu vào văn phòng. Căn phòng nhỏ hẹp lập tức trở nên chật ních.

Sandra lướt mắt nhìn đám người một lượt, ánh mắt dừng lại trên người Storm. "Hãy kể lại chi tiết tình hình tuần tra và việc chạm trán hải tặc ngày hôm đó, không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Bắt đầu từ anh đi."

Mọi bản quyền liên quan đến tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.