Bờ tây sông Áo Tư, vùng Thảo Nguyên Bolt – nơi kết thúc cuộc chiến tranh Thảo Nguyên lần trước – giờ đây một lần nữa b��� những lều trại quân doanh mênh mông, trải dài bất tận phủ kín.

Trong đại trướng nằm ở trung tâm doanh trại, Khải Ân đang cúi mình chăm chú nghiên cứu bản đồ vùng thảo nguyên trung tâm. Bản đồ này do vô số mật thám của Vương quốc thu thập từ vùng thảo nguyên trung tâm, bao gồm gần như toàn bộ vùng thảo nguyên. Ngay cả phần lớn bộ lạc Thảo Nguyên cũng không thể có được một tấm bản đồ chi tiết đến thế.

"Bệ Hạ, quân tiên phong đã vượt sông và đang tiến sâu vào phía đông," Cách Lâm đứng sau lưng Khải Ân, báo cáo tình hình quân đội đang tiến lên.

Khải Ân giao phó rất nhiều nhiệm vụ cho Cách Lâm, và Cách Lâm cũng vô cùng trân trọng điều này. Hắn hiểu rằng đây là cơ hội tốt để rèn luyện bản thân, tự nhiên sẽ không bỏ lỡ. "Được, bảo họ đừng tiến quá sâu, và luôn giữ liên lạc."

Khải Ân không ngẩng đầu, vẫn chăm chú xem xét bản đồ. Lần này, quân tiên phong là đội quân Thảo Nguyên, bởi vì họ quen thuộc và thích nghi tốt hơn với Thảo Nguyên Bolt. Sử dụng họ làm tiên phong tự nhiên là thích hợp nhất. Người Thảo Nguyên vốn có lợi thế trời sinh trên thảo nguyên Bolt; với giáp nhẹ, họ không sợ bị vây hãm, nên Khải Ân vẫn khá yên tâm.

"Việc vượt sông tiến triển ra sao?" Khải Ân dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn về phía Cách Lâm hỏi.

Sau cuộc chiến tranh Thảo Nguyên trước đó, Khải Ân nhằm cắt đứt đường lui của Đồ Lặc Cổ Nhật, đã ra lệnh cho bộ lạc Tô Đức phá hủy phần lớn cầu gỗ trên sông Áo Tư. Mặc dù sau chiến tranh đã sửa chữa một phần, nhưng vẫn không thể đáp ứng nhu cầu vượt sông của đại quân. Mặc dù mùa đông sắp đến, nước sông cũng sắp đóng băng, nhưng Khải Ân vẫn ra lệnh cho quân hậu cần khẩn trương sửa chữa để đảm bảo có con đường thông hành cho đại quân. Vào mùa đông, kỵ binh đúng là có thể trực tiếp vượt qua mặt sông Áo Tư đã đóng băng, nhưng việc xây cầu gỗ là để đề phòng mọi tình huống bất trắc. Với cuộc chiến lần này, Khải Ân tuy tràn đầy lòng tin nhưng cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp thất bại, bởi trên chiến trường, mọi thứ thay đổi trong chớp mắt, không ai dám đảm bảo chiến tranh sẽ diễn ra đúng như dự đoán của mình. Nếu như, vạn nhất cuộc Đông Chinh thất bại, những cây cầu này chắc chắn sẽ là sợi dây cứu mạng, đảm bảo đại quân Gondor có thể ung dung rút lui.

"Sẽ hoàn thành toàn bộ ngay lập tức ạ," Cách Lâm ưỡn ngực thẳng lưng, trầm giọng đáp lời. Khải Ân gật đầu, xoay người tiếp tục nhìn về phía bản đồ.

Mặc dù trên thảo nguyên Bolt, bãi cỏ trải dài bất tận, thoạt nhìn chỉ là một vùng đất bằng phẳng không có gì đáng kể, kỳ thực lại không phải vậy. Toàn bộ Thảo Nguyên Bolt có thể là một bình nguyên rộng lớn, nhưng ở một số khu vực vẫn có những sườn đồi, núi thấp. Nếu biết cách tận dụng địa hình này một cách hợp lý, đối với kỵ binh Gondor không quen với lối đánh du mục của người Thảo Nguyên, có lẽ sẽ đạt được hiệu quả bất ngờ. Hơn nữa, không chỉ địa hình có lợi cho Gondor, mà sự hiểu biết về các con sông ở trung tâm Thảo Nguyên cũng là điều cần thiết.

Chiến tranh bắt đầu cũng đã vào mùa đông, khi đó thảo nguyên bị tuyết trắng bao phủ, quả thật không cần lo thiếu nước. Thế nhưng, việc nắm rõ sự phân bố của một số con sông quan trọng ở trung tâm lại có ý nghĩa rất lớn đối với kế hoạch của Khải Ân.

Cách Lâm không rời đi mà vẫn đứng sau lưng Khải Ân, định mở miệng nhưng rồi lại thôi, lộ vẻ muốn nói lại ngừng. "Sao vậy? Có chuyện gì thì nói mau, ta nhớ ngươi không phải người rề rà như thế."

Khải Ân không xoay người, mở miệng nói. Cách Lâm theo Khải Ân lâu như vậy, Khải Ân cũng vô cùng hiểu rõ tính cách hắn, hiếm khi thấy Cách Lâm do dự như vậy. "Bệ Hạ, kỳ thực lần Đông Chinh này Người hoàn toàn có thể giao cho đại nhân Đỗ Bố phụ trách. Dù sao lúc này quốc nội. . . ."

Cách Lâm ngừng lại, nhưng ý tứ của hắn đã rõ ràng. Lúc này, tình hình các hành tỉnh trong quốc nội Gondor thực sự không ổn định chút nào, thậm chí có thể dùng từ 'căng thẳng' để hình dung, bởi vì hai vị phi tử của Quốc Vương Khải Ân Bệ Hạ là Vương Phi Ô Lan Nhã và Vương Phi Vi Vi An đều sắp sinh con.

Đây là lúc tình hình quốc nội Gondor đang căng thẳng nhất từ trước đến nay, rất nhiều thế lực đều đang âm thầm chú ý chuyện này, dù sao việc này liên quan đến người thừa kế sau này của Gondor. Lúc này Gondor, bề ngoài thì yên bình lặng gió, nhưng trên thực tế bên trong lại sóng ngầm cuộn trào.

Theo Cách Lâm, Quốc Vương Bệ Hạ lúc này tốt nhất nên ở lại trấn giữ Vương quốc, như vậy sẽ không xảy ra biến cố bất ngờ nào. Hiện tại Bệ Hạ lại dẫn đại quân lặn lội đường xa tiến công thảo nguyên trung tâm, một khi quốc nội xảy ra biến cố, Người xa ngàn dặm, căn bản không kịp trở về.

Mặt khác, điều này cũng vì uy vọng của Khải Ân trong quốc nội. Kỳ thực, quốc dân không mấy hiểu rõ việc Khải Ân lần này tiến công thảo nguyên trung tâm. Rất nhiều người không rõ vì sao Quốc Vương Bệ Hạ lại làm chuyện không mấy có lợi cho Gondor như vậy. Hiện tại, thế cục căng thẳng ở Đại Lục Bắc Bộ đối với Gondor mà nói, là một cơ hội rất tốt. Vương quốc hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để tiến công phía Bắc, tiến tới thống nhất toàn bộ Ca-ra Địch Tư. Thế nhưng, Quốc Vương Bệ Hạ lại lựa chọn tiến công phía đông Thảo Nguyên Bolt, vì sao chứ? Chẳng lẽ vị Qu��c Vương trẻ tuổi này sau khi đánh bại liên quân Thảo Nguyên đã bắt đầu có chút bành trướng, muốn tiếp tục chinh phục Thảo Nguyên chăng?

Trong tình thế không được thấu hiểu như vậy, quốc dân Gondor đối với cuộc chiến lần này không được ủng hộ nhiều như lần trước. Mà giờ đây, Khải Ân lại ngự giá thân chinh, đích thân dẫn đại quân tiến đánh thảo nguyên trung tâm.

Nếu giành thắng lợi thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp, quốc dân sẽ càng thêm sùng bái Bệ Hạ. Nhưng nếu thất bại thì sao? Uy vọng của Bệ Hạ trong quốc nội có thể sẽ phải chịu đả kích nặng nề.

Bởi vậy, theo Cách Lâm, lần chiến tranh này nên giao cho Đỗ Bố, người đã có kinh nghiệm tác chiến với người Thảo Nguyên, chỉ huy thì tốt hơn cả. Đỗ Bố có năng lực chỉ huy đại quân tác chiến, và trong cuộc chiến tranh Thảo Nguyên trước đó cũng đã nắm rõ phương thức chiến đấu của kỵ binh Thảo Nguyên. Để hắn chỉ huy thì không có vấn đề gì. Nói như vậy, nếu chiến tranh thắng lợi, Vương quốc sẽ càng thêm hưng phấn; còn nếu thất bại, uy vọng của Bệ Hạ cũng sẽ không bị đả kích.

"Ta hiểu rồi, nhưng không cần lo lắng," Khải Ân vỗ vai Cách Lâm, nở nụ cười nói. Thấy nụ cười quen thuộc của Khải Ân, trong lòng Cách Lâm không rõ vì sao lại cảm thấy an tâm hơn, hắn chào kiểu nhà binh với Khải Ân rồi xoay người rời khỏi đại trướng.

Không ngờ ngoài Phan Tây ra, Cách Lâm cũng dám nói thẳng những lời này. Nhìn bóng lưng Cách Lâm, Khải Ân khẽ nhếch khóe môi.

Quả thực, đối với việc Khải Ân lần này tự mình dẫn đại quân xuất chinh, Bộ trưởng Quốc phòng Gondor Phan Tây cũng kịch liệt phản đối. Hắn cho rằng Gondor lúc này đã không còn là Gondor vừa mới kiến quốc như trước đây, điều mà Quốc Vương Khải Ân nên làm là trấn giữ Vương quốc, chứ không phải như dĩ vãng tự mình dẫn đại quân ra tiền tuyến tác chiến.

Sự phản đối của Phan Tây đương nhiên không ngăn cản được bước chân của Khải Ân. Lần Đông Chinh này mang ý nghĩa trọng đại, Khải Ân lo lắng giao cho bất kỳ ai khác phụ trách. Huống hồ, hắn muốn lợi dụng cuộc Đông Chinh này để mở màn cho chiến dịch Bắc Bộ; nếu như mình còn ở lại trong nước, e rằng phía Bắc sẽ không thể khai chiến.

Còn về tình hình trong quốc nội, Khải Ân đã sớm có sự sắp xếp. Hắn tin rằng những người phụ nữ của mình cũng có thể hiểu rõ tầm quan trọng của thời điểm này. Nếu quả thật có người trong số họ nảy sinh ý đồ bất chính phía sau lưng, vậy cũng đừng trách hắn vô tình.

Cộng đồng Tàng Thư Viện trân trọng giới thiệu bản dịch độc quyền này đến quý độc giả.