Thấm thoắt, thời gian đã điểm sang ngày mùng 3 tháng 10.

Lòng Bờm Bạc càng lúc càng khó giữ được sự yên bình.

Trong hơn mười ngày qua, hắn đã lệnh cho các tộc nhân trên lãnh địa rút lui, bỏ lại những khu định cư nhỏ, thực hiện chính sách "vườn không nhà trống", chỉ chờ Raven kéo quân đến quyết chiến.

Thế nhưng, mọi việc không như ý muốn. Raven không hề kéo quân thẳng đến như hắn dự liệu, những trinh sát hắn rải dọc đường hoàn toàn không phát hiện bóng dáng quân Hùng Ưng.

Ngược lại, từ phía Igni, tin tức liên tục được gửi đến cho biết, sau khi Raven rời dãy núi Thần Tích, quân Hùng Ưng bắt đầu di chuyển dọc theo dãy núi về phía tây, hoàn toàn không có ý định xâm nhập.

Điều này khiến Bờm Bạc có chút nôn nóng, nhưng hắn vẫn kiên trì phán đoán trước đó của mình, cho rằng động thái này của Raven chỉ là để che mắt thiên hạ, muốn hắn yên tâm và lơi lỏng cảnh giác.

Thế nhưng, khi những tin tức tỉ mỉ hơn được xác nhận, hắn bắt đầu dao động với phán đoán của mình.

"Thủ lĩnh, lại có tin tức truyền đến!" Thân vệ của Bờm Bạc vội vàng cầm một phong thư đưa đến trước mặt hắn.

Bờm Bạc đón lấy, mở ra, lông mày cau chặt: "Đáng chết thật."

Trong thư viết, đội tiên phong của Raven đã vượt sông Tallinn, chỉ năm sáu ngày nữa là sẽ tiến vào lãnh địa của thị tộc Lưng Thép!

"Gã này rốt cuộc muốn làm gì đây?"

Là tộc trưởng của thị tộc Huyết Hống, địa vị của Bờm Bạc không thực sự vững chắc.

Trong quá khứ, thị tộc Huyết Hống từng rơi vào tình trạng chia rẽ kéo dài, mạnh ai nấy làm. Phải mất hơn hai mươi năm sau khi hắn lên nắm quyền, dùng mọi thủ đoạn mới có thể thống nhất thị tộc.

Sở dĩ tộc đàn bị chia rẽ, vốn là vì giữa họ tồn tại những thù oán khó lòng hóa giải, và sau khi phân liệt, sự đối đầu càng khiến hận thù thêm sâu sắc.

Điều này không thể bị loại bỏ chỉ bằng những thủ đoạn cứng rắn.

Chừng nào Bờm Bạc còn sống, mọi thứ vẫn ổn, nhưng nếu hắn mất đi, tộc đàn chắc chắn sẽ lại lâm vào cảnh chia rẽ.

Bởi vậy, Bờm Bạc cần một cuộc chiến tranh, để dùng tình nghĩa kề vai sát cánh, vinh quang chiến thắng và máu kẻ thù mà tái tạo toàn bộ thị tộc.

Raven chính là đối thủ hoàn hảo nhất cho mục đích đó.

Chính vì thế, việc đánh bại Raven nhất định phải do thị tộc Huyết Hống làm chủ đạo!

"Truyền mệnh lệnh của ta," Bờm Bạc quả quyết nói: "Quân đoàn Huyết Hống số 1 và số 2, lập tức tập hợp, sáng sớm ngày mai, cùng ta xuất phát!"

...

Cùng lúc đó, Raven cũng c��ng đội quân bọc hậu rời dãy núi Thần Tích, chính thức tiến vào Đế quốc Thú Nhân.

Thú thực, dựa trên những lời đồn đại mang tính miệt thị mà đế quốc đã lưu truyền từ lâu về chủng tộc thú nhân, trong ấn tượng của Raven, Đế quốc Thú Nhân hẳn là một vùng đất cằn cỗi, hiểm ác và đầy sỏi đá.

Mặc dù đã tìm hiểu không ít sự thật từ Mantellid, nhưng những ấn tượng cứng nhắc tích lũy bao năm vẫn khó lòng thay đổi.

Nhưng khi thực sự đặt chân lên mảnh đất này, Raven mới nhận ra ấn tượng trước đây của mình sai lệch lớn đến nhường nào.

Những gì đập vào mắt anh là những cánh rừng mưa sum suê, phảng phất được Nữ thần Tự nhiên ban phước.

Và trên những khoảng đất trống trong rừng, lại có từng ngôi thôn trang lớn nhỏ không đều.

Các thú nhân cũng không như đế quốc vẫn tuyên truyền, rằng họ là những dã thú ăn lông ở lỗ.

Dù chưa thấy tận mắt thú nhân nào, nhưng qua kiến trúc trong các thôn trang, cũng có thể thấy được đôi chút về họ.

Do khí hậu quá nóng ẩm, nhà cửa của các thú nhân đều được xây bằng khối gỗ, và để tránh ẩm ướt, chúng có kết cấu nửa treo, sàn nhà cách mặt đất ít nhất 2 thước. Một số gia đình khá giả thậm chí còn lát gạch đá vững chắc bên dưới.

Bên cạnh các thôn trang có những cánh đồng lớn, dù đang bỏ hoang, nhưng trên bờ ruộng lại chất không ít lúa mầm khô héo. Rõ ràng, các thú nhân ở đây đã cố ý nhổ và chất thành đống trước khi rời đi.

Phải biết, hiện tại đã là tháng Mười.

"Nông nghiệp của thú nhân phát triển đến mức này sao, có thể trồng lúa ba vụ ư?" Raven hơi kinh ngạc, hỏi người dẫn đường bên cạnh:

"Với quy mô nông nghiệp phát triển thế này, họ dường như không thiếu lương thực. Vậy tại sao họ vẫn thường xuyên tập kích, quấy rối đế quốc?"

Vừa thốt ra câu hỏi này, Raven liền nhận ra mình đã hỏi một câu ngốc nghếch.

Chúa tể của tỉnh Huyết Hống là người Hổ thuộc thị tộc Huyết Hống, với tổng số hơn 1,3 triệu. Những người Hổ thuần chủng này hoàn toàn không ăn lương thực.

Họ chỉ ăn thịt, và sức ăn thì khổng lồ.

Tộc người Hổ thích ăn thịt dê, thịt bò, nhưng lại chướng mắt thịt heo.

Mà một con dê nặng 80 pound cần ít nhất 400 đến 500 pound lương thực để nuôi.

Nếu là đối với tộc Nhân, 500 pound lương thực đủ ăn hơn nửa năm trời.

Nhưng một con dê, chỉ đủ cho một người Hổ ăn trong một tuần mà thôi.

Nói cách khác, sức ăn của một người Hổ tương đương khoảng 30 lần sức ăn của tộc Nhân. 1,3 triệu người Hổ thì tương đương với sức ăn của gần 40 triệu tộc Nhân!

Chưa kể, còn có số lượng đông hơn là người Hổ lai, cùng với Ưng nhân cũng không ăn chay.

Quả nhiên, nội dung người dẫn đường nói sau đó hoàn toàn trùng khớp với suy luận của Raven.

"Bá tước đại nhân!" Thor chợt bước đến bên xe ngựa, cung kính hành lễ:

"Khi nào chúng ta sẽ tấn công pháo đài Huyết Hống?"

Raven hỏi ngược lại: "Ta đã nói khi nào sẽ tấn công pháo đài Huyết Hống sao?"

"Chẳng lẽ... không phải vậy sao?" Thor ngẩn người một chút: "Thế nhưng nếu không chiếm được pháo đài Huyết Hống, sau này chúng ta sẽ không có nơi dừng chân."

Raven làm như không hiểu hàm ý trong lời Thor:

"Hiện tại chúng ta chẳng phải đang đứng trên mặt đất sao?"

Thor cứng họng, không thể trả lời: "Thế nhưng... thế nhưng..."

"Không có nhiều thế nhưng đến vậy, tiếp tục hành quân đi." Raven lạnh mặt nói: "Nếu trước khi trời tối mà vẫn chưa đến được chỗ cắm trại, ta sẽ hỏi tội ngươi!"

"Vâng, đại nhân!" Thor đứng thẳng người, mang theo một bụng nghi vấn quay đi.

Raven thừa biết vì sao Thor lại đến, tên tiểu tử này đã nóng lòng muốn giao chiến đến phát điên rồi.

Và không chỉ riêng hắn, bao gồm Lamb, Hervey, Turo, Baido, cùng với Hoyaz, Beita và những sĩ quan trẻ tuổi khác, thuộc phe bản địa hay phe nơi khác, đều đang sốt sắng muốn lập công.

Hiện tại anh đang cùng đội quân bọc hậu của quân đoàn Hùng Ưng thứ 6, mục đích chính là để kiềm chế họ, tránh việc họ nóng đầu làm ra những chuyện điên rồ.

Lời của Thor, xét ở một số khía cạnh, quả thực có lý.

Raven đang mang trên mình mệnh lệnh của Keyne XVI: nếu không bắt được một con Titan non thì không thể trở về đế quốc.

Để đạt được mục tiêu này, Raven thực sự cần một cứ điểm kiên cố, và pháo đài Huyết Hống cũng là một lựa chọn rất tốt.

Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là Raven thực sự không còn sống được bao lâu, và muốn dùng mạng mình để đổi lấy sự bình an truyền thừa cho gia tộc Griffith.

Nhưng bây giờ, sau khi uống nước bọt của Cây Hoàng Kim, thọ mệnh của Raven đã kéo dài đáng kể, so với Keyne XVI, ai sẽ ra đi trước cũng còn khó nói!

Quyền chủ động giờ đây hoàn toàn nằm trong tay Raven.

Tại sao phải vì Keyne XVI mà hy sinh binh sĩ của mình?

Bởi vậy, lần này Raven tiến vào Đế quốc Thú Nhân, có thể nói như cá gặp nước, vô cùng tự do tự tại.

Mục đích chiến lược cũng tương đối rõ ràng.

Tìm cơ hội, đánh vài trận thắng lợi không quá lớn cũng không quá nhỏ, thu thập vài cái đầu thú nhân, sau đó tìm người trong Đế quốc Keyne hỗ trợ "thổi phồng", biến thắng nhỏ thành thắng lớn, vớt đủ danh vọng chính trị, và dựng lên hình tượng danh tướng.

Đến lúc đó, bất kể Keyne XVI có vì áp lực dư luận mà rút lại mệnh lệnh đã ban ra, hay quyết định phát động cuộc công phạt quy mô lớn vào Đế quốc Thú Nhân, Raven đ���u có thể toàn thân rút lui.

Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị.

Những quý tộc không biết tác chiến thì không thể lộ diện, còn những quý tộc chỉ biết tác chiến thì khó lòng sống thọ.

"Thế nhưng danh tiếng của ta lớn đến vậy sao?" Raven xoa cằm: "Tên Bờm Bạc kia lại thực hiện chính sách vườn không nhà trống, dời hết người đi rồi, chẳng lẽ hắn đã nhìn thấu kế hoạch của ta?"

Đúng lúc này, một con Phong Vương vỗ cánh hạ xuống cách đó không xa, người kỵ binh trên lưng nó bước đến trước mặt Raven:

"Bá tước đại nhân, cách 20 dặm về hướng đông nam, một nhóm lớn quân đội người Hổ đang tiến đến, nhiều nhất hai giờ nữa là sẽ đuổi kịp quân ta!"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.