Với tư cách là một chiến sĩ kiên cường bảo vệ nền dân chủ, Rodrigo vô cùng căm ghét Franco. Đó cũng là nguyên nhân khiến ông có thể đứng lên, dẫn dắt con tàu này gia nhập Quân đội Cộng hòa ngay khi nội chiến bùng nổ. Để thực hiện điều đó, ông thậm chí còn đích thân thanh trừng một số binh sĩ có tư tưởng ủng hộ quân nổi dậy ngay trên chiến hạm.

Giờ đây, Madrid đang bị quân nổi dậy vây hãm, và lực lượng hậu thuẫn cho quân nổi dậy không ai khác chính là Ý cùng Đức!

Phải cho nước Đức một bài học đích đáng! Phải để họ hiểu rằng, can thiệp vào nội chiến Tây Ban Nha sẽ phải trả giá đắt! Đặc biệt là hiện tại, Hải quân Đức còn cả gan tiến vào Địa Trung Hải, điều này càng làm dấy lên sự phẫn nộ trong lòng họ; họ nhất định phải bảo vệ quyền kiểm soát biển của mình!

Tuy nhiên, Rodrigo thừa hiểu rằng chiến hạm của mình, khi trực tiếp đối đầu với chiến hạm lớp Deutschland của Đức, chẳng có mấy cơ hội giành chiến thắng. Bởi lẽ, đối phương sở hữu pháo hạm 283mm, trong khi tàu của ông chỉ được trang bị pháo chính 152mm; hai bên hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.

Bởi thế, chỉ còn cách duy nhất là đánh úp!

Thế nhưng, giờ phút này, kế hoạch đánh úp đã hoàn toàn thất bại.

Điều này khiến ông vô cùng chán nản. Có thể dự đoán được rằng, sau này việc tấn công người Đức sẽ càng trở nên khó khăn hơn gấp bội. Sau sự kiện này, Đức chắc chắn sẽ mang vụ việc ra quốc tế để lên án, và cuộc tấn công của Hải quân Tây Ban Nha vào Hải quân Đức cũng bị xem là vi phạm các quy tắc quốc tế, bởi dù sao đi nữa, Đức vẫn chưa tuyên chiến.

Con đường phía trước sẽ dẫn về đâu? Rodrigo nghĩ đến đây, lòng không khỏi dâng lên một nỗi buồn bực khôn nguôi.

"Hãy tiếp tục giữ nguyên hướng đi này, sau khi trời sáng rõ sẽ chuyển hướng về phía tây." Rodrigo dặn dò cấp phó của mình. Ông đã thấm mệt, cần phải trở về nghỉ ngơi.

Khi ấy, đồng hồ đã điểm mười giờ đêm.

Bước ra khỏi cầu tàu, Rodrigo đón lấy làn gió biển. Làn gió ẩm ướt thổi qua khiến lòng ông tĩnh lặng, mùi tanh đặc trưng phảng phất trong không khí mang lại sự thư thái hiếm có cho một người lớn lên bên bờ biển như ông.

Thế nhưng, đột nhiên tai ông dựng đứng, tinh thần cảnh giác đến tột cùng. Vừa rồi, ông cảm nhận được một tia sáng lóe lên từ phía sau! Ông lập tức quay đầu, nhìn về phía chân trời, chỉ thấy trên mặt biển phía xa, một vệt lửa sáng chói bất ngờ xuất hiện.

Chết ti���t!

"Hết lái phải!" Đứng bên ngoài, Rodrigo lớn tiếng quát tháo.

Những vệt lửa kia là gì? Chỉ có một khả năng duy nhất: đó chính là ánh lửa từ phát đạn pháo hạm! Vào thời điểm này, ông sẽ không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, bởi tốc độ ánh sáng vốn nhanh hơn tốc độ âm thanh rất nhiều.

Khai hỏa! Chỉ vài chục giây trước đó, chiếc Deutschland đang bám đuổi phía sau đã thực hiện loạt bắn đồng loạt đầu tiên!

Lukins đã kiên nhẫn truy đuổi đến cự ly ba cây số mới ra lệnh khai hỏa!

Ngay lập tức, toàn bộ chiếc Deutschland rung chuyển dữ dội. Ba khẩu pháo hạm 283mm ba nòng bố trí ở phía trước đồng loạt phát ra tiếng gầm rú kinh hoàng, từ nòng pháo phun ra một luồng lửa nóng bỏng, bao trùm toàn bộ phần mũi của chiếc Deutschland, biến mọi thứ trở nên sáng rực.

Tất cả những người có mặt đều theo phản xạ nhắm nghiền mắt lại, bởi trong những khoảnh khắc như thế này, việc nhìn vào nơi quá sáng sẽ khiến thị giác tạm thời bị vô hiệu hóa.

Ngay sau đó, một luồng khói đen cuồn cuộn phụt ra từ nòng pháo, ẩn mình trong làn khói ��en ấy là những đầu đạn nặng hàng chục kilôgam đang lao vút đi!

Pháo hạm mạnh nhất của Deutschland ở thời điểm hiện tại chính là loại 283mm này, có khả năng xuyên thủng lớp giáp dày 340mm ở khoảng cách 15 cây số! Giờ đây, chiếc Deutschland đã âm thầm bám sát từ phía sau và khai hỏa ở cự ly chỉ ba cây số. Trong trường hợp như vậy, khả năng xuyên giáp của đạn pháo sẽ tăng lên đáng kể.

Có thể nói, chỉ cần một phát bắn trúng đích, là đã đủ sức tiêu diệt đối thủ!

Không chỉ có pháo hạm 283mm, các khẩu pháo phụ 150mm ở hai bên sườn tàu cũng đang đồng loạt khai hỏa dữ dội!

Toàn bộ chiến hạm giờ đây chìm trong biển lửa và khói thuốc súng mịt mù.

Đối với chiếc Libertad, cảnh tượng này tựa như ngọn lửa bùng lên từ chính địa ngục sâu thẳm!

Họ đã quá đỗi chủ quan.

Ban ngày, họ luôn nôn nóng chờ đợi cơ hội để đánh úp. Khi cơ hội ấy vụt mất, họ đã rút lui khỏi vùng biển tác chiến, và đối với họ, đây chỉ là một chuyến hải trình hết sức bình thường.

Họ không hề nhận ra rằng người Đức sẽ truy đuổi theo, càng không thể lường trước được người Đức lại dám khai hỏa!

Vì thế, hạm đội đã không hề bố trí thêm lực lượng trinh sát. Không một ai biết rằng có một chiến hạm hung hãn đáng sợ đang rình rập phía sau, và giờ phút này, các pháo thủ trong tháp pháo của họ đều đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Hết lái phải!

Chỉ duy nhất Rodrigo, vào khoảnh khắc đối phương khai hỏa, đã kịp thời phát hiện ra đợt bắn đầu tiên của họ, và khẩn cấp ra lệnh "hết lái phải".

Trong tình huống bị truy đuổi từ phía sau như thế này, diện tích phản chiếu của mục tiêu rất nhỏ. Chỉ cần một cú cơ động nhanh chóng là hoàn toàn có thể né tránh được những viên đạn pháo của đối phương!

Đáng tiếc thay, ông đã quên mất một điều rằng, khả năng cơ động nhanh chóng phải dựa trên tốc độ hành trình cao mới có thể đạt được hiệu quả. Hiện tại, chiếc Libertad chỉ đang di chuyển với tốc độ 15 hải lý/giờ; một chiến hạm 9.000 tấn chậm chạp như vậy, căn bản không thể xoay chuyển kịp thời!

"Ầm!"

Một viên đạn pháo 283mm đã bắn trúng một cách chính xác vào phần đuôi thon dài của chiếc Libertad. Tháp pháo 152mm ba nòng đặt ở đó, ngay lập tức bị thổi bay hoàn toàn!

Khả năng bảo vệ của Libertad cực kỳ kém cỏi. Tháp pháo phía sau hoàn toàn không được bọc kín, hơn nữa, tấm chắn pháo cũng vô cùng mỏng manh. Khi viên đạn xuyên giáp 283mm ập đến, nó gần như không phải tốn chút sức lực nào để xuyên phá!

Viên đạn pháo tiếp tục xuyên phá xuống phía dưới, xuyên qua lớp giáp bên dưới tháp pháo, rồi chui thẳng vào khoang động cơ bên dưới. Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn hơn gấp bội chợt vang lên!

Hai nồi hơi đốt dầu nặng đã hoàn toàn bị phá hủy! Không chỉ cướp đi sinh mạng của hơn hai mươi người ngay tại chỗ, ngọn lửa còn nhanh chóng bùng lên và lan rộng từ phía sau.

"Ầm!" Một viên đạn pháo phụ 150mm một lần nữa bắn trúng chiếc chiến hạm tội nghiệp này. Nó bay vút qua cột buồm và ống khói cao vút ở phía sau, rồi lao thẳng vào khu vực cầu tàu phía trước!

Quả thật, viên đạn này vô cùng tàn khốc!

Rodrigo không kịp né tránh. Khi luồng khí khổng lồ ập tới, ông ngay lập tức cảm thấy cơ thể mình như bị vô số con dao bay xé toạc. Ông thậm chí còn không kịp cất tiếng kêu la, đã bị hất tung từ sàn cầu tàu lên không trung!

Trên cầu tàu, mọi thứ biến thành một mớ hỗn độn máu thịt, gần như không còn một ai sống sót!

Tuy nhiên, lạ lùng thay, chiếc Libertad lại vẫn chưa chìm hẳn!

Vừa nãy, một cú "hết lái phải" quyết liệt đã giúp nó may mắn tránh được hai viên đạn 283mm và ba viên đạn 150mm.

Nhưng giờ đây, nó đã không còn bất kỳ cơ hội nào nữa!

"Loạt bắn đồng loạt thứ hai, mục tiêu, chiếc Libertad!" Trên cầu tàu của chiến hạm lớp Deutschland, Lukins tiếp tục gầm lên ra lệnh.

Vừa nãy, mặt biển vẫn còn chìm trong màn đêm mờ ảo, nhưng giờ đây, ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội trên chiếc Libertad đã chiếu sáng rực rỡ toàn bộ mặt biển! Vì thế, loạt bắn pháo thứ hai này càng trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết!

Cơ cấu nạp đạn tự động nhanh chóng đưa đạn dược vào vị trí. Pháo hạm 283mm này được thiết kế khá hoàn thiện, chỉ mất vỏn vẹn 17 giây để hoàn thành lần nạp đạn thứ hai!

Khai hỏa!

Mặc dù là tháp pháo kín hoàn toàn, nhưng lúc này bên trong đã tràn ngập không khí ô nhiễm. Khi pháo hạm nạp đạn, luồng khí thải dày đặc đã tràn ngược vào. Thế nhưng, các pháo thủ vẫn tràn đầy khí thế, họ nhanh chóng ngắm lại mục tiêu, và một lần nữa, đồng loạt khai hỏa!

"Ầm!" Toàn bộ chiến hạm lại rung chuyển theo, những viên đạn 283mm một lần nữa bắn ra dữ dội!

Đạn pháo vạch ra những đường cong tuyệt đẹp trên không trung, rồi chính xác lao thẳng xuống chiếc Libertad đang bốc cháy ngùn ngụt.

Ngay cả Chúa Trời cũng không thể cứu vãn nổi soái hạm của Quân đội Cộng hòa Tây Ban Nha vào lúc này nữa!

Bản dịch này được tạo ra và giữ bản quyền bởi truyen.free.