Ánh nắng dịu nhẹ xuyên qua bầu trời đỉnh Khuê Nhĩ, sương trắng giăng xuống mặt đất. Lớp tuyết mỏng dưới ánh mặt trời càng thêm ẩm ướt, mềm xốp. Giữa không khí lạnh ẩm, gió nhẹ mang theo những bông tuyết lướt qua không trung.

Sau khi nhận báo cáo từ thám báo, Tạp Bố Lý cầm ống nhòm nhìn về hướng quận Mai Đức Vi. Xa xa trên bình nguyên, một đường đen mờ dần hiện rõ trong sương sớm. Chỉ lát sau, đường đen mờ trong ống nhòm đã biến thành một biển xanh thẳm đang tràn về phía quận An Phổ Đốn, đó chính là đội kỵ binh tiên phong của người Crete.

Người Crete quanh năm sống ở vùng núi, tự xưng là "con của núi lớn". Họ rất gần gũi với thiên nhiên, đặc biệt yêu thích màu xanh lục. Vì thế, quân phục và trang bị của binh lính Crete đều là màu xanh sẫm. Đương nhiên, màu xanh lục dễ dàng ẩn mình trong núi rừng cũng là một lý do vô cùng quan trọng.

Điều này khiến Khải Ân, người từng thấy quân phục của họ, không khỏi cảm thấy thích thú, cảm thán rằng "tố chất" của người Crete chắc chắn là tốt nhất trên đại lục. Trong nhà xảy ra chuyện lớn như vậy mà vẫn còn tâm tình ra ngoài làm mưa làm gió.

Tuy nhiên, vào mùa đông ở Áo Lan Mỗ, màu xanh lục của ngư���i Crete lại vô cùng nổi bật. Giờ đây, Tạp Bố Lý không cần ống nhòm cũng đã có thể nhìn thấy họ.

"Họ quả nhiên đã đến rồi!" Tạp Bố Lý vừa trấn an chiến mã đang bồn chồn dưới thân, vừa hơi khó chịu vặn cổ, cười khẩy nói.

Tạp Bố Lý lớn lên ở vùng núi Nặc Sâm Bá, từ lâu đã quen với cái lạnh giá của phương Bắc.

Mùa đông ở phía bắc Nặc Đinh Hán luôn có cuồng phong gào thét và tuyết lớn bao phủ. Dù mặc áo bông dày cộm, người ta cũng không thể ở ngoài trời quá lâu. Giáp trụ bằng sắt thép còn có thể khiến người ta lạnh buốt đến chết cóng, hơi lạnh trong không khí hít vào phổi cũng sẽ gây đau đớn.

So với khí hậu khô hanh và lạnh cóng nơi đó, Tạp Bố Lý càng không thích nơi này. Khí trời ẩm ướt và âm u lạnh lẽo ở đỉnh Khuê Nhĩ khiến hắn cảm thấy toàn thân nhớp nháp, lạnh lẽo, cứ như thể đang ở trong một vũng bùn lạnh ngắt.

Đằng sau hắn, vài tướng lĩnh quân đoàn nét mặt nghiêm nghị nhìn đội quân Crete không ngừng tiến đến từ xa. Hai mươi ngàn binh sĩ Kỳ đoàn thứ hai thuộc quân Đông đã dàn trận sẵn sàng nghênh đón địch trên cao điểm duy nhất của vùng bình nguyên này.

Con đường dưới cao điểm là huyết mạch độc đạo từ Mai Đức Vi tiến vào An Phổ Đốn. Bất cứ ai muốn đi qua đây đều sẽ phải đối mặt với những đòn tấn công dữ dội từ trên cao điểm.

Sau khi Kỳ đoàn của Tạp Bố Lý đến đây, họ đã không ngừng củng cố phòng ngự trên cao điểm. Toàn bộ cây cối xung quanh đã bị binh sĩ chặt hạ, đan thành từng bức tường gỗ khổng lồ, biến toàn bộ cao điểm thành một thành phố gỗ vững chắc.

Phía dưới cao điểm cũng được đào nhiều hào sâu. Trên những hào này đều cắm đầy cọc gỗ, đầu được vót nhọn thẳng tắp chĩa lên trời.

Sườn dốc của cao điểm hướng về quận Mai Đức Vi đã được đào thành vách núi dựng đứng từ trên xuống dưới. Nguyên bản chỉ là một cao điểm bình thường, giờ đây đã biến thành một hòn đảo trôi nổi.

Dưới sự gợi ý của Khải Ân, Tạp Bố Lý biết rằng ưu thế của người Crete chính là khả năng tấn công tầm xa mạnh mẽ và giỏi du kích trong rừng núi.

Vì sống ở vùng núi, người Crete tất yếu ít sử dụng kỵ binh. Vì thế, kỵ binh Crete có sức chiến đấu kém nhất trong bốn quốc gia. Ở Khuê Nhĩ Lĩnh, một khu vực bằng phẳng rất thích hợp cho kỵ binh tác chiến, kỵ binh của họ còn lâu mới đáng sợ như kỵ binh Bỉ Địch Tư, dễ dàng có thể ngăn chặn xung kích của kỵ binh Crete.

Chỉ cần tìm cách kiềm chế tấn công tầm xa của người Crete, họ sẽ không còn kế sách hay nào. Tạp Bố Lý muốn cầm chân họ ở đây cũng không phải việc khó gì.

Cao điểm này tuy không hiểm trở, nhưng đối với hai bên có tầm bắn tương đương mà nói, nó lại đặc biệt quan trọng. Kẻ chiếm được ưu thế địa hình có thể từ trên cao bắn xa hơn, giáng những đòn tấn công tốt hơn xuống kẻ địch ở dưới thấp. Vì thế, Tạp Bố Lý đã chạy đến đây trước tiên và thay đổi hoàn toàn nơi này.

"Cái gì? Người Áo Lan Mỗ lại cắm trại ngay trên đường tiến quân của chúng ta?" Nghe báo cáo từ đội tiên phong, Khang Nạp Đức tỏ vẻ vô cùng bất ngờ. Trong tình huống bình thường, một kỳ đoàn đối mặt với một quân đoàn có số lượng quân gấp mấy lần chỉ có thể rút lui, chạy trốn hoặc tránh mũi nhọn để đánh lén bất cứ lúc nào. Nhưng đối phương lại cố thủ giao lộ, bày ra tư thế đối đầu trực diện với mình.

"Cái đám người Đông phương tự phụ đó, họ nghĩ rằng dọa chạy Tuyết Lai thì có thể lấy ít địch nhiều đối phó ta sao? Quân đoàn thứ tư của ta không phải loại quân đoàn "không chính quy" như của Tuyết Lai có thể so sánh được."

Người Crete tuy đại đa số là các gia tộc từ ba quốc gia khác chạy đến, nhưng ba đại gia tộc chân chính nắm giữ quyền lực Crete thì lại đời đời s��ng ở Crete. Trong lòng họ không hề mấy tin tưởng những người ngoại lai này. Ngay cả gia tộc Ni Phổ, được cho là rất thân cận với các gia tộc ngoại lai, cũng giám sát vòng tròn quyền lực cốt lõi của Crete vô cùng nghiêm ngặt.

Các quân đoàn như Quân đoàn số hai của Tuyết Lai, do thành viên gia tộc ngoại lai thống lĩnh, có địa vị khá lúng túng trong vương quốc. Tuy được gọi là Quân đội Vương quốc Crete, nhưng so với các quân đoàn chính quy khác của vương quốc, họ không được coi trọng, chế độ đãi ngộ cũng tương đối thấp. Vì thế, nhiều người trong bóng tối gọi những quân đoàn như vậy là "quân đoàn không chính quy".

Quân đoàn thứ tư của Khang Nạp Đức thì lại hoàn toàn do người Crete bản địa tạo thành, có lòng trung thành cực cao. Đương nhiên, vũ khí trang bị và tố chất binh lính cũng vượt trội hơn Quân đoàn Tuyết Lai một khoảng dài. Đây cũng là một nguyên nhân khác khiến Khang Nạp Đức coi thường Tuyết Lai.

"Nơi đây là khu vực bình nguyên, không có bất kỳ chướng ngại vật nào, lấy một chút ít quân đội mà dám đối đầu trực diện với đại quân đoàn, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá." Khang Nạp Đức khinh thường mắng một câu, nói: "Nếu đám người Áo Lan Mỗ ngu xuẩn kia muốn tìm chết, ta sẽ thành toàn cho chúng!"

"Truyền lệnh, lệnh cho Kỳ đoàn trọng trang kỵ binh lập tức xuất kích, xé xác đám người Đông phương Áo Lan Mỗ tự phụ này ra thành từng mảnh cho ta!" Nhìn cao điểm đơn độc xa xa, Khang Nạp Đức nói với viên truyền lệnh quan phía sau: "Nói với Tạp Bằng Đặc, đây là trận chiến đầu tiên tiến vào Áo Lan Mỗ, ta không cần tù binh, ta muốn dùng máu tươi dơ bẩn của người Đông phương để tế điện Ngài Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức."

Người Crete, do thời gian lập quốc ngắn ngủi và chủ yếu chú trọng tự vệ, vốn không coi trọng kỵ binh đến vậy. Vì thế, kỵ binh trong quân đội Crete tương đối ít, trọng kỵ binh thì càng khỏi phải nói. Thế nhưng, Quân đoàn thứ tư của Khang Nạp Đức lại là một trường hợp khác biệt.

Vị người Crete bản địa để râu quai nón này từng là du hiệp, chu du khắp đại lục. Không như những người Crete khác, hắn rất hiểu tầm quan trọng của kỵ binh. Trong quan niệm của hắn, Crete muốn phát triển thì phải bắt đầu từ kỵ binh.

Dưới lý niệm của hắn, Quân đoàn thứ tư của Crete là một trong số ít quân đoàn sở hữu trọng trang kỵ binh được thành lập bài bản. Đây cũng là lý do vì sao quân đoàn thứ tư là quân đoàn đầu tiên được phái đến Áo Lan Mỗ, nơi có nhiều khu vực bình nguyên.

Nhìn thấy trong đội quân Crete xa xa, từng tốp kỵ binh mặc trọng giáp nặng nề tách ra, Tạp Bố Lý nhíu mày.

Hắn không ngờ người Crete này lại còn có trọng kỵ binh. Nhưng giờ đây, hắn không thể suy nghĩ nhiều hơn, vì trận chiến sắp bắt đầu. Chỉ cần chống đỡ được đợt xung kích đầu tiên của đội trọng kỵ binh Crete này, thì tình thế chiến trường vẫn sẽ có lợi cho mình.

"Các vị cứ theo kế hoạch ban đầu mà làm, lệnh toàn quân nghênh chiến!" Tạp Bố Lý quay người vẫy tay về phía vài viên quan quân phía sau: "Trận chiến bắt đầu rồi."

Vài vị đại đội trưởng lập tức quay về đơn vị của mình, chỉ huy đội ngũ. Theo mệnh lệnh được truyền đạt, trên cao điểm bắt đầu có sự thay đổi.

Hơn một nghìn cỗ xe nỏ được đẩy ra. Các cung thủ cũng cắm những mũi tên dài trong túi đựng trên lưng xuống đất. Đội bộ binh hạng nặng tiên phong thì nắm chặt trường mâu trong tay, đứng sát vào nhau.

Toàn bộ cao điểm trong giây lát đã biến thành một con mãnh thú đầy gai nhọn đang nằm phục trên mặt đất.

Nội dung chương truyện được dịch độc quyền bởi đội ngũ của truyen.free.