Một bữa tiệc rượu long trọng đã được tổ chức.

Tham dự bữa tiệc, ngoài gần một nửa quý tộc của tỉnh Nord, còn có cả quý tộc từ quận Thiết Hoa và nhiều quận lân cận thuộc Eivor.

Theo tin tức về ba trận toàn thắng của Raven lan truyền, đặc biệt là sau khi đánh bại Palmer và Faraday, tình thế càng trở nên rõ ràng hơn.

Ai cũng nhận ra rằng Eivor VIII cùng Nội các của hắn đã không còn khả năng can thiệp vào công việc ở miền nam Eivor nữa.

Những quý tộc Eivor đến đây tìm kiếm sự hậu thuẫn và che chở, thậm chí không tiếc trả giá bằng một khoản của cải.

Còn các quý tộc Nord, cuối cùng cũng có đủ dũng khí mạnh dạn đặt cược vào Raven, nhằm giành lấy nhiều lợi ích hơn cho chính mình.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là họ phải đợi các nhân vật lớn chia xong miếng bánh, rồi mới có tư cách hưởng chút phần thừa.

Các nhân vật lớn ở tỉnh Nord thì có hạn.

Sau khi gia tộc Fox bị hủy diệt, chỉ còn Bá tước Talon, Đại chủ giáo Thomas, và cả Anthony.

Chỉ có điều, những hành động của Anthony từ khi nhậm chức đã khiến hắn mất đi nhiều uy tín, hơn nữa, hắn cũng không có mặt tại đây.

Vì vậy, những nhân vật thực sự có ảnh hưởng trong buổi tiệc này, chỉ có Talon, Thomas, và —

Raven.

Hắn vẫn giữ thái độ khiêm tốn thường lệ, không vì thành tựu của mình mà trở nên ngạo mạn. Mặc một bộ lễ phục đen trang nhã, tay nâng ly rượu bạc có đế cao, hắn phóng tầm mắt từ trên cao xuống đại sảnh ồn ào, quan sát đám đông.

Các quý tộc tụ tập từng nhóm nhỏ, xì xào bàn tán. Hễ có ai đó tình cờ ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt của Raven, liền lập tức tỏ ra vẻ vừa được vinh dự vừa e dè.

Dù là Tử tước hay Nam tước, dù xuất thân từ Nord hay Eivor, tất cả đều lập tức cúi mình hành lễ.

Ngay cả khi Raven đã rời mắt.

Họ bàn tán về những thành tựu của Raven, mà không một ai tỏ vẻ bất mãn dù chỉ một chút.

Dường như mọi thứ vốn dĩ phải như thế, Raven nghiễm nhiên ngồi ngang hàng với các nhân vật lớn.

Họ hoàn toàn quên mất rằng, chỉ vỏn vẹn 7 năm trước, Raven vẫn còn là một trò cười trong giới quý tộc.

Thái độ của Thomas và Talon cũng đã âm thầm thay đổi.

Nhất là Bá tước Talon.

Nhìn Raven tự tin, điềm tĩnh trước mắt, dường như đang nắm giữ mọi thứ trong tay, Talon hoàn toàn không thể liên hệ người đàn ông này với chàng trai trẻ xuất hiện ở thành Grace năm năm về trước.

Khi đó, cũng trong một bữa yến tiệc tương tự, Raven đã cướp đi một phần lợi lộc từ tay hắn và Montreal, dựa vào thế lực mà trục lợi.

Nhưng đó rốt cuộc cũng chỉ là những thủ đoạn nhỏ, trò vặt, những âm mưu không mấy đáng kể.

Dù làm đư��c tốt đến mấy, cũng sẽ lộ ra vẻ láu cá.

Nhưng giờ đây, Raven lại thực sự toát ra một khí phách uy nghiêm của người đứng ở địa vị cao.

Đây không phải là sự cao quý được hun đúc từ gia đình quý tộc, mà là sự điềm tĩnh và tự tin được tôi luyện từ những trận chém giết nơi chiến trường, sau đó lắng đọng lại.

Một ma pháp sư cấp 3, dưới trướng có 13.000 tinh binh mặc giáp, những chiến binh bách chiến bách thắng – loại lực lượng này, đừng nói là ở tỉnh Nord, ngay cả khi xét trên toàn đế quốc, cũng đủ để được xem là một thế lực không nhỏ.

"Thưa Raven các hạ." Lúc này, việc xưng hô tước vị hiện tại của Raven đã không còn ý nghĩa nữa. "Không biết kế hoạch tiếp theo của ngài là gì?"

"Tiếp tục tiến về phía bắc." Raven nói thẳng. "Phải tận dụng thời cơ, bỏ lỡ rồi sẽ không trở lại nữa."

"Bây giờ chính là thời điểm Công quốc Eivor suy yếu nhất, nhất định phải thừa thắng xông lên, tiếp tục mở rộng chiến quả, không thể cho phép chúng có dù chỉ một chút thời gian chuẩn bị hay phản ứng."

"Hai ngày nữa, ta sẽ dẫn quân xuất phát."

"Tuy nhiên, vấn đề hậu phương vẫn cần Bá tước Talon giúp đỡ ta nhiều hơn một chút."

Nghe vậy, Talon khẽ thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Xem ra Raven cũng không có bị thắng lợi làm cho choáng váng đầu óc.

Talon đã đích thân đến đây, đương nhiên muốn thu về lợi ích xứng đáng với thân phận Bá tước của mình. Nếu Raven không mở lời, chủ động "xin giúp đỡ" hắn, Talon tự nhiên cũng sẽ có cách riêng.

Nhưng nếu vậy, rất có thể sẽ bị Anthony nhìn ra sơ hở, lợi dụng thời cơ. Hơn nữa, nếu không có sự phối hợp của Raven, những động thái tiếp theo của hắn sẽ chỉ tốn công vô ích.

""Nói là giúp đỡ thì quá lời rồi." Talon đã hoàn toàn xem Raven như một nhân vật ngang hàng để đối thoại:

"Raven các hạ đã lập nên công lớn như vậy cho đế quốc, gia tộc Slater chúng tôi đương nhiên sẽ hết lòng ủng hộ, cống hiến vì đế quốc."

""Nhân cách cao thượng của ngài xứng đáng để mọi người kính trọng." Raven cười nói:

"Vậy thì, tiếp theo, để đảm bảo hậu phương của ta về lương thực và đường vận chuyển được ổn định, không bị kẻ địch tấn công từ hai phía, quận Khê Mộc, quận sông Gordan phía nam, cùng với khu vực phía tây quận Boland, liệu có thể giao cho ngài quản lý không?""

Talon tim đập thình thịch.

Quận Khê Mộc, quận sông Gordan phía nam, là hai quận tiếp giáp phía tây quận Thiết Hoa, vốn dĩ vô cùng giàu có; còn quận Boland thì khỏi phải nói, phía tây của nó nổi tiếng với mỏ vàng Boland.

""Không vấn đề gì. Ta có thể cam đoan rằng, không một binh sĩ Eivor nào có thể từ phía tây vượt qua khu vực phòng thủ của ta, quấy rối sườn của Raven các hạ."

Cả hai đều không đề cập đến việc phân chia các quận phía đông, bởi vì họ đều ngầm hiểu rằng Anthony vẫn chưa đến.

Miếng bánh này, nhất định phải có phần của Anthony.

Đương nhiên, so với mấy quận phía tây, khu vực phía đông có phần cằn cỗi hơn, địa hình nhiều núi, càng thêm khó nhằn.

Nhưng ai bảo Anthony đến giờ vẫn chưa có mặt đâu?

Raven cười nâng cốc: "Vậy thì xin nhờ Bá tước Talon."

"Trừ cái đó ra, ta còn có một yêu cầu quá đáng."

""Liệu có thể để Hyde các hạ cùng ta bắc thượng chinh chiến không?""

Mắt Talon lóe lên tia sáng, khẽ nhếch môi nở nụ cười:

""Nếu Raven các hạ không chê đứa con bất tài của ta sẽ kéo chân ngài, đương nhiên không có bất cứ vấn đề gì.""

Thực ra, để tối đa hóa lợi ích, Talon đáng lẽ nên tiếp quản công việc Raven đang đảm nhiệm, chủ trì toàn bộ việc bắc phạt.

Nhưng hắn không thể làm như thế.

Chưa kể, làm vậy cũng sẽ đưa con sói đói Anthony vào cuộc.

Nguyên nhân căn bản nhất là gia tộc Slater là một gia tộc Bá tước, lại là một gia tộc Bá tước lão làng của đế quốc, đã không thể thăng tiến thêm được nữa.

Dù có lập thêm bao nhiêu công lao cũng không thể khiến tước vị của hắn tăng lên, lãnh địa cũng sẽ không được mở rộng đáng kể.

Làm quá rầm rộ, sẽ chỉ khiến Quốc vương bệ hạ nghi kỵ.

Vì vậy, ra tay giúp đỡ Raven, làm một vài công việc phụ trợ, vừa có thể hoàn thành nghĩa vụ của một thần dân đế quốc, vừa có thể mang lại một số lợi ích thực tế cho gia tộc.

Nguyên lý này, đối với Anthony cũng tương tự.

Mà bây giờ, Raven chủ động đưa ra muốn dẫn Hyde tiếp tục đi chinh chiến, phần công lao này có thể thuộc về riêng Hyde, chứ không phải toàn bộ gia tộc Slater.

Việc có một chi nhánh mạnh mẽ, đối với một đại gia tộc mà nói, từ trước đến nay đều là điều tốt.

Hai người đã đạt thành sự ăn ý, Đại chủ giáo Thomas, người từ đầu đến cuối vẫn im lặng, cuối cùng lên tiếng: "Raven các hạ, liên tiếp ba trận chiến tranh, binh sĩ dưới trướng ngài, chắc hẳn đã chịu không ít tổn thất phải không?"

""Với tư cách là chủ giáo giáo khu Nord, mắt thấy các tín đồ gặp phải tai ương như vậy, thực sự khiến ta đau lòng khôn xiết."

""Vậy nên, ngài có cần một vài Thần thuật sư, để chữa lành vết thương cho quân đội của ngài không?""

Vì giáo khu Eivor dưới sự lãnh đạo của Boser đã phá vỡ sự ăn ý giữa hai người họ, Thomas hiện tại cũng sẽ không còn phải e ngại gì nữa.

So với tỉnh Nord, sự phát triển của Giáo hội Quang Minh tại Công quốc Eivor thực ra cũng không thuận lợi.

Đặc biệt là sau bài học đổ máu từ Vương triều Gió Bão, cùng với tình trạng Giáo hội đang chi phối mọi thứ trong Vương quốc Lozeren hiện tại, những tiểu quốc như Eivor càng đề phòng Giáo hội Quang Minh đặc biệt nghiêm ngặt.

Ngay cả Nội các của Đế quốc Keyne cũng có thành viên Giáo hội, nhưng trong các cuộc họp cấp cao của Công quốc Eivor lại không hề có bóng dáng Giáo hội nào, điều đó là minh chứng rõ ràng.

Một ví dụ thực tế hơn là, dù Công quốc Eivor có quy mô kinh tế và dân số cao hơn nhiều so với tỉnh Nord, nhưng số thuế thập phân mà họ thu được thậm chí không bằng 1/4 của tỉnh Nord.

Nếu Raven tiến quân mà có thể truyền bá Giáo hội Quang Minh, thì đối với Thomas, đây sẽ lại là một công tích trọng đại.

Trên thực tế, sau khi nghe về những hành vi tàn ác của hai vị Palmer và Faraday tại đại khu Thiết Hoa, Thomas liền hận không thể mọc cánh bay đến ngay lập tức.

Hoàn cảnh hoang tàn, đổ nát khắp nơi như vậy, lại chính là mảnh đất màu mỡ nhất cho Giáo hội Quang Minh phát triển.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.