Nước Anh, dù tự nhận là một cường quốc tư bản lâu đời, nhưng đã sa sút. Chẳng hạn, phần lớn các chiến hạm của Hải quân Hoàng gia Anh đều được chế tạo từ thời Thế chiến thứ nhất.

Chiếc Hermes hiện tại cũng không ngoại lệ. Đây là tàu sân bay được Hải quân Hoàng gia Anh đặt đóng vào năm 1917. Vì nhiều lý do, mãi đến năm 1923 nó mới hoàn thành và đưa vào phục vụ. Do đó, danh hiệu tàu sân bay chuyên dụng đầu tiên đã thuộc về chiếc Hōshō (Phượng Tường Hào) của Nhật Bản.

Các tàu sân bay trước đây đều được cải biến từ các chiến hạm khác. Còn chiếc Hermes này lại là một thiết kế hoàn toàn mới mẻ.

Chẳng hạn, nó có sàn đáp thông suốt; mũi tàu kín, khả năng chống sóng tốt; đài chỉ huy, cột buồm và ống khói được hợp nhất thành một khối thượng tầng dạng đảo lớn, nằm ở mạn phải thân tàu, trên sàn đáp thông suốt. Đây là lần đầu tiên tàu sân bay sử dụng thiết kế cấu trúc thượng tầng dạng đảo này.

Đặc biệt, thiết kế dạng đảo này đã được truyền lại cho các thế hệ sau, trở thành tiền thân của các thiết kế tàu sân bay hiện đại. Nó vừa thuận lợi cho việc chỉ huy bay và di động, vừa có độ bền cao hơn so với ống khói đặt ở mạn tàu và ống khói có thể gập lại, đồng thời có lợi cho khả năng kín nước của thân tàu.

Chiếc tàu sân bay vạn tấn này, lúc đó có thể chở 20 máy bay. Nhưng khi kích thước máy bay trên tàu tăng lên, số lượng máy bay mang theo giảm xuống còn 16 chiếc.

Sau khi Hermes được đưa vào phục vụ, nó đã được phái đến hoạt động tại Viễn Đông. Luôn hiện diện ở Đông Nam Á và Biển Hoa Đông. Cứ như vậy cho đến tận thời điểm này. Sau khi bị không kích tại Scapa Flow, Hermes đã vội vàng được điều về Đại Tây Dương, đảm nhiệm nhiệm vụ trả thù quan trọng.

Những ngày này, Hải quân Anh vẫn luôn tìm kiếm tung tích của Hải quân Đức, nhưng không thu được kết quả gì. Còn bây giờ, khi đã có tung tích của chiến hạm Đức, họ đương nhiên sẽ không bỏ lỡ!

“Cất cánh máy bay trên tàu! Lập tức phát động cuộc tấn công vào chiến hạm Đức!” Tovey nói với Onslow.

“Vâng, chúng tôi sẽ lập tức thi hành nhiệm vụ tấn công!” Onslow đầy tự tin.

Sự lão luyện của một Hải quân kỳ cựu, chính là ở đây!

Thông thường, máy bay trên tàu sân bay không thể tác chiến vào ban đêm. Chẳng hạn, đến thế hệ sau, ngay cả khi người Mỹ đang phô trương sức mạnh trên toàn cầu, phi công trên tàu sân bay của họ cũng chỉ có chưa đến 50% có khả năng bay đêm.

Còn bây giờ, Hải quân Anh lại phải tiến hành tác chi���n vào ban đêm!

Điều họ dựa vào nhiều nhất lại chính là chiếc máy bay trên tàu đã lạc hậu của họ, máy bay phóng ngư lôi Swordfish.

Việc cất cánh và hạ cánh trên tàu sân bay tiềm ẩn rủi ro rất lớn. Sàn đáp chao đảo, gió ngang có thể bất ngờ ập đến, đều khiến việc cất cánh và hạ cánh tiềm ẩn đầy rủi ro. Đặc biệt là khi hạ cánh. Ngay cả khi đèn sàn đáp đều được bật, đối với máy bay đang bay, sàn đáp vẫn chỉ là một điểm nhỏ nhoi.

Tốc độ cất cánh và hạ cánh càng cao, rủi ro khi tác chiến ban đêm càng lớn.

So sánh như vậy, Swordfish lại là một lựa chọn hoàn hảo. Vì Swordfish là máy bay cánh kép. Một ưu điểm rất lớn của máy bay cánh kép chính là tốc độ bay thấp. Đúng vậy, trong trường hợp này, tốc độ thấp lại là một ưu điểm. Điều này giúp việc cất cánh và hạ cánh của nó dễ dàng hơn!

Trong lịch sử, người Anh đã làm điều này không chỉ một lần.

Tại Taranto, Anh đã thành công khi sử dụng Swordfish để tác chiến ngư lôi vào ban đêm. Sau đó, trong trận hải chiến ở Ấn Độ Dương, Somerville cũng dự định dùng Albacore tấn công lén hạm đội Nhật Bản vào ban đêm.

Máy bay cánh kép, chính là có sự tự tin như vậy.

Và bây giờ, cuộc tấn công của Hải quân Anh lại một lần nữa bắt đầu!

Tất cả đèn trên sàn đáp đều được bật, chiếu sáng đường băng. Trên đường cất cánh, một chiếc máy bay phóng ngư lôi Swordfish đã sẵn sàng. Dưới thân máy bay, quả ngư lôi dài hơn sáu mét trông thật nổi bật.

Phi công Ted ngồi trong buồng lái mở. Ghế sau của anh ta trống không. Xạ thủ súng máy đã bị bỏ lại.

Vào ban đêm, không chiến gần như không thể xảy ra. Vì vậy, xạ thủ súng máy ở ghế sau hoàn toàn không cần thiết. Và ở vị trí ghế sau đã được lắp đặt thêm một thùng nhiên liệu phụ, để mang được nhiều nhiên liệu hơn.

Bây giờ là tám giờ ba mươi tối. Nhìn đèn đường băng phía trước, Ted nói qua vô tuyến: “Swordfish xin cất cánh.”

“Có thể cất cánh. Chúc các anh may mắn.” Tiếng từ đài chỉ huy truyền đến qua tai nghe.

Đẩy cần ga lên tối đa. Động cơ Bristol Pegasus XVIII 9 xy lanh làm mát bằng không khí với 750 mã lực gầm rú vang dội. Máy bay phóng ngư lôi Swordfish đang chạy hết công suất, trượt trên sàn đáp chật hẹp. Chưa đến cuối sàn đáp, nó đã cất cánh.

Ưu điểm của máy bay cánh kép chính là tốc độ cất cánh và hạ cánh thấp. Chỉ cần có một khoảng đất bằng phẳng là có thể cất cánh!

Phía sau, từng chiếc Swordfish nối tiếp nhau cất cánh. Đợt tấn công đầu tiên này gồm 12 chiếc Swordfish.

Sáu chiếc mang theo một quả ngư lôi mỗi chiếc. Bốn chiếc mang bom. Hai chiếc mang bom và pháo sáng.

Người Đức tuyệt đối sẽ không nghĩ rằng phe ta sẽ triển khai cuộc tấn công vào ban đêm. Khi pháo sáng được bắn lên, cũng là lúc chiếc Deutschland bị đánh chìm!

Ted nhìn bầu trời đêm đen kịt xung quanh. Bây giờ, anh ta hoàn toàn bay bằng thiết bị định vị. Điều này chỉ có những phi công lão luyện và giàu kinh nghiệm nhất mới có thể làm được.

Và lợi thế lớn nhất của cuộc tấn công này chính là khoảng cách rất gần. Chiến hạm của người Đức chỉ cách phe ta ba mươi hải lý mà thôi. Ngay cả khi Swordfish bay chậm, nhiều nhất là hai mươi phút cũng sẽ bay tới.

Nhiệm vụ của phe ta không nhất thiết phải đánh chìm địch. Chỉ cần làm bị thương địch, khiến địch mất khả năng di động. Vài chiếc tuần dương hạm trong hạm đội có thể tiến lên dùng pháo hạm để đánh chìm chiếc Deutschland này.

Nhất định phải thực hiện thật xuất sắc!

Họ không hay biết, hành tung của họ đã bị người Đức phát hiện.

Chiếc Deutschland.

Trên một màn hình bán cầu khổng lồ, tia sáng đang quét vòng tròn. Vài điểm sáng gần như luôn hiện hữu.

Lính radar tập trung cao độ. Họ biết, trận chiến có thể ập đến bất cứ lúc nào. Và họ chính là đôi mắt của chiếc Deutschland.

Đột nhiên, trên màn hình radar xuất hiện thêm vài điểm sáng!

Những điểm sáng này rất nhỏ, gần như ẩn hiện trên màn hình. Nhưng tuyệt đối không phải là nhiễu tín hiệu, mà là… máy bay!

Trong số mấy chiếc chiến hạm Anh đó, lại có cả tàu sân bay!

“Báo cáo, phát hiện người Anh đã cất cánh máy bay trên tàu. Dự kiến sẽ đến sau mười lăm phút nữa!” Trên đài chỉ huy, Thuyền trưởng Stanger đã nhận được tin tức này.

“Toàn tàu, báo động phòng không! Tắt tất cả đèn! Pháo thủ cao xạ vào vị trí!” Thuyền trưởng Stanger nói: “Hãy để chúng ta dùng hỏa lực pháo mãnh liệt để chào đón người Anh.”

Trong dòng thời gian gốc, chiếc Deutschland được trang bị pháo 37mm điều khiển thủ công kém cỏi. Không có đủ hỏa lực để đối phó với máy bay tấn công Swordfish. Nhưng bây giờ, chiếc Deutschland đã là một chiến hạm phòng không khá mạnh mẽ!

Nó có ba tháp pháo cao xạ 105mm nòng đôi. Còn có mười sáu tháp pháo cao xạ 40mm Bofors. Hỏa lực này đủ để khiến địch phải run rẩy. Dù có bao nhiêu máy bay đến, nó cũng có khả năng bắn hạ địch!

Tiếng còi báo động phòng không sắc bén vang lên khắp chiến hạm. Nghe thấy tiếng còi báo động phòng không, các pháo thủ cao xạ đều nhanh chóng chạy đến vị trí chiến đấu.

“Ngoài kia có chuyện gì vậy?” Bruce hỏi.

Thái độ của hắn khá tốt. Vì vậy, hắn cũng nhận được sự đối đãi không tệ. Hắn được đứng hóng gió trên boong. Điều này cũng là vì không gian bên trong chiến hạm không đủ. Và bên cạnh là lính hải quân Đức cầm súng tiểu liên canh gác hắn. Họ đối đãi với hắn rất lịch sự.

“Có không kích.” Người lính hải quân Đức nói với hắn.

“Tôi xin tham chiến.” Bruce nói: “Trong thời gian phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ, tôi cũng đã từng vận hành pháo cao xạ. Đặc biệt là pháo cao xạ Bofors.”

Đây là thành quả chuyển ngữ độc quyền, chỉ dành riêng cho truyen.free.