Sau khi một tòa tháp chiếu sáng cao vút khác được dựng lên, "khu vực có ánh sáng" xung quanh thành Basov lại mở rộng thêm. Phạm vi tuần tra nhờ đó cũng được nới rộng. Điều này khiến cho nhân lực phụ trách tuần tra bắt đầu trở nên thiếu hụt.

Hardy dẫn theo một đội trị an đi ngang qua rìa ngoài cùng của khu vực chiếu sáng. Tại đây, đã có người dân hoạt động, đang khai khẩn ruộng đồng. Những người nông dân này, khi nhìn thấy đội trị an, ai nấy đều lộ vẻ an tâm.

Khi Hardy tuần tra đến một bờ ruộng, một nông dân chợt bước tới, quỳ sụp xuống ngay trước mặt anh. Hardy khẽ nhíu mày, sau đó hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Ông lão nông dân rất già, khuôn mặt đầy nếp nhăn, như thể chứa đầy những vết bùn đen khó gột rửa. Ông ta nhỏ giọng nói: "Hardy đại nhân, hôm qua chúng tôi đã nhìn thấy vài con... hỏa lang ở bên ngoài khu vực chiếu sáng."

Hỏa lang? Giờ đây mà vẫn còn sinh vật hoang dã có thể sống sót ư?

Sau một hồi suy nghĩ, Hardy chợt nhận ra, loài hỏa lang này quả thực có thể sống sót đến tận bây giờ. Loài sói này có khắp người lông đỏ, thường sinh sống gần các khu vực dung nham. Chúng cũng là loài ăn thịt, và bởi vì nhiệt độ gần khu vực dung nham vẫn còn tương đối cao, nơi đó chắc hẳn có một "khu sinh thái" riêng, với một lượng tài nguyên nhất định được luân chuyển, đủ để chúng miễn cưỡng sống sót qua ba năm.

Có điều, nếu không có đủ năng lượng cung cấp, cái gọi là khu sinh thái ấy cũng không thể duy trì được lâu. Và rồi, những con hỏa lang này đã tìm đến đây sao? Trực giác mách bảo Hardy rằng, chuyện này dường như không ổn.

"Ông xác nhận nhìn thấy chính là hỏa lang?"

Ông lão nông dân chắc chắn nói: "Trước kia tôi sống ở thành phố phía Tây, nơi có khu vực còn sót lại của Hỏa Thần. Tôi đã từng thấy hỏa lang, thậm chí còn chứng kiến chúng ăn thịt người, nên không thể nhầm lẫn được."

"Tôi rõ rồi, lát nữa tôi sẽ đi tìm kiếm xem sao."

Ông lão nông dân nhẹ nhõm hẳn, cúi đầu tạ ơn rối rít rồi lùi lại. Đối với những người bình thường như họ mà nói, những con hỏa lang kia chính là mối hiểm họa chết người. Hiện tại, tài nguyên trong thành đã bắt đầu giảm sút rõ rệt. Nếu những người thuộc tầng lớp đáy không ra ngoài kiếm ăn, sẽ chẳng bao lâu nữa, một lượng lớn người sẽ chết đói. Thế nhưng, nếu vấn đề hỏa lang không được giải quyết, họ cũng chẳng dám đi ra ngoài.

Hardy nói với đội phó đội trị an: "Các ngươi cứ tiếp tục tuần tra theo lộ tuyến đã định, tôi sẽ ra ngoài xem xét."

Sau đó, anh tách khỏi đội tuần tra, tiến về phía biên giới khu vực chiếu sáng. Vừa đặt chân đến nơi, anh liền ngửi thấy một mùi dã thú thoang thoảng. Bởi vì thế giới này đã không còn bao nhiêu sinh vật hoang dã, không khí tương đối trong lành, nên bất kỳ mùi lạ nào cũng sẽ trở nên rất rõ ràng.

Dựa vào kiến thức săn bắn mà thế hệ đi trước để lại, anh nhanh chóng tìm thấy dấu chân của những con hỏa lang này, có lẽ chỉ có bốn con. Chỉ là anh lại càng lấy làm lạ, bốn con sói... làm sao chúng lại có thể từ phía Tây xa xôi, vượt hàng ngàn dặm để đến được đây?

Anh tiếp tục lần theo dấu vết, chẳng bao lâu sau, liền ngửi thấy mùi tanh nồng đậm của dã thú, và trước khi kịp tiến xa hơn, anh đã trông thấy một đống lửa đang cháy. Đống lửa nằm khuất sau mấy cây đại thụ, vừa vặn che khuất phần lớn ánh lửa. Khi anh nhìn thấy đống lửa, những người ở đó cũng đã nhìn thấy anh.

Hai người đàn ông, một người phụ nữ, cùng bốn con hỏa lang đang nằm phục bên cạnh. Người phụ nữ anh nhận ra, Cherrie.

"Xem ra, Cherrie, cô quả nhiên không nói sai, người đàn ông này rất có đảm đương. Ngay sau khi biết tin có hỏa lang, anh ta liền nghĩ cách tiêu diệt những dã thú này." Một trong ba người, một thanh niên có vẻ ngoài chững chạc hơn cả, đứng dậy nói.

Hardy đánh giá hai người đàn ông đó. Nhận thấy cả ba người đều có mái tóc vàng, đôi mắt xanh và dung mạo có phần tương đồng, anh liền biết chắc rằng... hai người này tuyệt đối là thân thích của Cherrie. Hardy phớt lờ gã thanh niên vừa nói, quay sang hỏi Cherrie: "Hôm trước cô không phải đã rời đi rồi sao?"

"Bị hai người họ lôi về," Cherrie bất đắc dĩ nói. "Họ cứ nhất định phải gặp mặt anh một lần."

Hardy mỉm cười: "Đây không phải là muốn gặp tôi, mà là muốn... cho tôi một trận ra oai phủ đầu thì đúng hơn."

Cả hai người đàn ông trẻ tuổi đều bật cười.

Cherrie với vẻ mặt kỳ lạ nói: "Việc tôi bỏ đi không lời từ biệt là sai, nhưng hẳn anh cũng đã biết lý do tôi rời đi từ Fina rồi chứ?"

Hardy gật đầu.

Vẻ mặt của hai người kia càng trở nên khó hiểu. Đặc biệt là Cherrie, vừa rối rắm vừa bất đắc dĩ. Nói riêng về cô ấy, cô thật sự rất thích Hardy, anh là người đàn ông đầu tiên khiến cô động lòng.

"Xem ra, em gái ta hình như có ý với anh rồi," người đàn ông chững chạc kia đứng dậy nói. "Tôi là tam ca của nó, anh có thể gọi tôi là Diago."

"Tôi là Lục ca của nó, anh cứ gọi tôi là Moura."

"Chào hai vị." Hardy tiến lên vài bước, hỏi: "Vậy nên, hai vị đưa tôi ra đây, lại có vẻ chẳng mấy thiện chí, rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Diago bước lên hai bước, nói: "Đánh anh một trận, để trả thù cho Cherrie, và cũng để giữ gìn danh dự của vương tộc Reda chúng tôi."

Hardy quay ánh mắt nhìn về phía Cherrie.

Cherrie vẻ mặt áy náy nói: "Em cũng chẳng có cách nào khác, em đã cản họ rồi, nhưng họ cứ nhất quyết đến tìm anh gây sự. Chuyện này là lỗi của em."

"Vương tộc Reda không hề sai," Diago nhìn em gái mình, rất chân thành nói. "Nếu quả thật có sai, thì cứ che giấu cái sai lầm đó đi là được."

Hắn rút ra trường kiếm, chỉ vào Hardy, nói: "Vì vinh quang vương thất, hãy tiếp nhận lời thách đấu này đi, nếu anh là một kẻ mạnh mẽ của nhân loại."

Hardy khẽ nhíu mày.

"Nếu tôi thắng, anh sẽ đi cùng chúng tôi, trở thành thuộc hạ của vương tộc, làm việc cho chúng tôi," Diago vừa cười vừa nói. "Với thực lực của anh, hoàn toàn có tư cách trở thành gia thần của gia tộc Reda."

Lão lục Moura cũng gật đầu đồng tình.

Nhưng Cherrie lại chợt nhảy dựng lên: "Không được! Tuyệt đối không được!"

Sắc mặt nàng đỏ bừng vì bối rối. Nàng rời khỏi thành Basov, chẳng phải là vì muốn tránh xa Hardy một chút sao? Tránh cho anh ta có cơ hội lợi dụng mình để tiếp cận mẫu thân. Mà con thỏ cái lớn nhất, mập nhất trong hang thỏ... chẳng phải chính là miếng mồi ngon của đối phương ư?

Thấy Cherrie vội vàng đến vậy, Diago nhíu mày hỏi: "Sao em lại khẩn trương thế, em gái?"

"Em..." Cherrie mặt mũi khó coi, lại không thể thốt nên lời. Nàng không thể nào nói ra rằng, người đàn ông này trong tương lai sẽ là tình nhân của mẫu thân, thậm chí cả bản thân mình cũng sẽ sa ngã.

Hardy hiểu rõ Cherrie đang lo lắng điều gì. Anh mỉm cười nói: "Việc đặt cược thế này, phải có cả hai bên cùng đặt cược mới thú vị. Nếu tôi thua, tôi sẽ đi cùng các anh, nhưng nếu tôi thắng thì sao?"

"Chúng tôi cả hai sẽ trở thành thuộc hạ của anh," Diago mỉm cười nói. "Làm việc cho anh, anh thấy thế nào?"

Hardy quay ánh mắt nhìn về phía Cherrie: "Tài nguyên vương thất của các cô đã khan hiếm đến mức này sao?"

Cherrie che mặt một cách bất đắc dĩ nói: "Đại bộ phận tài nguyên đều dành cho đại ca, sau đó mười anh chị em chúng tôi chia nhau số tài nguyên còn lại, anh thấy thế nào?"

Hardy lập tức tỏ vẻ hứng thú: "Một lời đã định!" Anh đã quyết định thu nạp họ.

Mọi nội dung trong truyện đều được phát hành độc quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.