Belfast đang tức giận không hề hay biết rằng, đội quân ám sát hắn lúc này đang bí mật theo dõi bọn họ từ một nơi không xa.

Những người này mặc trang phục thường ngày, trên mặt không có bất kỳ điểm nào kỳ lạ, chỉ có cây cung và mũi tên to lớn sau lưng là đáng sợ.

Sau khi bắn một loạt tên, họ nhanh chóng rút lui để tránh binh lính Reid truy đuổi, rồi lặng lẽ quay trở lại nơi ẩn nấp đã chuẩn bị từ trước.

Cả đội quân có hơn mười người, tất cả đều ẩn mình giữa tán lá rậm rạp, im lặng quan sát quân đội Reid đang căng thẳng đề phòng ở không xa. Không ai nói một lời.

Cuối cùng, sau một hồi hỗn loạn, đội quân Reid lại tiếp tục hành trình. Mãi đến khi Belfast và đoàn người dần biến mất ở cuối con đường, họ mới bước ra khỏi rừng cây.

"Được rồi, nhiệm vụ hoàn thành." Người cầm đầu vừa nói, vừa nhìn đội quân xa xa đã biến thành những chấm đen, rồi vươn vai thật dài, vẻ mặt thờ ơ.

Nghe lời hắn nói, những người xung quanh cũng thả lỏng, ngồi ngay tại chỗ trong rừng cây râm mát mà lơ đãng trò chuyện.

"Thưa quan trên, chúng ta tiếp theo làm gì nữa ạ?" Một thanh niên tiến đến trước mặt thủ lĩnh, có chút háo hức hỏi.

Vừa rồi chỉ là bắn một mũi tên, hơn nữa quan trên còn yêu cầu họ phải chú ý lực đạo, không được làm bị thương người. Điều này khiến cho anh ta, một tân binh muốn thể hiện, cảm thấy chưa "đã" chút nào.

"Còn nữa!"

Thủ lĩnh đang nằm nhắm mắt hóng mát, nghe lời anh ta nói liền mở bừng mắt, ngồi bật dậy rồi cốc mạnh vào đầu người thanh niên, sau đó cau mày nói: "Vừa rồi ta không phải đã nói sao, phải chú ý lực đạo, phải chú ý lực đạo. Kết quả, ngươi xem! Lại có mấy mũi tên suýt nữa bắn thủng xe ngựa, cái này có phải là do ngươi làm không?"

Y nhận được mệnh lệnh phải tấn công xe ngựa nhưng không được làm tổn thương người bên trong, ít nhất là người ở trong đó không được chết. Nếu vừa rồi có người thật sự chết thì y đã khó mà ăn nói được rồi.

Đoàn người của họ là thân binh của Quân đoàn trưởng Bart thuộc Quân đoàn Trung ương Gondor. Lần này, họ nhận nhiệm vụ bí mật mai phục ở đây để tập kích đội ngũ của Reid.

Nếu đã quyết định tọa sơn quan hổ đấu, ngồi mát ăn bát vàng, Cain đương nhiên sẽ không mong người Crete và người Reid đạt được hòa giải, ngừng chiến.

Hắn mong muốn nhất là mâu thuẫn giữa Reid và Crete tiếp tục sâu sắc, đạt đến tình cảnh không thể hóa giải.

Bởi vậy, điều hắn cần làm trước tiên lúc này là gây xích mích mối quan hệ giữa Crete và Reid. Một sự cố ngoài ý muốn vào thời điểm này chắc chắn sẽ là một cơ hội rất tốt.

Nếu các sứ giả của Vương quốc Crete và Reid bị tập kích trên đường, họ sẽ lập tức liên tưởng đến đối phương, bởi vì hiện tại chỉ có đối phương mới có động cơ làm như vậy.

Người Reid nghi ngờ người Crete, người Crete nghi ngờ người Reid, hai bên sẽ vì thế mà tranh cãi. Như vậy, dù họ có cố ý hưu chiến thì e rằng cũng phải kéo dài một thời gian.

Đương nhiên, sứ giả hai nước tuyệt đối không thể chết. Cain còn trông cậy vào họ mang đến tin tốt lành gì cho mình. Nếu họ bị chính mình giết chết trên đường thì thật là trò cười.

Phái người tập kích sứ giả của hai nước đi sứ đến quốc gia mình, loại chuyện này nếu bị truyền ra thì ảnh hưởng sẽ cực kỳ bất lợi.

Vì thế, Cain mới giao nhiệm vụ này cho Pansy, người bị hắn kéo vào "hố". Pansy cũng chỉ đành mặt mày đen lại mà nhận lấy.

Tuy nhiên, Pansy đã theo Cain lâu nên mặt dày hơn cả Federer. Sau một hồi suy đi tính lại, hắn lập tức nhân danh Cain mà hạ lệnh nhiệm vụ này cho Bart ở phương Bắc.

Để đảm bảo an toàn biên giới phía Bắc Vương quốc, Quân đoàn Trung ương của Bart đã không tham gia cuộc chiến Bolt ở phía Đông mà đóng quân ở biên giới phía Bắc. Nhiệm vụ lần này đương nhiên cũng được giao cho quân đoàn của hắn thực hiện.

Dù sao nhiệm vụ này là do Quốc Vương bệ hạ bày mưu tính kế, là mệnh lệnh của ngài ấy, cũng không tính là giả truyền quân lệnh đâu nhỉ.

Sau khi nhận được mệnh lệnh này, Bart cũng có chút khó xử. Tuy nhiên, lệnh của Quốc Vương bệ hạ và quân bộ liên hợp ban ra luôn phải chấp hành, vì thế hắn không còn cách nào khác ngoài việc phái thân binh của mình bí mật thực hiện nhiệm vụ này.

Từ khi đoàn người Belfast tiến vào lãnh thổ Gondor, hành trình của họ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của quân đoàn Bart. Các đồn biên phòng thoạt nhìn như cố tình gây khó dễ, thực chất là được thiết lập để nắm rõ hướng đi của họ.

Nơi phục kích này cũng đã được chọn từ sớm, bởi vì đây là đoạn đường núi cuối cùng trong lãnh thổ tỉnh Jonas. Phía sau đó đều là đồng bằng rộng lớn, địa thế bằng phẳng, căn bản không thích hợp để đánh lén.

Vì lý do an toàn, Bart còn cố ý dặn dò đội trưởng thân binh không được làm tổn thương sứ giả Reid. Đội trưởng thân binh đương nhiên rất để tâm đến điều này, không ngờ vừa rồi suýt chút nữa đã hỏng chuyện, nên y đương nhiên vô cùng tức giận.

"Không phải, không phải." Người thanh niên vội vàng lùi lại vài bước, xoa xoa chỗ vừa bị cốc.

Không biết có phải vì quanh năm giương cung hay không mà cánh tay của quan trên vô cùng mạnh mẽ, đặc biệt đôi bàn tay đầy vết chai sần còn như một gọng kìm sắt.

Trước đây, mỗi lần dạy dỗ những tân binh như họ, chỉ cần tùy tiện cốc một cái nhẹ thôi là họ đã đau ê ẩm cả buổi rồi.

"Không phải ngươi thì còn ai nữa?" Đội trưởng vừa nói, vừa chỉ tay vào mấy binh s�� đang tụm năm tụm ba trò chuyện ở không xa, rồi tiếp tục: "Cả ngươi nữa, ngươi nữa, ngươi nữa. Các ngươi đám người này chắc chắn là không yên lòng, muốn xem ta bị đại nhân trung đội trưởng mắng phải không?"

Mấy người bị đội trưởng chỉ vào đều là những lão binh đã trải qua nhiều trận chiến. Những lão làng này đương nhiên sẽ không nghe lời như đám thanh niên kia.

"Đội trưởng, chúng tôi đã cố ý nhường rồi, ai ngờ con xe ngựa kia trông đẹp đẽ nhưng thực tế lại chẳng có ích gì, dễ hỏng như vậy, cái này không thể trách chúng tôi được."

"Còn dám kêu ca! Sau này xem các ngươi còn "đẹp" thế nào!" Chỉ vào mấy người kia trừng mắt nói dữ tợn, đội trưởng quay đầu lại, dặn dò người thanh niên bên cạnh với giọng điệu ý nhị: "Nhớ kỹ, sau này không được giống như mấy tên kia. Lăn lộn lâu như vậy mà vẫn chỉ là một tên lính quèn."

Người lính được chỉ bảo vội vàng tỏ vẻ thụ sủng nhược kinh, nói rằng mình nhất định sẽ cẩn thận làm theo lời dạy của quan trên, cố gắng cống hiến cho Vương quốc.

Thấy dáng vẻ nghiêm chỉnh của tên tân binh kia, vài lão binh không xa liền vùi đầu tụm lại, bắt đầu cá cược xem bao lâu hắn sẽ vứt lời của mình ra sau đầu.

Những lời động viên lòng người này, những lão binh như họ khi mới nhập ngũ cũng từng nghe qua. Trước đây, họ cũng từng kích động muốn nổi bật, tạo dựng nên một sự nghiệp lớn lao.

Thế nhưng, trải qua vài cuộc chiến tranh, điều họ nghĩ bây giờ là làm sao để không phải chết trong chiến tranh, mang theo số kim tệ tích cóp được mà bình an trở về cố hương, đó mới là hạnh phúc.

Nhất tướng công thành vạn cốt khô (Một tướng công thành, vạn xương khô), mặc dù Gondor đã cung cấp con đường thăng tiến cho những binh sĩ bình dân như họ, nhưng rốt cuộc có bao nhiêu người có thể thật sự nổi bật đây?

Mọi người trong rừng vẫn đang nghỉ ngơi thì giữa không trung truyền đến vài tiếng chim hót. Nghe thấy âm thanh đó, tất cả lập tức im lặng, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía đội trưởng thân binh đang nằm dưới đất.

"Tất cả chuẩn bị sẵn sàng, vừa rồi có chuyện phải làm, nhớ kỹ lần này vẫn không được làm bị thương người trong xe ngựa." Đội trưởng thân binh vừa nói, vừa nhổ cọng cỏ dại đang ngậm trong miệng, hai mắt nhìn chằm chằm mấy lão binh thích gây sự, hung dữ nói: "Bằng không ta sẽ phạt tất cả các ngươi đi dọn dẹp chuồng ngựa đấy!"

Đầu tháng sáu, sứ giả hai nước Reid và Crete cuối cùng cũng an toàn đến được thủ đô Cumbria của Vương quốc Gondor.

Không biết là cố ý hay sơ suất, Vương quốc Gondor đã sắp xếp nơi ở của sứ giả hai nước rất gần nhau, hai bên chỉ cách nhau một bức tường.

Vốn dĩ, cả hai bên đều đang tức giận vì những vụ tập kích trên đường đi. Sau khi gặp mặt, họ lập tức cãi vã ầm ĩ, thậm chí còn bùng phát xung đột, gây ra thương vong.

Hiện tại hai nước đang trong tình trạng chiến tranh, đối phương đều là đối thủ cạnh tranh, sứ giả hai nước gặp mặt đương nhiên sẽ không khách khí.

Sứ giả hai nước lần lượt tố cáo đối phương hành sự đê tiện, vì ngăn cản tình hữu nghị giữa quốc gia mình và Gondor mà đã phái người tập kích mình trên đường.

Sau khi biết đối phương cũng bị tập kích, hai bên ban đầu nghi hoặc, sau đó liền chột dạ tuyên bố rằng việc đối phương bị tấn công tuyệt đối không phải do quốc gia mình gây ra.

Thực ra, họ cũng không biết việc đối phương bị tập kích có phải là kế hoạch trong nước hay không, nhiệm vụ của họ chỉ là đi sứ đến Gondor mà thôi.

Nếu trong nước vì ngăn cản đối phương đạt được mục đích mà phái sát thủ ám sát thì cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.

Tuy nhiên, sau đó họ đương nhiên sẽ không thừa nhận khả năng này là do quốc gia mình gây ra. Cứ như vậy, cuộc đàm phán của họ với Gondor còn chưa bắt đầu mà bầu không khí giữa họ đã trở nên vô cùng căng thẳng.

Đối với việc sứ giả hai nước gặp nạn, phía Gondor vô cùng coi trọng. Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Gondor Pansy đã dẫn đầu các quân nhân Gondor bày tỏ với họ rằng nhất định sẽ điều tra rõ sự việc này, bắt được kẻ chủ mưu đứng sau.

Vào ngày thứ ba sau khi họ đến, phía Gondor đã tổ chức một dạ vũ long trọng để bày tỏ sự hoan nghênh.

Sự chiêu đãi của Gondor khiến sứ giả hai nước Reid và Crete vô cùng thụ sủng nhược kinh, bởi vì Quốc Vương Gondor Cain Steven cũng đã tham dự buổi vũ hội lần này.

Những người quen thuộc với Cain Steven đều biết, vị Quốc Vương bệ hạ xuất thân từ một tiểu quý tộc nông thôn này không biết là không thích không khí vũ hội, hay không thể thích nghi với sự náo nhiệt của nó, nhưng ngài ấy không hề yêu thích các buổi vũ hội.

Thế nhưng lần này, ngài ấy lại ngoại lệ tham dự buổi vũ hội chiêu đãi họ. Đối với họ, đây là một khởi đầu tốt, ít nhất là lúc này Vương quốc Gondor đang thể hiện thái độ hòa nhã.

Tại vũ hội, Cain Steven đã lần lượt tiếp đón sứ giả Reid Belfast Irving và sứ giả Crete Goss Trat.

Khi sứ giả hai nước gặp riêng Cain Steven, rốt cuộc họ đã đưa ra những điều kiện gì thì không ai biết được. Tuy nhiên, từ nụ cười trên gương mặt Cain Steven, có thể thấy họ đã phải trả một cái giá đắt đỏ.

Sau đó, sự việc dường như không có bất kỳ tin tức nào. Các sứ giả của hai nước ở lại trong lãnh thổ Gondor mà không nhận được bất kỳ thông báo nào từ Vương quốc Gondor.

Hơi lo lắng, họ tìm đến Federer, người phụ trách tiếp đón họ, thì nhận được câu trả lời đầy thuyết phục rằng: các điều kiện mà hai nước đưa ra vô cùng tương đồng, Quốc Vương Bệ Hạ đang so sánh lợi và hại trong đó, xin họ kiên nhẫn chờ đợi.

Mặc dù đối phương nói thẳng thừng và trắng trợn đến mức khiến sứ giả hai nước cảm thấy có chút bị vũ nhục, nhưng vào lúc này, họ cũng không thể không kiên nhẫn chờ đợi tin tức.

Vào thời điểm này, người Gondor có làm gì cũng không quá đáng, không còn c��ch nào khác, ai bảo mình có việc phải cầu người ta chứ.

Ngay lúc sứ giả hai nước đang lo lắng chờ đợi, Quốc Vương Gondor Cain Steven lại đang ngồi nhàn nhã trong phòng, xem xét tư liệu liên quan đến hai người họ.

"Goss Trat này có lai lịch gì? Phillip lại tin nhiệm hắn đến vậy sao?" Cain vừa hỏi, vừa cầm một quả trong đĩa trái cây bên cạnh cắn một miếng, giọng có chút nghi hoặc.

Belfast Irving đã từng tiếp xúc với Cain lần trước khi chuộc binh lính Reid bị bắt từ tay Gondor, hai bên coi như có hiểu biết về nhau. Còn về sứ giả Crete Goss Trat, Cain cũng rất muốn tìm hiểu rõ.

"Goss Trat, bốn mươi bảy tuổi, người Crete, nhập ngũ năm 17 tuổi, xuất ngũ năm 42 tuổi trở thành nghị viên cấp cao của Hội đồng Vương quốc Crete. Trong quân đội, hắn từng là sĩ quan phụ tá của Phillip." Eugene đứng trước mặt Cain, đọc tài liệu trong tay.

Sau khi biết danh sách sứ giả Crete và Reid phái đến Gondor, Eugene lập tức thu thập tư liệu của họ để Cain có thể đọc bất cứ lúc nào.

"Ồ? Thật sao?" Cain ngẩn người một chút, vươn tay nhận lấy tài liệu từ Eugene rồi xem.

Goss Trat, trước đây mình chưa từng nghe đến một nhân vật nào như vậy. Sao sau khi Phillip lên nắm quyền, hắn ta lại lập tức nổi lên?

Cain vô cùng coi trọng việc thu thập tình báo. Các nhân vật quan trọng của Crete và Reid đều có hồ sơ trong Bộ Giám sát Gondor, huống hồ Goss Trat này lại hoàn toàn không được chú ý tới.

Tuy nhiên, sau khi xem xét tư liệu của Goss Trat, Cain cũng hiểu vì sao hắn có thể trở thành đặc sứ của Crete lần này.

Goss Trat xuất thân từ một gia tộc tầm trung của Vương quốc Crete, bản thân không có gì đặc biệt. Tuy nhiên, hắn từng tham gia quân đội và còn làm sĩ quan phụ tá cho Phillip.

Lần trước khi Crete tranh cử Phó Chủ tịch Quốc hội, Phillip đã từng đề cử Goss Trat này làm Phó Chủ tịch Quốc hội.

Đầu tiên là đề cử Phó Chủ tịch Quốc hội, giờ lại phái hắn đại diện mình đi sứ Gondor thực hiện nhiệm vụ trọng yếu như vậy. Có thể thấy Goss Trat rất được Phillip tin nhiệm.

Có vẻ Phillip đã tốn không ít công sức để đạt được mục đích của mình. Rất nhiều nhân tài trong nội bộ Crete đều bị h��n che giấu.

Tuy nhiên, việc có thể khiến nhiều người như vậy cam tâm ẩn mình, khuất phục dưới người khác, điều này cũng gián tiếp cho thấy sức hấp dẫn trong nhân cách của hắn.

"Về phía Craig có tin tức gì không?" Cain ngẩng đầu nhìn về phía Eugene đang đứng trước mặt.

"Sau khi biết tin chúng ta thắng lợi trên chiến trường phía Đông, thái độ của hắn đã hòa hoãn hơn rất nhiều. Tuy nhiên, hắn vẫn chưa chấp nhận điều kiện của chúng ta."

Từ sau khi ép Craig nổi loạn chống lại Phillip, Gondor và Craig vẫn luôn duy trì liên hệ.

Phía Gondor cần Craig để kiềm chế Phillip và người Reid, khiến cuộc chiến không thể kết thúc sớm như vậy.

Mặc dù quan hệ giữa Craig và Gondor cũng không tốt, nhưng nhất là khi đối mặt với sự giáp công từ hai phía của Reid và Phillip, hắn tuyệt đối sẽ không đắc tội Gondor, nếu không hắn sẽ thực sự thất bại.

"Hắn ta đúng là có thể chịu đựng được, đến bây giờ còn cắn răng không chịu mở miệng." Cain cười nói.

Hiện tại người Reid đã quyết tâm tấn công. Để giành chiến thắng, Una thậm chí đã phái Augustin, người vừa bị giáng chức vì cuộc chiến tranh lần trước, ra tiền tuyến, và đưa Belfast Irving đến nơi này.

Phía Phillip cũng không cho hắn nhiều thời gian, đã bắt đầu chuẩn bị lực lượng để đối phó hắn.

Trong tình huống như vậy, Craig này vẫn có thể cắn răng chịu đựng, thật sự là đủ kiên cường.

"Tuy nhiên, Goss Trat này có thể là một điểm đột phá." Sau một hồi trầm tư, trên mặt Cain lộ ra một nụ cười đắc ý.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ riêng biệt của Tàng Thư Viện, không sao chép dưới mọi hình thức.