Bên ngoài thành, cách đó hơn ba trăm dặm, một cánh rừng vô biên với những cây thiết mộc âm u sừng sững.

Đám đông tụ tập xôn xao, tất cả đều đang chờ đợi bên ngoài Thiết Mộc lâm, trong khi bên trong rừng, đèn đuốc lập lòe, hơn mười bóng người sừng sững đứng thẳng, như đang chờ đợi điều gì.

Ánh mắt Vân Tà cũng đổ dồn vào cái đài cao phía trước những bóng người đó. Một đài tế cao ba thước, rộng chín trượng, vẻ ngoài trang trọng uy nghiêm, chắc hẳn dùng cho việc tế tự.

Nhưng trên tế đài lại có năm đứa trẻ đang ngồi!

Vân Tà lập tức đoán ra chuyện này là thế nào: lấy người sống làm vật tế!

Mặc dù không biết những người này tế tự để làm gì, nhưng rõ ràng việc hiến tế mạng người là một tội ác, huống hồ lại là năm đứa trẻ!

Lửa giận bùng cháy trong lòng Vân Tà, nhưng bề ngoài hắn vẫn cố gắng kìm nén. Trước tiên, hắn phải làm rõ rốt cuộc Thiết Mộc thành đã xảy ra chuyện gì.

"Đáng tiếc thay, hai đứa trẻ nhà lão Lý, vừa mới tròn tám tuổi."

"Biết làm sao được, chắc là số phận của chúng nó rồi!"

"Tiệm thuốc trong nhà vừa mới khai trương, đã gặp phải chuyện đau lòng này, ai cũng vô cùng đau xót."

Lúc này, hai vị lão giả đứng cạnh Vân Tà khẽ lẩm bẩm, với vẻ bất lực.

Tiệm thuốc?

Nghe hai người nói, Vân Tà đột nhiên nhớ đến người đàn ông trung niên khi nãy, trước cửa treo chiếc đèn lồng trắng mà trong nhà lại không có tang sự. Chẳng lẽ con của hắn cũng ở trên tế đàn sao?

Vân Tà bước nhanh về phía trước, lấy ra mấy viên đan dược thất giai nhét vào tay hai người, khẽ nói.

"Lão trượng, xin hỏi."

"Vãn bối mới đến quý địa này, không biết nơi đây đang xảy ra chuyện gì mà lại náo nhiệt như vậy?"

Hương đan nồng nặc xộc vào mũi, hai vị lão giả cơ thể run lên, vội vàng giấu vào trong tay áo, vẻ mặt kinh hỉ nhìn về phía Vân Tà.

"Tiểu ca khách khí."

"Hôm nay chính là thịnh hội phạt mộc của Thiết gia, mười năm mới tổ chức một lần, sẽ bắt đầu vào giờ Tý."

Một ông lão đáp lại, thịnh hội phạt mộc này vốn không phải là bí mật gì, đa số mọi người đều biết.

Việc phạt thiết mộc không phải là việc đơn giản, những người từ bên ngoài đến chỉ muốn dựa hơi Thiết gia, kiếm chút lợi lộc.

Thiết gia biết điều này, vì vậy khi mỗi thịnh hội kết thúc, sẽ dành ra một khoảng thời gian trống, rút lui khỏi Thiết Mộc lâm, để những người bên ngoài tiến vào. Còn có thể mang đi bao nhiêu thiết mộc, tất cả ��ều tùy thuộc vào năng lực của mỗi cá nhân.

"Cái đàn tế trong rừng kia dùng để làm gì?"

"Vì sao lại có trẻ con ở trên đó?"

Vân Tà liếc nhanh qua năm đứa trẻ trên tế đàn, tiếp tục hỏi.

"À, bọn chúng ư!"

"Là vật tế của thịnh hội."

Vật tế?!

Khắp người Vân Tà tỏa ra hàn ý, quả nhiên đúng như hắn dự đoán, năm đứa trẻ kia là dùng làm vật tế. Hắn lập tức trầm giọng quát mắng.

"Còn có nhân tính không! Tại sao có thể lấy trẻ con làm vật tế?"

"Kẻ nào táng tận thiên lương, lại muốn ăn thịt trẻ con!"

Tiếng quát giận dữ lạnh lẽo vang vọng, ông lão đứng cạnh biến sắc mặt, vội vàng kéo Vân Tà ra xa.

"Suỵt!"

"Tiểu ca, không được nói bừa như vậy!"

"Chuyện này, tuy nói là trái với lẽ trời, nhưng lại hợp tình hợp lý, trong Thiết Mộc thành cũng không hề có lời oán thán nào."

Rừng sâu lá rậm, lời nói của Vân Tà và những người khác chưa kịp truyền đi xa đã tan biến vào bóng đêm mịt mùng.

"Hả?"

"Đang làm gì vậy?"

Phản ứng kinh hãi của hai vị lão giả khiến Vân Tà thêm nghi hoặc, tại sao họ lại bình thản đến vậy trước chuyện ác này, như thể đã quen mắt, đã chứng kiến nhiều lần.

"Tiểu ca có điều không biết rồi, chuyện này phải nói từ thuở mới xây thành Thiết Mộc."

Lão giả từ tốn nói, Vân Tà lắng nghe, sắc mặt càng lúc càng nặng nề.

Hóa ra Thiết gia này, dù là kẻ chấp chưởng Thiết Mộc thành, nhưng lại không thể tùy ý chặt phá Thiết Mộc lâm bên ngoài thành.

Bởi vì trong Thiết Mộc lâm này, có một loài Yêu thú cực kỳ cường hãn sinh sống: Thánh Giáp Trùng!

Đặc biệt còn có một Trùng Vương cấp cửu giai!

Ban đầu, Thiết gia phạt cây trong rừng, giao chiến với Thánh Giáp Trùng, thương vong nặng nề, thu hoạch cũng rất ít. Nhưng về sau, chủ của Thiết gia không biết tìm được bí phương từ đâu, đã giải quyết được vấn đề nan giải về Thánh Giáp Trùng.

Bí phương này chính là vào lúc trăng mờ, lấy năm đứa trẻ sinh vào giờ Tý làm vật tế để hấp dẫn Thánh Giáp Trùng đến. Còn các cường giả Thiết gia thì lợi dụng lúc Trùng Vương ăn thịt, tiến vào rừng núi để phạt mộc.

Khoảng thời gian này, cũng chỉ có vỏn vẹn nửa canh giờ.

Sau đó, có lẽ Thiết gia cũng biết phương pháp này trái với lẽ trời, vì vậy mới định thịnh hội phạt mộc mười năm một lần.

Mỗi một lần phạt mộc, sẽ mang đến lợi nhuận khổng lồ cho Thiết Mộc thành. Thiết gia cũng không hề keo kiệt, dân chúng trong thành ai nấy đều được ban thưởng.

Vì vậy, để Thiết Mộc thành có thể tiếp tục tồn tại, cùng với việc mọi người có thể an cư lạc nghiệp, chuyện này ngược lại cũng dần được thế nhân chấp nhận.

Bằng không, nếu cứ liều mạng với Thánh Giáp Trùng, chỉ sẽ có nhiều người phải chết hơn. Cũng như nếu từ bỏ việc phạt thiết mộc, Thiết Mộc thành sẽ dần suy vong.

Vì vậy, việc hy sinh cái nhỏ để giữ cái lớn, dù đau đớn, nhưng cũng xem như hợp tình hợp lý.

Còn về việc là con nhà ai, thì chỉ có thể trông vào ý trời.

Nghe giải thích xong, Vân Tà coi như đã hiểu rõ sự tình, nhưng trong lòng hắn vẫn không thể nào chấp nhận được, mặc dù hắn biết rằng, đối với Thiết Mộc thành mà nói, vào lúc này quả thực không có cách giải quyết tốt hơn.

"Đúng là tội nghiệt của việc tế trùng!"

Vân Tà lắc đầu thở dài. Hắn cũng biết về Thánh Giáp Trùng trong Thiết Mộc lâm, một dị chủng từ thời hoang cổ, răng nanh vô kiên bất phá, lợi trảo cực kỳ kiên cố, vô cùng hung hãn.

Thực lực của Thánh Giáp Trùng Vương chẳng hề thua kém Xích Mi lão tổ bên cạnh hắn, thậm chí là Kim Cổ Vương trong thần hồn hắn, Vân Tà cũng không dám chắc có thể toàn thắng Thánh Giáp Trùng Vương.

Trước những việc hệ trọng, mạng người rốt cuộc cũng có vẻ hơi thấp hèn, huống chi chỉ là những phàm nhân thế tục!

Nỗi bi thương vương vấn trong lòng, Vân Tà đứng lặng tại chỗ, lâu thật lâu không nói gì.

Giờ Tý lặng lẽ đến, trăng sáng treo vút trên cao. Trong Thiết Mộc lâm vọng đến những tiếng động không yên, vô số bóng trùng màu đỏ từ trong rừng lao tới, đối lập từ xa với mọi người Thiết gia.

Giữa bầy trùng, con Trùng Vương màu kim hồng ngạo nghễ đứng thẳng, ánh mắt nó đổ dồn lên tế đàn, từng giọt chất lỏng màu đỏ tí tách chảy ra từ kẽ răng nanh.

"Vật tế ở đây, thỉnh cầu Trùng Vương mở đường."

Người cầm đầu là gia chủ họ Thiết, Thiết Ảnh, tu vi Đế Quân cảnh cửu trọng thiên, khí thế thua xa Thánh Giáp Trùng Vương đứng trước mặt.

Thảo nào Thiết gia lại chọn thỏa hiệp, không có cường giả Đế Tổ cảnh, làm sao có thể đối phó với cửu giai Trùng Vương?

"Két két..."

Thánh Giáp Trùng Vương khẽ động răng nanh, nhanh chóng lao lên tế đài. Đàn trùng phía sau đột nhiên lùi sang một bên, nhường đường cho mọi người Thiết gia.

Vân Tà hai mắt nheo lại, hai tay nắm chặt. Ngay giờ khắc này, những đứa trẻ đang ngồi trên tế đài, nhìn ngó xung quanh màn đêm, lại vẫn không biết bản thân đang ngàn cân treo sợi tóc!

Thiết Ảnh dẫn người rời khỏi đàn tế, dường như không muốn chứng kiến cảnh tượng đẫm máu tiếp theo. Nhưng khi mọi người vừa đi được vài mét, một tiếng xé gió chói tai đột nhiên vang lên.

Thánh Giáp Trùng Vương vừa lao tới tế đài, đã bị một bóng trắng cầm kiếm ngăn cản. Bóng trắng đó, chính là Vân Tà.

Kiếm khí sắc bén khiến Trùng Vương trở tay không kịp, nó lăn lông lốc mấy vòng mới đứng vững lại được. Đàn trùng xung quanh lập tức chen chúc tới, bao vây mọi người.

Thiết Ảnh sắc mặt kịch liệt thay đổi, trong mắt đầy tức giận nhìn Vân Tà kẻ đột nhiên đến phá rối, trầm giọng quát.

"Các hạ! Ngươi có biết mình đang làm gì không!"

Tại thời khắc mấu chốt này mà chọc giận Trùng Vương, chớ nói đến việc phạt thiết mộc, e rằng hôm nay mọi người còn sống sót chạy thoát khỏi nơi đây cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thiết Ảnh sao có thể không giận!

Nhưng Vân Tà lại chẳng cho là đúng, liếc nhìn Thiết Ảnh, cười lạnh nói.

"Làm cái gì? Ha ha."

"Thiếu gia ta có làm gì đâu! Chẳng qua là vừa mới ăn một bữa cơm của người ta mà chưa trả tiền."

"Vì vậy mới tới nơi này, đòi lại tiền cơm thôi mà!"

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.