Sau khi sớm đưa Eileen về, Vu Sinh trở lại phòng khách, nhìn thấy Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang cùng người trẻ tuổi ngoài đôi mươi kia ngồi trên sofa trò chuyện gì đó.

Người trẻ tuổi vẫn mang vẻ mặt mệt mỏi, hiển nhiên việc lo hậu sự cho người thân đã khiến hắn nhiều ngày không được nghỉ ngơi đàng hoàng.

Thấy Vu Sinh từ phòng ngủ đi ra, người trẻ tuổi hơi đứng dậy chào một tiếng, rồi chỉ vào cốc trà sữa nóng đặt trên bàn trà: "Ta vừa mua về, anh vất vả rồi."

"À. . . Cảm ơn." Vu Sinh cũng không khách khí, ngồi xuống cạnh Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, hai người cùng nhau nhâm nhi trà sữa.

Người trẻ tuổi ngồi đối diện phá vỡ sự im lặng: "Hai người có phát hiện gì không?"

Vu Sinh và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhìn nhau, người sau hơi suy nghĩ rồi khẽ gật đầu: "Quả thực đã tìm được vài dấu vết. . . Nhưng ta muốn xác nhận trước một chút, cậu có biết 'tính chất công việc' của chú mình không? Biết đến mức độ nào? Ý ta là. . . liên quan đến những thứ ông ấy cất giữ, cùng với 'sự đặc biệt' của những chuyện ông ấy thường tiếp xúc."

"Cháu có biết một chút, chú ấy từng nhắc đến 'Hiệp hội Kỳ Vật' với cháu, còn cho cháu xem qua vài thứ. . . tương đối 'an toàn'," người tr��� tuổi gật đầu nói, "Cháu biết chú ấy đang liên hệ với những thứ không tầm thường kia, đôi khi rất nguy hiểm. Thực ra cháu cũng rất hứng thú, trước kia thậm chí suýt nữa đi ứng tuyển vòng ngoài cục đặc công —— nhưng chú ấy không cho cháu làm, chú ấy nói cháu có lòng hiếu kỳ quá mạnh, lại còn có cái gọi là gì ấy nhỉ. . . À, thiên phú linh tính, thuộc dạng cao mẫn thấp ổn, làm cái này sẽ rất nguy hiểm."

"Chú của cậu nói đúng, cao mẫn thấp ổn lại có lòng hiếu kỳ quá mạnh, thì quả thực không thể làm cái này, ngay cả kỳ thực tập cũng có thể gặp khó khăn," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thở dài, "Vì cậu đã biết nhiều như vậy, vậy tôi sẽ nói sơ qua tình hình cho cậu biết —— Lão Trịnh có thể đã dính phải ô nhiễm cực kỳ nguy hiểm, lại còn tiếp xúc với bí giáo phi pháp, nhưng hiện tại xem ra, ông ấy hẳn chỉ là một người bị hại —— tôi chỉ có thể nói đến đây thôi, lát nữa cục đặc công có thể sẽ nguyện ý tiết lộ thêm nhiều tình huống cho cậu, một 'thân nhân' của người bị hại."

Vu Sinh thì phá vỡ sự im lặng: "Trong khoảng thời gian cuối cùng lúc sinh thời, chú của cậu đã tiếp xúc với những người khả nghi nào? Có làm chuyện gì khả nghi không? Ví dụ như đột nhiên có 'bạn bè' lạ lẫm xuất hiện, hoặc đột nhiên có thói quen, kiêng kỵ gì trước đây chưa từng có?"

"Cháu không rõ," người trẻ tuổi lắc đầu, chậm rãi nói, "Chú cháu hơn hai mươi năm trước cũng ít khi liên hệ với gia đình. Năm đó chú ấy làm công nhân tình nguyện ở một trại trẻ mồ côi. Sau này hình như gặp phải chuyện gì đó, có người nói là chuyện tình cảm, cũng có lời đồn là bị thứ gì đó hù dọa. Rồi sau đó chú ấy dọn đến đây sống một mình, lúc đó cháu còn chưa biết chuyện gì, những chuyện này đều là nghe người lớn trong nhà kể lại."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, cẩn thận nhớ lại rồi mới do dự mở miệng lần nữa: "Nhưng thỉnh thoảng cháu vẫn nhận được tin nhắn của chú ấy, phải nói là, dạo gần đây chú ấy có vẻ rất vui mừng. Khoảng chừng hai tháng trước, chú ấy nói gánh nặng trong lòng cuối cùng cũng có cơ hội được trút bỏ. Gần đây chú ấy còn nói có kế hoạch hai ngày nữa về nhà một chuyến, trong căn phòng cũ ở nhà có một cuốn sổ tay, bảo cháu giúp tìm xem còn ở đó không. . . Nhưng sau đó, chú ấy liền xảy ra chuyện."

"Sổ tay?" Vu Sinh nghe vậy trong lòng hơi động, vội vàng truy vấn, "Vậy cậu đã tìm được chưa? Mang tới đây chưa?"

"Mang đến rồi," người trẻ tuổi nói, đứng dậy đi đến cạnh tủ TV, tìm kiếm trong một chiếc rương hành lý màu đen. Một lát sau, hắn từ sâu bên trong chiếc rương lấy ra một cuốn sổ dày bìa màu xanh đậm, mang đến trước mặt Vu Sinh và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. "Chính là cái này —— cháu chưa xem nội dung bên trong, là mang nguyên vẹn đến."

Vu Sinh và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhìn nhau, lập tức nhận lấy cuốn sổ tay đã có hơn hai mươi năm lịch sử này, nhanh chóng lật xem.

Đại bộ phận ghi chép trong đó dường như chỉ là những việc vặt vãnh thường ngày không có gì đặc biệt, có những điều định làm hàng ngày dễ quên, còn có một số kiến thức và ghi chép công việc của một công nhân tình nguyện trại trẻ mồ côi. Trong đó không thiếu những ghi chép có thể giúp Vu Sinh hiểu rõ t��nh hình trại trẻ mồ côi kia hơn hai mươi năm trước, nhưng phần nội dung này hiển nhiên không liên quan gì đến chuyện điều tra hiện tại của hắn, cũng như cái c·hết của Lão Trịnh.

Cuốn sổ tay vượt thời gian này, có lẽ chỉ là một phần "bằng chứng" mà Lão Trịnh sắp sửa tuổi năm mươi bỗng nhiên muốn hồi ức lại tuổi thanh xuân?

Vu Sinh vừa nghĩ vậy trong lòng, khóe mắt quét qua liền đột nhiên chú ý tới một trang nội dung vừa lướt qua, hắn vội vàng đưa tay lật lại trang đó.

Hóa ra đó là một bức tranh —— do chính chủ nhân cuốn sổ tay phác họa bằng bút chì, kỹ thuật không quá tốt, nhưng hiển nhiên được vẽ rất chăm chú.

Trên trang giấy đã ố vàng, một cô gái nhìn chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi đứng trước xích đu trong trại trẻ mồ côi, mặc chiếc váy dài mộc mạc, bình tĩnh mỉm cười hiền hòa.

Vu Sinh nhíu mày, vô thức liên tưởng cô gái trẻ xuất hiện trong sổ tay này là ai, có tình tiết gì với "Lão Trịnh" đã c·hết, và tại sao cô ấy lại xuất hiện ở trại trẻ mồ côi nơi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ từng sống —— cô ấy hiển nhiên là một người trưởng thành, nhưng không mặc quần áo của nhân viên ban quản lý tạm thời.

Sau đó, hắn nghe thấy Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bên cạnh đột nhiên "A" một tiếng.

Không đợi Vu Sinh đặt câu hỏi, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ liền nhanh chóng rút điện thoại ra, bấm một dãy số: "Tóc Mây, cậu giúp tôi chụp một bức ảnh, bức ảnh ở giữa nhất trên tường phòng trưng bày Đông Lâu ấy. . . . Đúng, chính là 'Cô Bé Lọ Lem' đó, nhanh chụp rồi gửi cho tôi."

Sau đó nàng cúp điện thoại, một lát sau, điện thoại di động của nàng rung lên. Vu Sinh lại gần xem thử, liền nhìn thấy một bức ảnh xuất hiện trên màn hình.

Đó là một cô gái trẻ ngoài đôi mươi, gần như giống hệt bức chân dung trong sổ tay của Lão Trịnh.

"Đây là. . . ?" Vu Sinh tò mò hỏi.

"Một Cô Bé Lọ Lem từ nhiều năm trước. . . Cô ấy sống đến hai mươi sáu tuổi," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhìn bóng dáng mỉm cười trong sổ tay, nhẹ nhàng nói, "Là người có tuổi thọ dài nhất từ trước đến nay của trại trẻ mồ côi —— sau khi cô ấy c·hết, 'nhân vật' Cô Bé Lọ Lem này đã bị bỏ trống mười năm, cho đến hơn mười năm trước, mới có Cô Bé Lọ Lem mới xuất hiện. Tất cả chúng tôi đều nói rằng cô ấy đã dùng mạng sống của mình để tạm thời kiềm chế sự vận hành của vòng lặp c·hết chóc 'Vũ hội Vĩnh hằng' này, mặc dù thuyết pháp này cũng chẳng có căn cứ gì."

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ mím môi, nói tiếp: "Nghe nói, khi ấy cô ấy thậm chí đã suy nghĩ có nên thử cuộc sống của người bình thường hay không."

Vu Sinh trầm mặc lắng nghe, ngẩng đầu, nhìn về phía chiếc bàn cách đó không xa.

Di ảnh Lão Trịnh lặng lẽ đ��t ở đó —— ông ấy đã sắp tuổi năm mươi, làn da trên mặt đã chảy xệ, nếp nhăn lặng lẽ bò lên khóe mắt, đáy mắt mang vẻ mệt mỏi tựa như ghi lại một chặng đường bôn ba dài hơn hai mươi năm.

Ông ấy đã tìm hai mươi năm "Kỳ vật" để đối kháng một lời nguyền tuần hoàn không ngừng, nhưng đến cuối cùng, lại bại bởi một âm mưu.

Ông ấy không phải người đầu tiên thử đối kháng "Truyện cổ tích", cũng không phải người cuối cùng.

Vu Sinh và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đứng dậy, người sau trịnh trọng trả lại cuốn sổ kia cho người trẻ tuổi đối diện.

"Cảm ơn cậu đã cung cấp manh mối," Vu Sinh trầm giọng nói, "Chúng tôi sẽ giúp Lão Trịnh đòi lại một sự công bằng."

"Cảm ơn," người trẻ tuổi nhận lấy cuốn sổ tay. Hắn dường như muốn hỏi điều gì đó, nhưng cuối cùng có lẽ vì nhớ lại lời cảnh cáo năm đó của chú mình, nên đã nuốt trở lại, chỉ là vẫy tay với hai vị "thám tử" trước mắt: "Cháu sẽ không tiễn hai người, bên này còn có nhiều thứ cần thu dọn."

"Ừm," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhẹ gật đầu. Tiếp đó l��i nghĩ tới điều gì, nàng nhắc nhở: "Dưới tấm thảm trong phòng ngủ có vài 'thứ' dù trên lý thuyết đã mất đi lực lượng, nhưng tốt nhất cậu vẫn đừng chạm vào, cứ đợi nhân viên chuyên nghiệp đến xử lý là được."

"Được, cháu hiểu rồi."

Sau khi ra khỏi tòa nhà, bên ngoài trời đã tối hẳn, đèn neon rực rỡ thắp sáng thành phố rộng lớn tưởng chừng không có giới hạn này. Đàn sói dẫn Vu Sinh và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đến một mái nhà cao nhất gần đó. Vu Sinh đứng ở đây quan sát Giới thành, nhìn thấy ánh đèn lưu chuyển giữa những tòa nhà cao tầng như rừng, thành phố khổng lồ vẫn tiếp tục huyên náo trong màn đêm.

Có bao nhiêu người đang sống trong thành phố quái dị này? Vài triệu? Hay thậm chí hàng chục triệu? Trong số đó có bao nhiêu là người bình thường, bao nhiêu là thám tử và điều tra viên tiếp xúc với "mặt kia", bao nhiêu là những người bảo vệ và Duy Tự Giả của thành phố, lại có bao nhiêu kẻ ẩn mình giữa những bóng tối ánh đèn, như những xúc tu của thứ gì đó cuồng loạn vô hình, rình rập những nạn nhân sơ ý chủ quan. . . .

Vu Sinh lần đầu tiên cảm thấy, thành phố xa lạ, cổ quái, thậm chí quỷ dị này, cũng đang sống động bằng xương bằng thịt.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ phá vỡ sự im lặng: "Sau khi về, tôi sẽ tiếp tục điều tra. Tôi muốn đến tổng bộ Hiệp hội Kỳ Vật một chuyến. Những Thám Tử Linh Giới và điều tra viên khác mà Lão Trịnh từng tiếp xúc khi còn sống, tôi cũng định đi gặp họ."

Vu Sinh: "Có cần tôi đi cùng không?"

"Không," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lắc đầu, "Tôi muốn nhờ anh đi một chuyến cục đặc công."

Vu Sinh nhíu mày: "Đến cục đặc công?"

"Đi nói với họ một chút chuyện của Lão Trịnh —— mặc dù chuyện liên quan đến tình báo về Giáo đồ Thiên Sứ bản thân đã chắc chắn sẽ khiến cục đặc công coi trọng, nhưng nếu như anh tự mình tìm đến họ, thì chắc hẳn họ sẽ càng thêm coi trọng."

Vu Sinh suy nghĩ một chút, không quá chắc chắn: ". . . . Sẽ chứ?"

Thiếu nữ vẻ mặt bất đắc dĩ: ". . . Anh bình thường thật sự không có chút tự nhận thức nào sao?"

Vu Sinh xấu hổ cười, rồi rất nghiêm túc gật đầu: "Được, ngày mai t��i sẽ đi."

Sau đó hai người cùng lúc im lặng. Vài giây sau, Vu Sinh mới như có điều suy nghĩ mở miệng: "Cô nghĩ, giữa 'Hối Ám Thiên Sứ' và dị vực 'Truyện Cổ Tích' sẽ có liên hệ gì không?"

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ rất nghiêm túc suy nghĩ, một lúc lâu sau, nàng mới lắc đầu: "Tôi không có manh mối nào cả —— mặc dù rất nhiều chuyện trùng hợp xảy ra cùng lúc, nhưng giữa chúng lại thiếu đi 'kết nối' quan trọng nhất. Những Giáo đồ Thiên Sứ kia tìm đến Lão Trịnh, người muốn đối kháng lời nguyền truyện cổ tích, lợi dụng ông ấy để dẫn tôi đến căn phòng trưng bày màu trắng kia, nhưng điều quan trọng nhất là, rốt cuộc bọn họ nhắm đến điều gì? Là nhắm vào thân phận thành viên 'Truyện Cổ Tích' của tôi, hay chỉ là đang tìm một 'kẻ hy sinh' có đủ cường độ?"

"Nói cho cùng. . . . trên thế giới này không chỉ có một Hối Ám Thiên Sứ, chúng ta đến bây giờ còn không rõ những Giáo đồ Thiên Sứ kia rốt cuộc đang đi theo 'Thiên Sứ' nào, tự nhiên cũng không có cách nào xác định mục đích của họ là gì."

Bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, kính mong các bạn đón đọc và thưởng thức.