Tại thủ đô Crete của Vương quốc Camelia, trong một căn phòng hẻo lánh phía bên trái của phòng khách hội nghị, vài binh sĩ thuộc đoàn thẩm phán đang làm nhiệm vụ.

Nhằm bảo đảm an toàn cho đại sảnh hội nghị, các binh sĩ đoàn thẩm phán đã canh giữ nơi này nghiêm ngặt cả trong lẫn ngoài.

Dù cứ cách một khoảng thời gian lại đổi ca, song những binh sĩ làm nhiệm vụ bên trong đại sảnh hội nghị do không được phép tự ý ra vào nên thời gian luân phiên kéo dài hơn hẳn.

Căn phòng hẻo lánh này chính là nơi để các binh sĩ được thay ca nghỉ ngơi.

Có lẽ vì vừa được luân phiên thay thế, mấy người lính có vẻ uể oải, chẳng mấy chốc đã lộ vẻ mơ màng. Lúc này, cửa phòng mở ra, hai người từ bên ngoài bước vào.

"Taylor, hôm nay hình như chưa đến lượt ngươi thay phiên, sao lại tới sớm vậy?" Vị tiểu đội trưởng quân hàm cao nhất trong số đó nhìn người vừa tới, cười hỏi.

"Quan trên lệnh ta dẫn một người mới đến đội các ngươi." Người đàn ông trung niên đi đầu cười toe toét, trông có vẻ thật thà đáp.

Nghe Taylor nói, mấy người vừa còn say khướt đứng không vững liền lập tức thẳng lưng, đôi mắt mông lung cũng lóe lên ánh nhìn sắc bén hướng về thanh niên đi theo sau lưng Taylor.

Thì ra mấy người này vừa rồi chỉ giả vờ, nếu có kẻ nào muốn lợi dụng cơ hội này xông vào, chắc chắn sẽ bị bọn họ tấn công dữ dội.

"Thư đâu?" Tiểu đội trưởng nhìn Taylor, lạnh lùng hỏi.

Căn phòng này thoạt nhìn như dành cho binh sĩ đoàn thẩm phán nghỉ ngơi, nhưng trên thực tế, những người được phép vào đây đều mang nhiệm vụ đặc biệt.

Nhiệm vụ của họ chính là canh giữ căn phòng này, không có mệnh lệnh của quan trên, bất kỳ ai khác cũng không được phép tiến vào.

Thanh niên đứng sau lưng Taylor dường như bị biểu cảm của mấy người kia dọa sợ, lùi lại vài bước đầy e dè. Còn Taylor thì từ trong ngực lấy ra một phong thư, vẫn nở nụ cười ngây ngô đưa cho tiểu đội trưởng.

Tiếp nhận bức thư, mở phong ấn còn nguyên vẹn ra xem, vẻ lạnh lùng trên mặt tiểu đội trưởng lập tức tan biến, thay vào đó là một nụ cười tươi tắn.

"Gần đây vẫn là mấy anh em chúng ta chung một tổ, yên ắng đến lạ, không ngờ quan trên lại phái người tới."

"Hắn tên là Fielding, là họ hàng của đại nhân Marcus." Taylor vừa chỉ vào thanh niên phía sau, vừa lớn tiếng giới thiệu.

Taylor bước đến trước mặt tiểu đội trưởng, ghé miệng vào tai hắn thì thầm: "Nghe nói tỷ tỷ của người này hình như có quan hệ gì đó với đại nhân Marcus, nên mới được trọng dụng."

Trên mặt tiểu đội trưởng lộ vẻ hiểu rõ, vỗ vai Taylor tỏ ý cảm ơn.

Những người có mặt trong phòng đều là những thuộc hạ đáng tin cậy nhất của đại nhân Phillip Kept, hầu như tất cả đều xuất thân từ đội cận vệ của ngài.

Giờ đây, Taylor lại dẫn tới một người mà từ trước tới nay họ chưa từng thấy mặt, dù có thư của quan trên, cũng khó lòng xóa bỏ sự nghi ngờ trong lòng họ. Tuy nhiên, nếu hắn có quan hệ với đại nhân Marcus, thì chuyện lại khác. Đại nhân Marcus là người Phillip Kept tin tưởng nhất, cũng từng là cấp trên của họ, vậy nên người ông ấy tiến cử đương nhiên là đáng tin.

"Người đã tới, ta xin đi trước." Taylor vỗ vỗ vai Fielding vẫn đang ngây người đứng đó, rồi xoay người bước ra ngoài.

"Ngươi là người mới, ta sẽ nói cho ngươi biết nhiệm vụ của chúng ta." Vị tiểu đội trưởng ngồi trên ghế nhìn Fielding với vẻ mặt ôn hòa nói: "Nhiệm vụ của chúng ta là canh giữ căn phòng này, không có sự cho phép của cấp trên, không ai được phép tùy ý ra vào."

Thấy thái độ của tiểu đội trưởng, những người khác trong phòng đều lộ vẻ kinh ngạc.

Đội trưởng xưa nay rất ít khi đối xử hòa nhã như vậy với người mới, trước đây khi họ vào đội cũng không có đãi ngộ này, xem ra người mới này có lai lịch không hề tầm thường.

Người có thể trở thành tiểu đội trưởng đương nhiên suy nghĩ khôn khéo hơn người. Vừa rồi Taylor đã nhắc nhở, vậy hắn tự nhiên phải nhân cơ hội này kéo gần quan hệ với Fielding.

Vạn nhất có thể thông qua hắn mà tạo dựng quan hệ với đại nhân Marcus, thì con đường thăng tiến sau này của mình sẽ thuận lợi không ít.

"Thưa đội trưởng, một căn phòng xập xệ như thế thì có gì đáng để canh gác chứ?" Nghe tiểu đội trưởng nói xong, Fielding ngẩn người ra rồi lập tức nghi ngờ hỏi.

Người lính già đã đoán ra vì sao tiểu đội trưởng lại hòa nhã với lính mới như vậy, tự nhiên cũng không bỏ lỡ cơ hội này.

Lần này không cần tiểu đội trưởng mở lời, một người lính lớn tuổi hơn trong số đó liền tiến tới khoác vai Fielding nói: "Để ta nói cho ngươi biết, đây không phải là một căn phòng đơn giản đâu."

Người lính già vỗ vỗ mặt bàn nơi mấy người đang vây quanh, đắc ý nói: "Phải biết rằng đây chính là một lối đi, phía dưới đang giam giữ một nhân vật quan trọng đấy!"

"Nhân vật quan trọng?" Fielding sờ sờ mặt bàn gỗ, nghi ngờ hỏi: "Ở đây có thể giam giữ nhân vật quan trọng nào chứ?"

"Đây là cơ mật, ngươi chỉ cần biết nhiệm vụ của chúng ta là canh giữ nơi này là được rồi." Có lẽ vì người lính già đã cướp lời mình, tiểu đội trưởng trừng mắt nhìn hắn đầy khó chịu.

Nhận được ý bảo, người lính già rụt cổ lại, lẩm bẩm nhỏ giọng: "Chuyện này lâu rồi ai mà chẳng biết, không phải là vị chủ tịch quốc hội đại nhân của chúng ta sao?"

Fielding dường như không nghe thấy lời người lính già nói, vẫn đi theo sau tiểu đội trưởng lắng nghe những điều cần chú ý.

Đến giờ hoàng hôn, bên ngoài cửa phòng truyền đến tiếng gõ cửa có tiết tấu rõ ràng.

Bầu không khí vốn khá thoải mái trong phòng trở nên căng thẳng theo tiếng gõ cửa. Tất cả mọi người đề phòng nhìn về phía cửa. Sau khi xác định chính xác tiếng gõ cửa, tiểu đội trưởng kéo chốt cửa, hai binh sĩ đoàn thẩm phán mang theo hộp bước vào.

Hai người lính bước vào mà không nói lời nào, đi thẳng đến trước bàn gỗ. Cả hai cùng nắm bàn gỗ kéo sang một bên, để lộ ra một cánh cửa sắt ngay vị trí cũ của chiếc bàn, trên đó khóa hai ổ khóa.

Lúc này, tiểu đội tr��ởng lấy ra một chiếc chìa khóa từ người, khom lưng mở một ổ khóa, một trong hai người kia cũng mở ổ khóa còn lại.

Cánh cửa sắt dưới đất được bật mở, lộ ra một cầu thang sâu hun hút, một mùi ẩm mốc từ phía dưới bốc lên.

Hai người cầm hộp đi xuống cầu thang, một lúc lâu sau mới đi lên.

Khóa lại được cài xong, bàn gỗ được kéo về chỗ cũ. Hai người quay người rời khỏi phòng. Trong suốt quá trình này, hai người họ và những người trong phòng không hề nói một lời nào.

Sau khi hai người rời đi, bầu không khí trong phòng lại một lần nữa dịu xuống, mọi người cũng trở nên thoải mái hơn.

Chứng kiến tất cả những gì diễn ra, Fielding cố kiềm chế ý định muốn đặt câu hỏi của mình. Vẻ mặt muốn hỏi nhưng không dám hỏi của hắn trong mắt những người khác trông thật sự có chút hài hước.

Một đêm trôi qua, mọi người trong phòng cuối cùng cũng chờ được đến lượt thay ca. Sau khi rời khỏi phòng khách hội nghị của Vương quốc và trở về doanh trại, họ sẽ được nghỉ ngơi một ngày một đêm rồi tiếp tục luân phiên.

Là binh sĩ đoàn thẩm phán, doanh trại của họ vốn dĩ phải ở phía tây thành Camelia, thế nhưng lúc này Fielding lại được mọi người dẫn đến một khu đất trống phía đông phòng hội nghị Vương quốc. Trên khu đất trống dựng mấy lều trại, bên ngoài đều có binh sĩ canh gác.

Đây chính là doanh trại của họ, rõ ràng để giữ bí mật, những người này đã bị cô lập và không được tiếp xúc với người ngoài.

Sau khi ăn bữa sáng tại doanh trại, Fielding mệt mỏi trở về lều trại rồi ngủ say, mãi đến buổi trưa mới bị đánh thức.

"Thế nào, ngày đầu tiên trực ca có quen không?" Taylor vỗ vai Fielding, quan tâm hỏi.

"Cũng tạm được." Fielding dụi dụi đôi mắt còn mơ màng, ngáp một cái, tùy ý đáp. Nhận được câu trả lời, Taylor gật đầu rồi lập tức rời khỏi lều trại.

Không lâu sau, Taylor nhận được lệnh triệu tập của đại nhân Marcus và rời khỏi doanh trại. Trên đường đến phòng của đại nhân Marcus, Taylor đã chào hỏi vài người bạn quen thuộc.

Một trong số đó liền lập tức rời khỏi Đại sảnh Nghị sự Vương quốc, đi tới một cửa hàng da thu��c ở phía đông thành Camelia.

Đêm đó, cuộc bạo loạn đã gây ra thiệt hại rất lớn cho Camelia. Rất nhiều cửa hàng trong thành không chỉ bị đốt cháy mà còn bị cướp phá sạch sẽ. Cửa hàng da thuộc này vừa mới khai trương không lâu, bên trong cũng chẳng có mấy khách.

Chủ cửa hàng Pierre đang ngồi sau quầy, mặt mày ủ rũ. Người kia vừa bước vào, đôi mắt u ám của Pierre liền lóe lên một tia tinh quang.

Theo một cử chỉ của Pierre, người làm trong cửa hàng liền thay vị trí của hắn, còn Pierre thì dẫn người kia đi vào căn phòng phía sau.

"Thưa đại nhân, vị trí giam giữ Finn đã được xác định." Người đứng sau Pierre khom người, cung kính báo.

"Tốt. Bảo Fielding tạm thời đừng hành động, chờ lệnh." Pierre sờ sờ đống da thuộc chất cao như núi trong phòng, trầm giọng nói.

Vất vả lắm mới xác định được vị trí giam giữ Chủ tịch hội nghị Vương quốc Crete, Finn, tuyệt đối không thể hành động thiếu suy nghĩ, nếu không đánh rắn động cỏ thì không hay.

Fielding kia là mật thám do Pierre cài vào. Taylor cầm bức thư này là thật, mối quan hệ giữa h���n và Marcus cũng là thật, nhưng hắn vẫn luôn là người của bộ giám sát Gondor.

Còn về người chị gái có quan hệ với Marcus kia thì lại là người thân do bộ giám sát cố ý chuẩn bị cho hắn.

Trước đây, Pierre định đưa Fielding này đến bên cạnh Marcus làm phụ tá kiêm cận vệ thân cận, không ngờ phía Vương quốc lại hạ lệnh yêu cầu hắn làm rõ vị trí giam giữ Finn.

Là kẻ địch số một của Phillip Kept, Finn đương nhiên sẽ bị ông ta canh chừng nghiêm ngặt, việc tìm ra vị trí của hắn không hề dễ dàng, thế nhưng lệnh của đại nhân Yujin lại vô cùng kiên quyết.

Rơi vào đường cùng, Pierre đành phải thay đổi kế hoạch, mượn mối quan hệ giữa Fielding và Marcus để cài hắn vào đội ngũ canh giữ Finn. Hiện tại mọi kế hoạch đều thuận lợi, chỉ còn chờ lệnh từ phía Vương quốc.

Cùng lúc Pierre biết được vị trí giam giữ Finn, trong đại sảnh hội nghị Vương quốc, Neep và Phillip Kept đang đứng một mình trong một căn phòng.

Trong phòng vô cùng yên tĩnh, Neep và Phillip Kept đều bưng chén rượu trong tay, trầm mặc không nói lời nào.

"Lão bằng hữu, ta không ngờ chúng ta lại gặp lại nhau trong một hoàn cảnh như thế này." Phillip Kept nhìn Neep, có chút cảm khái.

Trong số ba vị chủ tịch quốc hội của Vương quốc, chỉ có Neep là thật lòng vì đại cục của Vương quốc Crete mà cống hiến. Với điều này, Phillip Kept từ tận đáy lòng vô cùng kính trọng ông.

Trước kia, khi Finn và Murphy liên kết vu oan Neep, Phillip Kept vô cùng phẫn nộ, thế nhưng lúc đó ông đã bị Finn và đồng bọn khống chế, chỉ có thể trơ mắt nhìn sự việc diễn biến sai trái.

Đến khi ông tái nhậm chức, Neep đã phục vụ cho Gondor. Biết được tin tức này, Phillip Kept từng tiếc nuối một thời gian dài.

Giờ đây Neep lại trở về Camelia với tư cách sứ giả của Gondor, đặc biệt trong tình cảnh của Phillip Kept lúc này, điều này đối với ông mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

"Đúng vậy, ta không ngờ Crete lại trở nên như thế này. Càng không ngờ Phillip Kept của ngày xưa lại biến thành bộ dạng này." Neep thở dài, cũng đầy cảm khái.

Ngày trước ông biết Phillip Kept là một quân nhân đáng kính, nhưng giờ đây ông ta lại trở thành kẻ soán vị, là thủ phạm khiến Crete tan nát!

"Ngươi đã ở vị trí Chủ tịch hội nghị Vương quốc lâu như vậy, hẳn phải biết rõ tình hình Crete hơn ta! Phải biết Crete rốt cuộc mục nát đến mức nào! Lẽ nào ngươi không hiểu nguyên nhân ta làm như thế sao?!" Phillip Kept đột nhiên trở nên kích động, đứng bật dậy, vung tay la lớn: "Những Trưởng lão đó chỉ biết tranh giành lợi ích, hoàn toàn không quan tâm đến vận mệnh Vương quốc! Những nghị viên kia chỉ biết say sưa hưởng lạc, căn bản không thấy được nguy cơ sắp tới! Tất cả những điều đó đều phải thay đổi! Nhất định phải thay đổi! Chỉ có ta mới có thể cứu vớt Crete!"

Chén rượu trong tay ông ta rung lên, rượu bắn ra ngoài, rơi trên tấm thảm đắt tiền, trông đặc biệt đỏ tươi rực rỡ.

"Thế nhưng hiện tại Crete lại đang dần tan rã dưới tay ngươi." Nhìn Phillip Kept gần như điên cuồng, Neep vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế, trầm giọng nói.

"Đây chẳng qua là tạm thời, rất nhanh ta sẽ bình định lũ phản tặc, khi đó Crete sẽ trở nên đoàn kết hơn, cường đại hơn." Phillip Kept quay người, đôi mắt ��ỏ ngầu trừng về phía Neep nói: "Hãy quay về đi, lão bằng hữu. Cùng ta chứng kiến Crete quật khởi!"

Neep nhìn Phillip Kept từ từ lắc đầu, ông biết Phillip Kept đã điên cuồng đến mức hết thuốc chữa, lúc này ông ta đã chẳng còn nghe lọt bất kỳ lời khuyên nhủ nào.

"Lần này ta đến là đại diện cho Quốc vương Kane Steven của Gondor. Bệ hạ muốn điều đình cuộc nội loạn trong quý quốc."

Phillip Kept đang trong cơn xúc động bỗng sững sờ khi nghe Neep nói, rồi lập tức bình tĩnh lại. Điều đình nội loạn? Rốt cuộc Kane Steven muốn làm gì?

Cuộc chiến loạn trong nội bộ Crete chẳng phải là điều mà người Gondor mong muốn thấy sao? Hắn vì sao còn muốn điều đình chiến tranh? Rốt cuộc hắn có mục đích gì?

"Kane Steven đã nhúng tay quá sâu rồi, từ khi nào chuyện của Crete lại cần hắn điều đình?" Phillip Kept nhìn Neep, gay gắt nói.

Nếu lúc này người ngồi đối diện là kẻ khác, hắn chắc chắn sẽ không nói những lời như vậy, thế nhưng giờ đây là Neep, hắn hoàn toàn vứt bỏ những giả dối ngụy trang trước đây.

Neep không nói gì, chỉ nhìn Phillip Kept. Một lát sau, Phillip Kept trầm giọng hỏi: "Điều kiện là gì?"

Hắn dựa vào điều gì mà phải điều đình cuộc chiến tranh nội bộ của Crete? Với sức mạnh hiện tại của Gondor và tình trạng của Crete lúc này, chắc chắn Kane Steven có thể điều động quân đội đi vòng quanh lãnh thổ Crete một lượt mà chẳng ai dám phản đối.

"Rất đơn giản, đình chiến, nếu không Gondor sẽ giúp đỡ bên còn lại." Neep trong lòng lại thở dài, xem ra Crete thực sự khó thoát khỏi vận diệt vong.

Căn phòng lại một lần nữa trở nên yên tĩnh. Sắc mặt Phillip Kept âm trầm khó đoán, trong lòng không ngừng cân nhắc ảnh hưởng của việc đình chiến đối với mình. Còn Neep thì ngồi đó trầm mặc nhìn Phillip Kept.

"Được rồi, ta đồng ý." Một lúc lâu sau, Phillip Kept ngẩng đầu nhìn Neep, trầm giọng nói.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong quý vị đón đọc.