So sánh sự tĩnh lặng của Đông Thảo Nguyên vào mùa đông với không khí khẩn trương trước đại chiến, Tây Thảo Nguyên lại có vẻ tấp nập, nhộn nhịp hơn nhiều.

Dù Khải Ân Đông chinh đã điều phần lớn binh lực từ Tây Thảo Nguyên đi, nhưng ông ta vẫn không hoàn toàn bỏ trống khu vực này, vẫn để lại một số bộ lạc vừa và nhỏ. Ngay cả những bộ lạc tham chiến cũng giữ lại một lượng lớn binh lực tại Tây Bộ.

Người Thảo Nguyên vốn dũng mãnh thiện chiến, đặc biệt là kỵ binh bắn cung trên lưng ngựa của họ hiếm có đối thủ. Một đội quân tinh nhuệ như vậy chính là lực lượng chiến đấu chủ yếu của Khải Ân sau này khi thống nhất Ca-ra Địch Tư, thậm chí tiến vào Âu La Ba, hắn sẽ không vì cái lợi trước mắt mà hành động thiếu suy nghĩ.

Mặc dù những người Thảo Nguyên ở lại Tây Bộ cũng dồn phần lớn sự chú ý vào cuộc chiến phía trước, nhưng con người thì luôn phải sống, ngoài chiến tranh còn rất nhiều việc phải làm. Chẳng hạn như mua sắm các loại vật tư để trú đông.

Để đảm bảo nguồn hậu cần cho đại quân tiền tuyến, Vương quốc đã trưng dụng hầu hết các trạm giao dịch ở Tây Thảo Nguyên làm trạm bổ sung hậu cần, nhưng cũng để lại một số ít khu chợ.

Vì số lượng chợ ít ỏi, các hoạt động giao thương trên thảo nguyên không những không ngừng lại vì mùa đông mà trái lại càng trở nên sôi động hơn.

May mắn thay, các bộ lạc ở Tây Bộ đã mua sắm không ít y phục trú đông vào mùa thu, nên các tộc nhân của họ không cần phải co rúm trong doanh địa mà có thể ra ngoài dù thời tiết giá lạnh.

Tại trạm giao dịch gần sông Tát Áo nhất, ngựa xe như nước, vô cùng náo nhiệt.

Vô số thương nhân mặc áo bông dày cộp, đứng trên xe ngựa lớn tiếng rao bán, phía sau họ chất đống hàng hóa.

Hàng hóa chủ yếu là vật dụng hàng ngày như thìa, muối, áo bông, v.v.

Phần lớn các thương nhân này đi cùng đại quân Vương quốc, từ đây tiếp tục đi về phía đông đến sông Tát Áo, nhưng nơi đó đã bị cấm thông hành.

Những thương nhân này ban đầu định đi theo quân đội để buôn bán, dù sao thì mỗi lần chiến tranh, quân đội cũng sẽ tiêu tốn không ít tiền của họ. Nhưng khi tiếp tục đi về phía đông là sẽ tiến vào chiến trường, Vương quốc đã cấm họ tiếp tục đi theo.

Không thể tiếp tục đi tới, họ đã tự tổ chức một khu chợ tại đây, dựa trên nguyên tắc "nơi nào có lợi nhuận, nơi đó có chợ".

Không ngờ, tin tức vừa truyền ra, tất cả người Thảo Nguyên gần đó đều kéo đến, ngay cả các bộ lạc xa hơn một chút cũng tổ chức các đoàn ngựa thồ đến giao dịch.

Một số thương nhân thông minh nhận ra lợi nhuận ở đây dường như không ít hơn so với việc đi theo quân đội, nên lập tức thông báo về nước để tăng cường đầu tư.

Các đoàn ngựa thồ và thương nhân lũ lượt kéo đến thảo nguyên, cùng với việc tăng cường đầu tư, đã khiến khu chợ này nhanh chóng mở rộng. Đến cuối cùng, nơi đây thậm chí trở thành khu chợ tạm thời lớn nhất Tây Bộ, vì thế Vương quốc còn phái một chi đội quân đến để duy trì trị an.

Giữa những thương nhân rao bán, có một số người Thảo Nguyên mặc áo da, đội mũ nỉ. Hàng hóa của họ là những đống da lông và sản phẩm từ sữa.

Tiếp xúc nhiều với thương nhân Gondor, người Thảo Nguyên cũng trở nên linh hoạt hơn, trong số đó, những người thông minh đã học được cách kinh doanh. Dĩ nhiên, khách hàng của họ phần lớn lại là những thương nhân khác đến từ Ca-ra Địch Tư.

Trong sâu bên trong khu chợ, trước một quầy hàng bán da thú, một người Thảo Nguyên để ria mép ngồi trên chiếu, chán nản nhìn vị thương nhân béo phì đến từ Ca-ra Địch Tư bên cạnh đang bận rộn rao bán hàng.

Người Thảo Nguyên tính tình cương trực nóng nảy, họ thường không rao hàng khi buôn bán mà chỉ chờ khách tìm đến, và giá cả hàng hóa cũng không bao giờ thay đổi. Ở điểm này, họ cần phải học hỏi thêm từ các thương nhân cùng nghề trong nước.

"Mã Tân, xem ra hôm nay ngươi không buôn bán được gì rồi." Đưa tiễn một khách hàng, gã béo vừa cất kim phiếu của Liên Minh Thương Nghiệp vào lòng, vừa đi đến trước mặt người thương nhân Thảo Nguyên, vỗ vai hắn cười nói.

Các quầy hàng trong chợ là cố định, hai người đã làm hàng xóm một thời gian, tương đối quen thuộc nhau.

"Hừ, các người Gondor đúng là quá xảo quyệt, đống da thú của ta giá đã quá rẻ rồi mà còn muốn ép giá nữa." Người thương nhân Thảo Nguyên lấy túi da bên hông ra, hung hăng đổ vào miệng ngụm rượu sữa ngựa, gương mặt đầy vẻ tức giận bất bình.

"Đống da thú của các ngươi để ở đây lâu như vậy mà vẫn chưa bán được, thủ lĩnh bộ lạc của các ngươi biết chuyện này nhất định sẽ tức giận." Gã béo ngồi xuống bên cạnh người Thảo Nguyên, quay đầu liếc nhìn đống da lông chất cao phía sau, mặt tươi cười nói: "Hay là ngươi bán cho ta với một giá cả hợp lý thì sao?"

Mặc dù bất cứ ai cũng có thể dựng quầy hàng trong chợ, nhưng muốn có được sự cho phép của Vương quốc lại không dễ dàng như vậy.

Do đó, những thương nhân có thể bày sạp ở chợ đều có hậu thuẫn vốn liếng hùng hậu, còn người Thảo Nguyên có thể bày sạp thì nhất định phải có sự ủng hộ của toàn bộ bộ lạc, người bày sạp chỉ là người phụ trách quầy hàng của bộ lạc đó mà thôi.

Việc có thể bày sạp tại chợ cũng là một cơ hội tốt, không chỉ có thể kết giao với các thương nhân khác mà bản thân còn có thể nhận được một số lợi ích. Vì vậy, rất nhiều người Thảo Nguyên vô cùng ao ước mình có thể đảm nhiệm chức vị này.

Người phụ trách quầy hàng của bộ lạc đương nhiên cũng phải gánh vác trách nhiệm, đó chính là phải trong thời gian quy định bán ra hàng hóa của bộ lạc với giá cả hợp lý và thu mua về các nhu yếu phẩm cho bộ lạc.

Gã béo giỏi tìm kiếm cơ hội làm ăn đã sớm chú ý đến việc Mã Tân Lạc Nhĩ Cách đã ở đây rất lâu rồi, nhưng vẫn chưa có thành tích gì.

Nghĩ bụng, dù hắn biểu hiện mạnh mẽ cứng rắn như vậy, nhưng trong lòng hẳn là vô cùng sốt ruột, cơ hội của mình đã đến rồi.

Mua da thú với giá thấp trên thảo nguyên, vận về nước gia công rồi bán lại, đây là kiểu làm ăn phổ biến nh���t trên thảo nguyên. Chỉ cần qua Hành Lang Hoàng Kim, số da thú này căn bản không lo không bán được.

Mã Tân Lạc Nhĩ Cách sững sờ một chút, liếc nhìn gã béo đang cười híp mắt, hơi tức giận nói: "Ta làm sao mà không bán được? Toàn là do ngươi giở trò quỷ phải không?"

"Không không không không." Gã béo vội vàng xua tay giải thích: "Ta đây là xuất phát từ thiện ý, nếu ngươi không cảm kích thì cứ tiếp tục chờ khách hàng đến cũng được thôi."

"Hừ!" Mã Tân Lạc Nhĩ Cách lấy túi da ra, lại hung hăng đổ vào miệng ngụm rượu sữa ngựa, khóe mắt lại liếc về phía gã béo đang khẩn trương nhìn mình.

Mình đến chợ lâu như vậy rồi, ánh mắt tên béo này vẫn không rời khỏi những đống da thú kia, nghĩ bụng chắc hắn đã sớm động lòng rồi.

Hắn vẫn chưa mở miệng nói ra vì muốn chờ cơ hội ép giá da thú. Bây giờ xem ra hắn nghĩ thời cơ đã đến, nhưng tên ngốc này không biết mình cũng đang chờ hắn cắn câu đâu.

"Bán cho ngươi cũng không phải là không thể được, bất quá ta cần đổi lấy lương thực, ngươi có không?" Mã Tân Lạc Nhĩ Cách bỏ túi rượu xuống, nhìn gã béo vẻ mặt khinh miệt hỏi.

Hắn đã sớm điều tra qua, tên béo này là một Chấp sự của thương hội hạng trung trong nước Gondor, không có bối cảnh lớn gì, thái độ làm người không thực sự khôn khéo, vì tiền mà nhiều chuyện đều nguyện ý làm.

Người như thế chính là người Mã Tân Lạc Nhĩ Cách đang tìm, huống hồ căn cứ tình báo trước đó, thằng đệ ruột của gã béo này đang làm việc trong quân đội Gondor, phụ trách mảng liên quan đến hậu cần.

"Lương thực?" Gã béo sững sờ một chút, lập tức do dự.

Vì chiến tranh, việc buôn bán lương thực ở Gondor bị quản lý vô cùng nghiêm ngặt, không dễ dàng gì có thể lấy được.

"Bộ lạc chúng ta đang thiếu lương thực, không có lương thực thì số da thú này ta không bán, nếu có lương thực thì giá có thể giảm ba phần." Mã Tân Lạc Nhĩ Cách giơ ngón tay ra khẳng định nói.

Nghe Mã Tân Lạc Nhĩ Cách nói, mặt gã béo rõ ràng co giật một cái. Giá da thú của Mã Tân Lạc Nhĩ Cách hầu như đã đến mức thấp nhất rồi, nếu giảm thêm ba phần nữa, đối với hắn mà nói tuyệt đối có thể kiếm lời lớn.

"Lương thực thật sự là quá khó kiếm, cho ta vài ngày được không?" Gã béo do dự một chút, nhìn Mã Tân Lạc Nhĩ Cách thành khẩn nói.

Thương hội mà gã béo làm việc không phải là không có tích trữ lương thực. Khi biết Vương quốc sắp khai chiến, mọi thương nhân ở Gondor đều là những người đầu tiên muốn tích trữ lương thực, đây là thứ hàng hóa ổn định, không lo lỗ vốn trong mỗi thời kỳ chiến tranh.

Bất quá, số lương thực đó đều ở trong nước Gondor, muốn vận đến đây cần phải tốn không ít thời gian.

"Không được, ta cần ngay bây giờ. Lương thực của bộ lạc đã không đủ rồi, chúng ta không chờ nổi nữa." Mã Tân Lạc Nhĩ Cách trả lời rất thẳng thắn, trên mặt không còn sự tức giận và thất bại như vừa rồi.

Gã béo đứng tại chỗ đi đi lại lại thật lâu, sau đó gọi thủ hạ đến trông coi quầy hàng, còn mình thì vội vã rời khỏi chợ.

Nhìn theo bóng lưng của gã béo, trong mắt Mã Tân Lạc Nhĩ Cách lóe lên một tia sáng. Hắn biết rằng để có được một lượng lương thực ngay bây giờ không dễ dàng gì, khả n��ng lớn nhất là hắn sẽ đến trạm bổ sung hậu cần quân đội gần đó để vay lương thực quay vòng, mà em trai của gã béo này lại phụ trách trạm bổ sung hậu cần quân đội gần đây nhất.

Chỉ cần em trai hắn chấp nhận cho vay lương thực, thì bản thân mình đã nắm được nhược điểm của họ, đến lúc đó muốn có được bản đồ lộ tuyến bổ sung hậu cần phía đông của Gondor cũng không quá khó khăn.

Bộ lạc Mã Tân là một bộ lạc nhỏ hạng trung ở Tây Thảo Nguyên. Họ vẫn luôn bí mật liên hệ với bộ lạc Mông Khắc ở Trung Thảo Nguyên.

Bộ lạc Mông Khắc thông qua họ có thể có được vũ khí trang bị và vật tư sinh hoạt từ đại lục Ca-ra Địch Tư, còn họ thì có thể nhận được chiến mã, dê bò từ Trung Thảo Nguyên. Hai bên vẫn là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau.

Trước đây, sau khi liên quân Trung Thảo Nguyên tấn công Tây Bộ, bộ lạc Mã Tân đã từng muốn đạt được hiệp nghị với bộ lạc Mông Khắc để tránh bị cuốn vào chiến hỏa, nhưng lại không nhận được hồi đáp từ bộ lạc Mông Khắc.

Bộ lạc Mã Tân nghĩ rằng bộ lạc Mông Khắc đã phản bội hiệp nghị, vì vậy họ cũng tham gia vào cuộc chiến.

Sau khi liên quân Trung Thảo Nguyên Tây chinh thất bại, Mông Khắc Ba Nhã trở về Trung Thảo Nguyên và lập tức liên hệ với bộ lạc Mã Tân.

Bộ lạc Mã Tân đã chiếm được một số lợi ích. Một lần nữa, họ lại bí mật cấu kết với bộ lạc Mông Khắc. Tin tức về cuộc Đông chinh của Gondor lần này đã được bộ lạc Mã Tân truyền lại cho Mông Khắc Ba Nhã.

Mặc dù hiện tại cuộc sống của các bộ lạc dưới sự thống trị của Gondor tốt hơn nhiều so với trước đây, và Gondor cũng trừng phạt rất tàn khốc những kẻ phản bội cấu kết với địch ngoài, nhưng lòng người là vĩnh viễn không bao giờ thỏa mãn.

Bộ lạc Mã Tân đã nhận được từ Mông Khắc Ba Nhã những lợi ích không thể tưởng tượng nổi trước đây, tự nhiên họ muốn có được nhiều hơn.

Vài ngày trước, Mông Khắc Ba Nhã đã gửi tin tức đến, chỉ cần bộ lạc Mã Tân có thể cung cấp cho hắn thông tin về việc bổ sung hậu cần tiền tuyến của quân đội Gondor, Mông Khắc Ba Nhã sẽ trao một trong những đồng cỏ rộng lớn nhất của Trung Thảo Nguyên cho bộ lạc Mã Tân.

Thủ lĩnh bộ lạc Mã Tân, Mã Tân Sâm Đôn, là một người đầy dã tâm, hắn vẫn không cam lòng thần phục dưới sự thống trị của Gondor.

Lần này bộ lạc Mông Khắc đưa ra điều kiện ưu việt như vậy, hắn tự nhiên cũng động lòng.

Chỉ cần có thể giúp Mông Khắc Ba Nhã có được bản đồ bổ sung hậu cần của Gondor, liên quân Trung Thảo Nguyên sẽ có thể giành chiến thắng. Còn việc Gondor có trả thù hay không thì không nằm trong sự lo lắng của hắn.

Đến lúc đó, bản thân hắn có thể dẫn dắt bộ lạc Mã Tân di chuyển đến Trung Thảo Nguyên. Vừa có được đồng cỏ rộng lớn nhất, lại có công giúp liên quân giành thắng lợi, bộ lạc Mã Tân sẽ nhanh chóng lớn mạnh ở Trung Thảo Nguyên.

Tuy nhiên, việc muốn có được bản đồ lộ tuyến bổ sung hậu cần của quân đội Gondor không hề dễ dàng như vậy. Quân đội Gondor bảo vệ tuyến đường vận tải hậu cần và các trạm bổ sung rất nghiêm ngặt, người bình thường căn bản không thể tìm ra vị trí của chúng.

Các trạm bổ sung hậu cần ở Tây Thảo Nguyên Bác Nhĩ Đặc tuy rất lớn và lộ liễu trước mắt mọi người, nhưng điều đó không có ích lợi gì.

Tây Bộ Thảo Nguyên Bác Nhĩ Đặc nằm ở hậu phương lớn của quân đội Gondor, liên quân Trung Thảo Nguyên căn bản không có cách nào tiếp cận được nơi này, hơn nữa, đây cũng không phải là địa điểm hậu cần quan trọng nhất của Gondor.

Đối với Mông Khắc Ba Nhã, cái hắn cần là bản đồ bố phòng hậu cần của Gondor ở Trung Thảo Nguyên, chứ không phải ở Tây Bộ, nơi mà hắn không thể tiếp cận.

Để có được bản đồ bố phòng hậu cần tiền tuyến của Gondor, Mã Tân Sâm Đôn đã nghĩ ra rất nhiều cách. Cuối cùng, hắn thông qua một số con đường đã biết được rằng trạm bổ sung hậu cần gần sông Tát Áo nhất có chứa bản đồ bổ sung hậu cần tiền tuyến của Gondor.

Vì hậu cần của Gondor được vận chuyển theo kiểu bậc thang về phía trước, phía đông sông Tát Áo là chiến trường tiền tuyến. Do đó, trạm bổ sung hậu cần tại đây đương nhiên cần phải có bản đồ bổ sung hậu cần tiền tuyến để có thể tiếp tục vận chuyển vật tư về phía trước.

Sau khi có được tin tức này, Mã Tân Sâm Đôn lập tức tiến hành điều tra xung quanh trạm bổ sung hậu cần đó, rất nhanh hắn đã tìm được một điểm đột phá không lớn không nhỏ.

Đó chính là vị sĩ quan phụ tá phụ trách trạm bổ sung hậu cần này là một người trẻ tuổi, và anh trai của thanh niên này lại đang kinh doanh ở Gondor.

Mã Tân Sâm Đôn rất hiểu rõ bản chất của thương nhân, do đó hắn quyết định ra tay từ phương diện này, buộc người thanh niên kia giúp hắn có được bản đồ bổ sung hậu cần tiền tuyến của Gondor.

Vì thế, hắn phái thủ hạ đáng tin cậy nhất và khôn khéo nhất của mình là Mã Tân Lạc Nhĩ Cách đến tận lực tiếp cận vị thương nhân béo phì kia.

Thực ra, những biểu hiện trước đó của Mã Tân Lạc Nhĩ Cách ở chợ đều chỉ là diễn kịch. Hắn tin rằng đối mặt với gã béo phì Bỉ Lợi này, kẻ ham buôn bán, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội.

Quả nhiên, sau nửa ngày, đến tối khi chợ gần đóng cửa, gã béo mang theo một sĩ quan trẻ tuổi của Gondor xuất hiện trước mặt Mã Tân Lạc Nhĩ Cách.

"Chính là hắn, chỉ cần ngươi nói mượn một ít lương thực cho ta để đổi lấy số da thú này, mười lăm ngày sau thương hội sẽ vận lương thực từ trong nước đến để bù vào khoản thiếu hụt." Gã béo chỉ vào đống da thú chất cao như núi phía sau Mã Tân Lạc Nhĩ Cách, hơi khẩn khoản nói: "Đây là cơ hội tốt nhất của ta, ngươi giúp ta một chút đi."

Mã Tân Lạc Nhĩ Cách nhân cơ hội đánh giá vị sĩ quan trẻ tuổi được dẫn đến. Dung mạo hắn có vài phần tương tự với gã béo, nghĩ bụng đúng là vị sĩ quan phụ tá trong thông tin tình báo trước đó không sai.

Có lẽ là Mã Tân Lạc Nhĩ Cách biểu hiện không khiến người khác nghi ngờ, có lẽ là vị sĩ quan trẻ tuổi kia không chịu nổi lời khẩn cầu của anh trai mình, cuối cùng hắn đồng ý cho gã béo vay đủ lương thực để đổi lấy số da thú, và hai bên hẹn ngày hôm sau tiến hành giao dịch.

Sau khi cuộc nói chuyện kết thúc, gã béo vẻ mặt tươi cười tiễn em trai mình rời khỏi chợ. Mã Tân Lạc Nhĩ Cách nhìn theo bóng lưng của hai người, trên mặt cuối cùng lộ ra nụ cười đắc ý.

Hắn không biết vị sĩ quan trẻ tuổi kia sẽ dùng cách nào để lấy lương thực ra, thế nhưng chắc chắn không phải là điều mà quân quy Gondor cho phép.

Chỉ cần bọn họ giao dịch thành công với mình, trong tay mình sẽ nắm giữ nhược điểm của họ, đến lúc đó họ cũng phải nghe theo mệnh lệnh của mình.

Nghĩ đến việc sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ nhận được sự trọng thưởng của đại nhân và cuộc sống gần gũi trên Trung Thảo Nguyên, Mã Tân Lạc Nhĩ Cách càng thêm mong chờ ngày mai đến.

Truyện được dịch thuật độc quyền, chỉ có tại truyen.free.