Tại khu vực Ca-ra Địch Tư, thuộc hành tỉnh Nạp Tư phía Bắc, giáp ranh với hành tỉnh Đức Cương, Craig trong chiếc áo choàng trắng đang cùng sĩ quan phụ tá tuần tra doanh trại.

Kể từ khi mùa đông đến, những cuộc tấn công của người Reid trở nên ngày càng mãnh liệt. Dưới thế công cường đại của Reid, binh lính Crete chịu tổn thất vô cùng lớn. Đối mặt với áp lực mạnh mẽ từ người Reid như vậy, Craig, người vốn vẫn đóng quân ở hậu phương, không thể không ra tiền tuyến chiến trường để đích thân chỉ huy quân đội tác chiến.

"Lương thực của binh lính còn đủ không?" Ánh mắt lướt qua những binh sĩ đang vây quanh khí giới phía trước, Craig quay đầu hỏi viên quan hậu cần đi sau lưng mình.

Cuộc chiến đã kéo dài đến giai đoạn giằng co, đây là một thử thách nghiêm trọng đối với sĩ khí và công tác hậu cần của quân đội. Ai cũng biết Craig và quân của ông hiện tại không chỉ đối mặt với Vương quốc Reid, mà còn cả đại quân của Phỉ Lực Mông từ phía sau. Chỉ với địa bàn của một tỉnh mà phải đồng thời chống lại hai kẻ địch, hơn nữa cả hai kẻ địch đều vô cùng cường đại, bầu không khí trong quân đội lúc này vô cùng căng thẳng, tinh thần binh sĩ cũng hết sức cảnh giác. Nếu tình trạng thiếu hụt tiếp tế hậu cần lại xuất hiện, binh sĩ ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, quân đội có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Đến lúc đó, không cần người Reid tấn công, tự khắc quân sẽ tan rã.

"Lương thực còn đủ dùng trong năm ngày nữa, nếu như..." Viên quan hậu cần ngừng lại một chút, nhìn sắc mặt Craig rồi do dự nói: "Nếu trong năm ngày tới lương thực của 'họ' không được đưa đến, tình hình của chúng ta sẽ không ổn."

Chữ "họ" mà viên quan này nhắc đến đương nhiên có ẩn ý. Với tư cách là quan hậu cần của đại quân, hắn tự nhiên là tâm phúc của Craig, hiểu rõ mọi thứ về tổng số vật tư hậu cần dự trữ của quân đội, cũng vô cùng rõ ràng nguồn cung hậu cần hiện tại đến từ đâu. Thế nhưng có vài lời không thể nói ra, dù sao danh nghĩa quân đội của họ lúc này vẫn thuộc về Vương quốc Crete. Một quân đội thuộc về Vương quốc Crete mà lại nhận vật tư hậu cần từ phía Gondor cung cấp, nếu điều này bị lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ gây sóng gió lớn trong toàn quân.

Craig gật đầu không nói gì, tình huống này đã nằm trong dự liệu của ông. Lúc này Gondor đang tiến hành cuộc Đông Chinh quy mô lớn. Cuộc Đông Chinh này đi qua thảo nguyên phía Tây Bác Nhĩ Đặc để tiến vào trung bộ, một hành trình dài như vậy dù đối với Gondor, một quốc gia cường đại, cũng là điều khó có thể gánh vác. Toàn bộ Gondor hiện tại đều đang vận hành để phục vụ cho cuộc Đông Chinh, vật tư hậu cần của Gondor cũng phải chịu áp lực cực lớn. Trong tình huống như vậy mà còn muốn giúp đỡ bản thân ông ta, hiển nhiên là điều không thể, huống hồ ông ta còn chưa đồng ý yêu cầu từ phía Gondor. Viện trợ hậu cần từ phía Gondor có đến đúng hạn hay không không phải là điều ông ta có thể kiểm soát. Điều ông ta có thể làm bây giờ là dốc hết toàn lực ngăn chặn bước tiến của người Reid.

Thực ra, cuộc chiến có thể kéo dài đến tình trạng này là điều Craig chưa từng nghĩ tới. Sau khi vội vàng đứng ra phản đối Phỉ Lực Mông, Craig đã biết mình thực chất không có khả năng chiến thắng. Đó không phải vì năng lực của ông ta không đủ, mà là ông ta hiểu rõ nếu người Reid và Phỉ Lực Mông đồng thời phát động tấn công, ông ta sẽ không thể cầm cự được bao lâu. Hơn hai mươi vạn đại quân đều đóng tại tỉnh Nạp Tư, không có hậu phương chi viện và tăng viện binh lính, muốn chống lại cuộc tấn công toàn quốc của Reid, điều này căn bản là không thể. Nhiều binh lính như vậy, dù không chiến đấu, chỉ cần đóng quân tại tỉnh Nạp Tư, việc tiêu thụ lương thực, vật tư khổng lồ cũng sẽ khiến toàn bộ tỉnh Nạp Tư bị vét sạch. Huống chi, những quý tộc bản địa đó sẽ không ngồi yên nhìn tài sản của họ bị tiêu hao như vậy. Việc ông ta có thể kiên trì đến bây giờ thực ra cũng là nhờ vào sự viện trợ vật tư không ngừng từ phía Gondor ở hậu phương, bằng không tỉnh Nạp Tư đã sớm bị người Reid san thành bình địa. Người Gondor đã giúp ông ta rất nhiều rồi, ông ta không thể mong đợi họ có thể cung cấp thêm nhiều sự giúp đỡ hơn nữa.

"Chiến tuyến phía Nam có tin tức gì không?" Craig dừng lại một chút, hỏi viên sĩ quan phụ tá bên cạnh.

Đối mặt với sự tấn công từ hai phía của Reid và Phỉ Lực Mông, Craig đã bố trí phần lớn binh lực tại biên giới phía Bắc, còn phía Nam thì giao cho một người ông ta tương đối tin cậy chỉ huy một số ít quân đội để chống đỡ. Trong mùa này, mối đe dọa lớn nhất đối với tỉnh Nạp Tư chính là Reid. Quân đội Phỉ Lực Mông ở phía Nam cũng không thích ứng với chiến đấu mùa đông, và tố chất binh sĩ của họ cũng kém xa phe mình. Để bảo vệ tỉnh Nạp Tư, chỉ cần có thể ngăn chặn cuộc tấn công của người Reid là đủ, còn phía Nam thì không có quá nhiều nguy hiểm. Đương nhiên, đối với việc chọn lựa chỉ huy trưởng chiến tuyến phía Nam, Craig đã vô cùng thận trọng. Ông không muốn tìm một người thiếu ý chí kiên định, hoặc đang bí mật đầu hàng Phỉ Lực Mông. Đừng để mình ở phía Bắc đang liều mạng chống lại người Reid, mà chỉ huy trưởng phía Nam lại đầu hàng Phỉ Lực Mông, dẫn kẻ địch đâm một nhát vào lưng mình, vậy thì nguy to rồi.

"Đối phương vẫn không có động thái gì, không biết rốt cuộc họ muốn làm gì." Viên sĩ quan phụ tá mang vẻ nghi ngờ nói.

Trong tình thế hiện tại, người Reid đã kiềm chế phần lớn binh lực của Craig. Nếu phía Phỉ Lực Mông bất chấp giá nào tấn công, rất dễ đạt được tiến triển ở phía Nam. Craig, ngay từ khi vạch ra chiến thuật, thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc từ bỏ biên giới phía Nam. Thế nhưng, phía Phỉ Lực Mông, từ lúc tuyên chiến đến giờ, lại không hề tổ chức một cuộc tấn công ra trò nào, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy khó hiểu.

"Không có gì đâu, họ chỉ muốn lợi dụng chúng ta để tiêu hao thực lực của người Reid mà thôi." Craig hiểu rất rõ Phỉ Lực Mông. Ông biết đối phương sở dĩ đến giờ vẫn chưa tổ chức một cuộc tấn công ra trò nào là vì muốn để ông tự mình tiêu hao thực lực của người Reid. Theo Phỉ Lực Mông, việc ông ta thất bại đã là điều tất nhiên. Đợi đến khi ông ta thua trận, mối quan hệ giữa Phỉ Lực Mông và người Reid sẽ trở nên phức tạp và tinh vi. Khi đó, nếu Gondor đã kết thúc Đông Chinh, họ có thể sẽ liên minh với nhau để đối kháng Gondor. Nếu Gondor chưa kết thúc Đông Chinh, thì họ có thể sẽ đánh lẫn nhau. Lúc này, việc lợi dụng ông ta để tiêu hao thêm chút thực lực của người Reid, kéo dài thêm chút thời gian, chẳng phải rất tốt sao? Đương nhiên, tất cả những điều này đều phụ thuộc vào việc cuộc Đông Chinh của Gondor có thuận lợi hay không. Không biết người kia rốt cuộc có năng lực đánh bại người Thảo Nguyên trên thảo nguyên Bác Nhĩ Đặc hay không.

Craig đang trầm tư, thì viên sĩ quan phụ tá vừa nhận được bẩm báo, khẽ nói với ông: "Đại nhân, phía Gondor truyền tin, lương thực sẽ đến vào ngày mai."

Trạm bổ sung hậu cần bị bộ lạc Mông Khắc tấn công nằm trên vùng đất bằng phẳng của thảo nguyên, các công sự phòng ngự bên ngoài đều được dựng bằng gỗ. Theo tư duy thông thường, những hàng rào gỗ này không thể ngăn cản kỵ binh Thảo Nguyên. Nếu kỵ binh Thảo Nguyên đã xông vào doanh trại mà phát hiện tình hình không ổn, họ có thể dễ dàng thoát ra. Chỉ cần họ muốn chạy trốn, hoàn toàn có thể đột phá vòng vây theo bất kỳ hướng nào, phá vỡ hàng rào để thoát khỏi cái bẫy này. Nhưng thực tế lại không phải vậy. Khi cung thủ Gondor bắt đầu bắn, từ trung tâm trận tuyến của quân Gondor bắn ra vô số mũi tên dài dày đặc. Những mũi tên này đều được tẩm lửa ở đầu, và mục tiêu của chúng không phải là kỵ binh Thảo Nguyên đang ở ngay trước mắt, mà là khu vực bên ngoài doanh trại. Từng đợt tên lửa như đom đóm trong đêm, vẽ thành những vệt sáng trên không trung rồi rơi xuống khu vực cách doanh trại khoảng trăm mét. Ngay khi mũi tên đầu tiên chạm đất, "Ầm" một tiếng, một biển lửa dữ dội bùng lên đột ngột bao quanh toàn bộ khu vực bên ngoài doanh trại. Ngọn lửa bùng lên đã hoàn toàn vây kín trạm bổ sung hậu cần của Gondor. Lúc này, khoảng một phần ba kỵ binh Thảo Nguyên đã xông vào, số còn lại thì vội vàng dừng bước. Những bức tường lửa cao ngang người đã trực tiếp chặn đứng bước tiến xung phong của kỵ binh Thảo Nguyên, đồng thời cắt đứt ý niệm đào thoát của những kỵ binh đã lọt vào bên trong.

Chỉ duy nhất trên truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức bản dịch được chau chuốt kỹ lưỡng này.