Để chuẩn bị cho đại hôn lần này, toàn bộ lãnh địa của Raven, từ Hùng Ưng lĩnh đến Tuyết Phong lĩnh, đều hoạt động hết công suất.

Số lượng tân khách quá lớn, đại sảnh Hùng Ưng bảo không thể chứa hết. Bởi vậy, lão Gordan đã chi tiền khủng để thuê nhân công trong thị trấn, tranh thủ từng chút thời gian quý báu trong mùa vụ, xây dựng nên một lễ đường hoàn toàn mới.

Lễ đường toàn bộ được xây bằng đá hoa cương, cao năm mét. Nhờ thiết kế tinh xảo, bên trong không có bất kỳ cây cột nào, chỉ cần liếc mắt đã có thể nhìn thấy tận cùng.

Khi bước vào bên trong, dù có đông người đến mấy cũng không hề cảm thấy ngột ngạt.

Hôm nay là lúc đoàn rước dâu của gia tộc Fox tới, bởi vậy các quý tộc đã sớm tụ tập ở đây để chờ đợi.

Dù có đến 214 gia tộc quý tộc từ hành tỉnh Nord tụ họp, nhưng trừ số ít người có tính cách cởi mở, đa số các quý tộc vẫn dựa theo mối quan hệ địa chính trị mà tụ tập với nhau, cùng nhau trao đổi, bàn bạc.

Các quý tộc của quận Tuyết Phong cũng không ngoại lệ.

Bà Doreen, trong bộ lễ phục màu nâu nhạt, nhấp một ngụm "Nước mắt Thiên Sứ" rồi cảm khái nói: "Trước đây ai cũng nghĩ hôn lễ này là Nam tước Raven đang cố trèo cao, nhưng giờ xem ra, tiểu thư Nancy quả thực đã tìm được đúng người."

"Toàn bộ hành tỉnh Nord, trừ hai nhà Slater và Fox, e rằng không ai có thể chuẩn bị hôn lễ chu đáo đến thế này."

Một đám quý tộc ầm ầm gật đầu đồng tình.

Kết thông gia với gia tộc Bá tước đương nhiên là chuyện tốt, nhưng nếu trao cho một nam tước hay tử tước có mặt ở đây một cơ hội như vậy, họ chưa chắc đã có thể đảm đương nổi!

Cơ hội để thể hiện bản thân, rất có thể sẽ trở thành trò cười.

Không phải gia tộc nào cũng có tài lực và thực lực như Raven.

Nơi ở dành cho khách quý, dù được dựng lên trong thời gian tăng ca, nhưng xét về quy cách lẫn độ xa hoa, chẳng hề thua kém dinh thự của họ.

Toàn bộ hành tỉnh Nord có hơn 200 gia tộc Nam tước, Tử tước. Không tính gia nhân, mỗi gia đình cũng có ba, năm người, tính toán như vậy, riêng số lượng quý tộc đã lên tới hơn 1000 người.

Để đảm bảo tân khách được hài lòng, gia tộc Griffith không chỉ rộng rãi trong điều kiện ăn ở và giải trí, mà còn cực kỳ xa hoa về mặt ẩm thực.

Riêng các món ăn nguội tự phục vụ đã có hơn 35 loại, được thay đổi và bổ sung liên tục, đủ để thỏa mãn khẩu vị của các quý tộc đến từ mọi nơi trong hành tỉnh Nord. Về rượu, ngoài "Nước mắt Thiên Sứ" không giới hạn, còn có "Hồng Sương Trà thơm" có thể khiến tinh thần con người sảng khoái.

Cho dù tất cả những thứ này là sản vật của Hùng Ưng lĩnh, chi phí mỗi ngày cũng ít nhất 3000 kim tệ trở lên!

Số tiền này đủ để khiến một Nam tước phá sản.

Mà gia tộc Griffith không chỉ chịu đựng mức chi phí này trong một ngày, mà là liên tục trong ít nhất 20 ngày, thậm chí một tháng trời.

Tính ra, số tiền đó sẽ vào khoảng 6 đến 9 vạn kim tệ. Số tiền này, tuyệt đại đa số Tử tước cũng không thể chịu đựng nổi!

"Sự giàu có của gia tộc Griffith khiến tôi tâm phục khẩu phục," Nam tước Kate, người từng kề vai chiến đấu cùng Raven, nói. "Ma Lực Thư, Thiên Ưng Bình Đài, ai cũng đã từng sử dụng. Nam tước Raven quả thực là một thiên tài trong lĩnh vực thương nghiệp!"

Câu nói này lập tức nhận được sự đồng tình của nhiều người hơn. Nam tước Serewa, lãnh chúa lãnh địa Teda, tiếp lời: "Đúng vậy, ma pháp trận dùng để giao tiếp, thực ra ai cũng đã nghe nói qua; cách thức vận hành và thao tác của Pháp Sư Công Hội, ít nhiều gì mọi người cũng đều hiểu rõ."

"Nhưng Nam tước Raven, lại có thể nghĩ ra cách đem những thứ vốn chỉ pháp sư mới có thể hưởng thụ, mở rộng đến giới quý tộc chúng ta. Dù không phải là ý tưởng viển vông, thì cũng là một sự phá vỡ lẽ thường, tràn đầy sáng tạo!"

Nam tước Hudson, lãnh chúa vùng núi, người vốn ít khi giao tiếp với ai, cũng đã có mặt. Ông lại chú trọng hơn vào thực tế: "Đừng nói những thiết kế lớn như Thiên Ưng Bình Đài, ngay cả trong những thứ nhỏ nhặt, sự nhạy bén của Nam tước Raven cũng không ít chút nào."

"Bình thủy tinh ai cũng từng thấy, sáp cũng chẳng phải thứ hiếm lạ gì, cá thì càng phổ biến. Nhưng ba thứ này kết hợp lại, lại tạo ra 'Thiên Sứ Ban Thưởng', khiến người ta không phục không được!"

Câu nói này như chạm đến tận tâm can của các quý tộc.

Thời đại này không có khái niệm bản quyền. Họ đã từng nghĩ đến việc sao chép ý tưởng của Raven, mà đơn giản nhất chính là "Thiên Sứ Ban Thưởng".

Pha lê Bích Căn thì họ không lấy được, còn cá thì có thừa.

Thế nhưng phàm những ai đã động ý đồ đó, đều thất bại.

Việc sản xuất pha lê không phải là bí mật lớn gì, nhưng nếu tự mình làm, vấn đề lớn nhất lại là tẩy màu; còn nếu dùng tiền mua, thì cũng như sáp, chi phí cao chót vót, chẳng thu được lợi lộc gì.

Dù không tiếc giá thành ở hai bước này, nhưng vẫn còn một vấn đề cuối cùng – độ kín khí.

"Thiên Sứ Ban Thưởng" mà Raven bán, để cả nửa năm trời cũng không hề có thay đổi gì, vẫn tươi mới y như nửa năm trước; còn hàng nhái do chính họ chế tạo, chỉ một hai tháng đã mục nát, biến chất, thậm chí lớp sáp phong còn bị nứt vỡ.

"Nhạy bén thì đúng là nhạy bén, nhưng ở quận Tuyết Phong chúng ta đâu chỉ có mỗi Nam tước Raven là giỏi quản lý tài sản," Nam tước Serewa cười lớn. "Ngài thấy đúng không, thưa Tử tước Broca?"

Câu nói này thu hút sự chú ý của mọi người về phía Tử tước Broca.

Hắn mỉm cười, vẻ mặt có chút khiêm tốn: "Nếu không có Thiên Ưng Bình Đài của Nam tước Raven, tôi cũng không thể đạt được thành tựu như bây giờ."

Câu nói này cũng không phải là khách sáo.

Tử tước Broca vốn chuyên về việc chế tạo mũi tên phù phép, nhưng trước đây do không mở rộng được nguồn tiêu thụ nên vẫn luôn sống dở chết dở.

Nhưng từ khi gia nhập Thiên Ưng Bình Đài, mở ra một thị trường rộng lớn chưa từng có, doanh số mũi tên phù phép liên tục tăng, chỉ riêng khoản này mỗi tháng đã đem lại hơn vạn kim tệ thu nhập. Tài chính của lãnh địa thậm chí còn tốt hơn rất nhiều so với thời điểm cha hắn, Tử tước Fisher, nắm quyền.

Nam tước Vesassin lại cho rằng Broca đang nói lời xã giao: "Tử tước đại nhân đang độ tuổi tráng niên, nay lại kinh doanh lãnh địa một cách hừng hực khí thế, nhất định có thể khiến gia tộc Ryton giành được vinh quang."

"Biết đâu vài năm nữa, vị trí quận trưởng quận Tuyết Phong sẽ quay trở lại tay gia tộc Ryton."

Nam tước Serewa cũng phụ họa theo: "Đúng vậy, không phải nói Nam tước Raven làm quận trưởng không tốt, chỉ là hắn thân là quý tộc của quận Tuyết Phong, trên Thiên Ưng Bình Đài lại đối xử công bằng với cả quý tộc trong quận lẫn ngoài quận, ngay cả những thương nhân hèn kém cũng có thể sử dụng, thật sự là quá vô quy tắc!"

"Đợi ngài làm quận trưởng, xin ngài ngàn vạn lần đốc thúc Nam tước Raven, sửa đổi tật xấu này."

Tử tước Broca thần sắc nghiêm nghị: "Nam tước Vesassin, Nam tước Serewa, thân là quý tộc, phải biết giữ chừng mực."

Màn nịnh bợ chưa dứt đã bị gạt phắt đi, sắc mặt của hai người bị gọi tên đều trở nên khó coi.

Bọn họ không ngờ rằng, ý tốt ủng hộ Broca của họ, người này không chấp nhận đã đành, lại còn không biết điểm dừng, thậm chí còn chỉ thẳng vào mặt họ mà mắng.

Đường đường là một Tử tước, sao lại không có chút dã tâm nào, lại phục tùng Raven tuyệt đối đến vậy? Phẩm giá của ngài ở đâu!?

Đúng lúc này, một trận tiếng xôn xao bàn tán bỗng nhiên vang lên, thu hút sự chú ý của mọi người, cũng coi như giải vây cho hai người họ.

Vesassin quay đầu nhìn lại, phát hiện Raven đang chậm rãi bước ra đại sảnh, bên cạnh ông ta là ngày càng nhiều quý tộc vây quanh.

Không cần đoán cũng biết, đây là đoàn rước dâu của gia tộc Fox đã đến!

Trao đổi ánh mắt với các quý tộc xung quanh, Vesassin cũng đi theo Raven.

Khi cánh cổng lớn mở ra, thứ đầu tiên ập đến là làn không khí hơi se lạnh của ngày xuân, ngay sau đó, hắn đã bị choáng ngợp.

Trước mắt hắn, là một đoàn xe của gia tộc Fox dài dằng dặc, nhìn không thấy điểm cuối.

Mũ trụ bạc, giáp bạc, tay cầm trường mâu và đại thuẫn, các binh sĩ đứng thẳng tắp hai bên một cách chỉnh tề, trông như một bức tường thành đúc bằng sắt thép.

Ngược lại với họ, là quân đội Hùng Ưng đến đón dâu.

Ai nấy đều khoác hắc giáp, trận thế thậm chí còn nghiêm ngặt hơn cả Hỏa Hồ quân của gia tộc Fox, phảng phất một Con Rồng khổng lồ đang ẩn mình dưới đất, sẵn sàng vút lên trời cao bất cứ lúc nào.

Rõ ràng chỉ là một gia tộc Nam tước, nhưng trong lần đối diện này, quân đội của gia tộc Griffith lại ngang sức ngang tài với gia tộc Fox, thậm chí có phần nhỉnh hơn một bậc!

Montreal ngồi ngay ngắn trên lưng con Ma thú Tam giai "Chiến Câu Bờm Nâu" cao đến 3 mét. Toàn thân y khoác lên bộ giáp Tứ giai "Dung Hỏa Tai Tẫn" lấp lánh như dung nham chảy, rực sáng như một ngọn đuốc trong đêm tối, khiến người ta không thể nhìn thẳng.

Đại chủ giáo Thomas cùng y đi sóng đôi.

Cách hai người một khoảng thân vị, Gul'dan đi theo phía sau.

Raven cưỡi lên con Trảo Hoàng Phi Điện của mình, không nhanh không chậm tiến lên nghênh đón. Lưng hắn thẳng tắp, dù trang trọng nhưng thần thái lại có chút thoải mái.

Khi đến gần, Raven cúi người hành lễ rồi nói: "Bá tước Montreal, Đại chủ giáo Thomas!"

"Mối quan hệ giữa ta và ngươi không cần quá đa lễ," Montreal lộ ra nụ cười hài lòng. "Từ khi đi đến đây, lãnh địa của ngươi phồn hoa nhất, quân đội của ngươi cường thịnh nhất. Xem ra việc gả con gái cho ngươi là một quyết định vô cùng chính xác!"

"Đại chủ giáo, ngài xem, phu quân của con gái ta có phải là tuổi trẻ tài cao không?"

Thomas cười híp mắt gật đầu: "Đúng là như thế, Nam tước Raven không chỉ có thành tựu phi thường trên thế tục, mà còn có những cống hiến to lớn cho Giáo hội..."

Lời còn chưa nói hết, trong đội ngũ gia tộc Fox bỗng trở nên ầm ĩ khắp chốn.

Ngay sau đó, một bóng hồng rực rỡ bỗng xuất hiện giữa hàng quân bạc, cùng với tiếng vó ngựa dồn dập, đi tới bên cạnh ba người.

"Raven!" Nancy trong mắt tràn đầy niềm vui vô hạn: "Cả quãng đường này thật sự là quá gò bó, cuối cùng cũng để ta được gặp chàng."

Vẻ ngoài của Raven không hề thay đổi, vẫn mái tóc đen, đôi mắt đen. Dù là đường nét khuôn mặt hay đôi môi, đều anh tuấn như trong ấn tượng của nàng.

Nếu có điểm khác biệt, đó chính là so với hai năm trước, khí chất của Raven càng thêm ưu nhã, trong từng cử chỉ có thêm vài phần ung dung, điềm tĩnh.

Nancy nhìn Raven, và Raven cũng đang nhìn Nancy.

Hai năm không gặp, Nancy trở nên ngày càng kiều diễm.

Có lẽ là để trông trưởng thành hơn, mái tóc dài màu đỏ rực của nàng được búi gọn sau gáy. Nhưng dù không như ý muốn, cũng chẳng thể nào kìm hãm được cái khí chất hoạt bát, tươi trẻ của nàng.

Ngũ quan có phần dịu đi, nhưng khuôn mặt bầu bĩnh vẫn hồng hào, mềm mại, nhất là đôi răng khểnh lộ ra khi cười, trông đáng yêu và hoạt bát.

Nàng vẫn mặc bộ đồ đại hồng mà mình yêu thích nhất, nhưng ống tay áo được thắt chặt hơn. Hai chân khép nép, nghiêng người ngồi trên lưng ngựa theo kiểu quý cô, chiếc váy xòe rộng bị ép thành hình đóa hoa bìm bịp, đôi ủng da mũi tròn tinh xảo tương xứng.

Dựa theo truyền thống đế quốc, trước hôn lễ, cô dâu chú rể không được gặp mặt. Hành động này của Nancy có thể nói là một sự thất lễ.

Montreal nhíu mày thấp giọng răn dạy: "Mau trở về đi! Người sắp kết hôn, trông con ra thể thống gì?"

"Bá tước đại nhân không cần khiển trách nặng lời như vậy," Raven mỉm cười nhìn Nancy. "Nàng ấy từ trước đến nay vẫn luôn như vậy mà."

Nhìn Nancy, Raven lại hồi tưởng lại từng li từng tí khoảng thời gian họ ở bên nhau trước đây.

Khi đó Nancy cũng giống như bây giờ, không màng thân phận tiểu thư quý tộc của mình, nhất quyết muốn đến Cao Địa Huyết Tinh để xông pha.

"Đúng vậy, ta từ trước đến nay vẫn luôn bốc đồng như thế!" Nancy thúc ngựa đến bên cạnh Raven, quay đầu nhìn về phía Montreal rồi lè lưỡi.

Thomas thấy thế cười trêu chọc: "Đúng như ngạn ngữ cổ xưa đã nói, con gái xuất giá giống như con ngựa hoang được xuất chuồng. Bá tước đại nhân, xem ra con ngựa này cũng không còn thuộc về ngài nữa rồi."

Montreal thực ra cũng không thật sự tức giận: "Đích xác, nhưng ít nhất cũng có một điều tốt – là ta không cần phải lo lắng về việc có cháu ngoại hay không nữa."

Lời nói này nói bóng gió, Nancy đỏ mặt nhìn sang một bên. Đại chủ giáo Thomas cười ha hả, còn Raven thì mím môi không bày tỏ thái độ.

Chờ Thomas dứt tiếng cười, Raven nói: "Bá tước đại nhân, Chủ giáo đại nhân, và ngài Gul'dan, trong lễ đường đã chuẩn bị sẵn rượu và đồ nhắm cho quý vị. Chắc quý vị đã vất vả trên đường đi, xin hãy nghỉ ngơi chút đã."

Montreal cười đáp ứng, đưa thủ lệnh của mình cho Gul'dan, ra lệnh cho hắn dẫn quân đội tìm nơi đóng quân trước, sau đó mới cùng Raven tiến vào lễ đường.

Đoàn rước dâu lần này có quy mô to lớn, không chỉ nhằm mục đích phô trương, mà còn là để phô trương sức mạnh của gia tộc Fox.

Hiệu quả có thể nói là rõ ràng ngay lập tức.

Chí ít, những người ban đầu còn chưa quyết định phụ thuộc đã tạm thời gạt bỏ ý nghĩ phản bội; còn những người vốn xem thường gia tộc Fox, cũng không thể không đánh giá lại xem nhận định của mình có chính xác hay không.

Raven, Montreal, Thomas ba người ngồi cạnh nhau, Nancy ngồi bên cạnh Raven. Đương nhiên không tránh khỏi việc các quý tộc khác đến hành lễ, mời rượu, thiết lập quan hệ. Tuy nhiên, những người có tư cách đến đây mời rượu, ít nhất cũng phải là Tử tước.

Nancy lặng lẽ nhìn Raven.

Suốt hai năm trở lại thành Hovey, nàng luôn nghe được tin tức liên quan đến Raven, mỗi lần đều khiến nàng vô cùng quan tâm. Nhưng từ chút lòng tự trọng nhỏ nhoi, nếu Raven không liên hệ nàng, nàng cũng chưa từng liên lạc với Raven.

Bây giờ với thân phận vị hôn thê cùng Raven ngồi cạnh nhau, trong mắt nàng lúc này chỉ có mình Raven.

Mà Raven cũng chú ý đến cảm xúc của nàng, vì nàng rót rượu, vì nàng giới thiệu từng loại thức ăn. Ánh mắt họ giao nhau, dường như có dòng điện xẹt qua, luôn khiến trái tim nàng run rẩy.

Sắc trời rất nhanh liền tối sầm lại.

Montreal và Thomas đều muốn đi về nghỉ. Nancy dù rất muốn ở riêng với Raven một lúc, nhưng dù sao họ vẫn chưa kết hôn, bởi vậy nàng dù không nỡ nhưng đành phải rời đi.

Ngày thứ hai, ngày 26 tháng 4, Nancy không xuất hiện. Montreal và Đại chủ giáo Thomas cũng ẩn mình không ra ngoài, Gul'dan đại diện cho gia tộc Fox có mặt tại tiệc rượu.

Denise mang theo Visdon, được Manseni hộ tống trở lại Hùng Ưng lĩnh.

Cùng ngày, Tử tước Hyde của gia tộc Slater đã đến.

Ngày 27 tháng 4, gia chủ gia tộc Slater, Bá tước Talon, cùng với Hầu tước Anthony, đặc sứ của Hoàng đế bệ hạ, cùng nhau trình diện.

Gia tộc Slater, gia tộc Fox, Hầu tước Anthony đại diện cho Hoàng đế bệ hạ, cùng với Đại chủ giáo Thomas đại diện cho Giáo hội Quang Minh – bốn thế lực lớn tề tựu một nơi.

Họ không hề biểu hiện ra bất kỳ xung đột nào, ngược lại còn hòa hợp phi thường, như những cố nhân lâu năm. Điều này khiến các quý tộc đang mong tìm được manh mối đều chỉ biết nhìn nhau khó hiểu.

Thời gian trôi đến ngày 28 tháng 4.

Hôn lễ của giới quý tộc từ trước đến nay vốn rườm rà, cấp bậc càng cao thì càng như vậy.

Đôi vợ chồng sắp cưới đã bận rộn từ rạng sáng.

Raven cũng không thể ngủ ngon giấc. Yến hội kết thúc lúc 8 giờ tối hôm trước, 10 giờ tối mới chìm vào giấc ngủ, nhưng đến 12 giờ đêm, vừa chợp mắt đã bị gọi dậy để bắt đầu mặc lễ phục cưới.

Bộ lễ phục trị giá 3378 kim tệ này quả thực xứng đáng với giá trị của nó. Toàn bộ được dệt từ tơ lụa do Ma thú Tam giai "Bướm mặt người" nhả ra, màu đen tuyền mang theo một vẻ trang trọng thanh thoát, bên tr��n được tô điểm bằng kim tuyến, châu báu và những họa tiết trang sức phong phú.

Cho dù có ba thị nữ cùng nhau hầu hạ, cũng phải mất trọn một tiếng rưỡi mới mặc xong một cách chỉnh tề.

Lại qua nửa giờ, đến 2 giờ sáng, Nancy trong bộ áo cưới đi tới trong thành bảo, cùng Raven làm mẫu để họa sĩ ghi lại hình ảnh của hai người.

Đây cũng coi như là nghi thức kết hôn của thời đại này.

Dù là hôn lễ của thời đại nào, cũng đều không tránh khỏi sự giày vò.

Raven và Nancy phải giữ nguyên một tư thế đứng ít nhất 3 giờ, còn hạ nhân hai nhà cũng đều bận tối mắt tối mũi với việc trao đổi sính lễ và đồ cưới.

Mà các quý tộc đến đây chúc mừng cũng không ngủ, ào ào điều động thuộc hạ đi dò hỏi, tính toán giá trị sính lễ và đồ cưới của hai bên.

Một hôn lễ long trọng như vậy, mỗi một chi tiết nhỏ nhặt đều có thể trở thành đề tài để bàn tán trong mười mấy, mấy chục năm sau.

Khoảng 5 giờ 30 phút sáng, Nancy rời đi.

Rạng sáng 7 giờ sáng, Raven cưỡi chiến mã chạy đến giáo đường trấn Hùng Ưng.

Hôn lễ, chính thức bắt đầu.

Mọi nỗ lực biên tập cho bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả đón nhận trọn vẹn sự chỉn chu.