Nghe Dalton nói, tiểu Bì khẽ nhếch môi, chộp lấy chiếc găng tay da người đặt bên cạnh, lông mày chau lại như sợi mì dính chùm vào nhau.

Hắn quả thực không thể ngờ, tỉnh Nord vốn dĩ yên ổn, vậy mà chỉ vì một lời tuyên bố của Raven, lại trở nên náo loạn, gà chó không yên.

Ngay cả hắn cũng không thể lường trước được, Raven lại dám phát binh tiến đánh công quốc Eivor.

Điều này quả thực quá điên rồ!

Nhưng, cũng đúng, Raven vốn dĩ nên điên rồ như vậy mới phải.

Nếu không có cái khí chất điên cuồng ấy, thì làm sao hắn có thể chỉ với thân phận Nam tước mà lại thu được tài sản và thực lực vượt xa một đám Tử tước?

"Raven..." Đôi mắt một đỏ một trắng của tiểu Bì đầy vẻ nghi hoặc: "Lần này, rốt cuộc ngươi định làm gì?"

Mỗi hành động điên rồ của Raven đều ẩn chứa lý do vô cùng hợp lý, vậy nên lần này, hắn cũng không thể nào thật sự muốn tiến đánh Eivor.

Raven tất nhiên sẽ có thứ mình thực sự muốn, chỉ là nó bị che giấu đằng sau hành vi có vẻ như hồ đồ này.

Quyền thế, tiền tài, mỹ nhân, địa vị...

Đôi mắt tiểu Bì bỗng sáng bừng.

Đúng rồi, địa vị!

Đừng nhìn Raven bây giờ danh tiếng lẫy lừng, tài lực, thế lực, đất đai đều là nổi bật nhất trong giới quý tộc của tỉnh, nhưng điều duy nhất còn thiếu, chính là địa vị.

Cụ thể hơn, là tước vị.

Hắn hẳn là muốn mượn cơ hội này để thể hiện giá trị của mình với Hầu tước Anthony.

Không đúng, Anthony không có đủ năng lực đó, người thực sự có thể quyết định việc Raven có được thăng tước hay không, chỉ có Quốc vương bệ hạ.

"Ngươi giỏi lắm!" Tiểu Bì vỗ mạnh vào lòng bàn tay.

Đế quốc gần đây thất bại liên miên, lúc này Quốc vương bệ hạ nếu như nghe nói có một người trung thành như vậy vì nước, nhất định sẽ biểu dương làm gương. Thì còn không dễ dàng gì mà có được tước vị sao?

"Tiểu Bì đại nhân." Nhìn lãnh chúa của mình nửa ngày không trả lời, Dalton không thể không kiên nhẫn nhắc nhở: "Khoảng cách thời điểm Nam tước Raven quyết định, chỉ còn 13 ngày thôi..."

"À, ngươi cho rằng ta sẽ sợ Raven sao?" Tiểu Bì lườm Dalton một cái.

Ngay lúc Dalton im như ve sầu mùa đông, hắn lại phá lên cười: "Không sai, hiện nay Raven nắm quyền thế, lại được chính nghĩa ủng hộ, ta đích xác phải sợ hắn."

"Trả lời thư... Thôi được, cứ trực tiếp lên Thiên Ưng bình đài nói cho đám quý tộc kia biết, Nam tước Raven hành động lớn như vậy, quận Hippoc của chúng ta đương nhiên phải hết sức ủng hộ."

"Lần này, ngươi hãy mang theo 1.000 binh lính đến đó, tích cực hưởng ứng người đứng ��ầu của chúng ta."

Dalton hơi kinh ngạc: "Ngài xác định không phải nông nô binh?"

"Nông nô còn phải trồng lương thực chứ." Tiểu Bì đeo chiếc găng tay da người vào: "Đưa binh lính chính quy đến đó, cứ vâng lời Raven răm rắp đi – đằng nào cũng thiếu thốn lương thực, để hắn giúp nuôi quân thì có gì không hay?"

"Nhưng ngươi phải thật thông minh lanh lợi, vạn nhất Raven vì sĩ diện mà thật sự xông vào thành than thở, thì ngươi cứ chạy càng nhanh càng tốt."

"Vâng, Tiểu Bì đại nhân!"

Sau khi tin tức tiểu Bì hưởng ứng Raven được truyền ra, năm quận Tây Bắc cơ bản đã đạt được sự đồng thuận.

Tâm tư của các quý tộc nói chung cũng không khác tiểu Bì là mấy.

Tất cả bọn họ đều cho rằng Raven chỉ là muốn tiến hành một "buổi diễn yêu nước" để kiếm chút danh tiếng chính trị cho mình.

Nói một cách dân dã, là hắn muốn có tước vị đến phát điên rồi.

Bây giờ lãnh địa của các quý tộc còn chưa hoàn toàn khôi phục nguyên khí, tự thân nuôi quân đã là một gánh nặng.

Chia bớt một phần cho Raven, bất kể thời gian dài ngắn, dù chỉ là 3, 5 tháng, cũng có thể tiết kiệm không ít lương thực đấy chứ.

Tin tức lan truyền trong năm quận Tây Bắc xong, rất nhanh liền truyền đến thành Grace.

Ngay từ đầu, dân chúng thành Grace còn tưởng rằng đây chỉ là một trò đùa nhàm chán.

Dù sao, việc dùng sức lực của năm quận để tiến đánh một quốc gia, nhìn thế nào cũng thấy bất hợp lý.

Nhưng diễn biến của sự việc tiếp theo, lại khiến cho dân chúng thành phố không khỏi phải nghiêm túc, thậm chí còn mang theo một tia khủng hoảng.

Theo nạn châu chấu dần dần qua đi, giá lương thực vốn được kỳ vọng sẽ cao, dần dần hạ xuống đến mức mà dân chúng thành phố có thể miễn cưỡng chấp nhận.

Chẳng bao lâu sau khi tin tức ấy đến, giá lúa mạch thô tăng vọt, chỉ trong 2 ngày ngắn ngủi đã từ 11 đồng tệ mỗi pound tăng lên 23 đồng tệ.

Các thương nhân đối với giá cả càng thêm mẫn cảm.

Lương thực chỉ là một phần nhỏ, và giá các vật tư chiến lược khác như ngựa, da thuộc, quặng sắt cũng tăng nhanh chóng mặt trên thị trường.

Dư luận bắt đầu dậy sóng trong thành Grace.

Dân chúng thành phố oán trách về giá hàng ngày càng cao, còn các thương nhân thì bắt đầu thăm dò, liệu chiến tranh có thật sự bùng nổ, và Bá tước Talon của gia tộc Slater sẽ có thái độ như thế nào.

Giữa lúc thành phố ồn ào bàn tán, dần trở nên huyên náo.

Bá tước Talon và Đại chủ giáo Thomas đã gặp nhau ở một khoảng cách vừa đủ bên ngoài thành.

Địa điểm gặp mặt của hai người là một trang viên bí mật bên bờ sông Grace.

Nơi đây không hề có dấu vết nào của nạn châu chấu tàn phá, hoa cỏ xanh tươi rực rỡ sắc màu, những dây leo bám đầy trên kiến trúc ba tầng, tựa như nơi ở của tinh linh rừng xanh trong truyền thuyết.

Trên tháp lầu ba, tầm nhìn rộng mở, có thể bao quát mặt sông lăn tăn.

Ánh nắng ấm áp, gió mát hiu hiu.

Bá tước Talon rót cho Thomas nửa chén trà thơm, nhìn ra mặt sông và nói: "Ta trước đây vẫn cho rằng, loại người bình thường thì ẩn mình, nhưng chỉ một lời nói lại có thể xoay chuyển đại cục như trong truyện xưa là không hề tồn tại."

Mặc dù cuộc gặp bí mật giữa Raven và Thomas chưa từng được công khai, nhưng việc Giáo hội đã cung cấp một lượng lớn lương thực cho Raven bằng nhiều cách khác nhau, lại không thể che mắt những người có tâm.

Thomas chỉnh lại chiếc mũ mềm vành tròn trên đầu, để vầng trán bóng loáng của mình không phản chiếu ánh sáng lên mái vòm: "Vậy thì ngài đã ngưỡng mộ lầm người rồi."

"Nơi đây chỉ có ta và ngài, mà ngài cũng biết, ta xưa nay không phải kẻ chuyên đi mách lẻo." Talon nói: "Huống hồ, chúng ta bây giờ lại có chung một kẻ thù."

Thomas nhẹ nhàng gật đầu.

Chính trị là như vậy, không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bạn bè vĩnh viễn.

Mặc dù trước đây Thomas đã mượn tay Tử Vong để hãm hại Talon một lần, khiến Talon phải nếm mùi thất bại, nhưng bây giờ, Anthony đang lộng quyền ở tỉnh Nord, là cục diện mà cả hai đều không muốn nhìn thấy.

"Vậy ra, chủ ý này quả thực là do Raven nghĩ ra rồi." Talon hoàn toàn quên mất chén trà nóng hổi đang đưa đến miệng, lông mày lại càng nhíu chặt hơn.

"Đúng là một người trẻ tuổi phi thường!" Thomas cảm khái: "Năm nay hắn mới 27 tuổi phải không?"

"26 tuổi." Talon cũng theo đó thở dài một tiếng: "Chẳng lẽ chúng ta thật sự già rồi?"

Để bảo vệ quyền uy và địa vị của mình trong mắt Quốc vương bệ hạ, Anthony đã thi hành quyền cai trị ở tỉnh Nord một cách khắc nghiệt.

Không những không miễn thuế, thậm chí vì lấy lòng bệ hạ, vào mùa xuân năm nay hắn còn tăng thu một khoản "Thuế Trường Mâu", vơ vét 40 vạn kim tệ từ tay các cấp quý tộc.

Thế nhưng hắn lại còn núp dưới danh nghĩa chính đáng – khoản tiền này, rõ ràng là để "Toàn lực viện trợ cuộc chiến tranh này".

Chương 298: Thật đánh? Thật đánh! (2)

Là một quý tộc có uy tín lâu năm ở tỉnh Nord, Bá tước Talon có nghĩa vụ dẫn dắt gia tộc Slater ngăn cản những hành động ngang ngược của Anthony, nhưng hắn lại không thể đắc tội Anthony, người đại diện cho Quốc vương bệ hạ.

Ban đầu, việc giữ im lặng trước sự hủy diệt của gia tộc Fox đã khiến gia tộc Slater mất đi rất nhiều uy tín, nếu tiếp tục để Anthony hoành hành như vậy, danh tiếng của gia tộc Slater sẽ chỉ càng ngày càng tệ.

Còn đối với Thomas, người đại diện cho Giáo hội Quang Minh, Anthony là cái gai trong mắt, chỉ cần Anthony còn ở đây, Thomas sẽ không thể đại triển quyền cước.

Ngay lúc này, Raven nhảy ra, muốn thống nhất quân đội năm quận Tây Bắc để tiến đánh công quốc Eivor, lý do lại không thể bắt bẻ.

Talon và Thomas đều không cho rằng, hành động của Raven sẽ giống như lời các quý tộc đồn đại, thuần túy chỉ là làm màu.

Raven nhất định sẽ đánh.

Mặc dù với thực lực của Raven không thể nào chiếm được thành than thở, nhưng công quốc Eivor là thành viên của Liên minh Thành bang Fitton, chỉ cần chiến sự nổ ra, nhất định sẽ dẫn đến một loạt các sự kiện ngoại giao.

Kéo các thành bang Fitton vốn luôn trung lập vào cuộc, cũng có thể làm tiêu hao thêm tinh lực của Inza, đây quả thực là một sự viện trợ mạnh mẽ cho chiến trường chính diện.

Lần này, Raven đã dồn Anthony vào chân tường, khiến những hành động lấy lòng Quốc vương bệ hạ trước đây của hắn đều trở nên vô cùng nhạt nhẽo, vô nghĩa trước hành động này của Raven.

"Tiếp theo, ngài tính làm gì?" Bá tước Talon hỏi.

"Không làm gì cả." Thomas thẳng thắn trả lời: "Còn ngài thì sao?"

Talon khen ngợi gật đầu, thầm nghĩ Thomas này quả nhiên là một lão hồ ly.

Sự tồn tại của Giáo hội Quang Minh vẫn luôn bị Quốc vương bệ hạ kiêng kỵ, lúc này, cho dù Thomas thể hiện sự ủng hộ hay phản đối Raven, đều sẽ gây ra ngờ vực vô căn cứ, để Anthony có cớ gán ghép hành động của Raven thành âm mưu của Giáo hội.

Không làm gì cả, thì sẽ không có phiền phức.

Còn về việc Giáo hội đã vận chuyển lương thực cho Raven trước đó, Anthony chắc chắn sẽ không nói ra – ai bảo Anthony cũng từng tìm Thomas để xin lương thực đâu.

Kẻ nào cũng có vết nhơ cả.

"Ta thì muốn có được chút thành quả." Bá tước Talon nói: "Ngoài vật chất ra thì ủng hộ hết mức."

Nói xong, hai người nhìn nhau cười một tiếng, ngầm hiểu ý nhau.

Ở một phương diện khác, sự bận rộn ở thành Hùng Ưng cũng không hề dừng lại.

Người bận rộn nhất chính là lão Gordan, ông không chỉ phải kiểm kê kho hàng, sắp xếp việc cung cấp theo yêu cầu, mà còn phải cân bằng sự điều phối tài nguyên giữa các lãnh địa, có thể nói là bận đến mức chân không chạm đất.

Thế nhưng sau khi trò chuyện xã giao vài câu với Fiona, ông liền dành chút thời gian tìm gặp Raven.

Raven lúc này đang ở trong phòng họp, nhìn chằm chằm tấm bản đồ khổng lồ của công quốc Eivor, trong tay ôm đầy các loại tư liệu.

Không chỉ là những tài liệu được trưng bày trong cuộc họp trước, trong đó còn có rất nhiều hồ sơ về các nhân vật quan trọng của công quốc Eivor, bao gồm Phu nhân Đại Công tước Qicy, cùng từng thành viên trong Nội các công quốc.

Trong tay Raven còn có một bản nháp dày cộp, trên đó viết rất nhiều cái tên, mỗi cái tên đều được khoanh tròn, sau đó được nối với từng từ khóa một.

"Tham lam, có thể hối lộ", "Nhát gan, có thể uy hiếp", "Ngay thẳng, có thể hãm hại"...

Lão Gordan thấy thế, lặng lẽ chờ ở một bên.

Rất lâu sau, cho đến khi Raven đưa tay mò tìm cái gì đó, lão Gordan mới yên lặng dâng lên một chén sữa bò ấm.

"Sao ông lại ở đây?" Raven nhận lấy chén sữa, uống một ngụm: "Gặp phải vấn đề gì sao?"

"Quả thực có một chút, là Fiona đã nhắc nhở tôi." Lão Gordan đẩy gọng kính lên.

Nhìn thấy động tác này của ông, Raven không khỏi lắc đầu cười một tiếng.

Đôi tổ tôn này quả thực như được đúc cùng một khuôn, động tác đẩy gọng kính giống nhau như đúc, đều dùng đốt ngón trỏ đẩy nhẹ gọng kính.

"Lão gia, có chuyện gì vậy?" Lão Gordan bị cười đến có chút không tự nhiên.

"Không có gì, ông nói tiếp đi."

"Vâng." Lão Gordan sắp xếp lại suy nghĩ và trình bày: "Nam tước đại nhân, trước đây nạn châu chấu qua đi, lan đến cao nguyên Huyết Tinh, chắc hẳn cũng gây ra không ít thiệt hại."

"Năm ngoái liên tục có tin tức mã tặc quấy phá các quận xung quanh, công quốc Eivor cũng bị đạo tặc xâm nhập."

"Lãnh địa của chúng ta sở dĩ không bị ảnh hưởng, là bởi vì có hai quân đoàn tinh nhuệ, khiến mã tặc không dám quấy nhiễu."

"Lần này ngài điều động toàn bộ binh lực đến công quốc Eivor, khu vực phòng thủ sẽ trống rỗng, vạn nhất mã tặc kéo đến, sẽ khó đối phó."

"Hừm, xem ra ánh mắt Fiona vẫn nhạy bén như trước." Raven nói nửa đùa nửa thật: "Ta đều muốn mang cô bé theo cùng trong mỗi cuộc hành quân rồi."

Thần sắc lão Gordan trở nên nghiêm túc.

Raven biết rõ, mỗi khi đến lúc này, lão Gordan sẽ bắt đầu nghiêm túc khuyên can, mà Raven thì không muốn nghe lão Gordan lải nhải: "Ông yên tâm, bên cao nguyên Huyết Tinh, ta đã sớm có sắp xếp."

"Ông cho rằng, số lương thực năm ngoái ta vận chuyển ra ngoài đã đi đâu?"

Lão Gordan nhíu mày trầm tư nửa ngày, rồi mới giãn ra.

Trí nhớ ông ấy đã không còn tốt như xưa, Raven vừa nhắc đến ông mới nhớ ra, mùa xuân năm ngoái, lão gia đích xác đã điều đi một nhóm lương thực, bây giờ nghĩ lại, chắc hẳn đã được chuyển đến cao nguyên Huyết Tinh.

"Râu lửa, răng thép vẫn luôn có liên hệ với ta." Raven nói với vẻ tự tin: "Đến lúc đó nếu thật sự có chuyện, bọn chúng có thể dẫn mã tặc sang các lãnh địa khác."

"Hơn nữa ngoài bọn chúng ra, ta còn có một quân bài bí mật khác."

Cao nguyên Huyết Tinh, một bên sáng một bên tối, đủ để làm hai lớp bảo hiểm.

Và ngay cả khi hai lớp bảo hiểm này mất tác dụng, trong thành Hùng Ưng vẫn còn có Nancy, vị pháp sư cấp ba kia.

Cho dù có bao nhiêu mã tặc kéo đến, cũng không thể gặm phá được thành Hùng Ưng do Nancy trấn giữ.

Không muốn tiếp tục đề tài này, Raven hỏi: "Công tác hậu cần tiến triển thế nào rồi?"

Lão Gordan lấy ra một cuốn sổ: "Lương thực đã chất lên xe được một nửa, đồng thời tôi cũng đang tổ chức nhân lực chế tác một số lương thực dã chiến, nhiều nhất còn 8 ngày nữa là có thể hoàn thành."

"Cỏ khô, đậu nành dùng cho ngựa, cũng đã đóng gói thành từng bao."

Nói đến đây, lão Gordan mỉm cười: "Đương nhiên, còn có phần lương thực đặc biệt dành cho đội hậu cần mà ngài đã phân phó."

Raven thỏa mãn nhẹ gật đầu.

Lương thực của hắn cũng không quá dư dả đến mức ăn không hết, binh lính điều động từ năm quận Tây Bắc không có thời gian để chỉnh hợp huấn luyện, Raven sẽ chỉ để họ phụ trách hậu cần, hoặc là đi lấp tuyến làm pháo hôi.

Chỉ có quân Hùng Ưng, mới thực sự là chủ lực.

Cho nên, lương thực cung cấp cho binh lính từ năm quận Tây Bắc, tự nhiên không cần quá tốt, pha thêm chút trấu cám, mùn cưa là chuyện đương nhiên.

"Thôi được, nếu không có gì nữa thì ông đi xử lý trước đi, ta còn muốn tiếp tục tính toán một chút." Raven nói.

"Vâng, lão gia." Lão Gordan cúi mình hành lễ, quay đầu đi được hai bước, lại bỗng nhiên quay lại hỏi: "Ngài lần này tùy tiện xuất binh, không đi cùng Tổng đốc thương nghị, thật sự được không?"

Raven giơ một ngón tay lên: "Chính vì ta thật sự muốn xuất binh, nên mới không thể thông báo với hắn!"

Ngay lúc hai người nói chuyện, tin tức Raven sắp xuất binh cuối cùng cũng truyền đến Cáo Bảo.

Akori sau khi nhận được tin tức, thấp thỏm gõ cửa phòng ngủ của Anthony.

Bản biên tập này là công sức của truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.