Raven liếc nhìn biên lai nợ Broca đưa tới, ánh mắt chợt khựng lại, rồi dừng trên khuôn mặt hắn: "Đưa cho ta làm gì?"

Broca cười nịnh nọt: "Quận trưởng đại nhân vất vả như vậy, dĩ nhiên ta phải có chút lòng thành biểu thị."

Nhưng Raven vẫn cứ nhìn chằm chằm hắn, cho đến khi nụ cười của Broca trở nên cứng đờ, mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán, lúc này anh mới quẳng biên lai nợ vào tay hắn.

Thấy Raven cuối cùng cũng nhận, Broca thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù Vesassin mắng khó nghe, nhưng lại đi thẳng vào bản chất vấn đề.

Đúng như hắn nói, những việc làm của phụ thân Broca – Tử tước Fisher đã gây hậu quả quá lớn, vừa làm suy yếu tinh hoa của gia tộc Ryton, vừa khiến danh vọng gia tộc tụt dốc không phanh.

Thế nhưng, dưới sự trợ giúp của đài Thiên Ưng, việc kinh doanh của gia tộc Ryton lại ngày càng phát đạt, tài lực dần hồi phục, thậm chí dần vượt qua thời kỳ Fisher nắm quyền.

Giàu có, suy yếu, cô lập – khi ba yếu tố này cùng lúc xuất hiện trong một gia tộc, thì cảnh suy tàn và diệt vong sẽ không còn xa.

Vì vậy, dù chỉ bị chặn giết một đội thương nhân, dù không có chứng cứ, Broca vẫn phải tỏ thái độ cứng rắn, phải bắt Vesassin cúi đầu!

Và cuộc chiến sau đó chính là sự tiếp nối của tư duy này. Nó cũng thành công giúp gia tộc Ryton lấy lại danh vọng trong quận Tuyết Phong. Không dám nói khiến người ta kính trọng, nhưng ít ra cũng đủ để người khác phải kiêng sợ.

Có th�� phát triển đến bước này, Broca đã đâm lao thì phải theo lao. Hắn không thể thực sự chiếm đoạt lãnh địa Koja, nhưng cũng không thể chủ động rút lui.

Vì vậy, cần có một người đứng ra dàn xếp, kết thúc cuộc chiến này mà không làm tổn hại đến danh vọng gia tộc.

Đừng nhìn bề ngoài hắn nói không hề bận tâm đến hội đồng quý tộc, nhưng với quyền lực vương thất này, Broca cũng cực kỳ kiêng dè.

Đồng thời, hắn cũng hiểu rõ, hắn có thể làm được điều này cũng nhờ việc tận dụng khoảng trống quyền lực khi chức Tổng đốc hành tỉnh Nord còn bỏ ngỏ.

Một khi Anthony trở lại nhậm chức Tổng đốc hành tỉnh Nord, mà cuộc xung đột này vẫn chưa kết thúc, Anthony, vốn là thân tín của hoàng gia, dù là để khẳng định quyền uy Tổng đốc hay duy trì sự tôn nghiêm của luật pháp vương thất, nhất định sẽ xử lý gia tộc Ryton một cách thẳng tay và dứt khoát.

Bởi vậy, việc đạt được kết thúc như thế này chính là điều Broca mong muốn. Và dựa trên sức mạnh quân sự hùng hậu của Raven, phương thức kết thúc này thậm chí còn tốt hơn mong đợi của hắn.

Cho nên, khoản thù lao 3.000 kim tệ lúc này trở nên không đáng kể.

"Quân uy của Quận trưởng đại nhân thật hùng tráng." Broca nhìn đội Hùng Ưng quân đang thu quân về doanh, cảm khái nói: "Một đội quân vũ dũng như vậy, xứng đáng được trang bị tốt nhất. Những việc khác ta không thể làm, nhưng từ nay về sau, hàng năm ta có thể cung cấp cho ngài 2.000 nỏ tẩm phép với giá gốc."

Lý do Raven chậm chạp không nhận ban đầu, chính là muốn xem Broca là thực sự muốn tỏ lòng trung thành, hay chỉ muốn dùng 3.000 kim tệ này để trả hết ân tình.

Hiện tại, Broca đã đưa ra câu trả lời.

"Tốt, ta đang lo quân đội thiếu vắng những người phi phàm, khó lòng nhanh chóng xử lý các mục tiêu đặc biệt." Raven nói: "Tấm lòng của Tử tước Broca, ta xin phép không từ chối."

Nói rồi, anh nâng ly trà nguội trên bàn, uống cạn một hơi.

Dư vị thật ngọt.

Năm ngày sau, Broca từ biệt Raven, cùng Howell rời khỏi trấn Hùng Ưng.

Ánh mắt Howell lưu luyến lướt nhìn hai bên đường phố. Ngoài những trải nghiệm khó quên ở Hùng Ưng lĩnh, hắn còn muốn gặp lại Fiona.

T�� sau bữa tiệc đó, hắn không còn tìm được cơ hội gặp gỡ Fiona, những lời mời riêng tư đều bị từ chối thẳng thừng.

Lần này rời đi, không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại.

Đáng tiếc, hắn không nhìn thấy thiếu nữ mình hằng mong nhớ, chỉ đành lưu luyến không rời thu về ánh mắt.

Khi ánh mắt lướt qua thanh kiếm bên hông một thủ vệ Mắt Ưng, sắc mặt Howell chợt cứng đờ, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, khiến hắn không khỏi run rẩy.

"Sao thế?" Broca hỏi.

Howell nuốt nước bọt: "Cháu, cháu hình như vừa thấy thanh bội kiếm của thúc Giả Bằng, nó đang ở..."

"Không." Broca dứt khoát nói: "Ngươi không thấy gì cả."

Cùng lúc đó, trên sân thượng của Thành Lũy Hùng Ưng.

Vesassin nhìn đội ngũ của Broca dần biến mất khỏi tầm mắt, khẽ mỉm cười nhẹ nhõm: "Quận trưởng đại nhân, lần này đa tạ ngài."

"Tôi đến để cáo từ ngài."

Raven không tỏ vẻ ngạc nhiên: "Không thể nán lại thêm chút nữa sao?"

Vesassin lắc đầu: "Không được, cứ nghĩ đến việc thu hồi lãnh địa, lòng tôi cứ như đứa trẻ mười lăm mười sáu tuổi lần đầu thấy phụ nữ, chỉ muốn lập tức bay về!"

Raven khẽ bật cười: "Vậy sau khi trở về lãnh địa, ngươi có dự định gì?"

Vesassin cười khổ một tiếng: "Đại thể thì là tái thiết lãnh địa, cày cấy vụ xuân, sửa chữa thành lũy và nhà cửa, rất có thể còn phải mua thêm một nhóm nông nô. E rằng phải mất vài năm mới có thể phục hồi nguyên khí."

"Nhưng ngài cứ yên tâm, 200 con chiến mã đã hứa với ngài, năm nay tôi nhất định sẽ gửi đến cho ngài!"

"Không cần vội thế, năm nay chưa gửi được thì năm sau gửi một lượt cũng được." Raven rộng lượng khoát tay: "Lãnh địa hoang tàn trăm bề muốn tái thiết, quả thực không phải chuyện dễ dàng. Có gì cần ta giúp đỡ, cứ việc nói."

"Cái này..." Vesassin xoa xoa hai tay, trong mắt ánh lên vẻ trịnh trọng, hai tay đặt lên đầu gối, hơi cúi người: "Quả thực có một việc cần ngài giúp đỡ."

"Chuyện gì?"

"...Tôi hy vọng, ngài có thể phái một đội quân đến đóng tại lãnh địa Koja!"

Nghe lời thỉnh cầu này, Raven lập tức sững sờ, nhìn chằm chằm Vesassin nghiêm túc hỏi:

"Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"

Việc mời quý tộc khác đóng quân trong lãnh địa mình hoàn toàn khác với việc mượn quân từ quý tộc khác.

Vì sao Quốc vương bệ hạ lại mâu thuẫn với hành động của Giáo hội Ánh Sáng khi đóng quân tại hành tỉnh Nord đến vậy?

Bởi vì hành tỉnh Nord là lãnh thổ của Quốc vương, việc có quân đội của người khác hiện diện trên mảnh đất này chính là một sự xâm phạm thầm lặng đối với chủ quyền quốc gia.

"Tôi đã nghĩ kỹ rồi." Vesassin gật đầu mạnh mẽ: "Trước đây tôi đã thề trung thành với Quận trưởng đại nhân, dù ngài không chấp nhận, nhưng từ khoảnh khắc ngài giúp tôi thu hồi lãnh địa, tôi đã nguyện trung thành theo sau cờ hiệu ưng của gia tộc Griffith, không rời không bỏ!"

Không chỉ là quy hàng về mặt chính trị, trong đó còn có những cân nhắc thực tế của Vesassin.

Chuyện nhà mình thì mình rõ, Broca chẳng phải người lương thiện gì. Ngay từ đầu hắn đã có thể ra tay tàn sát thôn làng, thì kết cục của trấn Koja sau khi bị công phá có thể đoán được, huống chi là những nơi khác.

Những gì đợi hắn nhất định sẽ là một vùng lãnh địa hoang tàn đổ nát.

Bất kể là chôn cất thi thể, tổ chức cày cấy vụ xuân hay sửa chữa thành trấn, đều cần huy động một lượng lớn nhân lực.

Quân đội trước đây tổn thất nặng nề, lần này trở về mà tập hợp được 50 người đã là tổ tiên phù hộ.

Và với chừng ấy binh lực, khó đảm bảo hoàn thành ngay cả những nhiệm vụ cơ bản nhất, càng không dám nói đến vấn đề trị an chắc chắn sẽ bùng phát trong lãnh địa sau chiến loạn.

Huống hồ, bên cạnh còn có Serewa.

Lãnh địa của Vesassin và Serewa tiếp giáp nhau, ban đầu thực lực không chênh lệch là bao.

Nếu lần này Serewa chịu giúp đỡ hắn, không cần làm gì nhiều, chỉ cần tỏ thái độ muốn điều binh chi viện, Broca cũng không thể thắng dễ dàng đến thế!

Nhưng trớ trêu thay, Serewa từ đầu đến cuối im lặng không nói một lời, ngay cả một lời bênh vực cũng không chịu.

Trong tình thế đó, việc lựa chọn giữ im lặng cũng đã là đứng về phía Broca.

Hơn nữa, Vesassin gần đây còn nghe nói, Serewa không những không hề gánh vác việc tiếp nhận một nhóm nạn dân từ Koja lĩnh bỏ trốn, thậm chí còn chủ động phái người đến Koja lĩnh cướp đoạt dân cư.

Mời Raven đóng quân mới có thể giải quyết triệt để những mối họa ngầm này, chặt đứt nanh vuốt của Serewa!

Raven trầm ngâm giây lát, cười gật đầu: "Được, ngươi cứ về trước. Chậm nhất nửa tháng sau, một đại đội quân sẽ đến lãnh địa của ngươi."

Vesassin đứng dậy nghiêm cẩn hành lễ: "Đa tạ Quận trưởng đại nhân!"

Hai người lại trao đổi thêm một vài chi tiết về việc đóng quân, Vesassin thậm chí chưa kịp ăn bữa trưa đã vội vã cáo từ lên đường, có thể nói là lòng nóng như lửa đốt muốn về.

Chiều hôm đó, Raven triệu tập Eric và lão Gordan, đi thẳng vào vấn đề: "Ta muốn điều động một đại đội binh sĩ đến đóng quân tại Koja lĩnh, các ngươi bàn bạc xem ai thích hợp cho vị trí này?"

"Nếu là mượn quân thì tôi không đề nghị..." Eric đang nói thì dừng lại, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Raven: "Nam tước đại nhân, ngài nói gì cơ? Là đóng quân?"

Thấy Raven gật đầu xác nhận, Eric nở nụ cười, trên mặt Gordan lão n�� rộ nụ cười tươi rói: "Lão gia, đây quả là tin tốt! Từ hôm nay trở đi, ngoài gia tộc Griffith ra, sẽ không còn quý tộc nào thứ hai có thể đảm nhiệm chức Quận trưởng Tuyết Phong nữa!"

Quận trưởng có ý nghĩa gì?

Danh vọng, tài phú, địa vị?

Đều không phải.

Xét cho cùng, đó vẫn là sức ảnh hưởng của một gia tộc, và cách thể hiện sức ảnh hưởng trực quan nhất chính là điều động quân đội.

Chỉ cần quân đội đóng ở đó, nói thẳng ra, Vesassin cứ trung thành mãi thì không sao, nhưng nếu có lòng dạ khác, với đội quân này ở đó, hoàn toàn có thể phế truất hắn, sau đó chọn ra một người thừa kế phù hợp với lợi ích của gia tộc Griffith.

Ngay cả khi Vesassin bất hạnh qua đời, người thừa kế của hắn cũng phải ngước nhìn gia tộc Griffith!

Tính thêm Koja lĩnh, lãnh địa của Raven đã chiếm gần 1/3 toàn bộ quận Tuyết Phong. Chỉ cần không phải người của gia tộc Griffith, ai làm Quận trưởng cũng chỉ có thể giữ hư danh.

Eric tuy không quá nhạy bén với chính trị, nhưng ông cũng rõ việc có thể cắm một đội quân ở phía đông nam Tuyết Phong quận mang ý nghĩa một sự linh hoạt quân sự cực lớn.

Tương lai trong quận Tuyết Phong, dù ai muốn đối địch với gia tộc Griffith, đội quân này sẽ là một thanh chủy thủ sắc bén treo lơ lửng trên đầu họ!

"Nếu là đóng quân, tôi đề cử Link." Sau một lúc bình tâm, Eric nói: "Hắn là người theo Nam tước đại nhân từ lâu, sự trung thành không thể nghi ngờ. Về mặt tác chiến, tư duy tuy hơi cứng nhắc, nhưng nếu chỉ ở trong quận Tuyết Phong, cũng không cần hắn phải cơ biến nhiều."

Lão Gordan chậm rãi gật đầu: "Tôi đồng ý kiến nghị của Eric. Link thường ngày sống giản dị, là một người đàn ông tốt, trung thành với gia đình. Nếu nói ai khó bị tha hóa nhất, e rằng chính là hắn."

Thực ra, Raven trong lòng cũng đã chọn người này rồi.

Việc phái quân đi đóng đồn, ngoài những điều Eric và lão Gordan đã nói, thân phận cũng là yếu tố không thể không cân nhắc; ít nhất cũng phải là một kỵ sĩ.

Simon còn phải quản lý cô nhi viện, phụ trách thống lĩnh đội quân không, quả thực không thể phân thân. Eric thì phải tiếp tục thống lĩnh Hùng Ưng quân, nên chỉ có Link là thích hợp nhất.

Sở dĩ muốn nghe ý kiến của hai người này, Raven vẫn là muốn mở rộng suy nghĩ, xem có ứng viên nào khác phù hợp không.

Dù sao theo thời gian trôi qua, những người quen cũ bên cạnh ngày càng ít. Link đi lần này, trong số 5 người phi phàm đầu tiên theo Raven, chỉ còn lại Simon.

Raven dứt khoát chốt lại: "Được, vậy chính là Link."

Tin tức này không cần thiết phải giấu giếm, bởi vậy rất nhanh đã lan truyền ra. Buổi trưa ra quyết định, còn chưa tới buổi tối, về cơ bản đã mọi người đều biết.

Điều này đối với Link mà nói, quả thực chính là một miếng bánh từ trên trời rơi xuống.

Độc lập thống lĩnh một đại đội, tuy xa nhà, nhưng quyền lực trong tay lại tăng trưởng nhanh chóng. Không khách khí mà nói, về cơ bản là lấy danh nghĩa kỵ sĩ, chia sẻ một phần quyền uy của lãnh chúa Koja lĩnh.

Thế là vào buổi tối hôm đó, Eric gọi Simon, Bobbie cùng những người khác, một lượt tại khách sạn Wallace làm thịt Link một bữa ra trò.

Trong bữa tiệc không khỏi nhắc đến Mosingan, Volav, Goyle đã qua đời. Những người đàn ông này vừa khóc vừa cười, cất tiếng hát vang, náo nhiệt đến tận nửa đêm.

Trong khi đó, ở Thành Hùng Ưng, một bữa tối dưới ánh nến đang diễn ra.

Trong phòng ăn, tất cả đèn ma pháp đều đã tắt, trở lại trên giá đỡ gắn tường. Quanh bàn tròn, chỉ có vài ngọn nến đỏ đang chập chờn cháy trên giá nến bạc.

Ngọn nến đỏ bị lửa đốt cháy, sáp tan chảy, phát ra tiếng xì xì. Dầu sáp nóng chảy dọc theo thân nến, như những giọt nước mắt lăn dài.

Ánh nến vừa vặn chiếu sáng bàn tròn, cũng soi rõ khuôn mặt Nancy.

Mái tóc đỏ rực được tết thành hai bím buông dài trên vai, đội chiếc mũ búi tóc bạc nạm kim cương. Hai lọn tóc mai buông nhẹ, khiến gương mặt vốn như quả táo nhỏ của nàng càng thêm đáng yêu, mê hoặc.

Hàng mi cong dài đổ bóng, đôi mắt ướt át ánh lên ý cười, đôi môi đỏ mọng phản chiếu ánh nến, khiến người ta không nhịn được muốn nếm thử.

Mái tóc khẽ rung, cánh tay thon mềm như búp sen nâng một ly rượu, khẽ lắc cho rượu đỏ sóng sánh:

"Quận trưởng Raven, chúc mừng ngài đã thu phục một Nam tước."

Sắc mặt Raven có chút cổ quái. Anh nâng ly rượu khẽ chạm cốc với Nancy, nhấp nhẹ một ngụm "Nước mắt Thiên Sứ", phát ra giọng nói khàn khàn đầy từ tính:

"Nàng đang đùa với lửa đấy."

Dưới bàn, nơi ánh nến không rọi tới, Nancy khẽ vén gấu váy. Đôi chân ngọc ngà, bọc trong lớp tất lụa trắng mỏng manh, đã tháo bỏ giày cao gót, nhẹ nhàng trườn lên bắp chân Raven.

Nancy đặt ly rượu xuống, trên vành ly còn in rõ vết son môi.

Nàng khẽ đưa đầu lưỡi hồng phấn ra, từ tốn liếm sạch vệt rượu còn đọng trên môi, cười lộ ra một chiếc răng nanh: "Ôi, vậy sao? Nhưng người ta là pháp sư hệ Hỏa, sở trường nhất chính là chơi với lửa mà."

Nói rồi, bàn chân mềm mại của nàng chậm rãi áp sát đầu gối Raven, ngón chân khẽ cựa quậy, rướn về phía trước.

Nancy bỗng nhiên lộ ra một tia kinh ngạc, bởi vì một bàn chân nhỏ của nàng đã bị Raven nắm gọn trong tay. Những ngón tay anh vén lớp lụa mỏng, nhẹ nhàng trêu đùa lòng bàn chân nàng.

Trên mặt Raven ánh lên nét cười ranh mãnh: "Vẫn chưa chịu thua à?"

Nhưng Nancy vốn dĩ đã không biết nhận thua. Nàng hít một hơi sâu, thẳng lưng, một chân chợt duỗi thẳng, vòng qua hông Raven.

"Hít..." Raven hít sâu một hơi.

Nancy khẽ nhếch khóe môi, như muốn khiêu khích, còn khẽ vẫy ngón tay trêu chọc anh, đầy tự tin và kiêu ngạo.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, hành động của Raven đã xé tan sự tự tin ấy của nàng.

Anh bỗng nhiên khom người, chui qua bàn tròn, xuất hiện trước mặt Nancy. Hai người mắt đối mắt, mũi chạm mũi.

Từ trong mắt Raven, Nancy thấy một ngọn lửa nóng bỏng không thể cưỡng lại. Trong lòng nàng dâng lên một nỗi e thẹn: "Anh, anh ngồi lại đi..."

Rầm!

Kèm theo tiếng động lớn, Raven chợt kéo tấm khăn trải bàn, khiến mọi thứ trên đó đổ xuống đất. Anh ôm lấy Nancy đặt lên bàn, một tay chống bên cạnh khuôn mặt nàng, tay còn lại chậm rãi dò dẫm nơi ngực nàng.

Hô hấp của Nancy bỗng nhiên trở nên nặng nề, ngọn nến rơi dưới đất vẫn còn yếu ớt cháy. Ánh sáng mờ ảo chiếu xuống, có thể thấy chóp mũi nàng lấm tấm mồ hôi.

"Đừng..." Tay Nancy vô lực níu lấy cổ tay Raven: "...đừng ở đây!"

Xoẹt một tiếng, tiếng vải xé rách vang lên.

Bốn phía vang lên những bước chân nhỏ nhẹ, các nữ hầu lẳng lặng lui đi. Cùng tiếng cửa khép lại, toàn bộ phòng ăn trở nên yên ắng lạ thường.

Trong bóng tối, không ngừng có tiếng quần áo rơi xuống đất vang lên. Ngọn nến bướng bỉnh cháy trên bàn bị một tấm vải nhung dập tắt, chiếc bàn tròn phát ra tiếng kẽo kẹt.

Ánh trăng rải khắp căn phòng, soi sáng một thân thể trắng nõn như dương chi ngọc.

Tay Nancy bám chặt vào mép bàn, cắn chặt môi, nhưng biểu cảm trên gương mặt lại dần tan chảy.

Trong vô thức, nàng hai tay vòng lấy cổ Raven, đôi chân quấn quanh hông anh, bàn chân khẽ cong, cả người nàng như không có xương, chập chờn như sóng nước.

"A!"

Một tiếng kêu kinh hãi non mềm vang lên, Nancy bỗng nhiên bị Raven thô bạo lật người lại.

Bàn tay lớn của Raven như gọng kìm sắt ghì chặt lấy cái cổ trắng nõn mềm mại của Nancy, khiến nàng quỳ rạp xuống mặt bàn lạnh băng như một con cún con.

Đôi đầu gối thúc vào.

Toàn thân trên dưới trần trụi, không một mảnh vải che thân, chỉ có đôi chân mềm mại trắng nõn, bọc trong tất lụa trắng mịn, ngay lập tức bị đẩy ra, uốn cong thành hình chữ bát.

Bốp!!!

Ngay sau đó, bàn tay lớn như quạt hương bồ của Raven giáng mạnh xuống nửa trên chiếc mông trần mịn của Nancy.

Nancy khẽ kêu đau, nước mắt suýt nữa trào ra khóe mi.

Trên làn da trắng muốt như ngọc mỡ dê, lập tức hằn lên năm vệt ngón tay và hình dạng lòng bàn tay đỏ thẫm.

Một tia dục vọng thú tính dần hiện lên trong đôi mắt đen sâu thẳm của Raven.

Điều này cho thấy sự giày vò Nancy hiển nhiên sẽ không dừng lại ở đây.

Một tay anh ghì chặt lấy eo non của Nancy khiến nàng không thể cựa quậy, tay còn lại vươn ra một cách tàn nhẫn, nắm lấy hai bím tóc đuôi ngựa dài thượt phía sau đầu Nancy.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Như giật dây cương, anh ta hung hăng kéo mạnh!!

Tiếng thét của Nancy lại vang vọng khắp phòng, nhưng lần này âm thanh ấy lại kỳ lạ đến mức như bản năng của cơ thể bật ra từ sâu thẳm cổ họng.

Chứ không còn là tiếng người rõ ràng nữa.

Trên mặt Nancy, nước mắt đã lăn dài, biểu cảm phức tạp: có xấu hổ, có sợ hãi, có đau đớn... và cả một tia khoái cảm khó nói nên lời.

Bản dịch tinh tế này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc trọn vẹn nhất cho bạn.