Thấy vậy, mắt Ochison lóe lên một tia, biết mình đã dọn đường gần như hoàn hảo, giờ là lúc đưa món chính. "Raven các hạ,"

Dù biết bản thân chỉ là một công tước của Đế quốc Inza, không có lợi thế gì trước Raven, Ochison từ đầu cuộc gặp cho đến giờ không hề giả tạo, luôn dùng từ "các hạ" để đối đãi ngang hàng. "Ngài có hứng thú với một câu đố không?"

Ochison ngẩng đầu cười lớn. Đối thoại với người thông minh quả thực sảng khoái, tựa như một màn đấu trí đầy thú vị. "Trong một căn phòng có bốn người, lần lượt là một quốc vương, một thần quan và một phú hào. Tuy nhiên, ba người họ không có thiên phú dũng giả, chỉ là những kẻ phàm tục. Người còn lại là một lính đánh thuê siêu phàm. Hiện tại, cả ba người kia đều ra lệnh cho lính đánh thuê giết hai người còn lại. Ta muốn hỏi Raven các hạ, cuối cùng ai trong số ba người đó sẽ sống sót?"

Raven trầm tư giây lát: "Tại sao không thể là người lính đánh thuê?"

"Ồ?" Ochison có vẻ hơi thất vọng, lắc đầu. "Giết quốc vương, lính đánh thuê sẽ bị coi là kẻ thí quân, khắp thiên hạ không còn chỗ dung thân. Giết thần quan, hắn sẽ là kẻ báng bổ thần linh, cả đời phải sống trong bóng tối. Giết phú hào, lính đánh thuê sẽ chẳng nhận được một đồng kim tệ nào. Ngài thật sự nghĩ một người lính đánh thuê có thể làm vậy sao?"

Thấy Raven im lặng không đáp, Ochison cuối cùng cũng lấy lại được chút tự tin. Nếu không, hắn đã phải nghi ngờ rằng gã đối diện không chỉ mới 36 tuổi mà là một lão yêu quái rồi.

Ochison tiếp tục dẫn dắt từng bước, giọng nói như lời thì thầm của ác quỷ: "Quyền lực, về bản chất tuy chỉ là một ảo ảnh. Nhưng nó hiện hữu khắp mọi nơi, không gì là không thể làm được. Thân là một quý tộc, Raven các hạ, ngài phải hiểu rằng, quyền lực mới là thứ kỳ diệu nhất trên thế giới này. Nó là xuân dược của đàn ông, có thể chữa khỏi chứng bất lực ba mươi năm. Nó là thứ mê hoặc phụ nữ, dù là người phụ nữ xinh đẹp đến mấy cũng sẽ vì nó mà si mê, tự nguyện dâng hiến, trở thành những kẻ phóng túng."

Nói xong, Ochison dừng lại một lát, đợi Raven ngẫm nghĩ một chốc rồi mới tiếp lời: "Raven các hạ, dù ngài là một Hầu tước, nhưng ngài chưa từng mở rộng lãnh địa, cũng chưa được Giáo Đình phong tước. Nếu ngài bằng lòng, Đế quốc Inza chúng tôi có một vị Hồng Y giáo chủ tên là Sassen. Ngài ấy có thể đích thân đến làm nghi thức phong tước Hầu tước cho ngài. Có sự công nhận của Giáo Đình, ngay cả Keyne XVI cũng không có quyền tước đoạt tước vị của ngài! Còn về lãnh địa, ngài càng không cần lo lắng. Đế quốc Inza chúng tôi sẵn lòng dâng tặng cả một hành tỉnh để làm lãnh địa Hầu tước cho ngài."

"Xem ra ta đã quá ưu ái ngài rồi." Raven lạnh lùng ngước mắt, đôi mắt đen láy ngập tràn băng giá. "Ochison, chẳng lẽ ngài quên phu nhân Nancy của ta đã chết vì sao ư?"

Dù Nancy bề ngoài chết dưới tay bọn cướp đường, nhưng đằng sau tất cả đều là bóng dáng của Đế quốc Inza. Chẳng phải lúc trước Đế quốc Inza muốn giở trò tính kế lãnh địa của Raven là để ép ngài rút quân khỏi Eivor sớm hơn sao?

"Xin mời ngài về đi, Ochison." Raven đứng dậy. "Dù ta có chết dưới tay Habsburg, cũng sẽ không phản quốc."

"Ha ha..." Ochison lắc đầu cười lớn. "Raven à Raven, ngài rốt cuộc vẫn còn trẻ. Ngài nghĩ chỉ với chút thủ đoạn đó, kiểm soát một quận Tuyết Phong nhỏ bé, mà có thể chống lại cả bộ máy khổng lồ của Đế quốc Keyne sao?!"

"Ta thấy ngài không chỉ ngông cuồng! Mà quả thực là ngu xuẩn tột cùng! Cho dù ngài có chiếm trọn cả một hành tỉnh Nord, ngài cũng tuyệt đối không phải đối thủ của Đế quốc Keyne!"

"Nancy Fox ư?!" Hừ. "Ngài là quý tộc! Không phải những kẻ dân tự do hèn mọn, hay nông nô! Phụ nữ chẳng qua là món đồ chơi có thể sai khiến tùy ý! Đừng thốt ra những lời làm hạ thấp tước vị quý tộc của ngài như vậy! Ngài còn động lòng thật sự sao? Khi đã là một Hầu tước thực sự, ngài muốn người phụ nữ nào mà chẳng có được?"

"Vả lại, người ngài yêu tha thiết là thần quan Lux, còn với Nancy chẳng qua chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị mà thôi. Ngài dùng cái cớ này để biện hộ cho mình, chẳng phải thấy có chút hoang đường sao?"

Ochison cũng đứng lên, giọng điệu hòa hoãn và chân thành hơn: "Hầu tước Raven, ngài còn trẻ, ta có thể hiểu được sự nóng nảy của ngài. Tuy nhiên, ngài đừng mãi nhìn đời qua kẽ lá mà coi thường ta! Càng không được xem nhẹ Đế quốc Inza chúng tôi. Những hành vi đâm sau lưng, khiến người ta thất vọng cùng đau khổ như vậy, Đế quốc Inza chúng tôi cũng khinh thường làm. Chúng tôi thích nghiền ép kẻ địch trên chiến trường chính diện hơn. Việc ngài không muốn mang tiếng phản quốc, ta có thể hiểu. Sở dĩ ta có mặt ở đây là vì mang theo thiện chí tuyệt đối. Ngài hoàn toàn có thể rời khỏi Đế quốc Keyne cùng ta ngay bây giờ, đến Đế quốc Inza, mọi điều kiện đều sẽ không thay đổi. Chẳng phải tốt hơn so với việc ngài ở lại đây chờ chết sao?"

Ochison tiến đến gần Raven: "Nhưng ta cũng có một yêu cầu, đó là sau khi Đế quốc Inza và Đế quốc Keyne khai chiến, ngài tuyệt đối không được phản bội! Raven, điều kiện này, ngay cả một con chó cũng sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn. Đừng để ta thất vọng."

Raven giật mình: "Các ngài muốn khai chiến với Đế quốc Keyne sao?"

"À." Vẻ dữ tợn hiện rõ trên mặt Ochison, ánh mắt tràn đầy khinh miệt. "Ngài xem Keyne XVI này đã xử lý mọi việc "tốt đẹp" thế nào. Ở trong thì giết hại những công thần trung lương như ngài. Ở ngoài thì làm ngơ trước sự xâm lấn của Đế quốc Thú Nhân. Ngài còn chưa biết sao? Hành tỉnh Chris đã thất thủ hơn một tháng trước rồi! Một kẻ ngu xuẩn như vậy, tại sao chúng ta không thể nhân cơ hội xâu xé một miếng chứ?!"

"Raven, thiện chí của ta trời đất chứng giám, ta dám cược rằng bất kỳ Hầu tước nào cũng sẽ động lòng trước điều kiện này. Ta thậm chí còn chia sẻ cho ngài bí mật cơ mật này. Quốc vương Bệ hạ Hocken Bentham đã không tiếc lời ca ngợi ngài, nên mới đích thân phái ta đến tìm. Nhưng nói thật, sở dĩ ngài nhận được ưu đãi lớn đến vậy là vì có một người bạn cũ đã tiến cử."

"Bạn cũ?" Raven nhíu đôi lông mày. Chàng làm sao nhớ mình ở Đế quốc Inza còn có bạn bè nào, chứ đừng nói là bạn cũ?

"Hắc hắc." Ochison cười ranh mãnh. "Có lẽ ngài không nhớ rõ tên cô ấy, nhưng chắc chắn quen thuộc biệt danh của cô ấy: Bọ Cạp Đen, Makina Foquincy. Chính cô ấy đã hết lòng tranh đấu để thuyết phục Quốc vương Bệ hạ. Ngài còn chưa biết sao? Cô ấy đã được sắc phong lại làm Bá tước."

Nói xong, Ochison chua chát bổ sung: "Trước khi đến, ta còn hơi băn khoăn, không biết tại sao kẻ ong bướm như ngài lại có sức hút lớn đến vậy, khiến các cô gái đêm đêm tơ vương. Bây giờ tận mắt chứng kiến ngài, cuối cùng ta cũng hiểu phần nào."

"Là cô ta ư?!" Raven quả thực có chút kinh ngạc. Nhưng rất nhanh chàng bật cười lớn. "Chẳng lẽ ngài Đại Công tước không rõ mâu thuẫn giữa tôi và cô ấy sao? Kẻ đó đã lừa gạt tôi đến 6 vạn kim tệ! Làm sao ngài có thể mong tôi tin tưởng các ngài được?"

"Đại Công tước các hạ, xin ngài hãy về đi. Đạo bất đồng, bất tương vi mưu."

Mặt Ochison tối sầm. "Thằng nhóc này! Rõ ràng chỉ có 4.5 vạn kim tệ, sao lại biến thành 6 vạn?"

Raven liếm môi: "Chẳng lẽ không tính cả tiền lãi sao?" Chàng còn có một chuyện rất tò mò. "Cô ấy đã làm gì mà lại có thể lần nữa giành được tước vị? Chẳng lẽ Quốc vương Bệ hạ của các ngài không lo lắng cô ấy Đông Sơn tái khởi sao?"

Phải biết, gia tộc Makina Foquincy là hậu duệ phân nhánh của Vua điên Frederick lừng danh. Mà Frederick từng là Đại Đế nổi tiếng nhất của Đế quốc Inza!

"Điều này không cần kẻ ong bướm đầy nguy hiểm như ngài phải bận tâm." Ochison hiển nhiên không muốn nói nhiều về đề tài này. "Ta sẽ ở lại thành Hùng Ưng một thời gian. Raven, sự kiên nhẫn của con người có giới hạn."

Nói rồi, Ochison quay người rời khỏi tòa thành, lên xe ngựa khuất dần trong gió tuyết.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.