Ngày 14 tháng 11 năm 1201.

Nếu nhắc đến tỉnh Nord, có lẽ bảy phần dân chúng trong đế quốc cũng không biết nó nằm ở đâu.

Và nếu hỏi về thủ phủ của nó, thì trong số ba phần dân chúng còn lại, chín phần mười sẽ rơi vào im lặng.

Dù sao, trong thời đại này, chẳng ai bận tâm đến những chuyện không liên quan đến mình.

Nhưng nếu nhắc đến thành Hùng Ưng, thì lại ít ai không biết đến.

Đó là nơi gia tộc Griffith – gia tộc Bá tước tân tấn duy nhất của đế quốc trong gần 400 năm qua – tọa lạc.

Hôm nay, thành Hùng Ưng, mà danh tiếng vang khắp đế quốc, đã mở rộng cửa thành, tổ chức một buổi yến tiệc linh đình.

Bất cứ ai cũng có thể đến cửa thành, thưởng thức rượu ngon và mỹ vị bên trong.

Và món quà để mừng, chẳng qua chỉ là một câu "Gia tộc Griffith muôn đời thịnh vượng" hoặc "Nguyện Bá tước Raven khỏe mạnh trường thọ" mà thôi.

Trong đại sảnh của thành lũy, chỉ dành cho các cấp quan viên thuộc gia tộc Griffith mới có thể vào; còn quảng trường bên ngoài thì lại không hề giới hạn, bất kể xuất thân thế nào, mọi người đều có thể tự do ăn uống, vui đùa tại đây.

Song, tự nhiên là đám đông vẫn tự phân chia ranh giới cho mình, và sự phân bố của mọi người trên quảng trường cũng vô cùng có quy luật.

Vòng ngoài cùng là những người dân địa phương; vòng giữa là các thương nhân, dù là người bản địa hay từ nơi khác đổ về; và vòng trong cùng là những quý tộc cấp thấp, tuy không được mời nhưng t��� mình tìm đến.

Những người dân địa phương, chỉ cần có thể đặt chân vào đây, cũng đã là một vinh dự tột bậc; họ nâng chén chúc mừng lẫn nhau, ăn uống say sưa, chìm đắm trong niềm vui.

Trong khi đó, các thương nhân lại chỉ chuyên chú vào tiền tài.

Họ tính toán xem buổi yến tiệc này tiêu tốn bao nhiêu, và người tổ chức có thể kiếm được bao nhiêu lợi nhuận từ đó; càng tính toán, lòng họ càng thêm rạo rực.

Buổi yến tiệc này, ít nhất, cũng phải tiêu tốn trên 15.000 kim tệ, mà mới chỉ là chi phí cho bên ngoài.

Điều này cũng có nghĩa là, sau này, các buổi yến tiệc của gia tộc Griffith, dù quy mô có giảm đi, chi phí cũng sẽ không hề nhỏ; cho dù mỗi lần chỉ tốn 3.000, 4.000 kim tệ, và một năm chỉ tổ chức 20 lần, thì đó cũng là một thị trường có quy mô gần 100.000 kim tệ.

Một số thương nhân bắt đầu dò hỏi làm cách nào để thiết lập mối quan hệ với thành Hùng Ưng, để họ có thể bán hàng của mình tại đây; số khác thì nóng lòng đến mức chỉ muốn lập tức dời cửa hàng của mình đến đây.

So với những thương nhân "con buôn", các quý tộc lại thể hiện sự trầm ổn hơn nhiều.

Họ ngồi yên lặng bên bàn, một tay nhấm nháp rượu, một tay đưa những món mỹ vị vào miệng một cách tao nhã.

Thỉnh thoảng, họ lại ghé đầu thì thầm, bàn tán về độ tinh tế của món ăn này, kỹ thuật chế biến của món kia, hay lịch sử hình thành và hương vị phong phú của chúng...

Mọi thứ diễn ra thật bình yên, thư thái vô cùng.

"Thật cứ ngỡ như một giấc mơ," Kỵ sĩ Konchi của lãnh địa Teda cảm khái:

"Chín năm trước, đại nhân Raven vẫn chỉ là một Nam tước, ai có thể ngờ rằng ông ấy lại có thể vươn lên thành Bá tước!"

"Thực lực, vận khí, ánh mắt, thiếu một thứ cũng không được," Kỵ sĩ Jennings của lãnh địa Koja phụ họa:

"Tôi dám cá rằng, nếu đổi thành bất cứ ai ngồi vào vị trí của đại nhân Raven, cũng không cách nào đạt được thành tựu như ông ấy."

Hai người liếc nhìn nhau, đều thấy được một sự ao ước trong mắt đối phương, cùng với một cảm giác bất lực sâu sắc ẩn sau sự ao ước đó.

Tước vị, từ trước đến nay vốn đã khó khăn để đạt được.

Tầng lớp kỵ sĩ như bọn họ, thuộc về "đuôi" của giới quý tộc nhưng lại là đỉnh cao của bình dân, chính vì thế mà họ thấu hiểu sâu sắc sự khó khăn trong việc thăng cấp tước vị.

Từ kỵ sĩ đến Nam tước, cần một gia tộc cố gắng hàng trăm năm, và cần cả thời cơ thích hợp, mới có thể tấn thăng được.

Những gia tộc thành công, thường chỉ một trong một trăm gia tộc mới có được.

Tuyệt đại đa số kỵ sĩ gia tộc, đều sẽ vì nhiều lý do mà mất đi tước vị, đứt đoạn truyền thừa, rơi xuống tầng lớp bình dân, thậm chí nông nô.

Mà từ Nam tước tấn thăng Tử tước, từ Tử tước tấn thăng Bá tước, lại là hai rào cản càng không thể vượt qua.

Ví dụ rõ ràng nhất, chính là trận chiến với Giáo đoàn Tử Vong Chi Thủ chín năm về trước.

Trong trận chiến ấy, 127 gia tộc kỵ sĩ của tỉnh Nord bị hủy diệt; 17 gia tộc quý tộc bị tước đất và tước vị; 11 gia tộc quý tộc tuyệt tự; trong số đó có tổng cộng 26 Nam tước và 2 Tử tước.

Nhưng sau trận chiến, chỉ có 2 người thành công từ kỵ sĩ tấn thăng Nam tước; người duy nhất đạt được tước vị Tử tước cũng chỉ là Hyde, một thành viên của gia tộc Bá tước Slater.

Đế quốc đang gia tăng quyền kiểm soát đối với từng tỉnh thành, cố gắng giảm bớt số lượng quý tộc – đây là sự thật mà tất cả quý tộc đều thấu hiểu rõ trong lòng.

Mà Raven, lại có thể trong bối cảnh đại cục như vậy, từ Nam tước vươn lên thành Bá tước, quả thực là một kỳ tích.

Cho nên lòng những kỵ sĩ này mới tràn ngập cảm giác bất lực ——

Kỳ tích chỉ có những truyền kỳ mới có thể đạt được; còn những người bình thường như họ, ngay cả việc tưởng tượng cũng là điều xa vời.

Khác với quảng trường, trong đại sảnh lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Raven vẫn chưa đến lúc này, cho nên mặc dù các món mỹ vị đã dọn lên bàn, nhưng chẳng ai động đến; những câu chuyện phiếm không đầu không cuối lại trở thành chủ đề chính.

Vì thế, nơi đây cũng ồn ào nhất.

Những người có thể ngồi ở đây đều là các cấp quan viên đã đi theo Raven đến tận bây giờ, có người đến từ các cơ quan hành chính của từng lãnh địa, cũng có người đến từ quân đội; dù văn võ phân minh, nhưng tất cả đều tề tựu dưới một mái nhà.

Trên mặt mỗi người đều mang trên mình nụ cười.

Bởi vì họ biết rõ rằng, với sự rộng lượng của Bá tước Raven, sau buổi yến tiệc này, sẽ lại có người được thăng tiến như diều gặp gió.

Những người hưng phấn nhất chính là các cô nhi của đội Phi Hành.

"Hoyaz, nếu ngươi thăng cấp thành kỵ sĩ, nhớ phải sắc phong bọn ta làm người hầu nhé!" Một cô nhi tên Youmin cười trêu chọc.

Hoyaz đỏ mặt, vẫy tay nói: "Không thể nào, mọi người ở Eivor đều lập được không ít công trạng, ai được phong tước thì chưa biết chừng."

"Nhìn xem, không chỉ dũng cảm, Hoyaz còn học được sự khiêm tốn quen thuộc của các quý tộc một cách hoàn hảo đấy chứ." Người đang nói là Fourier, một tay hắn khoác lên vai Youmin, đồng thời nháy mắt ra hiệu với Hoyaz:

"Tôi thấy, kỵ sĩ có lẽ sẽ không thể ngăn cản bước chân của Hoyaz đâu; biết đâu vài ngày nữa, chúng ta đã phải gọi hắn là Nam tước Hoyaz rồi!"

Một cô nhi mập mạp bên cạnh, bóp giọng nói nhỏ: "Nam tước Hoyaz, Nam tước đại nhân, ngài có cần ta hầu hạ không ạ?"

Lennon đẩy nhẹ hắn một cái, cười nói: "Bigot, thằng nhóc nhà ngươi đừng có làm trò buồn nôn nữa!"

Sự sung sướng của các cô nhi, chính là hình ảnh thu nhỏ của các sĩ quan Hùng Ưng quân có mặt tại đây.

Họ hoặc đứng, hoặc ngồi, lớn tiếng trêu chọc lẫn nhau, mắt vẫn không ngừng liếc nhìn cánh cửa phụ bên cạnh, mong Bá tước đại nhân có thể đến.

Thời gian trôi đi, không khí náo nhiệt ban đầu trong đại sảnh dần dần trở nên vắng lặng.

Bởi vì Raven từ đầu đến cuối vẫn không xuất hiện.

Không chỉ Raven, mà Eric, Linh Cẩu, Link cũng đều không thấy đâu.

Một cảm giác bất an bắt đầu lan truyền trong thành bảo.

Truyen.free nắm giữ bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này.