Mùa đông trên Thảo Nguyên Bác Nhĩ Đặc vô cùng lạnh giá, đến đêm càng thêm khắc nghiệt.

Màn đêm thăm thẳm, gió lạnh buốt thấu xương. Nhìn về phía xa chỉ thấy một mảng tối đen như mực, không có bất cứ thứ gì khác. Giữa tiếng cuồng phong gào thét, thường vẳng tới những tiếng tru dài thê lương. Đó là tiếng của bầy Lang Thảo Nguyên vì quá đói khát mà ra ngoài kiếm ăn.

Cách trạm bổ sung hậu cần của Gondor không xa, chỉ khoảng mười dặm, trên sườn một ngọn đồi cao, bộ lạc Thác Lôi đang ẩn mình tại đó.

Mặc dù đợt tấn công lần này chắc chắn sẽ thành công mỹ mãn, nhưng Thác Lôi Đa Nhật vẫn giữ vững sự cẩn trọng vốn có của mình. Sau khi đến gần khu vực cảnh giới của đối phương, hắn liền lệnh cho quân đội dừng lại, chờ màn đêm buông xuống hoàn toàn mới phát động tấn công.

Đêm trên thảo nguyên đặc biệt u tối. Tuyết dày phủ kín mặt đất cùng tiếng cuồng phong gào thét lại có thể che giấu tiếng vó ngựa đến mức tối đa. Chỉ cần chờ đến đêm khuya, khi quân phòng thủ Gondor lơ là cảnh giác, phát động tấn công, nhất định sẽ thành công ngay lập tức.

Hơn nữa, nơi đây cách mục tiêu tấn công của Đại nhân Mông Khắc rất gần. Một khi có giao tranh xảy ra ở đó, quân đồn trú tại đây chắc chắn sẽ bị ánh lửa và tiếng la hét thu hút. Nếu họ phái quân đi tiếp viện, thì mình sẽ không tốn nhiều sức mà vẫn có thể chiếm được nơi này.

"Thủ lĩnh, thám báo đã báo cáo rằng quân đồn trú đã nghỉ ngơi. Người xem chúng ta có nên hành động không?"

Vị sĩ quan phụ tá kéo lại chiếc mũ da trên đầu, nhìn ánh sáng mờ ảo phía xa, khẽ liếm môi. Nhìn một miếng thịt béo lớn như vậy ngay trước mắt mà không thể động thủ, cảm giác này thật sự quá khó chấp nhận đối với những người Thảo Nguyên bản tính phóng khoáng như họ.

"Không vội, cứ chờ đã." Thác Lôi Đa Nhật gỡ những hạt băng bám trên ria mép, trầm giọng hỏi: "Tình hình quân đội thế nào?"

Thác Lôi Đa Nhật đã cố ý ra lệnh toàn quân không được đốt lửa. Chính bản thân hắn cũng phải trốn trong lều tạm dựng mà không có lửa sưởi ấm. Hắn làm vậy tất nhiên là không muốn để lộ mục tiêu, bởi trên thảo nguyên bằng phẳng mênh mông, không có bất kỳ vật che chắn nào, ánh lửa vào ban đêm thực sự quá chói mắt.

Quyết định này tuy chính xác, nhưng lại khiến những binh lính cấp dưới khổ sở vô cùng. Quân sĩ Thảo Nguyên vốn không có nhiều y phục chống lạnh. Lúc này lại phải đứng lâu như vậy trong tuyết, giữa cuồng phong lạnh buốt, ai nấy đều sớm đã cóng đến toàn thân run rẩy. Một số người thể trạng yếu ớt đã mất đi tri giác, cuối cùng biến thành những thi thể cứng đờ trong tuyết. Những binh lính khác cũng chỉ có thể ôm ấp chiến mã của mình để sưởi ấm.

"Chỉ có mười mấy người lớn tuổi không chịu đựng nổi, chiến mã thì không sao cả." Vị sĩ quan phụ tá thờ ơ đáp lời. Việc mười mấy người chết cóng đối với bọn họ căn bản chẳng đáng là gì. Trên thảo nguyên, lần nào chiến tranh giữa các bộ lạc mà chẳng để lại ngàn vạn thi thể. Chỉ có bãi cỏ được tưới đẫm máu tươi mới có thể mọc ra những thảm cỏ tươi tốt nhất để chăn nuôi gia súc.

Điều họ thực sự quan tâm là liệu chiến mã có bị hao mòn thể lực nhanh hơn trong thời tiết như vậy hay không, từ đó ảnh hưởng đến trận chiến kế tiếp. Là dân tộc sống trên lưng ngựa, người Thảo Nguyên có tình cảm đặc biệt với ngựa. Có được một con ngựa tốt là sự theo đuổi cả đời của rất nhiều người Thảo Nguyên. Đặc biệt, kỵ binh Thảo Nguyên lại càng có tình cảm sâu sắc với chiến mã. Họ đối xử với chiến mã thậm chí còn hơn cả tính mạng của mình. Ngay cả trong điều kiện giá rét như vậy, rất nhiều binh sĩ thậm chí còn cởi áo bông đang mặc khoác lên mình chiến mã.

"Được, cứ chờ đi. Chờ đến khi Đại nhân Mông Khắc bên kia phát động tấn công, chúng ta sẽ hành động." Nhấp một ngụm rượu mạnh, Thác Lôi Đa Nhật cảm thấy ấm lên không ít, đắc ý nói. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút, có thể giảm tổn thất của mình xuống mức thấp nhất. Chút giá lạnh này, hắn vẫn có thể chịu đựng được.

Trong đêm tối này, không chỉ có Thác Lôi Đa Nhật đang chờ đợi, mà trong doanh trại, mục tiêu tấn công lần này của họ, hai đoàn kỵ binh Gondor cũng đang đợi chờ.

Từ bên ngoài nhìn vào, trạm bổ sung hậu cần này không có gì khác thường. Với hàng rào gỗ bao quanh, các trạm canh gác được bố trí dày đặc khắp bốn phía, những đội tuần tra đêm liên tục di chuyển, và vật tư chất đống như núi bên trong...

Nhưng nếu tiến vào bên trong, người ta sẽ phát hiện một thế giới khác biệt. Bên trong doanh trại, các chiến hào đã được đào sâu, xung quanh chiến hào đều cắm đầy những cọc gỗ vót nhọn, và những đống vật tư kia, trên thực tế, chỉ chất đầy cỏ khô để chăn nuôi gia súc.

Những binh sĩ Gondor mặc áo bông ẩn nấp trong chiến hào, tránh đi cơn gió lạnh gào thét. Để đảm bảo sức chiến đấu của binh lính trong mùa đông, Gondor đã đặc biệt phát cho mỗi binh lính hai bộ áo bông: một bộ mặc bên trong sát người, bộ còn lại mặc bên ngoài giáp trụ. Trước đây, để đảm bảo sự linh hoạt và tiện lợi trong hành động, họ thường chỉ mặc một bộ áo bông, nhưng giờ đây đã không còn bận tâm nhiều đến điều đó nữa.

Với hai bộ áo bông và sự che chắn của chiến hào, tình cảnh của binh lính Gondor tốt hơn nhiều so với người Thảo Nguyên. Rất nhiều binh sĩ thậm chí đã bắt đầu tựa vào chiến hào mà ngủ.

"Đội trưởng, người Thảo Nguyên đâu rồi?"

Một binh lính trẻ tuổi hơi lộ ra khỏi chiến hào, nhìn quanh hai mắt ra phía ngoài nhưng chẳng thấy gì cả. Không còn cách nào khác, cậu ta đành rụt về, lay lay người đội trưởng đang nhắm mắt dưỡng thần ngồi một bên, tò mò hỏi.

"Ta làm sao mà biết được, bên ngoài tối như vậy. Nói chung, cấp trên đã nói họ sẽ đến thì nhất định sẽ đến." Vị đội trư���ng trông có vẻ già dặn mở mắt, liếc nhìn tên tân binh mới gia nhập tiểu đội mình không lâu. Từ khi quân đội Gondor tiến vào trung bộ Thảo Nguyên Bác Nhĩ Đặc, họ vẫn chưa có nhiều trận chiến lớn với người Thảo Nguyên. Những tân binh mới gia nhập quân đội không lâu như cậu ta chưa từng trải qua trận chiến khốc liệt nào, bụng đầy nhiệt huyết, khao khát lập công. Nghĩ bụng, trải qua vài lần huyết chiến, cậu ta sẽ hiểu ra thôi. Lập công đương nhiên là tốt, nhưng sống sót mới là điều quan trọng nhất. Dĩ nhiên, điều đó cũng phải tùy thuộc vào việc cậu ta có thể sống sót đến lúc đó hay không.

"Nghe nói anh đã giết mười mấy tên người Thảo Nguyên, có phải thật không ạ?" Tân binh hiển nhiên không nhận ra sự khó chịu của người lính già, vẫn hơi tò mò hỏi.

"Nếu ngươi muốn sống sót trong trận chiến kế tiếp, thì bây giờ hãy im miệng và ngủ ngay đi!" Người lính già cuối cùng cũng không nhịn được nữa, trừng hai mắt hung dữ nói: "Nếu không, ta sẽ đẩy ngươi ra hàng tiền tuyến đầu tiên đó!"

Những tên tân binh này chẳng lẽ không hiểu rằng trước đại chiến, càng bảo toàn thể lực bao nhiêu thì tỉ lệ sống sót càng cao bấy nhiêu sao? Vừa nãy cậu ta còn dám thò đầu ra, nếu thám báo đối phương đã tiếp cận doanh trại, một mũi tên cũng đủ để xuyên thủng đầu cậu ta rồi.

Bị răn dạy, tân binh rụt cổ lại, có chút lúng túng ngồi lại vào chiến hào. Và khi cậu ta vừa mới ngồi xuống, bên trong doanh trại đột nhiên vang lên một hồi chuông dồn dập.

Theo tiếng chuông, các binh sĩ đồn trú trong doanh trại, chịu trách nhiệm đảm bảo an toàn cho trạm bổ sung, nhao nhao chạy ra khỏi lều trại. Trạm bổ sung vừa còn khá yên tĩnh giờ đây trở nên hỗn loạn ồn ào.

Tân binh nghiêng mắt nhìn lại, chỉ thấy phía xa bên trái doanh trại bỗng bốc lên một vầng hồng quang, hiển nhiên là có một đám cháy lớn ở đó.

"Người Thảo Nguyên ở đằng đó!" Tân binh đứng bật dậy, lớn tiếng hô, nhưng chưa kịp đứng vững thì đã bị ai đó kéo mạnh lại.

"Về chỗ! Đồ ngu ngốc! La hét cái gì!" Đội trưởng giật mạnh tên tân binh đang đứng dậy xuống, nhếch miệng cười khẩy và lạnh lùng nói: "Thằng nhóc con, ngươi không phải hỏi người Thảo Nguyên ở đâu sao? Bây giờ nhanh chóng chuẩn bị đi, bọn họ sắp tới ngay rồi đó!"

Nội dung này được truyen.free dày công biên dịch, trân trọng giới thiệu đến bạn đọc.