Một quản gia trung niên dẫn Hardy vào phòng khách của tòa thành.

Lãnh chúa mập mạp Virginia đang trò chuyện với một thương nhân.

Quản gia chỉ tay về một góc khuất, Hardy liền bước đến, kiên nhẫn chờ đợi.

Khoảng nửa giờ sau, khi hai người kia đã nói chuyện xong, quản gia liền dẫn Hardy đến trước mặt vị lãnh chúa mập mạp.

Vị lãnh chúa này đang ở độ tuổi tráng ni��n, ước chừng ngoài ba mươi.

Hắn nhìn Hardy từ đầu đến chân một lúc lâu, rồi nở nụ cười: "Mấy năm không gặp, cháu đã lớn lên nhiều rồi."

Hardy tiến lên, cúi mình hành lễ, đáp: "Đúng là đã lâu không gặp, thưa lãnh chúa. Ngài vẫn khôi hài như ngày nào."

"Cháu chỉ có thể khen ta khôi hài thôi à?" Vị lãnh chúa mập mạp thờ ơ khoát tay: "Thật ra ta lại muốn nghe các cháu khen ta anh tuấn phi phàm hơn."

Hardy ngẩng đầu cười khổ đáp: "Thưa lãnh chúa, ngài không thể bắt chúng thần nói trái lương tâm được."

"Ha ha ha ha!" Virginia vỗ đùi mấy cái liên tiếp, rồi tiếp tục cười nói: "Mấy năm không gặp, tính cách cháu lại cởi mở hơn nhiều, không còn u ám như trước. Lần này chủ động đến tìm ta, là vì chuyện của cha cháu phải không?"

Chuyện lão Hardy mất tích, Virginia đã sớm biết.

Là một trong những gia tộc phú thương trong lãnh địa của mình, hắn thật sự rất quan tâm đến gia đình Hardy.

Chỉ là lão Hardy không mất tích ở trấn Hà Khê, mà là trên lãnh thổ của lãnh chúa khác, nên hắn không có cách nào tiến hành điều tra, vô cùng tiếc nu���i.

"Không phải, chuyện của cha, con tự sẽ tìm cơ hội giải quyết." Hardy giơ chiếc hộp trong tay lên, nói: "Lần này con đến đây, là muốn dâng một món lễ vật cho lãnh chúa, để báo đáp ơn ngài đã chiếu cố gia tộc Hardy chúng con bấy lâu nay."

"Lễ vật à?"

Lãnh chúa ra hiệu, quản gia trung niên tiến lên, cầm lấy chiếc hộp, mở ra xem xét, rồi kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó mới đưa đến trước mặt vị lãnh chúa mập mạp.

"Khế đất?" Virginia cầm lấy tấm da dê bên trong, lật vài trang rồi, thần sắc có phần cổ quái: "Là tiệm rèn à? Đây là sản nghiệp sinh lời nhiều nhất của gia tộc Hardy, cháu đã dâng hết cho ta sao?"

"Thứ không giữ được, dù cố gắng giữ lại cũng chỉ chuốc lấy phiền phức."

Virginia gật đầu: "Rất tốt, chuyện này ta sẽ gánh vác. Cháu đã dâng tặng ta một món lễ lớn, vậy còn muốn gì nữa?"

Đối với những chuyện xảy ra trên lãnh địa của mình, Virginia vẫn có hiểu biết. Hắn biết rõ việc dâng tặng mấy gian tiệm rèn này có ý nghĩa gì.

Những rắc rối của gia tộc Hardy, theo hắn thấy, chỉ là hai con kiến đánh nhau mà thôi.

Hắn sớm đã để mắt đến các tiệm rèn của gia tộc Hardy, nhưng vì thân phận lãnh chúa của mình, không muốn làm mọi chuyện quá tuyệt tình, nên mới không ra tay.

Nhưng điều đó không có nghĩa là người ngoài chạy đến lãnh địa của hắn, cướp đoạt thứ hắn đã để mắt, mà hắn sẽ không tức giận đâu.

Hardy quỳ một gối xuống, nói: "Con mong muốn được trở thành gia thần của gia tộc Virginia, một kỵ sĩ dũng cảm, trung thành, và chiến đấu vì mảnh đất thiêng liêng này."

Virginia nghe những lời này, cười vang: "Không sai, gia tộc Hardy cuối cùng cũng có người biết điều. Nếu như cha cháu sớm sáng suốt hơn, tình nguyện chấp nhận sự chiêu mộ của ta, làm sao lại xảy ra chuyện này."

Hardy chỉ biết cười khổ.

Sau đó Virginia đứng dậy. Dù vóc người rất mập, nhưng bước đi của hắn lại toát lên dáng vẻ long hành hổ bộ.

Quản gia bên cạnh lập tức mang đến một thanh kiếm nghi lễ khảm đá quý.

Virginia thuận tay đón lấy, múa một đường kiếm đẹp mắt, rồi đặt thân kiếm lên vai trái của Hardy: "Ta, Bá tước Hà Khê lĩnh, Virginia Đệ Lục của gia tộc Hồng Tấn Hùng Sư, tại đây tuyên bố, ban cho trưởng tử gia tộc Hardy thân phận Kỵ sĩ!"

"Chư thần chứng giám, gia tộc Virginia và gia tộc Hardy, sẽ trở thành những người bạn và người thân trung thành nhất của nhau!"

Hardy ngẩng đầu, mỉm cười nói: "Chư thần chứng giám, từ nay về sau, gia tộc Hardy sẽ vĩnh viễn ủng hộ sự cai trị hợp pháp của Virginia Đệ Lục tại nơi đây. Bằng hữu của ngài chính là bằng hữu của gia tộc Hardy, và kẻ thù của ngài chính là mục tiêu không đội trời chung của gia tộc Hardy!"

"Rất tốt! Ta cảm nhận được sự nhiệt thành của cháu." Virginia thu hồi thanh kiếm nghi lễ, trao lại cho quản gia bên cạnh: "Theo lệ cũ, cháu có thể xây dựng một đội quân tối đa 100 người, đồng thời cháu sẽ nhận được một mảnh lãnh địa nhỏ thuộc về mình. Hiện tại trên lãnh thổ của ta, vùng đất 'vô chủ' chỉ còn lại ba vùng này."

Quản gia trung niên lấy từ bên cạnh ra tấm bản đồ da dê.

Virginia chỉ tay lên trên: "Cháu chọn một vùng đi."

"Mảnh rừng núi này." Hardy chỉ tay vào vùng biên giới Hà Khê lĩnh.

"Nhưng ở đó có một đám sơn dân rất phiền toái."

"Con sẽ nghĩ cách đối phó với họ."

Virginia hơi kinh ngạc: "Cháu thực sự đã thay đổi rất nhiều. Theo ta biết, trước nay cháu không mấy tự tin và chỉ quanh quẩn bên cô con gái xinh đẹp của gia tộc Minter. Nhưng bây giờ, ta chỉ thấy một kỵ sĩ kiên cường."

"Đa tạ lời khích lệ của lãnh chúa."

"Nói chung thì, ta vẫn là người được lợi." Virginia cuộn tấm bản đồ da dê lại: "Cho nên ta có thể cho cháu một lời hứa: chỉ cần cháu có thể trong vòng ba năm, tiêu diệt đám sơn dân phiền phức kia, ta có thể ban cho cháu tước hiệu Nam tước, đồng thời có được thực quyền xứng đáng."

Kỵ sĩ vẫn chưa phải quý tộc chân chính, chỉ là một loại vinh dự, thân phận đứng giữa quý tộc và bình dân, thực sự rất khó xử.

Chỉ khi có được tước vị, mới thật sự là quý tộc.

Hardy chỉnh lại nét mặt, nghiêm túc nói: "Con sẽ không làm ngài thất vọng đâu, thưa lãnh chúa."

"Rất tốt." Virginia vỗ vai Hardy: "Nghị định bổ nhiệm sẽ được đưa đến nhà cháu trước tối nay. Bây giờ... hãy đi gặp gỡ bằng hữu, và chúc mừng thân phận mới của cháu đi."

Rời khỏi tòa thành của Virginia, Hardy ngồi xe ngựa trở về nhà.

Trên đường đi, Jack mấy lần muốn nói rồi lại thôi, nhưng cuối cùng đều nhịn xuống.

Bởi vì hắn cảm giác biểu cảm của Hardy rất 'bình tĩnh', tựa hồ có chuyện gì đó đã xảy ra, nhưng lại như không có gì cả.

Hắn không biết tiểu chủ nhân dâng ra công việc kinh doanh sinh lời nhất của gia đình, là để 'cầu' được điều gì.

Cũng không biết có thành công hay không nữa.

Tiểu chủ nhân không nói, hắn cũng không dám hỏi.

Sau khi về đến nhà, Hardy tự nhốt mình trong thư phòng, lẳng lặng suy tư.

Trong "Trò chơi lịch sử" mà hắn biết, không có vai trò nào cho Hardy.

Những nhân vật lớn nổi tiếng của Hà Khê lĩnh, chỉ có ba người.

Dũng giả Ryan, Thánh thiếu nữ Karina, cùng vị lãnh chúa nhân từ Virginia Đệ Lục!

Nói cách khác, gia tộc Hardy đã 'không còn' nữa trước khi ba người này thành danh khắp thiên hạ.

Nguyên nhân do đâu thì không ai biết.

Bởi vì không ai sẽ đi quan tâm một tiểu nhân vật không mấy nổi tiếng, hơn nữa lại còn là một tiểu nhân vật đã chết.

Việc "phụ thân" mất tích, những rắc rối từ tiệm rèn, tất cả chỉ là sự khởi đầu.

Kẻ địch sẽ nhanh chóng tìm đến tận cửa, gia tộc Hardy đối mặt với một cục diện bế tắc.

Hiện tại, bước đầu tiên để phá vỡ cục diện này đã được thực hiện: có được thân phận kỵ sĩ.

Xây dựng đội quân của riêng mình là điều bắt buộc.

Không có thực lực, dù có nhiều tiền đến mấy... cũng chỉ là mảnh thịt trên thớt của kẻ khác.

Mà những sơn dân kia, chính là nguồn mộ lính tốt nhất ở giai đoạn hiện tại.

Toàn bộ nội dung chương này thuộc bản quyền của truyen.free.