Brauchitsch tài năng hơn người, xuất thân gia đình quân nhân, bẩm sinh đã mang tố chất của một sĩ quan. Nhưng mặt khác, ông ta cũng cực kỳ tinh tường đường hoạn lộ.

Quốc trưởng Hitler hớn hở, Shirer phấn chấn tột độ, trong khi các cố vấn quân sự lại im lặng như tờ. Trong tình cảnh này, việc ta đứng ra phản đối liệu có ổn không? Chắc chắn là không rồi. Có lẽ vị trí Tổng tư lệnh Lục quân của ta sẽ chẳng giữ được vài ngày.

Bởi vậy, Brauchitsch chẳng nói thêm lời nào, đó chính là phong thái thường thấy của ông ta.

Về sau, khi Hitler hăm hở muốn ra tay với Tiệp Khắc và Ba Lan, Thượng tướng Beck từng đệ trình một bản kiến nghị, chỉ rõ rằng chính sách này sẽ châm ngòi cho sự can thiệp của các cường quốc phương Tây, cuối cùng dẫn đến một cuộc Thế chiến thứ hai.

Khi ấy, tất cả sĩ quan có mặt, ngoại trừ Busch và Reichenau, kể cả Brauchitsch, đều đồng tình với quan điểm của Beck. Thế là Brauchitsch đã mang theo bản kiến nghị liên danh của mọi người đi gặp Hitler, trình bày cặn kẽ.

Kết cục, Hitler không mảy may nghi ngờ mà thẳng thừng bác bỏ cảnh báo của Bộ Tổng Tham mưu và Tổng tư lệnh Lục quân. Còn Brauchitsch, ông ta tựa như đã hoàn thành bổn phận, chẳng nói thêm một lời.

Đánh giá về Brauchitsch sau này cho rằng, ông thà chấp nhận những quyết sách do người khác đề xuất, chứ không muốn tự mình ra quyết định rồi thi hành. Hơn nữa, ông ta thường tìm cách né tránh việc đưa ra quyết định, với hy vọng có thể thoát khỏi vòng xoáy đấu tranh với Hitler.

Cũng chính vì thế, Brauchitsch cuối cùng đã vươn lên vị trí Nguyên soái Lục quân của Đế chế, trở thành nhân vật quyền lực thứ ba, chỉ sau Hitler và Göring. Phong cách làm quan "minh triết bảo thân" này có nhiều điểm tương đồng với triết lý trung dung mà người Hoa luôn chú trọng.

Lúc này, thấy mọi người đều giữ im lặng, ông ta cũng không lên tiếng. Cuộc họp nhanh chóng kết thúc, tại khu vườn phía sau, Brauchitsch đã đuổi kịp Keitel.

“Tướng quân Keitel, ngài không nhận thấy việc làm bây giờ quá mạo hiểm ư?” Brauchitsch nói với Keitel, “Ngay cả khi Ý không còn hậu thuẫn Áo nữa, thì vẫn còn Anh và Pháp, đặc biệt là Pháp. Làm sao họ có thể trơ mắt nhìn chúng ta không ngừng bành trướng thế lực?”

Đức và Pháp vốn là kẻ thù truyền kiếp, Thế chiến thứ nhất lại càng khắc sâu mối hận thù. Sau Thế chiến, Pháp đã không tiếc công sức để tìm cách làm suy yếu Đức. Giờ đây, liệu Pháp có thể khoanh tay đứng nh��n Đức thôn tính Áo hay sao?

Chắc chắn là không rồi! Tức là, Pháp ắt sẽ can thiệp! Mà cục diện sau khi Pháp can thiệp sẽ diễn biến ra sao, quả thật khó lường!

Chẳng khéo, sẽ châm ngòi cho một cuộc Thế chiến!

Đây chính là mối bận tâm canh cánh của Brauchitsch.

“Hay là, ngài đi thỉnh ý Quốc trưởng xem sao? Liệu chúng ta có thể dừng kế hoạch Otto này lại không?” Brauchitsch đề nghị.

“Được thôi, tôi sẽ đi trình bày.” Keitel hứa chắc với Brauchitsch.

Ông ta quay lưng rời đi, lên một căn phòng trên lầu, châm một điếu thuốc. Còn Brauchitsch vẫn bồn chồn đi đi lại lại trong vườn, mỏi mòn chờ đợi Keitel.

“Xin lỗi, Quốc trưởng vẫn kiên quyết tiến quân vào Áo, không còn chỗ để bàn bạc nữa.” Sau khi hút xong một điếu thuốc, Keitel bước ra nói với ông ta.

Nghe lời ấy, Brauchitsch ngồi phịch xuống ghế, vẻ mặt tràn đầy thất vọng. Vị Tham mưu trưởng thứ hai của Lục quân, Tướng Wietersheim đứng cạnh đó, càng thêm lo lắng, không kìm được thốt lên: “Nước Đức xong rồi, xin Chúa phù hộ nước Đức!”

Dù mấy năm qua, Quân đội Quốc phòng Đức vẫn liên tục mở rộng, nhưng sau Thế chiến thứ nhất, họ đã suy yếu đáng kể, và vẫn chưa hoàn tất công tác chuẩn bị cho một cuộc Thế chiến thứ ba.

Chẳng phải ai cũng tự tin đến mức như Hitler.

Một bên, các sĩ quan cấp cao của Lục quân Đức lo lắng khôn nguôi, còn bên kia, Áo lại càng dậy sóng.

Seyss đặt ống nghe xuống, lòng cũng trĩu nặng. Lời hồi đáp của Hitler dành cho ông ta tựa như một tối hậu thư: hoặc ông ta tự mình đoạt lấy quyền lực, hoặc quân Đức sẽ giúp ông ta làm điều đó!

Nếu tự mình đoạt quyền, khi trở thành Thủ tướng Áo và Áo sáp nhập với Đức, ông ta vẫn có thể giữ được một mức độ tự chủ nhất định. Còn nếu quân Đức giúp ông ta đoạt quyền, e rằng ông ta sẽ chẳng còn chút quyền lực nào.

Seyss cần phải nỗ lực vì tương lai của chính mình mà thôi!

Giờ đã là tối muộn, đèn đóm thắp sáng rực rỡ. Là một thành phố cổ kính của châu Âu, Vienna mang đậm hơi thở nghệ thuật, và vào buổi tối, nơi đây cũng rất đỗi nhộn nhịp.

Nhưng tối nay, những người dạo bước trên phố lại nhận ra một điều khác lạ.

Chẳng biết tự bao giờ, trên các con phố đã tụ tập đông đảo những kẻ mặc quân phục, họ giương cao cờ chữ vạn, hô vang khẩu hiệu.

“Hitler vạn tuế! Chiến thắng vạn tuế! Treo cổ Schuschnigg!”

“Chúng ta muốn sáp nhập với Đức!”

Những người này chính là phương án cuối cùng mà Seyss đã tung ra. Ông ta kích động các đảng viên của mình, tiến hành vây hãm Phủ Thủ tướng!

Cùng lúc đó, tin tức về việc đám người này đang tiến về Phủ Thủ tướng cũng nhanh chóng truyền đến tai Schuschnigg. Ông ta bật người dậy, vội vã tìm đến Tổng thống!

Chẳng còn đường nào khác, công việc này không thể tiếp tục được nữa. Nếu cứ duy trì, sẽ mất mạng như chơi. Ông ta đương nhiên vẫn còn nhớ rõ Thủ tướng tiền nhiệm đã bị sát hại thảm khốc ra sao.

“Thưa Tổng thống, Áo đã không còn hy vọng nữa rồi. Nếu chúng ta không đồng thuận với yêu cầu của Đức, một cuộc xung đột quân sự giữa Đức và Áo sẽ là điều không thể tránh khỏi. Xin Tổng thống nhất định phải nhìn rõ tình hình hiện tại, và thỏa hiệp với Đức.” Schuschnigg v���n còn hổn hển khi chạy đến trước mặt Tổng thống, khẩn thiết nói.

“Tôi nào phải không hay biết, nhưng tôi tuyệt không muốn khuất phục trước Hitler.” Miklas vẫn vô cùng cố chấp.

“Thưa Tổng thống, nếu quân Đức xâm lược, Vienna – kinh đô nghệ thuật sẽ không còn nguyên vẹn, toàn bộ nước Áo sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục! Xin ngài nhất định phải suy xét thật kỹ!” Schuschnigg gần như hét lên.

Những cuộc tuần hành trên đường phố, trong mắt Schuschnigg, đó chính là điềm báo cho việc quân Đức sắp sửa xâm lược. Thời gian dành cho phe mình đã không còn nhiều nữa rồi!

Nước Áo, đã không còn đường lùi nữa!

Chiến đấu đến chết ư? Áo hoàn toàn không phải là đối thủ, chỉ có thể khiến thêm nhiều người dân vô tội phải chết oan uổng. Hơn nữa, phần lớn người dân Áo đều là người Đức, một cuộc chiến huynh đệ tương tàn giữa những người cùng chủng tộc lại càng khiến lòng người thêm bi ai.

Tổng thống Miklas trước mắt một khoảng không vô định: “Cùng lắm, ta đồng ý khi quân Đức xâm lược thì chúng ta sẽ không kháng cự, điều đó là để tránh những hy sinh vô ích. Nhưng về mặt đạo lý, ta tuyệt không chấp thuận bổ nhiệm một kẻ thuộc Đảng Công nhân làm Thủ tướng.”

Nếu Đức xâm lược, cùng lắm là ta không kháng cự, như vậy là tránh được những hy sinh vô ích. Nhưng để ông ta bổ nhiệm một môn đệ của Hitler làm Thủ tướng, điều đó thì ông ta không thể nào làm được.

Tổng thống Miklas lúc này vẫn còn đang bướng bỉnh, vẫn chưa chịu nhận rõ tình hình! Schuschnigg đã quyết tâm rồi, không thể tiếp tục chung đường với ông ta nữa, bằng không thì chính mình sẽ phải bỏ mạng.

“Vậy thì, thưa Tổng thống, tôi sẽ phát biểu trên đài phát thanh, thông báo về tình cảnh hiện tại của Chính phủ Nhân dân Áo. Tôi sẽ tuyên bố chính thức từ chức, đồng thời kêu gọi nhân dân Áo không kháng cự vô ích trước sự xâm lược của quân Đức.”

Ta phải nhanh chóng từ chức, nếu nói chậm, e rằng cái đầu sẽ chẳng còn.

“Được thôi, Thủ tướng của tôi, tạm biệt. Cầu Chúa phù hộ nước Áo.” Lúc này, Miklas đơn độc, chỉ còn Chúa ở bên ông.

“Tạm biệt, thưa Tổng thống. Cầu Chúa phù hộ nước Áo.” Lòng Schuschnigg cũng đầy chua xót, nhưng ông ta hành động mau lẹ hơn, lập tức chạy đến phòng phát thanh!

Bản dịch này, với ngòi bút được kiểm soát chặt chẽ, là tài sản trí tuệ riêng của truyen.free.