Đêm khuya, cuộc chiến tại thành Rogge đã ngừng. Chiếc chiến trường vốn huyên náo tiếng chém giết giờ đây trở nên yên tĩnh lạ thường.

Trên tường thành, vô số ngọn đuốc và đống lửa trại được thắp sáng, soi rọi khắp tường thành Rogge không còn một góc khuất. Các binh sĩ Đích Sĩ Binh phụ trách gác đêm cảnh giác nhìn xuống bên dưới, nhiều đội lính tuần tra qua lại dò xét.

Mặc dù thi thể trên tường thành đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng nhờ ánh đuốc sáng vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy những vết máu vương lại trên những viên gạch Thanh Thạch; đó là máu của cả quân giữ thành lẫn binh sĩ Crete.

Ở phía bên trong tường thành, các binh sĩ Gondor vừa rút từ chiến trường về đang tựa vào tường thành nghỉ ngơi. Trận huyết chiến ban ngày đã tiêu hao cực lớn thể lực và tinh lực của họ, giờ đây ai nấy cũng đều uể oải vô cùng. Dù vậy, vũ khí vẫn nằm chắc trong tay họ, chỉ cần có lệnh là có thể lập tức xông lên tường thành mà chiến đấu.

Những binh lính này không thuộc quân chính quy của Vương quốc. Đương nhiên, khi mới gia nhập quân đội, có lẽ họ đã muốn trở thành quân chính quy, nhưng vì thể chất hoặc các lý do khác, họ đã trở thành quân địa phương. Họ không đư��c huấn luyện nghiêm khắc như quân chính quy, cũng không trải qua những trận huyết chiến dài ngày như quân chính quy. Có thể nói, trận chiến này là lần đầu tiên rất nhiều người trong số họ tham gia một đại chiến.

Thế nhưng, chính đội quân lính chưa từng trải qua nhiều trận chiến này lại đã chặn đứng được cuộc tấn công mãnh liệt của quân Crete, đương nhiên, trong đó vai trò của đông đảo lão binh là vô cùng to lớn. Theo quân quy của Gondor, các binh sĩ Đích Sĩ đã đủ tư cách xuất ngũ và có đủ quân công sẽ được bố trí đến nhậm chức tại quân địa phương. Chức vụ của họ dao động từ tiểu đội trưởng, trung đội trưởng cho đến kỳ đội trưởng, nhưng phần lớn đều ở cấp trung trong quân đội.

Những lão binh này đều đã trải qua vài trận đại chiến, thậm chí có người còn là tinh anh sống sót từ đao sơn biển máu. Có họ ổn định quân tâm, chỉ huy tác chiến, sức chiến đấu của quân địa phương tự nhiên được nâng cao rõ rệt.

Chỉ huy Lucas Kirk cùng đoàn sĩ quan phụ tá đang tuần tra dưới thành. Thấy tình trạng binh lính khá tốt, Lucas thở phào nhẹ nhõm rất nhiều. Vốn dĩ, ông là trung đội trưởng cận vệ của Vương quốc, nhưng trong trận chiến với Reid trước đây, ông không may bị thương nên mới được điều về quân địa phương. Là người xuất thân từ đội quân tinh nhuệ nhất Gondor, Lucas đương nhiên không giống những chỉ huy quân địa phương khác, những người không có quá nhiều kinh nghiệm tác chiến.

Thực ra, không chỉ riêng Lucas, mà phần lớn các chỉ huy quân địa phương trong lãnh thổ Gondor đều là những quân quan bị thương giải ngũ từ các đơn vị tiền tuyến. Khả năng t��c chiến, rèn luyện hàng ngày và phẩm chất nội tại của họ không hề yếu kém, chỉ là thể trạng không thể thích ứng với yêu cầu cường độ cao của quân chính quy mà thôi.

Trong loại chiến dịch công thành này, điều ảnh hưởng lớn nhất đến năng lực chiến đấu của binh lính thực chất chính là khí thế. Quân địa phương chưa trải qua đại chiến, phẩm chất tâm lý của binh lính còn yếu kém, đó là điều khiến ông lo lắng nhất. Để nâng cao sĩ khí, không cho phép binh lính khiếp sợ, Lucas thậm chí đã dùng đến chiêu thức mà Bệ Hạ Khải Ân (Kane) thường dùng nhất: tiền thưởng cộng thêm kích thích quân công. Hiện tại xem ra, hiệu quả cũng không tệ.

Tin rằng sau trận huyết chiến ban ngày, sau khi trải qua lễ rửa tội bằng máu tươi, các binh sĩ Đích Sĩ sẽ không còn rơi vào tình trạng tâm lý sụp đổ trong các trận chiến tiếp theo.

"Thông báo cho hậu cần thu hồi tất cả chăn bông, không được để binh sĩ nào bị cóng." Khi đi qua khu doanh trại đông đúc, Lucas quay người nói với sĩ quan phụ tá bên cạnh: "Nếu không đủ, hãy đi tìm quan chính vụ, yêu c���u các quý tộc và thương nhân trong thành quyên góp. Họ hẳn phải hiểu rõ mình sẽ phải đối mặt với điều gì nếu quân Crete tiến vào."

Mặc dù mùa xuân sắp đến, nhưng buổi tối ở đây vẫn rất lạnh. Nhiều binh sĩ mệt mỏi đã ngồi luôn dưới đất ngủ say, rất dễ bị thương vì lạnh cóng. Lực lượng binh sĩ của họ vốn đã không đủ, mỗi một binh sĩ đều vô cùng hữu dụng. Nếu vì bị thương do giá rét mà khiến họ mất đi sức chiến đấu thì thật sự không đáng chút nào.

Kỳ thực, so với binh sĩ Crete bên ngoài thành, tình cảnh của quân giữ thành bên trong vẫn còn khá tốt, bởi vì dù sao thì lúc này họ đang ở trong thành, có môi trường nghỉ ngơi tương đối thoải mái và được đảm bảo hậu cần tốt hơn. Ngay khi trận chiến vừa kết thúc, các cư dân thành Rogge vẫn còn ẩn nấp trong nhà đã đổ ra phía tường thành. Đàn ông giúp xây dựng công sự phòng ngự, phụ nữ giúp chăm sóc người bị thương, và thậm chí có người còn chuyên tâm mang canh nóng đã nấu sẵn đến cho binh lính.

Cư dân trong thành Rogge không phải là những người bản xứ chắc chắn đến từ khu vực chiến loạn phía Bắc. Họ đều đã trải qua những nỗi khổ của chiến tranh và hiểu rất rõ nếu thành Rogge bị công phá, họ sẽ phải đối mặt với kết cục bi thảm đến nhường nào. Bởi vậy, hiện tại trong thành Rogge, bất kể là quý tộc, bình dân hay thương nhân qua đường đều cố gắng hết sức để giúp đỡ quân giữ thành. Chỉ cần giúp đỡ quân đội kiên trì cho đến khi viện quân của Vương quốc tới, thành Rogge sẽ được bình an vô sự.

So với đó, các binh sĩ Crete bên ngoài thành lại không có được đãi ngộ tốt như vậy. Hậu cần của liên quân vốn do các gia tộc cung cấp, nhưng sau khi chỉnh hợp, sự hỗ trợ từ các quý tộc rõ ràng ít hơn trước. Mặc dù họ đều rất ủng hộ cuộc tấn công tỉnh Trani lần này, nhưng đại thể cũng chỉ là hô hào suông, số người thực sự chịu bỏ tiền của và công sức không nhiều.

Vì vậy, khi Công tước Fern Jace nhận được quân lệnh đã vội vàng lên đường từ biên cảnh phía Đông, nên về phương diện hậu cần cũng không được chú ý quá mức. Hắn cho rằng thành Rogge nhỏ bé sẽ nhanh chóng bị hạ gục. Đến lúc đó, trong thành Rogge thiếu gì đâu, mình còn cần phải đợi lương thảo từ phía sau sao? Ai ngờ, ròng rã một ngày tấn công lại chẳng đạt được bất kỳ tiến triển nào, trái lại còn chịu tổn thất không nhỏ, điều này khiến hắn vô cùng khó chấp nhận.

Quân giữ thành Rogge quả thực rất ngoan cường. Đầu tiên là các máy bắn đá không ngừng ném những tảng đá lớn nhỏ ra ngoài, chúng rơi xuống như mưa. Máy bắn đá của phe hắn còn chưa kịp phát huy nhiều tác dụng đã bị đánh vỡ thành một đống gỗ vụn. Trọng bộ binh khó khăn lắm mới chống chọi được với mưa tên dày đặc để leo lên đầu thành, nhưng rồi lại vấp phải sự kháng cự càng thêm ngoan cường. Đã có nhiều lần trọng bộ binh chiếm được một khu vực, thế nhưng chưa kịp đứng vững gót chân thì binh sĩ đối phương đã liều mạng xông tới bao vây.

Thậm chí có những binh sĩ giữ thành ôm lấy trọng bộ binh vừa bước lên tường thành rồi trực tiếp lao thẳng xuống bên ngoài, hoàn toàn bất chấp tường thành cao bao nhiêu, hay bên dưới có bao nhiêu cây trường mâu. Cảnh tượng thảm khốc đó khiến Công tước Fern Jace, dù đứng cách tiền tuyến khá xa, vẫn cảm thấy từng đợt ớn lạnh trong lòng. Những tên đó điên rồi sao, sao lại có thể liều mạng đến vậy?

"Khốn kiếp! Ngày mai nhất định phải công phá thành Rogge." Cố sức siết chặt nắm đấm, Fern thầm nghĩ trong lòng: "Phải cho những tên đó biết kết cục của việc gây ra tổn thất cho mình!" Không rõ là để xoa dịu cơn giận trong lòng, hay để che giấu nỗi sợ hãi tận đáy lòng, Fern hung hăng dốc một ngụm rượu. Nhưng đúng lúc đó, từ bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Những dòng chữ này, nơi hội tụ tâm huyết dịch thuật, chính là dấu ấn riêng của truyen.free.